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钱季礼是个生意人，他一生中做的最多的事情，就是讨价还价，在他的眼里，南馆鸨头也是生意人，尚香是商品，在买商品之前，第一件要做的事情，不是商品的成色怎么样，而是商品目前的行情如何。虽然，在钱季礼的眼里，这一回的买卖注定是赔本生意，那么他的职责就是要把损失减到最少，所以，他一开始开价五十两，这价自是低的，所以，他做好了郑猴头抬价的准备，尚香这件商品的成色再不好，可也只此一家，他也没办法货比三家。
事情果然如钱季礼所料，郑猴头拒绝了赎人的要求，钱季礼也不急，隔一日再去，赎身银往上加了五十两，这已是相当合理的价格，可是郑猴头仍是拒绝赎人，钱季礼考虑了两天，又加了一回价，一百五十两银子，在他看来，用这样的价钱赎尚香这么一个过了气的男妓，郑猴头没有理由再不答应。
然而，郑猴头的又一次拒绝，让钱季礼当场气急，拍着桌子道：“郑鸨头，你也算是个做买卖的，抬价的事无可厚非，可也别做太过了，你该知道，就那么个老男妓，除了我，只怕再也没人愿意在他身上花钱，你还是见好就收，有得赚一笔就快赚，莫等过了这个村再没这个店。”
郑猴头冷笑一声，眼也不抬，翘着二郎腿，道：“钱老头，你是老道的生意人，怎不知道此一时彼一时，若早个十天八天的，我倒是巴不得赚这笔钱，可是我家尚香这会儿时来运转，教丰通钱庄的宋爷看上了，这几日，光是唱曲儿的赏银，就得了不下百两，你要赎人也成，一万两银子拿来，少一文都不行。”
“你、你……狮子大开口，做梦！”
钱季礼气得当场拂袖而去，回到商号，刚喝一口热茶顺顺气，李慕星便急急地来问消息。“钱老，这都五日了，我求你办的事如何？”
事实上，他是每日一问，连钱季礼都开始觉得不对劲了，不由试探地问了一句：“爷，您……真的喜欢上……”
没等钱季礼问完，李慕星的脸色就变了，然后一句话也没说走了，可钱季礼哪还看不出来，他这位东家恐怕真是陷进去了，这也让钱季礼下定决心一定要把尚香赎出来，送得远远的。
这会儿他见李慕星又来问，肚子的气还没消，怒声道：“姓郑欺人太甚，竟然索要一万两的赎身银，爷，您还是断了这门心思吧，一万两银子，赎个红牌都够了，姓郑的根本就是不让赎人才故意报这个价。”
“一万两就一万两，钱老，我给你的一万两全拿去就是。”李慕星七手八脚地从怀里又掏出七、八千两个银票，平常哪见他带这么多银票在身上，显然是早就做了最坏的打算，“这些钱你也拿着，置办房屋田产，剩下的，也够尚香丰衣足食地安度余生。”
钱季礼当时就沉默了，将近两万两银票，几乎就是李慕星这几年来积攒的所有身家，竟然全部要花在一个过了气的男妓身上，他的东家怕是着了魔了。
“爷……这些年您一心扑在商号上，所赚的利润几乎都投在了商号的运作中，自己却没得多少，这些钱是您攒下来准备娶媳妇过日子的，再有半个月，阮侄女就过门了，您可曾为她想一想？”
李慕星捏紧手中的银票，面上闪过一抹痛色，良久才道：“钱老，你是长辈，我……我便与你说实话，这些年，我李慕星踏踏实实地做生意，就是想让自己娶个好媳妇，过上好日子，可是……现下，我却更希望能让尚香过上舒舒服服的好日子，他好了，我便好了……我无意辜负醉娘，相信她也不会在意我有多少身家，只要我与她相持相敬，白头偕老，这一生便也圆满了。”
“呸，好一个圆满，李慕星，你真是个混帐！”门外，蓦地传来阮寡妇怒火冲天的声音。
“阮侄女？”
“醉娘！”
李慕星与钱季礼同时大惊，一转身，就见到阮寡妇手里拿着扁担，没头没脑地打过来。两个男人忙不迭地闪躲，慌乱中打破摆饰，撞翻桌椅，把屋里弄得一团乱，却还是没躲过阮寡妇的扁担，每人身上都挨了十余下，还好阮寡妇终是个女人，力气不足，打得疼则疼矣，却也未见得伤筋动骨。
“阮侄女啊……你……你怎的来了？婚前……婚前可不兴男女双方碰面，不吉利……不吉利啊……”那钱季礼一边闪躲，一边还不忘提醒阮寡妇当地的风俗。
“我呸，你个钱老头，暗地里帮李慕星干了多少不地道的事情，看你还有个长辈样子没有……好歹我爹跟你也是八拜之交，你竟然帮着李慕星一起骗我……”
阮寡妇怒上心头，恨不得一扁担把眼这两个男人全都打死，她这辈子一恨别人的欺骗，二恨自己的男人三心二意，李慕星这两样都占全了，怎不教她气得几欲发狂，更恨的是李慕星沾上的还是个男妓，全城的人都知道了，就她是最后一个知道，背地里也不知道有多少人在嘲笑她。
“醉娘，有话好好说……我们好好说……”李慕星眼见钱季礼躲得吃力，他实在怕老人家有个好歹，只得一边喊着，一边拦在了钱季礼的身前，双手挡着头部，任阮寡妇的扁担一下又一下地打在身上，不闪也不躲。
“说什么……李慕星你这个混蛋……大混蛋……你敢说你没有迷上一个男妓，你敢说你没有背着我跟那个男妓鬼混，你敢说你没让钱老头去赎人，全城都传遍了，你、你……我打死你……打死你……”
阮寡妇骂着骂着，竟带出了哭音。李慕星知她素来要强，从不在人前示弱，这时一见她的眼泪，当下便傻了，又无法驳阮寡妇的一字一句，他只得长叹一声，放下了手，任阮寡妇的扁担往脑门上打去。
“啪！”
扁担断了，阮寡妇拿着断了的扁担，眼看着李慕星的头上缓缓渗出了鲜红的血液，吓呆了，道：“你、你为什么不、不挡？”
“是我……对不起你……”李慕星捂住了伤处，满心愧疚，“醉娘，你……信我……我是让钱老去赎人，可是我没想……没想再见他……我是一心一意……一心一意要跟你过日子……你信我……”
阮寡妇怒瞪着李慕星，可是看到李慕星头破血流的样子，她的心竟软了，好一会儿才道：“李慕星，你老老实实告诉我，对我，你可有一丁点的喜欢？”
“我……”
一刹那的犹豫，让阮寡妇再次竖起了眉眼，手一扬，用尽全身的力气刮了他一个耳光。李慕星晃了晃，只觉得耳朵里嗡嗡作响，眼前一晕，便站不住坐倒在地上，吓得钱季礼连忙把他又扶起来，担心不已。
“李慕星，你混蛋。你娶了我，心里却想着别人，就算不去见他又怎样，我阮醉君可不是大街上的乞丐，会要你的施舍。”
阮寡妇越说越气，想打李慕星，扁担已经断了，又看李慕星连站着都要钱季礼扶，便连耳光也刮不下手去，一跺脚 ，转身踢开一张倒在地上的椅子便要走。
“醉娘！”李慕星出声叫住了她，“我会……会忘了……忘了……忘了……”一个“他”字，却怎么也说不出口，头痛，脸上痛，心里更痛。
钱季礼瞅着机会插上了嘴：“阮侄女，你和爷的婚事……可不能取消了，是你自己在大街上当众宣布……如果亲事取消，你的名节可就全毁了。你看，爷也应了你，会忘了那个人，我赎出了人就把他送得远远地，爷再不会见着他，你就原谅爷这一回。”
阮寡妇回转过身来，怒视着李慕星，一字一顿道：“你－去－死！”
第43章
一个双手捧着大堆帐本的伙计匆匆跑来，一个不注意，撞上盛怒中的阮寡妇，顿时帐本散落一地，阮寡妇回转怒瞪了那个伙计一眼，直把那个伙计吓得打起了哆嗦，她才踩着一地的帐本，怒冲冲地离去。
“张诚，张诚，起来，快去请个大夫，爷的头上伤着了。”钱季礼在里面瞅见了，连忙对那个伙计喊道。
那个伙计听得喊声，站起来头往门里一探，见钱季礼正从地上把一张椅子扶起来，让满脸是血的李慕星坐下，那伙计立时便傻了眼，二话不说，转身便要去请大夫。
“慢着。”却是李慕星看见散落一地的帐本，把人给叫住了，强忍着头晕的感觉，问道，“这些帐本，哪里来的？”
那个伙计马上转了回来，道：“是、是先才有个人送来的。”
“拿来我看一下。”
“爷，帐本回头再看，治伤要紧……”钱季礼的话没说完便让李慕星摇着手制止了。
那个伙计从地上捡起几本帐本，送到李慕星面前。
李慕星只看了一眼封面，就立刻认出来，这些帐本，是他送到尚香那里去的，当时没有拿回来，想不到……
“送帐本来的人……他、他有说什么吗？”李慕星问，没有察觉声音里竟有些颤抖。
那个伙计抓了抓头，道：“他说……他说……对了，他说他把帐都还给了爷，以后就两清了，请爷不必再费心为他做什么。”
李慕星的心头仿若被重锤狠狠一击，痛得他眼前一阵一阵地发黑。尚香不要他赎身，为什么……为什么？难道是……他自作多情……还了帐，就两清了，尚香与他，谁也不欠谁，他们之间再无关系。“噗！”再也忍不住一口血涌上喉间，喷了出来，沾了血的帐本落在脚边，李慕星本就摇摇晃晃的身体再也支撑不住，一头栽倒在地上，昏了过去。
“爷……爷……张诚，你发什么愣，还不快点去请大夫来！”
“啊，是……是……”伙计慌张地跑了。
李慕星在床上又躺了两天，人瘦了一大圈，总算又从床上爬了起来，却在去南馆的路上来回绕着圈子，路上碰着认识的人，一个个拱手对着他道喜，他有口