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上笨蛋，连他也会变笨？他什么时候……变得会这样为别人着想了……真是好笑……
尚红买好了药，走出来见尚香脸上笑得奇怪，只觉得莫名其妙，却不想再问，仍旧低着头默默地向前走。
尚香跟在他后面，走了一段路，突然问道：“我问你，有没有一种药，吃了可以毫无痛苦地死去，就像睡了一样？”
尚红身体一崩，飞快地瞄了尚香一眼，皱眉道：“你问这做什么？难道……你想害人？”
尚香冲他一笑，道：“你想哪儿去了，我像是那么坏的人吗？馆里养的那只狗病了，昨儿夜里嚎了半宿，你难道没听见？郑猴头又不给它治，说死了正好拿去厨房做狗肉，我瞧着难受，索性让它轻松些去了。”
这话若是能信，尚红就真是个傻子了，他低着头，过了好半晌才道：“这样的药，有是有，只是合药的药材里有几味可贵着呢。”
尚香双手合什，念了一声“阿弥陀佛”，道：“我这也是做一件好事了，回去你把那几味药写下来，我托宋爷捎一捎，宋爷应当不会拒绝我。”
尚红没再说话，回到南馆，却真的写了张方子给尚香，他本说是只有几味药材，可方子上却列出了十几味药，尚香看着方子没作声，却给了尚红一个意味深长的笑容，那双尚红永远也看不透的丹凤眼，仿佛将尚红的心思全部探了出来，看得尚红头上微微冒出了冷汗。
那十几味药，不仅贵，而且难寻，以宋陵的本事，竟也寻了一个多，才寻全了，尚香便将药材都拿了来。借口要配药，尚红把尚香赶出了门，然后把门一拴，对着满桌的药材，他的眼泪一下子涌了出来。
终于……他把药都找齐了……
49
李慕星四个月之后回来，还没到家，便在城外歇脚的一座茶棚里，听到有人在议论。
“老二，你听说了没有，前些日子城中南馆走脱了一个小倌，把郑鸨头气坏了。”
“嘘，小声些，姓郑的耳目多，你当心着，他可忌着人提这事儿呢。”
“哼，他不就仗着两个妹妹，一个是地头蛇莫大的姘头，一个是知府的小妾，就干起了逼良为娼的事，还扬言连只苍蝇也别想飞出他的手，这下子自己扇了自己的耳光了。”
“我也听说，郑鸨头好像把气出在另一个跟那个逃走的小倌走得比较近的人身上，把人活活打死了。”
顿时一片啧舌声响起。
“一个老男妓，打死了姓郑的也不心疼，哎，你们谁知道那个小倌是怎么逃走的，听说他逃走的那一晚，整个监坊连带东半城的人全都睡死了，对了，连守城门的人都睡了，问他们有没有人出去，都不知道，真是奇了，难道是有妖怪作祟？”
“少胡说……哪有什么妖怪？”
“那你说他是怎么逃的？”
“依我看……”
李慕星听到有人被打死的时候，一股不好的预感涌上心头，脸上的血色就开始慢慢褪去，扶着桌子站了几次才站起来，对那几个人道：“几位仁兄，不知……不知你们说的……那逃、逃走的和被打、打……打死的人……叫什么……名字？”一句话，他问得万分吃力，心中的恐惧却随着问话而越来越大，不是尚香，一定不是尚香……他……他那么机灵……而且……而且有宋陵捧着他……不会的……不会的……
“哦……好像是什么红还是什么香？老二，你记不记得？”
“去，谁记个男妓的名字……喂，你想知道，自己到城里打听去……嘿嘿，可得抵防郑鸨头的耳目啊……”
那人话还没说完，就见眼前来问话的人晃了晃，一口血突然喷了出来，他闪避不及，被喷得一头一脸，还没反应过来，吐血的人就冲着他倒了下来。
“喂……喂……啊，快去找大夫，要死人啦……”
李慕星这一口血，并非是吐得没有来由。大夫给他上上下下瞧了几回之后，说是半年前就落下了病根，没调养好，就四处奔波，积劳成疾，突然听到噩恶，自然就发作了。李慕星在这关头倒下了，把钱季礼可急坏了，又担心李慕星的身体，又担心不能按期交货。他两头地跑，李慕星从各地跑来的货源源不断地送来，钱季礼一个人顶不住了，想了又想，只好去找阮寡妇，让想阮寡妇来搭把手。
到了杏肆酒坊，阮寡妇却不在，问酒坊伙计，那些伙计一个个支支吾吾，说话不尽不实，惹得钱季礼要发火，才有一个伙计小声告诉他，说是这几个月来一直有个男人来找阮寡妇，开始阮寡妇对那个男人是又打又骂，偏生那男人脸皮厚，死皮赖脸地缠着阮寡妇，打不还手，骂不回口，还时不时地带些新奇的小玩意儿来讨阮寡妇的欢心，时间一长，阮寡妇便软了下来，跟那男人有说有笑了，这不，今天说是又得了件好玩的东西，阮寡妇便跟着去瞧新鲜了。
钱季礼当时就呆了，头一个反应就是李慕星这亲事是吹定了，阮寡妇啥时候跟男人有说有笑过，就连对李慕星，也是凶相居多。钱季礼怏怏地回了商号，打起精神指挥伙计们干活，可货物实在太多，商号里不缺使力气的，可帐房先生却只有一个，根本就来不及把所有的货物都登记造册核价，钱季礼一看眼前这乱劲，就想着要是李慕星在就好了。
正在忙得一团乱的时候，对门丰通钱庄的宋陵带着一个人来了。
“钱老，忙啊。”
钱季礼这时候哪有心情招待他，告了个罪道：“哟，宋爷，您来串门子，真是对不住，这会儿实在太忙，没功夫招呼您。”
宋陵笑道：“钱老这是哪里话，我们老熟人了，难道还少了你一杯茶不成。我是看你忙不过来，所有从钱庄里抽个人来给你使唤，你可不能嫌他笨手笨脚啊。”
“哎呀，宋爷，您这可是雪中送炭啊，老头儿这儿给您作揖了。”钱季礼一边说，一边打量宋陵带来的那人，瞧模样，挺单薄的，五官端正，瞅着挺年轻，穿了一身布衣，倒有点像私塾里的教书先生。
“杜明轩，还不快来见过钱大掌柜。”宋陵朝那人一使眼色，那人马上便作揖行礼，道了一句钱掌柜好。
钱季礼看他礼数还周全，便有些好感了，问道：“懂得记帐么？”
杜明轩道：“学过，会一些。”
“那便成了，留下了。张诚，过来，把他带到帐房去，赶紧让他上手。”
一个伙计应着声来了，把杜明轩带走。钱季礼又跟宋陵客套了几句，表示等忙过这一阵，就把人还回去。
宋陵笑着连连说不急不急，只要李慕星记得多多光顾他的钱庄就行了，然后一转口又问道：“不知李兄身体可好些了没有？”
钱季礼一听他问李慕星的身体，便直叹气，说了一句病来如山倒啊，他没好说这病还是由心病引起的，更是难治。宋陵安慰了几句，便走了。
那杜明轩还真是个精细人，只一个下午，便把商号里的那一套运作都记下了，做得井井有条，竟半分不比老帐房差，这多了一个人，速度便快了一倍，钱季礼指挥起来也更得心应手，到了晚上，他乐呵呵地跑到李慕星那里，直夸宋陵够义气。
李慕星听得商号那边没事了，心里一松，便昏昏地睡了过去，到半夜醒来，瞪着漆黑一片的屋顶，那眼泪便再也止不住了。
当日，他一醒来，就让人去确认被打死的那个男妓的名字，结果……竟真的是尚香。他悔，悔没有早一日将尚香赎出来，悔不曾在离开前去看一看尚香，总以为采买的事情更重要，他的犹豫，生生害了尚香一条命，他怎么就这么……孬呢。
他用手狠狠地敲打自己的头，可是病势沉重，打在头上的手竟是无力地，只能咬住了牙根，把呜咽声硬压在喉咙里。
尚香……尚香……他错了……错了……
颤抖无力的手，从枕下摸出一盒香粉来，这是他在路上经过一家水粉铺的时候，突然想起尚香爱擦粉，一时心血来潮，就买下了。
当时，水粉铺的老板正在跟两个女客介绍香粉，一个女客嫌香粉的味道不够重，那老板解释道：“夫人可莫以为香粉味是越重越好闻，这东西呀，有个说法，叫过犹不及，味道过于浓烈，闻着是香了，可实际上反而会让闻的人心生厌恶，要那隐隐约约，像是闻着了，仔细一闻，又没有了，才是最勾人的……”
李慕星当时听得心里便是一动，想起尚香身上过于浓郁的香气，突然间竟似明白了什么，对尚香隐隐又多了几分了解。他在外面的时间越久，便越是想念尚香，日以继夜的把事情办完，就快马加鞭的回来了，谁想到……谁想到还是迟了……
尚香……每念一次这个名字，他的心里就是一阵抽痛，他喜欢的人……他这辈子唯一喜欢的人，就这么没了……没了……怨谁？怨他自己，他怎么就这么没用，连一句喜欢也没敢当面说，找着借口一拖再拖，如今把人也拖没了……
李慕星心口一痛，一口血又涌了上来，来不及咽下，便从嘴角边溢了出来。再也看不到，那双勾魂的丹凤眼，再也看不到，那似有情似无情的眼神，再也看不到，那戏谑般的虚假笑容，再也看不到……没有了，都没有了……
尚香……尚香……怎么可以就这么走了，那封信……他还欠他一个答案……
50
李慕星的病，反反复复了几回，竟越来越沉重了，陈伯陈妈看得心疼，把城里的大夫请了个遍，一个个直摇头，病人自己没了生念，他们医术再高，也没可奈何。
这一天，李慕星觉得有了些精神，便起了床，让陈伯送他去商号。
“爷，您、您连站都站不稳，还是等身体好些……”
李慕星看着他们老夫妻俩一脸的担忧，勉