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“他把靴子作战利品带回家，打算吃了，但是嚼不烂，他抱怨说敌人的皮太硬，于是将靴子放到石锅里面煮，煮了一夜也没使靴子变软。
“最后他发现靴子可以脱离开来，所以就将靴子拔下来穿到自己的腿上。现在他正在村里走来走去炫耀自己呢，他身上只披挂着几片草，脚上却踏着一双厚靴子。”
罗杰和船长登上甲板，望着人们在村前为庆祝胜利而狂舞。
只有男人们在舞，被从死亡危险中挽救的妇女及儿童站立一旁观看，赞赏他们各自英雄般的丈夫及父亲。男子们将面孔徐成红、蓝、绿、黄色；也有人用的是白色，看上去就像鬼一般。其中没有一种颜色出自油漆罐，都是从村旁的各种泥浆中搞到的。
有人刚刚做过纹身；有人腰部系着一串串贝壳叮当作响；所有的人都无
一例外地穿着新草裙；每个男人的鼻部都插进巨大的野猪牙，露出一副野兽的面容。
有人佩戴着鳄鱼牙做的项链；有个男人戴上一只蛇项圈——一只活灵活
现的真蛇被头尾缚在一起；另一个人用活蛇作腰带扎在腰间；更有甚者，双肩上搭挂着两个头颅，并随着音乐的节拍，击打那两个头颅。
实际上也井非什么音乐，不过是阵阵有节奏的闹声，敲击大木鼓的声响可以传至山岗那边的敌村。跳舞的人放开喉咙用各自不同的调门唱着，同时挥舞着矛、箭和石斧。
舞蹈者最主要的装饰物是那些在不停摆动的羽毛头饰。这些遇迹闻名的、绚丽多彩的极乐鸟羽毛，只有在此地才能找到。
有生以来，罗杰是第一次看到这样一片广阔、美丽、多彩的海洋。他们头上带的羽毛有五呎高，亭亭玉立。
“不可能是真的，”罗杰道，“什么鸟会有这么长的羽毛？”
“是真的，绝对真的，”船长肯定他说，“当然了，不是所有的极乐鸟都有这么长的羽毛。实际上，极乐鸟有５０多种。不过，他们选的是最好的。”
有一位头上戴的羽毛如同一大丛彩色灌木，羽毛之多使他无法在风中走稳，他之字形地前进，左摆右晃，像一只在水上左拐右转的小帆船。
“为什么在美洲或欧洲就看不到这种羽毛呢？”罗杰问。
因为海关禁止。在你出生之前，妇女们常在帽子上佩戴这类羽毛，对于女子来说，这是最好的佩饰了。但是，为了制做女士帽，过多的极乐鸟被竞相捕杀，所以就建立法律禁止进口极乐鸟羽毛。现在这种羽毛十分罕见，极
为昂贵。一根羽毛值一、二百元。我相信你现在所见羽毛的总值能到一百万。“
“我有一根就行了。”罗杰说。
“那你就会被判１０年监禁。”
“就是说我们一根也不能带回去？”
“不能，不能带死鸟羽毛。只有此地的土著才可以捕杀这种鸟。不过有一种办法可以帮你解决问题，活鸟。你是为动物园干的，动物园可以拥有活鸟。”
“明白了，”罗杰说，“我和帕瓦要去捕一些活鸟。”
２１极乐鸟
帕瓦不知道极乐鸟的英文名称。
“什么是极乐鸟？”他问。
罗杰和帕瓦正坐在哈尔的床边，于是病号哈尔说道：“罗杰，架子上有一本关于新几内亚动物的小手册，给帕瓦看看极乐鸟的照片。”
哈尔忘记了这些土人看不懂图片。
帕瓦盯着照片，“这是什么？人？房子？树？”
“鸟，”哈尔说，“这是乌头，那是鸟翅膀。”
帕瓦指着比鸟身体还大的、由羽毛组成的雨林般美丽动人的彩屏，说道：“我知道这个，是雨。”
“不对。这些是羽毛，大羽毛，就你今天跳舞的那些人头上戴的。”
帕瓦皱缩的眉头舒展了，他明白了。“我知道，在河上游，瀑布旁，我带上弓和箭，射死一只。”
“不，我们要活的。”
“活的，办不到，你一走近，它们就飞了。”
哈尔看着罗杰，“你看，他说得对。要捉一只活的可不是件易事。你最好等我好了与你一块儿去。”
“那又有什么用？你怎么捉？”
哈尔摇摇头，“我不知道。”
“这样一来，不知道的人就成了两个了。我不必等一个不知道的人来帮忙。我得去看看，想个办法捉一只。”
“不妨试试，”哈尔说，“但是，我打赌你会空手而归的。”
“你的脑袋更空。”罗杰反驳道。
罗杰与帕瓦向瀑布出发了，在丛林中艰苦地跋涉着，然而那个问题始终索绕在脑海里。在不能靠近鸟的情况下怎能捉住它呢？
在河水转弯处，他们到达了目的地，周围是一片令人陶醉的景色，充满活力的树林，秀美的瀑布，赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫色的极乐鸟在竟相飞翔；它们时而落在瀑布脚下饮水，时而又进入水中休浴。天空中布满了美丽绝伦的羽毛，红、绿、金、青绿、紫、碧绿、黄、淡紫、品红、粉、栗……
罗杰有生以来还没有如此大开眼界，世界上最美丽的鸟就在眼前。它们盘旋、翱翔、扑食；五光十色、穿梭变化，令他眼花瞭乱。
在由羽毛形成的一片片巨大云朵中，几乎注意不到鸟的存在，它们不是在飞翔，仿佛像云朵一样在空中飘荡。
罗杰想起，当这些鸟被首次运到欧洲时，引起了轰动。捕杀这些鸟的土著人，在装船前已经将鸟腿及羽翼割掉。于是这就产生了寓言——这些有时被称作“上帝之神鸟”的飞禽，不需足、翼，它们像云朵般在空中飘游，从不落大地。英格兰有一位作家认为极乐鸟“始终逗留于空中，从不着陆，它们无双足，无两翼，只有头、躯及占比例最大的羽尾。”
罗杰也有同感，这些天堂中的动物最大的部分是它们的尾巴，一根根羽毛似旭日射出的光束，在鸟尾后散开，像形成了一片巨大的雨林，使鸟的躯体显得十分渺小，仿佛空中遍布着色彩斑斓的羽球。
有些像流水瀑布，有些像彩色雨林，有些像吐焰的火光。
难怪在法律未禁止捕杀前，欧美的时髦女性们总是在帽子上佩戴这些堂
皇富丽的羽毛，只要用５０或１００镑去乘上羽毛的总数，你就会知道某一女士的富有程度。在有些情况下，她的头饰比她的珠宝还昂贵。任何亲眼见过这种旋转的彩色世界的人都会同意自然学家沃纳丝的说法。他写道，新几内亚拥有比全球任何地域都更奇怪、更美丽的自然物。勿庸置疑，科摩多龙是最奇怪的兽，而极乐鸟则是最美丽的鸟。
最绚丽的色彩，并非最佳的音色，就连灌木丛中的一只小鸫也会比极乐鸟的歌唱动听。极乐鸟远不及夜莺，它们发出各种杂乱无章的声音，根本谈不上是在歌唱。似乎，它们的叫声像婴孩的啼哭，像放学后冲出校门的男孩子吹的口哨，像猫在“喵喵”地叫，像老牛打眸，像猪一样在尖嚎。这一切构成一片奇特的喧闹，如同大象腹中发出的咕咕声。它们与音乐无缘，生就是为了展示那耀眼的光彩。
而且它们意识到自己的美丽，总是以最佳的方式来一展美姿。
它们为自己选置了表演舞台，这舞台就是瀑布旁的芒果树枝，它们汇集成长长的阵容，大尽舞兴。
它们不是用双足而是用羽毛在起舞，它们有着特别的才能来颤动那绚丽的、云朵般的羽毛。熠熠发光、千变万化的色彩引来不少小动物，它们仿佛置身于剧院中，在观看节目。
罗杰发现那些极乐鸟拔去那些遮挡住它们的树叶，以便让大家看得更清楚。
但是它们的一切努力实际是为了吸引雌性极乐鸟的注意，后者周身为褐色或灰色，也不拥有那华丽的羽毛，它们坐在近旁，为它们绅士伴侣的表演所陶醉。
每一次表演结束后，演员们即开始整理剧装，用嘴梳理舞蹈后变得有些零乱的羽毛。接着，它们高高地昂起头，叫出一个高音，峡谷里传来回声，又一个舞蹈跟着开始了。
极乐鸟相貌都不大相同。罗杰参照着哈尔借给他的那本手册，比较书中的图片识别着每一类。枝头上的那只是“罗道夫王子”，挨着它的是“丝蒂芬尼”王后，还有“国王”、“华贵”、“佳丽”、“萨克森王”和一只美丽的“绿宝石”。
在剧间休息时，这些鸟开始进食，享用悬垂于四周的芒果。看到它们那种奇怪的进餐方法，罗杰禁不住笑起来。
每个鸟的嘴都很长，它们用嘴尖啄下一块块芒果。虽然极乐鸟的嘴不短，可舌头却很短，无法够到嘴尖上的食物，于是它只好将食物抛向空中，张开嘴，接住食物。
为了更好地观察，罗杰靠上前去。鸟一哄而散飞向空中，盘旋着、尖叫着、噼噼啪啪地扑打着翅膀，只有罗杰被甩下，不知如何才能捉到一只这美丽的鸟。
当然，没有那只鸟会让罗杰靠近，再被装到口袋或网子里，而用绳索也无济于事，它们飞得太快了。
哥哥已经预言他会空手而归的，看来哥哥是对的，他这家伙认为没有人像他一样机灵。罗杰真想让他看看自己也有几手。可是，如何才能捉住一只鸟呢？
万念俱灰，他只有空手而归了。
这时，一个想法隐约出现在他脑海里，他蒙蒙地记起在南海的一个岛上
曾见到当地的一个男孩子。
那个男孩子捉到了一只鸟——既没有用口袋或网子，也没用绳索。
那男孩是从面包树上搞来的树胶。这就好说了，新几内亚的树林里有的是面包树。罗杰四下望去，近旁就有一棵，他走过去，拔出刀，在树干上划了一道，立刻从刀口处涌出一股稠稠的白浆。罗杰将一部分白浆放到口中咀嚼起来，就像胶姆糖一样，只是没什么味道。
“帮我一把”，罗杰对帕瓦说道，“帮我上那棵树杈。”
帕瓦低下身将罗杰放到肩头，罗杰取出口中的树胶涂在那枝头。
这枝树权正是鸟用来做舞台的那枝。如果他俩坚持等下去，肯定会有鸟飞回来的。他俩向后退了一定距离，在一根树桩�