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谓现象与本质之差，就从这个问题产生出来，不可不分辨清楚。
总结清朝五十余年的奋斗，以圣祖平息噶尔丹叛乱、多伦会盟为标志，解决了北部蒙古问题，把顺治朝的统一事业推向了新的发展阶段；尤其重要的是，圣祖撤长城之防，为两千年一巨变，基本实现了长城内外大一统，变中外为一家。这是继承历代大一统思想的一次飞跃，生动地反映了时代的进步。
如上卷已详述，清朝承明末大乱，面临着分裂与统一的历史选择。南明政权极端腐败，农民起义军无所作为，在不到20年的时间，中国重新归于一统。但是，台湾郑氏政权尚游离于清朝的统一之外，北部蒙古虽按时朝贡，清朝却没有从根本上解决对漠北蒙古的完全统治的问题，而康熙十二年爆发的吴三桂武装动乱，则证明清朝入关以来所建立的统一，既不完整，也不巩固。圣祖不得不再次进行统一中国的战争，八年后，乘战胜三藩之余烈，于康熙二十二年六月向台湾发起总攻，迫使郑氏政权第三代传人郑克向清朝投降。表面上的新的统一，很快又被沙俄入侵东北，噶尔丹分裂西北所打破。清朝又花了十余年的时间，驱逐了入侵者，平息了叛乱，内地与边疆重获安宁，清朝的统治进一步巩固。至此，持续进行了五十余年的军事斗争，才出现了天下大一统的新局面。
中国大一统的体制，创建于秦王朝。其后，两千年间，尽管历代嬗变更迭频繁，却一直延续了下来。其中，群雄割据、分裂，包括北方游牧民族南下，造成纷乱经常发生，短则几十年、上百年，长则数百年，但总是归为一统。清朝的统一，再次证明大一统符合中国国情，符合中国历史发展规律，因而具有无限的生命力！
我们从中国历史发展中，得出一个结论：历代能否实现大一统，关键就看它们是否有效地控制东北、西北和北部的“三北”地区。把它牢固地置于中央政权的统一政令之下。中国历代所谓“边患”，皆起自“三北”地区。这一延袤万余里的辽阔土地，历来是游牧与射猎民族生息活动的广阔舞台。他们以精湛的骑射长技，尚武的民族精神，耐饥渴善奔驰的特质，常使农业地区的民族——广大汉人感到恐惧。他们逐水草而居的生活习性，对财富追求的欲望，驱使他们不断挥戈南下，劫掠汉人的财富和人口。在这些游牧民族或以射猎为生的民族看来，“进行掠夺在他们看来是比进行创造性的劳动更容易更荣誉的事情。”《马克思恩格斯选集》，卷4，160页。在长达千百年间，游牧民族南下掠夺的战争绵延不绝，确实给农业民族造成严重威胁和数不清的损失。当然，汉人所建的中央王朝为其自身的利益，也常以重兵出塞，发动反击或掠夺性的战争，同样给游牧等少数民族带来灾难。因此，历代二十六史中充满了中原王朝与塞外，或与南疆等少数民族进行战争的记录！
自战国时起，为防御北方“夷狄”等族的入侵，各国始修各自的军事防御工程——长城。而燕、赵、秦等位居北方，首当其冲，都沿自己的疆界，修筑了长城。秦并六国，天下一统，匈奴屡屡南下，构成严重威胁。秦始皇动员全国的人力、物力，开始营建人类史上最伟大的工程之一——万里长城。它以燕、赵、秦三国长城为基础，把它连接起来，向东西两个方向伸展：西至甘肃河西走廊的西端，临界瀚海；东至辽东，与渤海湾相接，东西万余里。这道万里的长墙，如一道无限伸展的篱笆，大体沿农业区的边缘，将广阔的草原和一望无际的瀚海——戈壁大沙漠隔离在农业区之外，也就把“三北”的游牧民族和渔猎诸民族隔断在汉民族聚居区之外。自此，这道万里长城把中国分为南北两个部分，并改变了中华民族的地理观念，所谓“内外”之分、塞内塞外之别，关内关外之辩，都是以长城为限隔的。中原王朝常自称“中国”，也是针对长城以外的游牧民族而言的。
第三部分修德中外一家（2）
长城的修筑，从根本上说，反映了古代农业民族与北方游牧民族的对立，也就是两种截然不同的生产方式的对立。秦始皇主修长城，不过是顺应了时代的要求，反映了当时人们的认识水平。质言之，是春秋以来“华夷之辨”这一根深蒂固的观念的产物。
秦始皇创行的中央集权制的大一统和万里长城这两份丰厚的遗产，被历代完好地继承下来。历代以不断加强的中央集权制，坚持大一统的政治理想，牢牢地固守长城以内的广大农业区，以长城为军事防线，布兵设防。自秦以后，历两汉、北齐、北周、北魏、隋、唐、辽、金、明等王朝近两千年而不衰。即使少数民族如鲜卑、契丹、女真等入主中原，也都沿袭汉人修长城，防御其他游牧民族进袭中原，侵夺其政权。
明以前，所谓农业区与游牧区的对立，实际是中原王朝与“三北”边疆地区少数民族及其政权的矛盾和斗争。长城之存在，是在中国境内为华夏农业民族所设的保护区。因此，在治理和统辖上，对其“内外”确有分别。大体上说，在长城以内的广大地区，由中央王朝实行直接的统治，即派官置署，驻军为守，百姓直接向国家缴纳赋税，以时服役，应召入伍等。对长城以外的广大地区，还有南方边疆少数民族地区，历来实行“因俗而治”的传统政策，其办法是，由中央任命当地少数民族的酋长、部长或首领为官员，一般都采取世袭制，父死子继，世世为官。如，唐在东北黑龙江地区设黑水都督府，后由大祚荣氏建渤海国，其君主由唐朝钦命；明在东北开原（今辽宁开原）以北至黑龙江流域的广大地区亦照内地，实行卫所制，任其酋长为都指挥使等职。在北部的蒙古地区，永乐时，封其大酋长为王，其他小酋长或部长，也以明朝的官职如都督同知、指挥、千百户等职“敕赐”。谷应泰：《明史记事本末》，“西人封贡”，补编卷3，1561~1565页。他们也以得到朝廷封赐为荣，不时上疏请求给予封赐，朝廷出于怀柔，一般都慷慨赠予。最具实质内容的是，按朝廷规定，以时朝贡，向中央贡纳法定的“方物”，而一经“贡使绝”，则意味着双方关系的破裂。
明以前，历代所行的这种朝贡制，实际是间接统治的方式，如历朝说的“羁縻”之策。此种体制，颇类现代的民族“自治”，但较之今天有同样的自治权、自主权。他们除了向中央纳贡，保持名分上的隶属关系，而在本区域则拥有一切权力，特别是拥有武装力量，其征发、调遣皆出自他们之令。因此，他们同中央王朝关系较为松散，中央对他们没有严格的制约力，如双方关系理顺，互有往来，朝贡如时，否则，他们就同中央脱离关系，完全自行其是。历代同周边民族关系时好时坏、少数民族时顺时叛，大抵皆由此而来。
鉴于历史与现实的考虑，历代皆重长城，以它作为国家安全之保障。长城以土石之功，自然经不住经年累月的风雨冲刷，因此，为它维修，补修，也就成了历代治国安邦的一件大事。为修长城而耗费国家资财，弄得民穷财尽，而招致亡国事例的屡见不鲜。秦始皇征发30万民夫筑城戍边，兼以其他重役，仅15年就亡国了；北齐五次大修长城，天保六年（555年）征调了180万人，创历史最高记录，却也只有27年而亡。短命的隋朝在其存在的30余年中，竟有7次大修长城，人数最多的一次是在炀帝大业三年（607年），强征了100余万人，“死者十五六”《隋书》“文帝纪一”，卷1；“突厥传”，卷84。以上参见《康雍乾经营与开发北疆》，4~6页。！明朝从建国伊始就修长城，全面增修、扩建，历二百多年而不衰，直至亡国前夕，即崇祯后期还在修！其修城持续之久，工程之坚固、宏伟，可谓空前绝后！长城再坚固，并没有阻挡住蒙古骑兵的铁蹄践踏，更没有挡住后金（清）屡次进关！明为修长城及其驻防军队的饷银，国家资财半已耗去，国库空虚，民财尽净，国亡遂无法避免……
长城凝聚了中华民族的智慧和无数的血汗，是两千年间中华民族前赴后继的伟大创造。说她是中华民族的象征，当之无愧。
长城在历史上所起的作用，是不容否认的。特别是已远远超出军事的价值，而凝结成为中华民族的博大精深的精神和创造力。但是，万里长城的历史局限，或者说，长城的负面影响也是显而易见的。正如前面已经提到，长城以一道长达万余里的长墙，如一道藩篱，把中国隔为南北两部分，即把农业民族与游牧民族隔离开来。由此而形成的内外之分的传统的政治观念，不能不影响到中国的真正的全面的统一。同时，也限制了内地与边疆的交往交流。因为历代都限制北方少数民族自由进入内地，在和平时期，正常情况下，他们朝贡的人数都受到限制，互市贸易也须定点定时举行。这种内外的严格限制，不能不影响到中国历史的进程。一句话，中国的“大一统”，多民族国家的形成，都受到了限制，长期处于停滞状态。
历史发展到清代，直到圣祖时，才破两千年间陈旧而古老的传统观念，罢修长城，撤长城之防御，在“中外一家”的思想指导下，长城内外初步实现了“大一统”。
圣祖不修长城的思想，是在康熙三十年（1691年）提出来的。这年五月，他刚刚举行过漠南蒙古与喀尔喀三部蒙古的盛大会盟，才返回北京。工部衙门批复古北口总兵官蔡元请求修理古北口一带的残破长城的奏疏，呈交圣祖批准。于是，圣祖向大学士们发出指示：
第三部分修德中外一家（3）
帝王治天下，自有本原，不专恃险阻。秦筑长城以来，汉、唐、宋亦常修理。其时岂�