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民主党以驴为徽。1791年建党时称共和党，1794年改称民主共和党。又称反联邦党。后该党分裂。杰克逊派于1828年建立民主党。1840年全国第三次代表大会正式定名为民主党。主要代表西南部新兴的植棉奴隶主和旧南部奴隶主、小农、边疆居民和工匠等阶级的利益。1828年，杰克逊当选总统（1829—1837在任），他为维护联邦统一、制止分裂危机，进行了政治改革。扩大总统及联邦政府职权，实行由党的全国代表大会提名总统候选人，以州为单位提出总统选举人，胜利者获得本州全部选票的制度；建立健全民主党各级委员会；扩大白人成年男子普选权等。美国学者称之为“杰克逊民主”。此后至1860年，除1841、1845、1849—1853年由美国辉格党执政外，均由民主党掌权。19世纪40年代民主党被大奴隶主控制，主张在新土地上扩大奴隶制。1861年南北战争前夕发生分裂，北部民主党并入共和党；南部民主党则成为奴隶主政党，并挑起美国内战。战后民主党长期在野，代表南方大土地所有者和新兴资产阶级的利益，并得到与进口贸易有关的北方工业家和金融家的支持。它长期是“南方党”，直到1932年大选时，才开始打破传统的地域界线。美国进入帝国主义阶段以来，民主党在本质上与共和党无异，亦被垄断财团控制。但因其一贯标榜民主颇得工会中上层支持，常以代表劳工自称。第一次世界大战时，民主党威尔逊政府于1917年参战。1920年后共和党执政。1933年民主党的罗斯福在严重经济危机中击败共和党总统胡佛（1929—1933在任）就任总统，实行新政，以解决经济危机，并促进了国家垄断资本主义的发展。4次蝉联总统。1945年4月12日罗斯福去世后，由杜鲁门继任。1950年杜鲁门政府派兵入侵朝鲜。1953年杜鲁门下台。此后，民主党与共和党继续交替执政。1961—1969年，1977—1981年民主党执政，肯尼迪、约翰逊、卡特（1977—1981年在任）任总统。民主党对内继续推行“新政”政策，先后提出“公平施政”、“新边疆”和“伟大社会”的方针；对外推行扩张政策。肯尼迪、约翰逊任内强化了越南战争。克林顿虽然对肯尼迪有着十分深厚的感情，但他并不赞成肯尼迪政府的对外政策，尤其在对越战争的问题上。
克林顿把宗格斯与共和党人相提并论，当然是在于打击对手，争取民主党内广大中下层选民的支持。实际也的确如此，民主党中上层及受高等教育者倾向宗格斯，低收入者与贫穷的人倾向支持克林顿。
3月7日，克林顿在南卡罗来纳州的初选中，获得压倒性的胜利，共赢得65％的选票，位居第二名的宗格斯只得19％，其他的就更少了。在南卡罗来纳州的获胜，对克林顿在3月10日的“超级星期二”初选极有帮助。
3月9日，另一名竞争对手衣阿华州参议员汤姆·哈金退出竞选。哈金退出以后，克林顿所面临的竞争对手只剩下宗格斯与布朗。克林顿继续把宗格斯作为主要打击的目标，集中批评他一方面要富人少付税，另一方面却要穷人多付税，并再次批评宗格斯是个具有共和党思想的民主党人。
3月10日，克林顿在田纳西、路易斯安那、得克萨斯、俄克拉荷马等南方州的初选中再次大获全胜。其中最关键的选民是南方黑人，他们中80％的人把票投给了克林顿，因为其竞选纲领与主张对处于社会下层、比较贫穷的他们比较有号召力。
3月17日，密歇根州与伊利诺斯州同时进行初选，克林顿在这两州中又获得重大胜利，把宗格斯与布朗远远抛在了后面。宗格斯在密歇根州与伊利诺斯州的竞选受挫后，心灰意冷，失去斗志，宣布中断竞选，并希望今后如有可能再重返政坛。退出竞选的哈金转而支持克林顿，3月26日，他在纽约州罗切斯特市一个教育中心宣布支持克林顿。他还陪同克林顿在纽约长岛一个犹太教堂露面，呼吁犹太选民投票支持克林顿。哈金曾是克林顿的竞争对手，他公开站出来支持克林顿的意义十分深远，这不仅有助于提高克林顿的声望，还壮大了克林顿竞选阵营的声势，使他成为民主党总统候选人的希望倍增。
自宗格斯退出竞选后，克林顿面临的本党的最后一位竞争对手只剩下前加州州长杰里·布朗。布朗把主要矛头对准克林顿及其夫人希拉里，到处攻击克林顿在州长任内利用职权假公济私，把好处塞给他太太所工作的法律事务所，允许希拉里所在的罗斯法律事务所与阿肯色州企业界进行业务往来，乘机大把赚州里的钱，从中捞取个人好处。面对布朗的挑战，克林顿展开了猛烈的攻击。在纽约攻击布朗的致命武器，克林顿称为“杰里的课税”，因为布朗主张今后美国的税制，应统一为13％，不管个人、公司行号，一律征收13％的税，其他销售税也一样是13％。克林顿说他提出的这种税制不但行不通，而且使富人占尽便宜，使中下层税赋加重，民主党根本不可能实行这样的税制。
4月7日，在纽约州的初选中，克林顿以压倒性的优势战胜布朗，共得41％的选票，布朗只得26％的选票。同一天，在堪萨斯州、明尼苏打州和威斯康星州的初选中，克林顿也都居于领先地位。
6月2日，克林顿在加州以48％的得票率领先布朗的40％，共获得加州189名民主党代表票，实现了在布朗的家乡击败布朗的心愿。加州是美国的最大州，能够在加州赢得如此多的代表票说明克林顿离胜利已经越来越近了。美国的总统竞选除了选民直接投票之外，还需要选举团的最后投票才能决定胜负。那么何为美国的选举人团制度？
按照美国宪法规定，总统和副总统不是由选民直接选出，而是由一个叫做“选举人团”的宪政机构选举产生。因此，美国总统选举的最终目的是赢得选举人团的大多数票。1992年11月，克林顿打败了竞选连任第二任总统的乔治·布什。可是选举结果直到1993年1月初，即将卸任的副总统奎尔在国会两院联席会议上宣布选举人的投票结果时才得到正式确立。奎尔当时宣布说：“来自阿肯色州的比尔·克林顿在美国总统选举中赢得了370票，来自得克萨斯州的前总统乔治·布什赢得了168票。”
在选举团制度下，每一州根据居民人口的多少而拥有一定数目的选举人票。最大的一州，加利福尼亚州拥有54张选举人票。这54票恰好是52名加州选出的联邦众议员和2名参议员的总和。最小的州之一，衣阿华州拥有3张选举人票，也就是说，这一州有2名联邦参议员和1名联邦众议员。一名候选人至少必须赢得270张选举人票才能够当选总统，因为选举人票的总数是538张。
在选举团制度下，在某一州赢得最多选票的候选人便得到了这一州的全部选举人票。当选民进入投票所选举一名总统候选人的时候，他们同时也选举了他自己那一州的一些选举人，这些选举人将在12月中旬实际投下选举人票。这种间接选举总统的制度在美国立国的时候就已经扎下了根。很多位美国宪法的制定者不大愿意授予人民直接选举总统的权力。首都华盛顿的乔治敦大学的政府系教授伟恩说：“首先，他们认为一般民众将会受到各自的私利和某些不合理的力量的影响而没有办法深思熟虑。更有甚者，他们还担心总统候选人和政府官员会向人民造谣生事，只说人民爱听的话，而不做正确的事。”
历史证明选举人制度有一些缺点。理论上，选举人承诺他们只投票选举某位总统候选人，可是也有几次他们选举了其他人，不过他们这样做从来没有影响到总统选举的结果。最令人感到不安的是在美国历史上有3次大选，赢得最多票数的候选人最后没有当选为总统。这3次选举都发生在19世纪。最明显的一次发生在1888年，民主党人克利夫兰比他的对手多得9万张选票可是却把选举人票和白宫输给了共和党人哈里森。
如果没有任何候选人赢得了多数的选举人票，这时候，选择总统的任务就落在众议院的头上了。同时，参议院将选出一名副总统。虽然选举人制度有缺点也很复杂，可是这一制度至今仍然存在。
克林顿在南方各州取得的成绩使他成为民主党内的胜出者，下一步，他最后的竞争对手就是当时在任总统乔治·布什了，至于后来半路杀出的独立候选人佩罗虽然一定程度上分得了克林顿的一部分选票，但对于克林顿的最后胜出还是弊大于利。在他与乔治·布什当面对峙之前，他还需要选择一名副总统。他选择了田纳西州的阿尔·戈尔。
第五章 问鼎白宫三、竞选搭档戈尔（1）
但克林顿赢得民主党初选，可望获得民主党总统候选人提名后，他面临的一项重要使命是挑选一位最佳的竞选搭档，作为副总统候选人，联手角逐白宫宝座。
虽然副总统人选对美国总统大选的影响不是很大，但是美国历史上也不乏总统候选人因为挑选副总统候选人不慎，而遭遇滑铁卢失败的例子。
1972年，民主党总统候选人麦戈文事先未经详细调查和慎重考虑，便径自宣布他的副总统候选人选，但随后发现他的竞选搭档曾因精神方面的疾病而住过医院。麦戈文被迫临时换将，但为时已晚。这个小插曲使原来就已经占了上风的共和党候选人尼克松沿路领先，最后大获全胜。所以克林顿竞选班子让他对于副总统的选择一定要三思而后行，千万大意不得。
在传统上，副总统人选的选择，大多以地缘平衡以及意识形态分布的考量为主。克林顿在酝酿选择副总统候选人时格外慎重，既有历史的考虑，也有现实的选择。历史事实给予他极大的打击。自1868年以来，6次大选