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此刻成了半老妇人的吴佳蓓说：“你怎么矮了？”她伸手按按他的背，“主要是背有点驼了。你不要忙着做小老头，你要记得经常做一做扩胸运动。”
胡志强用工作服袖子擦拭脸上的汗：“我今年五十六了，还不就是小老头了。我爸爸在我这个年龄，已经有稚苇叫他爷爷了。”一句话说完，马上后悔。
吴佳蓓并不介意，扯着他的工作服袖子：“来，这边来一点。”胡志强跟着她挪了两步，超市大门里的冷气立刻扑面而来。
“你爸好吗？我有好一段没上他那儿去了。”
“唉，今天刚住进医院，他的十二指肠有点萎缩，别的倒还行。”
“我去看看他吧？”
“他住陈佼那个医院。也没什么事，就是补充一点营养。”
“那等他出院吧。”吴佳蓓笑着在他斑白的头上捋一把，继续啃她的玉米棒。
“那我走了？”
“别别别。”吴佳蓓拦住他，想一想，“你明天早上还在这里等我一下，我给你准备点钱。”
“我有钱。真的。明天我也来不了。”
“七点半，误不了你的事。你拿了钱，正好来得及送去医院。”吴佳蓓摇摇手表示再见，啃着玉米棒慢条斯理地走开。
胡志强到了陈俭家，发现洗衣机有一个垫圈坏了，他从工具包里找出一个空调器上用的垫圈，修修剪剪装上去，洗衣机也就启动了。
返回的汽车上，胡志强给胡梅娜打电话：“娜，我事都办好了。我过来换你吧？”
胡梅娜说：“算了算了，我已经借了张躺椅睡下了。你负责让陈佼明天带钱过来就行了。”
“没问题。”
“那我挂了。”
第二天，胡志强起得比往常早。陈佼倒不怕迟到，舒舒服服睡懒觉。
“你还不早一点去接替小娜！”
陈佼在帐子里咯咯地笑，说：“我那傻姑子这会儿在替我拖地打开水哩。”
“你疯啦？”
“我们换工嘛。我等会儿到他们团里去报销医药费。”
“看你能的！”
胡志强赶到宁海路的超市，超市门口聚集了不少等着买头天处理下来的落价食品的老年人，一个个兴高采烈。胡志强所在的电器大卖场有一天搞笔记本电脑促销，头一天报上登了消息，以为会来许多年轻人，谁知来了一大帮老头老太太，原来都是冲着只要填一份智力竞答卷，就可以领八个鸡蛋的促销手段来的。
那一天，卖场工作人员几乎凡是从那里走过的，都被拉去帮着填了一两份答卷。电脑促销人员很失败，说，以后一定不能送跟柴米油盐有关的商品。
可是哪怕你下次送鼠标，来的还是老头老太。
他们的生命力就是这样顽强。
胡志强能理解父亲此次的自私。他一生卑贱，现在要求昂贵地活一次，无可厚非。
要怪只能怪子女无能。
“嗨！你没睡好吧？你看看你的脸，像个卖生姜的。”
胡志强笑起来：“你还是满脑袋瓜的怪念头。卖什么不好，偏是卖生姜的！”
“谁让你驼背嘛。”
吴佳蓓白天看起来光鲜很多，也许是额头上的散发梳上去了，也许是化了点淡妆，也许是穿了套淡粉色的套裙，也许是穿了高跟鞋。
“你肯定是睡得很好，所以更像是吴处长。”
“我不光是睡得好，我拉得也好哩——你就像是我的好药。”
“胡扯，我又不是玉米。你谢超市去吧。”
这时候超市的大门打开了，超市的领班领着员工站成两排，频频鞠躬，说：“您好！谢谢光临！”
老头老太太们哪顾得上这些，吆三喝五，蜂拥而入。
吴佳蓓把一只挺厚的信封塞到胡志强的工作包里，笑道：“我爸爸都知道早上这会儿绝不能来买东西——收银台那里排长队。”
“你爸爸还好吗？”胡志强往外掏那只信封，想弄清楚吴佳蓓塞进去了多少钱。
吴佳蓓按住他的手：“对了，你也去吃一笼汤包吧——我们老爷子在那边上海汤包店里。他一想慰劳自己，就是上海汤包。他是那种坚决不戒烟、不戒肉、不运动的‘三不主义’者。陆路也是他的信徒，现在体重都超双百了。”
“我不去见你爸了，下次吧。希望他一直这样幸福。陆路也是。”
“跟胡伯伯问好。”
“好。”
胡志强看看表，赶紧就去了医院。
那包钱用银行的原始封条扎着，不用看就知道是一万。
陆路应该知道这件事。吴佳蓓是个不会藏掖秘密的人。
吴佳蓓的工农兵学员只读了两年，就恢复了高考制度。那时候陆路考了进来，学古生物。他们以前是青梅竹马，干脆就谈起了恋爱。胡志强一直都想不太明白，陆路天性中毫无老成持重的成分，却选择了一辈子和恐龙化石之类东西打交道的专业。他们两口子没有孩子，不知道原因何在。陆路曾带胡稚苇去参观过他的古生物研究所，为了这件事，稚苇挨了她妈一巴掌。她哭都不哭，倔强地收拾了一个小包准备离家出走。那一年她才六岁。
早知道她最终会死，还不如送给吴佳蓓两口子做女儿。
胡梅娜觉得，拖地这种活很有趣啊。
全套装备是一辆轻便灵活的保洁车，大桶的水搁在上面，波澜不惊。拖布洗过之后，放入挤水装置，一扳制动杆便万事大吉。
胡梅娜把小车推得滴溜溜转，每间病房拖过一遍，回头一看，湿水磨石地面又印上了脚印，她挥动拖布，再来一遍。
每间病房都有人说同样的话：“你这样拖，准得累死。你家嫂嫂拖地的时候，我们全体奉命把脚悬空坐三十秒钟——三十秒一过，地就干了。不信你试试。”
胡梅娜说：“嗨，试什么！我有力气！”
随后她打开水。锅炉房水一开放出大量蒸汽。简直就像是人间仙境。
这回是一辆长方形带围栏的平板车，推起来根本感觉不到一车有四十只保温瓶。
前一天夜里，胡梅娜曾听到呼叫铃响，走廊里随后有医疗车推过和人奔跑的声音。今天早上拖地的时候，才知道他们这个肿瘤病区死了一个病人，女的，胰腺癌，才四十一岁。
胡梅娜送水送到死了人的二十八床，看到这家雇的护工坐在裸露的床垫上高谈阔论。
“死掉的人是干什么的？”胡梅娜问她。
“是个什么作家的太太。她老公肯定是有了人了，从女的住进医院，总共只来过两次。可怜女的没几天活了，还天天往脸上搽粉，怕男的万一过来，看到她不像个人样。”
“昨天夜里男的总要来了吧？”
“来了，开了死亡证明，前后不到半个小时。送女的去太平间，还是我去的。”
“那你现在不是失业了吗？”
“我？我马上就到内分泌病房去做了。一个老太患糖尿病综合征，腿不能走了，大小便要人服侍，还要隔天推她去做一次透析。她家儿子上周就跟我预约了。她家子女六个，加上孙子孙女一大堆，天天在老太病房里吵架，一个都不肯陪老太。凭良心说，还是做这个死掉的二十八床最划得来，总共不到二十天咽气，工钱算一个月的，男的还把几十块钱菜票和女的的一大包东西都给我了。这回糖尿病是慢性病，三年五年都不得脱身，她家子女又小气。”
“二十八床漂亮不漂亮？”
“啊哟，像个鬼似的！她给我看她装照片的本子，以前倒是长得不丑。男的以前跟她拍过不少照片哩。”
这时候送饭的车子推过来，到处散发出米粥香和馒头香。二十八床的护工并不忌讳，拿了死人生前用的日式小饭盒，买了一份火腿三明治，要了一盒优酪乳，笑道：“今天我也开开洋荤。”
。
。43：40
送饭的女人拉住胡梅娜的送水车，道：“哎，你要不要买早饭？二十八床的饭菜票正好可以卖给你。”
“她到内分泌病房不要用饭菜票吗？”
“嗨，她到了那里，就由新主人管她的饭了。”
胡梅娜不平，道：“怎么农村人干护工，倒比我们剧团里干服装的有油水？”
护工也不生气，嚼着三明治，从口袋里抠出皱巴巴的一团饭菜票，笑道：“大妹子，护工不是人干的哎！就拿我来说，三百六十天，天天端屎端尿睡躺椅，我哪里睡过一夜安稳觉哩？”
胡梅娜接过那团饭菜票，想一想，又塞回去：“你卖给别人吧。我嫂子等会儿就买了饭菜票带上来了。”她忽然想起，她的钱包似乎不堪这团饭菜票的价值。
送饭女人道：“要不你去卖给加床的老头。他昨天晚上住进来，正好也要买饭菜票。”
“我问过了哎！左说右说，他才肯买我五块钱！”
“也是哎，住四块五毛钱一天加床的人，哪个不是穷人来买命？他前头那一个，也是乡下来的，做一次化疗一千多，三天不到就走人了。”
“还有床位更便宜的医院吗？”
护工捅一下胡梅娜，笑她脑子转不过来：“回家等死去啦！”
胡梅娜在走廊里拖地的时候，过道加床上的老头还在睡着，现在去送水，他醒了，从被单下伸出胳膊，吃力地看戴在长袖衬衫袖子上的老式手表。走廊里光线暗，胡梅娜好心告诉他：“七点十分。”
老头接过水瓶，说：“谢谢。”
送饭的推车过来，问：“老先生吃什么？”
老先生折起被单正襟危坐，尽量在两个女士面前保持尊严：“请问早饭有什么？”
送饭女人从护工服口袋里摸出菜单，煞有介事地念了一遍，朝胡梅娜挤挤眼。
“要一碗粥吧。谢谢。”说着摸出三角钱饭票。
“中午哩？”
“还是粥吧。”
“老先生，生了病更要营养哎！”
“我吃不下。胃癌。”
“没事的。我爸爸贲门癌开过七八年了，天天照样爬山哩。”