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费了好大劲寇兰才照着地址找到了那家叫“顺天”的个体饭店，是说大不大说小不小的那种。出面洽谈的是一个比介绍她来的“金秋玫瑰”略微年轻些的“准金秋玫瑰”，看派头和听说话口气不是老板就是老板娘。问：“你会做面点么？”她问：“面点不就是馒头、包子、豆沙包？”“准金秋玫瑰”反问：“除了馒头、包子、豆沙包别的会不会做？”她想想说：“以前只做过这几样，不过别的我可以学，能学会。”“准金秋玫瑰”不屑地一笑，说：“我们需要的是面点师，你要在这儿学也行，得交培训费。”她问：“多少？”“准金秋玫瑰”说：“五百元，时间一个月，出师后我们视情况可以聘用，也可以不聘用。”听这么说她就明白这条道是走不通了，就是出师后这里能聘用而且工资很高也不成，因眼下她交不起这么多培训费。这时“准金秋玫瑰”又说：“各行各业都是这样的，不信你到前面的洗浴中心问问，他们的培训费更高，八百元。”寇兰没说什么，离开了。
寇兰没到“准金秋玫瑰”说的洗浴中心去询问，她返回了“打工族之家”，“金秋玫瑰”正在做眼部按摩，见她回来立刻现出戒备神情，也不主动搭话，继续她的按摩。等寇兰讲了去那家饭店的过程，她才说句：“这很正常的。”寇兰问：“啥正常？”“金秋玫瑰”停止压迫眼袋，用一张棉纸擦拭沾在手指上的眼影膏，说：“介绍成介绍不成都正常。”寇兰说：“他们要的面点师，我填的是服务员，不是一个工种，就不应介绍过去。”“金秋玫瑰”说：“我们给饭店介绍的服务员，面案菜案都要会做，你开始也没讲你不会做面案，那能怪谁？”寇兰说：“我会做馒头、包子……”“金秋玫瑰”打断说：“那叫面食不叫面点。干饭店的面案就得会做面点。”面点、面点、面点，寇兰的脑子里像被“金秋玫瑰”塞满了面点，一片白茫茫，她呆呆地站着。不知过了多久，她向“金秋玫瑰”央求说：“大姨，你再给我介绍一家吧。”“金秋玫瑰”看看她说：“我看你是个忠厚孩子，就再给你介绍一次。不过没饭店的活了，只有发廊要人，去不去？”寇兰摇摇头。“金秋玫瑰”说：“不去就没办法了。”寇兰鼓足勇气说：“大姨求你把钱退给我行不行？”“不行！”“金秋玫瑰”把眼一横说，“你们这些人怎么都一个老师教出来的──耍赖，赖账，走吧走吧，没功夫和你磨牙。”要在往常，寇兰也不会为这区区几十块钱“磨牙”，而眼下不一样，掏出去那些钱她可以说已身无分文，没有钱可是寸步难行呵。她就再次恳求，向“金秋玫瑰”诉说自己的困难，说得眼部湿了，这时从里面屋出来一个三十多岁的男人，直着嗓朝她嚷：“怎么啦怎么啦！没完没了是不是？识相点就赶快走，不然我就打电话了！”寇兰怔了一下，那人没明说给谁打电话，可听那泰山压顶般的口气，就清楚是指公安，进城的乡下人有几个没领教过“公安”的厉害？
寇兰退出了“打工族之家”。泪流出来了，发誓再不踏进这个叫“家”的地方。可工作还是要找，她想起国瑞讲过陶凤总是自己找工作，觉得自己不妨也试试。她一想还是想到饭店，正走着的这条街上就有不少家饭店。她一家一家地询问，问人家需不需要服务员。一连问了十几家都没结果，她就泄了气。
寇兰记起蔡毅江曾带她去的一处劳力自由市场，那是打工者自己打造出来的地场，可以排除中介直接面对雇主。她觉得说不定会找到一件事做。地方大约记得，何况鼻子底下有嘴，七转八拐竟然找到了。他看见一拉溜站着等候雇主的民工，身前摆着“木工”、“瓦工”、“油工”、“管子工”等字样木牌。她想自己也应该写个牌牌，写上“服务员”、“缝纫”、“家政”之类，她便目光四觅，寻找可以向她提供木牌和油漆的人。正是想什么便留意什么，她看见一处地面上洒了一摊红油漆，便走过去，快到近前时听人喊：“别踏着血。”寇兰吓了一跳，赶紧停步，再看就发现是血不是油漆。她退到刚才向她喊、身前摆“粉刷”木牌的青年身旁，问句大哥这……是咋的呢？“粉刷”阴沉着个脸哼声说：“咋的，打斗呗。”寇兰问：“为啥呢？”“粉刷”看了她一眼，便对她说了自己知道的情况。
打斗发生在昨天，一个雇主来找油工油漆门窗地板，先和一个姓黄的油工商谈，姓黄的报了一个价，雇主拒绝了又找了另一个姓董的，姓董的也报了一个价，雇主就同意雇他。这就出现了问题：按市场约定俗成的规矩，民工之间不能为争雇主打价格战，因为打来打去工钱势必要压得很低，到头来都吃亏。那么姓董的到底报的什么价能立刻被雇主接受？姓黄的便上前质问姓董的，姓董的不敢不说，不说就证明有鬼，他就说了一个数。雇主并不晓得这里面的事，立刻指出姓董的出尔反尔，刚讲好了价转眼又涨了。就这么姓董的不道德行为就暴露在光天化日之下了，姓黄的与他说理，两人便争吵起来，后来动了手，姓黄的从旁边捞起一把瓦刀砍了姓董的头……
“后来咋样了呢？”寇兰关切地问。
“姓董的进医院了，姓黄的被公安抓走了。”“粉刷”说，“姓黄的也倒霉，正逢上严打，肯定会被判刑。”
“能判多少？”
“那得看姓董的是死是活了。死了判死刑，不死判徒刑。”
“作孽呵！”寇兰叫道。
寇兰离开了劳力自由市场，急急的，似乎不赶紧离开自己也要被抓被判似的。天上飘起雪来，风吹着雪花在半空中飞舞，眼前一片白茫茫。白中映衬着那摊紫红色的血。她已打消了找工作的念头，连那些有力气有专长的技工都没活干，在雪地里罚站，自己又有什么戏？但放弃了找工作的努力后她一下子认清了自己眼下的处境：成了一个真正的流浪女，无家可归了。惶恐中他想到了吴姐，想到了国瑞，甚至还想到了蔡毅江。他们就像一根根救命稻草浮现在眼前。但很快她就放弃了向他们求助的念头，特别是蔡毅江，她想就是冻死饿死在大街上，也绝不去见他。看不见日头，不知天到啥时辰了，只觉得冷，风像刀子似地穿过单薄的衣裳直刺肌肤。她打着哆嗦。惟一一件可以御寒的羽绒服留在蔡毅江那里，她也不能去取。再买，没钱买不成。她觉得自己真是走进了绝境，就是要回家也买不起车票。这当儿，一向并不浪漫的她竟然想起了曾读过的那篇叫《卖火柴的小女孩》的童话，卖火柴的小女孩在寒夜里划火柴取暖，划完最后一根火柴就被冻死了（书里写的是被圣诞老人领走了），她觉得自己现在就是那个卖火柴的女孩，甚至不及那个女孩，因为她连火柴都没有。
寇兰完全于一种无意识状态在风雪的大街上踽踽行走，最后竟然像有既定目标似的来到一个地方，一个熟悉的地方。她东张西望，陡然认出这是吴姐带她头一次来卖身的地方。她的眼光落在前面的一个楼座上，一张憨态可掬的圆脸呈现于面前，那是哑巴，那个用笔和她交谈挺好笑的哑巴。清楚了这个她倒又糊涂起来：自己怎么神不知鬼不觉的跑到这里来了？是碰巧还是怎么着？她向自己询问。答案还是自己给出，她不相信是碰巧，也不会这么巧，她相信是老天爷给她引路，叫她到哑巴家落落脚。她觉得老天爷的想法还真不赖，哑巴是个靠得住的好心人，可以求他帮帮自己，哪怕在他那儿能住一两天也好。
她横着一条心走向那个楼座，又横着一条心一阶一阶地上楼，最后同样是横着一条心敲了门。
门开了，是哑巴，哑巴没认出她，她拍去身上头上的雪，哑巴“嗷”地一声，用手在空中划来划去，她知道他在写字，写的是王娥。
进屋寇兰头一个感觉是暖和。她觉得原本缩成一块的骨和肉都松开了，人大了一圈。她发现屋里比以前更凌乱了，她想立马帮着收拾一下，又觉不妥，像个女主人似的，别吓着人家，便站着没动。哑巴倒是忙活起来，先是把堆在沙发上的杂物推到一边，让寇兰坐下，然后又为寇兰倒茶、拿瓜子，看得出哑巴很是兴奋，从认出寇兰那一刻眼光就一直追赶着寇兰，直到开始在纸上写字才移开。
他写：“王娥你好吗？”
寇兰点点头。
又写：“上回讲好了隔一天再来，怎么变卦了？”
寇兰要过笔写：“遇上一件事，对不起。”
哑巴写：“没什么。”
寇兰写：“你怎么样？一切都好吧？”
哑巴写：“老样子，好不到哪里去。”想想又写：“一个人不好过。”
寇兰写：“为啥老是一个人？”
哑巴写：“没办法。谁叫咱是残疾人！”
寇兰写：“大哥身残心不残，是好人。”
哑巴写：“人好命不好。”
寇兰写：“会好的，一定！”
哑巴写：“谢谢你，你不来我想你。”
寇兰冲他笑笑。
哑巴又写：“你来了我真高兴。”
寇兰又笑笑。
哑巴写：“王娥我对不起你呀。”
寇兰写：“为啥呢？”
哑巴写：“上回我不该和你讲价钱，挺狗食。”（狗食：方言，小气的意思。）
寇兰写：“不存在，做生意都要讲价的，要价高，还价低，都这样。”
哑巴写：“不对，西游记里有个君子国，人家是要价低，还价高。”
寇兰写：“那是君子国里的事儿，除了在书上谁也没见有君子国。”
哑巴写：“共产主义就是君子国。”
寇兰写：“你咋知道？”
哑巴写：“我读马列，书上这么写。”
寇兰写：“就是嘛，还是书本上写的事。”
哑巴写：“书上写了，我就得照书上写的做。”
寇兰