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然而，更多的人请客则是为了达到某种目的。或为求人办事，或为洽谈公务，或为投靠师长，或为攀附权贵，或为拉拢关系，或为化解仇怨……求人办事的宴席，办起来不大轻松，请吃的人，事先要打探一下要请的人有无时间，愿不愿赏脸，其次要盘算一下应该将宴席办成何等规格，而后还得核计一下该请哪些人作陪。这一切，只是一场戏的序幕，贵客大驾光临，宴席开始之后，正剧才算开场。请吃者此时要精神抖擞，全力以赴，以赢得吃请者的欢心。那张脸，仿佛戴着一副笑的面具，那张嘴，仿佛在朗读一本《恭维话大全》。仅是笑与说，尚不足以表示热情，与说笑之际，还要敬酒劝菜，递烟点火，以种种动作来表示恭敬。至于那吃请者，则大多如同一尊领受朝拜者香火的佛像，所不同者，佛像是木骨泥胎，而吃请者则是个活物。既是活物，当然要有所动作，要发出声音。对于请吃者提出的要求，有的故做深沉状，哼哼哈哈暂不表态；有的学说书人乱卖关子，说什么“考虑考虑”、“研究研究”；更多的则如一条吞了钩的鱼，不得不当场承诺：“这事好办”。
朋友之间请客，是出于一种情谊，酒菜之丰俭，可以根据经济条件而定，腰包充实者，摆上一桌子美酒佳肴，当然很好；囊中不丰者，弄它一瓶二锅头、三两盘可口小菜，也可表心意而尽谈兴。请吃者不图什么回报，吃请者也无受人之托的负担，通常只是伺机回请，以使加深彼此的友情。为了达到某种目的而请客，就好比在做一场交易——一场舍鸡图牛的交易，请吃者与吃请者之间虽然不一定有什么情谊可言，但那酒席却是非丰盛不可。并且还需有愚公移山的恒心，一次不行，再请一次，直到事成为止。然而，请吃者既然是和请吃者做一笔交易，那吃请者就要考虑如何满足请吃者的要求，而不可在吞下一肚皮酒菜之后，嘴一抹了事。因为交易做成，投入得到了高额的回报，请吃者当然是心中大喜，满口谢辞；交易做不成，本钱泡了汤，请吃者就会一肚子怨恨，并且可能随口骂上一句：“那些饭菜全当喂了狗！”只因一时口腹之乐被人家骂做“狗”，那可是一件不愉快的事情。
待客
幽默诙谐的苏东坡先生在莫干山的一座庙里受到方丈前倨后恭的接待之后，临别时题写了一副对联：“坐请坐请上坐；茶敬茶敬香茶”，以示报复。此故事一直流传至今，这副对联也成为讽刺论人对汤者的妙作。
依我之见，那位方丈为了接待苏先生，浪费了时间与香茶不算，而且陪了许多笑脸，表示对文豪的敬意，结果竟遭此讽刺，赢得个千古不朽的势利眼称号，实在倒霉——世人谁不论人对汤？！桑榆生之亦晚，古代寺庙中的情形，不曾得见，但如今那些梵宫古刹中香客如云，游人如织的场面，倒有幸见过。若是寺庙中的领导同志对每一个来客都待若上宾，又请上坐、又敬香茶，恐怕客厅要改广厦，水壶需换大缸。若是再充当导游陪人四处转悠，恐他即使武功超绝，体健如钢，一天下来；也要瘫软如煮熟的挂面也！
佛门如此，公门论人对汤起来，更是赤裸裸无遮掩。大凡在机关蹲过的人，恐都见识这样的场面：大家正办得好好的公，忽然就像影视片中有人高喝“某某司令到”一样，来一个全体肃立——此乃是有首长驾到也。此后的节目，自然脱不了老套：该机关的头儿必以最能表示恭敬的形体动作和最能表示恭敬的声音语言，来接待这位因公事莅临或顺便遛遛的首长。请上坐、敬香茶、向首长一一介绍在坐的部下、详细汇报工作近况……首长若是不苟言笑，办公室里的气氛也庄严肃穆；首长若是和气可亲，大家就像吃了欢喜丸，首长一句并不幽默的话，也能产生哄堂大笑，声震屋瓦的效果。然而若是平民百姓前来办事，那情形就不同了。若来者是该机关某人的亲友，倒还好说，若来者是陌生人，别说那“茶”字，有谁能对他说个“坐”字，已经是莫大的恩赐。办公室里那一张张面孔，冷冰冰者有之，阴沉沉者有之，懒洋洋者有之，来者若求见领导，恐多半要被挡驾，好叫他对“门难进，脸难看”一语，来一次深刻而又全面的体会。
但是，谁若是因遭到如此冷遇而责怪人家论人对汤，那就错了。若要求人家一有人来就全体肃立，未免残忍，试想，来人少还能吃得消，若来人很多，闹得人家频频起立，不仅办不成公，恐怕体壮者要两腿抽筋，体弱者则要晕倒在桌子底下也！就是要人家笑脸相迎，也属苛求。虽说是“笑一笑，十年少”，然而笑得太多，脸上易添皱纹，加快容颜的衰老，心太少而面太老，岂不是一种痛苦乎！
仅从让坐、敬茶的小事，已大致可以体现出世人对待不同等级的人所做出的不同反应。若是需以酒菜待客，这种反应便更加明显。尽管是公款吃喝，勿需自己掏腰包，也要根据来客的级别和与单位的关系远近而酌情待之，私人待客，更是要论人对汤。每一个人对自己与周围人的关系都有一本帐，对于来客，该飨以美酒佳肴的飨以美酒佳肴，该待以随茶便饭的待以随茶便饭。若是凡有客来，无论亲疏，一律待若上宾，大摆宴席，别说月收入数百元的工薪族待不了几次客就会揭不开锅，即使是百万富翁，也有被吃到倾家荡产的时候。因此，当我们遇到别人论人对汤时，想想自己平素待人是否也是如此，便会心平气和，一笑置之。
第一辑 旁观世态做客
做客之乐，乐在既可免费享用主人备下的美酒佳肴，又可领受主人的一番盛情，并且可以于宴席之上晤旧友而结新朋，传佚事而听新闻，长见识而深交情。故许多人都乐意吃请，只需请吃者打一声招呼，便乐颠颠前往。孰不知，做客虽乐，有时却是苦在其中，烦在其中，窘在其中。
做客不是出操，大家不可能号声一响便齐集一地。因此先到的人有时免不了要等后来的客。那一等可能是几十分钟，也可能是一两个小时。然而尽管你的胃因久遭冷落而屡提抗议或因饭后有事要办而心如火燎，也只能咬紧牙关在那里等，谁叫你是客人！待主人通过电话千呼万唤，客人终于到齐之后，按说可以进入正题了，但若主人是个好礼的人，而客人的身份地位又有参差，大家就要经历一番排座次的演练，那客厅也就成了水泊梁山的“忠义堂”。落座之前的那一番推拉搡扯，十分热闹，要是让不知咱国情的老外看见，还以为那是一场斗殴的序幕。若是座次排列不当，客人之间还可能闹出矛盾。我家乡就发生过这样的事情：在一次喜宴上，一年轻人不懂礼仪，坐在了本家叔叔的上首，结果叔叔几杯酒下肚，便开始以言语相讥，那侄子也不甘示弱，结果两人先君子后小人，从动口发展到动手，认真而又卖力地为喜宴奉献了一场武打剧。我在做客时也因排座次遇到过尴尬事：某友订亲，邀我陪客。他那未来的岳父听说我是“作家”，入座时出于客气，拉我坐在他的左边。我对方桌的上下位置不大清楚，也就顺势坐下。坐定之后我才发现自己犯了一个错误：我坐的原来是首席，而这个位置，理应由他老人家占据。我坐在中间，成了两位亲家翁交流感情的障碍。这一错误，使我如芒刺在背，一顿饭吃得很不自在。
做客虽然只需带一张嘴，但那张嘴却不能只顾吃喝，而要在完成吃喝大任的同时，兼顾交谈。若在坐的都是熟人，倒也不乏谈资；若均是初次见面，就得搜索枯肠，没话找话，跟人家来两句寒暄，凑几句扯淡。谁若是牢记孔夫子的教导，自始至终“食不语”，在坐的人恐怕不是觉得他清高冷傲，就是认为他是个没经过场面的冤大头。找几句话说本来不难，比如说说天气阴晴，谈谈趣闻轶事，酒桌上的气氛若不是严肃的像追悼会，尽可以说说笑话，如果没有女宾，还可以来两个荤段子，以助酒兴。但若是酒桌上有一个人地位在众人之上，且又爱垄断话题，宴席就可能变成提供酒饭的会场。如果主人应酬乏术，不自觉地加入听众的行列；或过于世故，有意推波助澜，使其口若悬河，“抛砖”成山，宴席这本应民主的场合，也就变成了一言堂，其他的客人也会觉得自己成了陪衬。
宴席上少不了酒，而请客者无不慷慨得像是酒厂老板，桌上的酒似乎永远也喝不完。若客人都是文质彬彬，和平共处，饮酒有度，宴席上当然是风平浪静；若是几个好战分子遭遇一处，一场你死我活的厮杀便不可免。挑战、应战；围剿、反围剿；或单打独斗，以决雌雄；或组成阵营，共御外辱；还有那貌似温良恭敬，实则暗藏杀机的车轮大战般的敬酒……总之，此时客人已成斗士，酒场已成战场，而厮杀的结果，不是两败俱伤，便是一方惨兮兮宣告投降。在战场上，死人的事是经常发生的，而在变成了战场的酒场上，经常发生的则是急急出门呕出腹中物，或当场被酒精麻倒在桌旁。遇到这样的场合，你若是积极参与，或身不由己地卷入战争，其结局可能是纳新不成反要吐故，宴席未散，已将主人的酒菜退还。你若是作壁上观，就要忍受久不罢宴的煎熬。当然，你可以中途找个借口退席，但那又会让人抓住“失礼”的把柄而对你大加指责。
做客的人虽然在一饱口福之后，无需掏腰包付帐，但却欠下了请客者的一份人情。某些贪吃的权贵可以整天将嘴插在别人的锅里，他们一来觉得吃有求于他者的请理所当然，二来他们可以用手中的权力还请吃者的情。你若是一名普通百姓，吃了�