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提高了自己的威望。汉皇朝消灭这些中介国家，目的主要是发展外交关系，而不在于扩大直接统治。因此，汉人最初常常只限于在商队必经的交通枢纽设立营房，以控制通商之路。不仅在常受草原民族入侵威胁的中亚绿洲是如此，而且在土著部族聚居的中国西南山区亦如此。土著居民的归顺向来并不十分可靠。
第三部分 11。赏赐政策与丝绸贸易
为扩大对邻邦的影响，争取其归顺并造成敌人分裂，汉皇朝实行摆阔与恩施的政策。其高昂费用与一贯性令人感到惊奇。世界上大概没有任何其他国家曾作出如此努力向邻邦赠礼，而且将施赠作为政治手段。汉朝四百年间，草原与绿洲的居民（中国西南山区居民则程度较轻）接受过不可胜数的丝织品（中国的主要商业财富）以及其他中国产品。自公元前2世纪初起，赠品数量已经极其大量，至公元前2世纪下半叶，愈发猛增，到东汉时代达到最高峰。有些数字可以表明这种增长：散丝（斤）丝卷公元前51年60008000前49年80008000前33年1600018000前25年2000020000前1年3000030000公元91年，赐给南匈奴的丝织品总价值达到10090万钱。同年，绿洲各国收受的丝织品价值为7480万钱。但自公元前2世纪末，张骞第二次出使准噶尔与帕米尔起，中国产品与丝织品便大量涌至中亚，因而失去部分吸引力与价值。
可以估计：公元前1世纪至公元150年之间，汉皇朝每年收入几达100亿钱，皇帝私人收入的80亿钱不包括其中。然而，在100亿钱中，每年耗于赏赐外国居民的部分即达三四十亿。可以想象这种巨大的耗费对中国财富的影响（既刺激手工业生产亦削弱皇朝整个经济）及其对东亚、北印度、伊朗、地中海盆地之间贸易关系的推进作用。
虽然可以肯定地说，华夏产品交易先于秦始皇统一华夏诸国，不过此种交易达到空前规模大体是对匈奴及中亚各国实行赏赐之故。东汉时期，即在公元1—2世纪时，跨越欧亚大陆的大宗丝绸贸易愈益发展，牵涉到中国、中亚、北印度、安息帝国、罗马帝国。著名的“丝绸之路”连接着黄河流域与地中海，通过甘肃各城邑和现今新疆自治区的绿洲、帕米尔、外奥克散、伊朗、伊拉克、叙利亚。于阗绿洲，蕴藏丰富的玉石，位于塔克拉玛干沙漠的南路上，似乎曾是丝绸中转大站之一。位于于阗以西的尼雅绿洲发现有后汉丝织品断片，这种丝织品与在巴尔米拉墓（断定年代为83—273年）中发现的丝织品十分相似。而印度则似乎曾常常作为中国与地中海丝绸贸易的中继站。中国丝绸可能制于四川或来自于此地区，自公元前4—前3世纪起恒河平原与印度河平原便知其为支那产品，即秦国的产品。但据考古若干发现所见，汉武帝时期向中亚扩张似乎推动了中国与印度西北部的关系。不过，运抵罗马帝国的一部分丝绸该是直接来自印度河流域。由于安息人尤其是纳巴泰人对商品抽税25％，控制着外奥克散、伊朗与地中海之间的通商，罗马便在公元1—2世纪时，鼓励南路海上贸易，从而绕过安息帝国。此外，已知公元97年汉朝派往大秦（“大秦”指东罗马帝国）的使者甘英曾受安息人所阻而无法继续其行程。
虽则中国丝绸大部分运往近东与地中海盆地，但切勿忘记，丝绸贸易事实上扩展至整个亚洲，考古发掘已经证实这一点：除“丝绸之路”外，已经在内蒙的居延、乌兰巴托以北130公里的诺恩乌拉、布里雅特西伯利亚的伊尔莫瓦帕德，以及克里米亚的刻赤，发现丝织布料。
第三部分 12。夷人汉化及其归附
向夷人赐赠，属于有意识的长期政策。最初是想吸引夷人，使之脱离强大的匈奴联盟（此联盟控制整个草原地带与中亚绿洲）并逐渐腐化之，使之习于奢侈生活。
对于来汉宫廷的匈奴首领单于以及中亚各国君主均给予隆重接待并随之赏赐珍奇礼物。归顺长安的单于第一次来访成为重大政治事件。但后来由于这类过于经常的喜庆活动开支太大，中国亦对此感到担忧。公元前3年，汉皇朝拒绝接待南匈奴的单于。公元45年，汉人决定不将贡品制度（对汉皇朝不利而对邻邦较有利）推广至中亚十八国。诸国本已准备向洛阳送上礼品与人质。
授予爵号，皇帝赐御印，对于归顺汉皇朝的诸国在礼遇上承认其地位，以上种种都给外国君主带来不少好处。而与刘氏家族有血缘关系的，则是一种殊荣。通过联姻方式以加强政治联盟的做法，为许多中国皇朝或受中国影响的皇朝所仿效，一直持续至清代。中国历代公主将本国的风俗、习惯、文化与奢侈品传入外国，使节往来也因公主在其国中而成为必要。但汉代最通行的做法之一是由各国往汉宫廷派送人质。中亚各国君主以及部族联盟首领将自己的儿子派来作为归顺汉朝的保证。众公子在京城凭汉皇赏赐过着优厚的生活，接受中国式教育，往往在禁卫军中或内宫的官府机构中任职。由于他们接受了中国的生活方式与文化，回到国内便成为汉朝影响的传播者。人质制度确保了联盟的稳固，而且也成为较易于干预归顺国承继事务的手段。
汉朝结合军事进攻开展外交活动，赏赐丝织品及其他中国产品（匈奴首领的墓穴发现许多漆器、玉器、陶器、铜镜、货币、丝料等），授予爵号，和亲结盟，实行人质制度等，久而久之便收到成效。汉皇朝与各“属国”建立了正式关系。归顺中国的各国居民自满洲至中亚都有。公元前3世纪末匈奴建立了本籍不一的部族联盟，到公元前1世纪中叶开始瓦解。公元前60年匈奴分成五个敌对集团。公元前51年，匈奴主要首领之一呼韩邪单于归顺汉朝，加速了匈奴的瓦解进程。公元前43年，草原居民分裂为归附汉朝的南匈奴与敌视汉帝国的北匈奴，这是历时近100年发展的结果。近邻部族，即相当于现今内蒙古地区的部族在两个世界当中起了缓冲作用：一方面是定居民族，另一方面是北部敌对的游牧民族，后者一直放牧至贝加尔湖附近。公元前36年汉皇朝终于实际上解决了草原牧人的威胁问题，维持了历时一个世纪的和平。
华夏世界北部边境各族居民的发展并不平衡。西北羌族发展迅速。该族自公元前98年起便向汉皇朝纳贡，是半定居的民族，除农业与商业收入外还加上畜牧与劫掠。而现今外蒙古地区公元1—2世纪时，发展并不显著。蒙古东北部的乌桓人，经常与定居居民接触，很早便受中国影响，而且大量加入汉军，在其中组成骑兵队伍。而其北部的邻族鲜卑人则相反，仍然坚持游牧生活方式，显示出更大的侵略性。他们于公元140年入侵，迫使汉皇朝让出大片领土，156—178年间再度表现得十分活跃。
汉朝统治者赢得接受其保护的主要部族归顺后，便大力扩展对属国的控制。这些属国原来不过是单纯的盟友，保留自身的习俗不受拘束，而且不被课税。将全部接壤地区的属国改为军事领地（“部”），随后又改为一般行政区域（“郡、县”），是汉武帝时期至公元2世纪之间的事情。自2世纪末起，蒙古南部、甘肃、朝鲜、云南、广东、越南北部建立起归附或归顺于汉朝的普通行政区域。西汉和东汉两个朝代期间，游牧居民进一步全面纳入汉皇朝的趋向愈加明显。各部族内部变化（日益富庶，人口增长，倾向于接受定居或半定居的生活）亦推动此种趋向。约公元前50年，已归顺的匈奴总人口大体为50000～60000人，公元90年，即达到237000人。中国官吏致力于使游牧居民从事农业，这对于汉皇朝是一个额外的收入来源。与此同时，入伍的游牧居民迅速增加。应征士兵的妻子儿女留在后方作人质，如其亲人叛变，即予处决。
住于内地的夷族既受中国当局剥削也受平民百姓剥削。他们不得不提供劳务、服役而且要缴税。如陕西的匈奴受雇于太原地区富家作雇农，甘肃的羌人被强征去做苦力。自公元前1世纪起内地部族便力图摆脱压在身上的沉重枷锁，他们的起义造成整个东汉时期的动乱。此外，内地部族受到不公正对待的同时，汉人恐其入侵的外蒙游牧居民却依旧领受中国的丰厚礼物，二者形成极其鲜明的对照。
第三部分 13。经济与社会
生产增长、技术进步与商业活动发展构成汉代中国军事扩张、外交扩张与贸易扩张的背景。历史演变的这几个方面的确是不可分割的，如此一来便牵涉到公元前2—前1世纪整个社会历史。
技术进步与经济飞跃
从公元前2世纪下半叶开始，华夏世界显示出非凡的活力，文献与考古发现都同时证明这一点。中国得益于皇朝建立前充满革新的两百年时间所实现的发展，并享受到政治统一带来的好处。
汉代冶铁业继续发展。大体至公元5世纪见到混熔法的描述，混熔法是现代西门子马丁炼钢法的前身。但中国人自公元2世纪起便知道将含碳量不同的铁一道熔烧和加工用以生产钢。自此钢铁兵器取代了青铜兵器，似乎战国时代一般只知有后者，当时铸铁主要用于制作农业工具。考古出土所见汉代的剑、戟以及弓弩装置都是铁制品。老普林尼①（公元23—79年）曾盛赞塞雷人所产铸铁的质量。其见证言词证实中国文献提及的铁器已偷运出口，亦证实汉代冶炼技术传至中亚绿洲地区。此外，铸铁是这时期最活跃、最重要的手工业。公元前117年，国家专营盐铁时期，行政当局设立了48间铸造场，每间雇佣几百至千余工人。在私营铸造场中，工人被称为“童子”（这词用于青少年，表示身份卑下）。他们是应征士兵或囚犯，其生活条件往往促使他们起而反叛。
除盐铁两大部门之外，其他各业公私营并存。况且，严格实行盐铁国家专营的时间也不到一个世纪。丝织业的情�