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“哎呦，这位爷，惹您不高兴了，都是这小兔崽子闹的！也不知道这小子哪根筋不对，天天在这条街上拦着那些公公，说是要做太监，还追到店里来！您老看看，今天我一不留神，又让他给钻进来了，您老见谅！”
李富贵一边听一边好奇地看着这个小子：他也就10岁左右，脸上身上脏兮兮的看不出什么特点。“你刚才说自己割过了，割过了什么？”之所以还要问一下，并不是因为李富贵没有听懂前面的对话，而是他实在不相信这么个小子竟然有挥刀自宫的魄力，说不定是小孩不懂做太监究竟要割什么呢。
“咳，不就是割小便的那个玩意吗？”小孩一副好轻松的口气。
李富贵费了很大的力气才忍住没有提出看一看的要求，虽然对于这个酒楼中的其他人来说这个要求不见得有什么过分之处。“你叫什么名字？”
“我姓东方。”
“噗——”小乞丐的自我介绍被李富贵喷出的茶水打断，李富贵这下可被呛得不轻，爆发出一阵剧烈的咳嗽，憋得满脸通红，在稍稍喘过气来之后，他从嗓子里挤出几个字：“叫什么？”
“我叫东方胜。”小乞丐第一次露出担心的表情，面前的这个人看起来实在有点奇怪。
“是胜利的胜？”
“嗯。应该是吧，我也不识字。”
东方胜，还真有趣，按理说“胜”应该比“不败”更狠一些，“不败”还含有打和的意思，可为什么“东方不败”听起来却这么牛气呢？
“小东西蛮有意思，你有什么心愿，说来我听听。”
“我想做个太监。”
死心眼，自己这话明白了是要给他好处，难道他没听出来吗？可这小子不像是个缺心眼的人哪。“当太监有什么好？何况你现在就已经是个太监了。”
“我是指宫里面的那种太监啦，当太监虽然没有什么好，可我已经下过决心要当一个太监了，做事不应该半途而废。”
这倒算是个蛮有趣的理由。“把这小孩带到桂三那里去，叫他把这小子送到宫里去，就说是我一个远房亲戚。”李富贵又转过头来对小乞丐说，“进去以后好好干，你小子有前途啊。谁要欺负你，就报我的名字，我叫李富贵。”
真是怪事年年有，今年特别多。这段小太监的插曲转移了李富贵的注意力，也让他阴郁的心情好了许多。当天晚上，桂三屁颠屁颠地跑来向李富贵汇报，小乞丐已经送到宫里去了，另外，他还带了一条消息回来：宫里头有两个姓叶赫那拉的，一个是个老宫女，不符合李富贵的描述；另一个倒是嫔妃，可是年纪太小，是安徽徽宁池太广道惠征之女，现在被封为兰贵人。
原来慈禧已经入宫了，贵人的地位应该还不太高吧，未必能够自由地与外界通消息。这就不去管她了，借着大总管，送一份礼物进去打个感情基础吧。他老子应该是个道台，也不知道这徽宁池太广道在什么地方，不过不要紧，安徽是两江的地盘，既然在安徽，自然能碰得上。
“这个兰贵人究竟是不是我那房远亲，我也说不准，你帮我打听一下他父亲现在在什么地方，到时候我去攀谈攀谈，说不定能弄得清楚。”
“是，是，不过大人，她一个小小的贵人，似乎不值得大人这么费事。”
“你哪里明白，李某自幼孤苦伶仃，对亲情看得是非常重。”
“原来如此，大人真有人情味。”桂三不失时机地又拍了李富贵几下马屁。
“对了，你觉得我拜到肃中堂门下如何？”
“大人英明，到时大人结婚中堂大人再来主婚，那真是风光无限哪。”
“这主意不错，过两天咱们再到乾荣那里走一趟。”
没想到，桂三第二天就把消息打探回来了，这个效率让李富贵很吃惊。
“大人，我已经都打听清楚了，惠征两年前就死了，这位兰贵人现在只有母亲和妹妹，就住在京城。”
这倒是让人没想到，只有两个女人住在京城，这让自己如何去结交呢？这个时代的女人保守得要命，自己要是突然这么找上门去，还不知道会搞成什么样呢。对了，慈禧的妹妹不就是光绪的娘吗？对，好像她后来嫁了个什么亲王，不知道年轻的时候长得怎么样，按说慈禧既然以美貌著称，她妹妹应该不会差到哪里去吧？虽然慈禧老年的照片看起来可不怎么样，但是老年的照片本来也不具备太高的参考价值。等等，她妹妹多大了？慈禧现在应该不会超过20岁，但是光绪可比同治小很多，可别最后给自己领来一个八九岁的小姑娘！“兰贵人的妹妹多大了？”
“这个就不知道了，她家的具体情况我还没有去看过，如果大人想知道，我这就去查一查。”
李富贵把脑子里那些胡思乱想赶走，又考虑了一下，决定还是算了。满汉不通婚，另外慈禧要到很好多年后才能掌权，到那时自己应该不会怕她，而且在这个历史的分支中，她究竟能不能掌权，现在还说不定，自己用不着死死地抱住她的大腿，只要搞好关系就行了，算是有备无患。
“不必了，惠征既然已经死了，我看这门亲戚也是很难讲得清楚了。这样吧，我准备两份礼物，一份你帮我送入宫，一份送到她家，算是我尽一点心，不管怎么说，孤儿寡母也是怪可怜的。”
“是，是，大人真是慈悲心肠。”
《二鬼子李富贵》第三部分孙子兵法（一）
在乾老板的店里，李富贵他们商量着拜老师的细节，本来这些事乾老板一般是不直接插手的，他一向只起一个中介的作用，不过看这位李大人似乎什么都不懂，出手却又挺阔，所以这次乾老板是把胸中所知都抖了出来。根据乾老板的意思，最好的礼物莫过于花大价钱求购中堂欲收藏的一幅字画送进去，又有分量又风雅。没想到李富贵一听，头摇得跟拨浪鼓一样：“一张字画？不行不行，轻飘飘的，又不能吃，又不能穿，太没劲了！”
乾老板暗暗叹了口气，自己也真是的，跟这个大俗人说什么风雅！“李大人所虑也有道理，前些日子乾某倒是经手过一桩礼物，恐怕能合大人的心愿，这份礼物是用金子打造一套笔墨纸砚，倒也别致。”
“一套笔墨纸砚，那才多少金子？”
“李大人有所不知，砚台的确只有一方，但是大小就看个人的孝敬了，笔墨和纸都是一箱，可多可少。”
“嗯，这倒有点意思，不过这么一套东西打起来恐怕太费时间。有了，这礼物还是我自己来准备，乾老板你就瞧好吧。”
过了两天，乾荣看到李富贵带了一帮锣鼓队赶着两辆披红挂彩的大车前来拜访的时候，感到非常迷惑，弄不清楚李富贵究竟想干什么。
“不知李大人这是要做什么？”
“拜师啊。”
“拜师弄这么多鼓乐手干什么？”听到李富贵说要拜师，乾荣忽然有了一种不祥的预感。
“拜师是件大喜事，当然要热闹热闹。”
“那这两辆大车又是做什么用的？”
“车里都是银子，怎么样？这份礼物够分量吧？”
乾荣的嘴巴现在张得已经可以放进一个鸡蛋了：“李大人，你，难道是想就这样敲锣打鼓地把这两车银子送到肃中堂的府上？”
“是啊。”看李富贵的回答，似乎这是理所当然的。
乾荣心里不觉连声叫苦，要是这支队伍真的到了中堂的府上，那中堂大人不把自己活剥了才怪！“万万使不得，李大人，送礼可不是这么送的！”
“你们这帮读书人就是花花肠子太多，哪有那么多啰嗦？我还就不信，白花花的银子送进去，中堂会不高兴？来吧，咱们一起到中堂府去！”
“我？不对呀，乾某只是在背后拉拉线，帮衬一下而已，不方便出头。”乾荣这时已经是一门心思地想让自己脱身。
“乾老爷太客气了，来人，扶乾老爷上马！”
李富贵一招手，两个卫兵立刻上前把乾荣架上马，还给他披了一块红绸子。乾荣这时候脑子已经昏了，只是不停地想着：完了，完了，完了，以后自己是别想再在这一行混了！
果然，这一套阵仗让肃顺也半天没回过神来。本来肃顺听乾荣说李富贵想拜他为师的时候，还是权衡了一番。对李富贵的二鬼子出身肃顺是不太喜欢的，可是这手握兵权的大将对自己又实在是太有用。将来灭了长毛，李富贵督抚是跑不了的，加上他年纪又轻，若是就此放过，又实在舍不得。最后，权衡再三，还是决定收下这个弟子，毕竟从他的言行来看，倒没有多少洋鬼子的味道。可是，今天这当头一棒可把肃顺敲得不轻：明天，不，不用明天，今天晚上自己就会成为整个京城的笑柄！明天上朝，还不知道那些家伙会用什么样的眼光来看自己。肃顺恶狠狠地盯着缩在李富贵身后的乾荣，嘴唇动了动，却什么也说不出来，而心里面却在用自己所能找到的最恶毒的词汇诅咒这两个天杀的畜牲。
最终，在肃顺的极力推辞之下，李富贵他们怏怏地离开了肃府，结束了这一天的闹剧。
第二天，当乾荣又看到李富贵笑容可掬地站在自己的门口，身后是那一队鼓乐班子和两辆披红挂彩的大车的时候，心里大叫一声：完了，我一定是疯了，不然怎么会在下午做起噩梦来了？接着他就一个劲儿地回想自己究竟是什么时候睡着的，如果能想起自己是怎么睡着的，多半就能醒过来了。
李富贵对着怔怔地看着自己的乾荣解释起这一趟的来意：“昨天我回去又打听了一下，原来祁隽藻祁中堂也很有威望，既然不能拜到肃中堂门下，那我们今天到祁中堂那里试试