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“是呀！拉斐尔已经十七岁了，不再是个小孩子了。你可以试着和你父亲好好谈一谈。”
“可是父亲都不听我说话，他甚至希望我连航海学校都不要去读了！”少年十分不满意父亲的做法。
拉斐尔的父亲，特来斯顿；卡斯特路，经营着一家小小的贸易商会，在葡萄牙和邻近的法国港口之间作些小生意，也算是个有钱人了。特来斯顿在经商方面显示出一定的才华，他也希望儿子能学到这一才华，长大后继承他的商会，因此对拉斐尔在地理、数学等方面的知识作了很多培养。不料，儿子的兴趣却渐渐从地理、数学转向了航海，开始梦想着有一天能乘船到印度甚至更遥远的东方去看一看。特来斯顿以继承商会为条件答应了拉斐尔进入航海学校学习，拉斐尔终于有机会更进一步地接近梦想了。多亏父亲让他学习过地理和数学，这对一名海员来说是必不可少的，了解地理就知道基本的航行方向、风向和水文特征，通晓数学则为测量经纬度、计算行速打下了基础。因此，在一年级新生中，拉斐尔立刻引起了老师们的赞叹。但是父亲对拉斐尔的优秀表现却毫不在意，他始终反对拉斐尔的远航计划，“太没有安全感了！”这对一个小商人来说是最担心的事了。
弗里奥自己曾在十七岁那一年，瞒着父母偷偷上了船，从此开始了水手的生涯。尽管他很能体会拉斐尔此刻的心情，但却不能无视拉斐尔的父母的期望。不过若是弗里奥的孙女儿也这么想的话，他一定会全力支持的。弗里奥正想说些什么鼓励的话，酒馆的门被重重地撞开了。一个高大壮硕的小伙子冲了进来，门又在他身后重重地关上了。
“库拉乌迪！”老水手很不满意小伙子对待门的态度，扯开嗓门就骂：“跟你说过多少次了，这可是我的门！你给我轻点儿！”
小伙子冲他一笑，露出洁白整齐的牙齿，说道：“真是对不起，弗里奥大叔。我一着急起来就忘了。要是弄坏了的话，我负责把它修好。”
听到小伙子这么诚恳的道歉，老水手的脾气一下子也发不出来了。
小伙子转头对拉斐尔说道：“杰拿斯找到了一样好东西，叫你过去看看！”一边说着，一边就拖着拉斐尔往外面跑。
弗里奥突然想起了什么事，冲着两人的背影大叫：“库拉乌迪！你上次的酒钱还没付呢！”回答他的只是一阵猛烈的关门声。弗里奥不由得摇了摇头，说：“现在的年轻人哪——”
“库拉乌迪，到底是什么好东西？”拉斐尔见同伴满脸的喜色，不禁好奇地问道。
库拉乌迪很得意地说：“是一艘船！两天前在海滩上发现的，又破又旧。杰拿斯和我想办法把它弄上了岸。那小子说先对你保密，……”
拉斐尔一听到“船”这个字，双眼立刻恢复了平日的精神。他急急地问道：“是不是在我们的秘密基地？”而且连回答都等不及，就加快了脚步一个劲儿朝前奔去。库拉乌迪也只得跟着跑了起来。
穿过了几个街区之后，他们便来到了被称为“秘密基地”的海边。这里原本是一个捕鱼人的码头，现在已经弃之不用了，但一些基本的设施还没破坏，只不过上面的沙子很多。拉斐尔和两个伙伴经常到这儿来，眺望远处的大海，诉说着彼此的理想，还幻想过自己成为一名船长驾船出海的情景。
而现在，在码头上竟然真的停泊着一艘船！在拉斐尔看来，这艘船是如此之大，如此之美，仿佛是一匹昂首挺胸的独角兽，正等着出行的骑士。事实上，这船只有他父亲商船的一半大，从结构上看应该配有两根桅杆，但无论从那里看也只能发现一根，而且这根桅杆上帆和绳索也不见踪影。船身上伤痕累累，就好像一名经历了一整年的战斗终于保住命回家的战士一样。不过，除了桅杆之外，也没有其他大的损伤，既然船能舶在海上，就证明它的龙骨和船底都还完好。
拉斐尔就一直呆呆地看了一分钟，直到船头上探出一个影子来说道：“库拉乌迪，你怎么把拉斐尔带来了呢？我还想等把船修好再给他一个惊喜呢！”
说话人的口气似乎是责备，不过脸上却是笑眯眯的。他的年纪和库拉乌迪差不多，都是二十岁左右，若要精确到月份的话，库拉乌迪还要小上几个月。他和库拉乌迪完全不同，个子比拉斐尔高出半个头，与其说身材修长不如说显得有些消瘦。头发盖住了耳朵，齐刷刷地在肩部剪断，鼻梁上还架着一副眼镜，看起来像个没有出头机会的学者，不过以他对船舶和航海知识的了解足可以成为里斯本航海俱乐部的会员。他的脸上、手上、衣服上都沾满了木屑和油，显然正在忙一件复杂的事。
库拉乌迪走进两步，说道：“现在也一样是个惊喜啊！”他拍拍拉斐尔的肩膀，少年这才回过神来。库拉乌迪接着说：“杰拿斯，你可真能干啊！那天我们俩把船弄回来的时候还是倒在地上的，现在你已经让它立起来啦。”
杰拿斯对对方的称赞一点儿没觉得高兴，反而说道：“你不是答应来帮我一块儿修的吗？怎么却不见人影呢？”
被这么一问，库拉乌迪有些不好意思地搔了搔头，说道：“哎呀，你也知道，这种精细活我怎么干得来呢？”
杰拿斯望着发呆的拉斐尔，半开玩笑地说：“拉斐尔，等我们修好了船，一起出海怎么样？你不是一直很想去神秘的东方古国吗？”
杰拿斯这句话正好说到了拉斐尔的心里。他一直都希望着，如果那一天有了船，一定要到东方去看一看，据说那里有能治百病的药，也有铺满黄金的城堡，可是真的能够去吗？现在，就有一艘船真真切切地停在自己眼前，只要有了船，一切都将不再是梦想。他已经十七岁了，已经有足够的能力去实现自己的理想了。拉斐尔的目光渐渐变得闪亮，嘴角露出了笑容。他对杰拿斯说道：“好！一言为定！只要修好了船我们就一起出海！杰拿斯，船就交给你了，我先去做其他的准备。”话一说完，他就朝来的方向跑去。
库拉乌迪一时还没弄明白怎么回事，见拉斐尔往回跑，他也跟了上去。
杰拿斯见自己的玩笑话被当了真，连忙大声叫唤想阻止他们，可拉斐尔早就已经不见人影了。“拉斐尔还是那个样子，做的比说的快。也好！”杰拿斯擦了擦脸上的机油，自言自语地说道，“船修好了就出海。听起来似乎是个不坏的主意。那么我得加油干了！”说着，杰拿斯又埋首他的工作了。
拉斐尔、库拉乌迪和杰拿斯三人是在航海学校里认识的，而且几乎是一见如故，对大海的那份执着把他们拴在了一起。不过这三人凑在一起，却是一幅不太协调的画面。拉斐尔；卡斯特路是学校里公认的优等生，尽管年纪小但领悟力强，永远稳坐学年前三名的宝座。杰拿斯；帕沙，三人中年龄最长，但外表看来显得比实际年龄要小个两岁；他知道许多奇怪的事，甚至对烹饪也略有研究，因此被拉斐尔当作可靠的兄长。杰拿斯对船的制造技术有特别的偏爱，常常跑到造船厂去当学徒，房间里到处都是帆船的设计图，有时候痴迷起来可以一整个星期不出门在家里设计。库拉乌迪；马奈乌斯是个人高马大的小伙子，功课方面属于中等水平，也没有年长同伴的耐性，最大的长处就是打架从来没输过。要是有谁嘲笑拉斐尔和杰拿斯像女孩子，少不了挨库拉乌迪的一顿拳头。
拉斐尔带着满脸兴奋地表情跑在大街上，边跑边嘴里念念有词：“地图。罗盘。指南针。测量仪。风向盘……”一连串的名词从他嘴边溜出，滑进了库拉乌迪的耳朵里。
库拉乌迪问道：“拉斐尔，你真的准备要出海吗？这些你都有，你总是在摆弄它们。”
拉斐尔点点头说：“恩，我有，而且我们也会用，这样在海上就不会迷路了。还有水和食物，一定要储备充足，因为海上经常会发生意想不到的事。药品、绷带、纱布、消毒水……特别要带上治败血病的药，这是海上的常见病。然后需要一些水手，在大街上贴一份招募水手的告示，一定会有很多人来的！还有……”
拉斐尔的这份清单列得非常详细，就算让弗里奥大叔来看，也只能再建议他找个好厨子。可见，十七岁的少年是很认真地在对待出海这件事，也曾经制订过周详的计划。库拉乌迪和他不同，他认为只有做一名海上男儿才能够体现自己的价值，不管再苦再累他都不会放弃。至于有多苦、有多累，他是完全没有考虑过。
拉斐尔想着想着，渐渐停下了脚步，这份计划中还缺少最重要的一点，也正是由于这一点，使得这些年轻人的愿望一直无法实现。
“钱！”拉斐尔说道：“要买水和食物，要雇水手，要去各地探险。可是我们没有钱，一切都是白费，只有船是没办法出海的。”拉斐尔的父亲是商人，多年的贸易让他积攒了一笔不小的财富，但是父亲决不会让他用来去什么东方探险的。而且，拉斐尔也不想用父亲的钱，他希望靠自己的努力来实现梦想。杰拿斯和库拉乌迪也同样是两手空空。一想到这里，拉斐尔的心又变得灰暗起来。
“拉斐尔，你是说需要钱吗？”库拉乌迪好不容易抓到了一个比较能理解的词。“如果需要钱的话，我们可以问弗里奥大叔借嘛。他的酒馆生意一直很好，肯定攒了不少钱。而且，大叔以前也是个水手，说不定愿意帮我们……拉斐尔，你等等我！”
库拉乌迪的话还没说完，拉斐尔就朝酒馆的方向开始跑去。库拉乌迪早已习惯了拉斐尔的作风，立刻赶上了他。
弗里奥的客人走了还不到一个小时，又回到了店里。他正背着门整理酒架，突然听到大门“砰—砰—”的两声，马上就知道是�