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对这段话，威廉姆斯博士的评价最令人信服，他说：“将‘礼’译为英文中的‘ceremony’很不准确，‘ceremony’的意义太过贫乏，而‘礼’不仅包括外部行为，而且涉及了所有规范礼节及其行为动机的正确原则。”
中国人十分重视孝顺，这点从他们的一些古代书典就能看出，比如《四书》和其他古书典，特别是《孝经》。接下来，我们重点来讨论中国在现实生活中表现出来的孝顺观，看看他们是如何理解孝顺的，孝顺又是如何成为中国人独一无二的特性的。需要特别注意的是，中国人的孝顺是从多方面体现的，并不是在任何位置上，或者说任何观察者都能发现其本质的。
1877年，雅蒂斯博士在上海召开的传教士会议上宣读了一篇论“祖先崇拜”的论文。在这篇论文中，他精心总结、阐述了自己在中国生活三十年的观察和经验。论文刚开头，雅蒂斯博士就说，祖先崇拜只是孝顺的表现形式之一。接着，他在论文中又提出，“孝”这一概念，很容易对人产生误导，我们应当警惕，以免误入歧途。
雅蒂斯博士认为，中国人是他所了解的民族中最不孝顺的。他们不服从父母，而且一旦明确了自己的需要，就开始固执己见。这种观点受到曾在中国生活了三十三年的、著名的中国典籍翻译家莱格博士的断然否定。他宣称，他在中国的生活经验与此截然相反。这种说法相互矛盾的现象表明，每个人的感觉总是不同的，就像两支温度计一样。要想获得正确、全面的观念，就必须将这些互相冲突的观点联系起来，综合考虑。
长期的生活实践经历可以看出，中国的孩子并没有接受如何正确听从父母的教育，我们把服从父母当成一条行为准则，他们并不是同样做法。可是，这些不受约束，或者说受约束不是很严格的孩子们长大后的情形，就不一定和我们想象的一样了。
中国人的观点是：树大自然直。意思是说，孩子长大了，自己知道自己应该做什么怎么做。它可能还包含别的意思，但是它确实为中国人的孝顺行为提供了理论依据。但是，这种观念是否正确，是由人们的孝顺观念、受教育的方式和各地孝顺的具体情况共同作用验证的。
《孝经》中说：“五刑之属三千，而罪莫大于不孝。”还有一种最普遍的说法：“孝为万德之首，其诚存于心，而不在行。以行而论，世无孝子。”中国人还特别指出，任何道德缺陷都可追溯到有无孝心方面。违背礼节是因为缺少孝心，不忠心耿耿是因为缺少孝心，不恪尽职守是因为缺少孝心，对朋友不忠诚是因为缺少孝心，临阵胆怯是因为缺少孝心。这样，孝顺的内涵就远远超出了行为的范畴，不仅包含了行为的动机，还包含了所有的其他道德内容。
普遍的看法是，孝顺实际上是出于对先人的感激心理。《孝经》敕令章对此作了强调。孔子说，“子生三年，然后娩于父母之怀。”所以父母死，要守孝三年。守孝三年似乎成了对父母这三年养育之恩的回报。孝顺的人要爱惜自己的身体，因为它是父母赐予的，不善待它，就等于忘恩负义；孝顺的人，当父母在世时，要竭力服侍；当父母去世后，要经常祭拜；孝顺的人，要继承父道——“三年无改于其父之道，可谓孝矣。”
此外，作子女的还要努力纠正父母出现的明显的错误。威廉姆斯博士曾引用了《礼记》中这样一段话：“父母有过，下气怡色。柔声以谏，谏若不入，起敬起孝，说则复谏。不说，与其得罪于乡党州闾，宁孰谏。父母怒，不说，而挞之流血，不敢疾怒，起敬起孝。”在中国很少听到不听父母话这回事，而在西方则不然。
我们发现，孔子在《论语》第二章中，对孝作了好几种不同的解释。他的解释因情况不同而有所不同。比如，当鲁国一位名叫孟懿的官员向他请教“何为孝”时，他说：“无违。”字面上的意思就是“不违背”。显然，孟懿也是这么理解的。但是，后来的事情表明，孔子并没有解释完全他的意思，就像其他的中国人一样，他也有一种“欺瞒”的才能。他不是亲自向孟懿作解释，而是到后来，当他的弟子樊迟驾车送他，重提这件事时，樊迟问他：“夫子，您是什么意思呢？”这给了孔夫子一个透露真意的必要机会，他才解释说：“生，事之以礼；死，葬之以礼，祭之以礼。”看来他希望借樊迟之口将真正的意思转述给孟懿。另外一次在回答“何为孝”时，孔子强调对父母要事之以礼，否则，只照顾他们的身体，就无异于把他们当成马、狗来看待了。
引用上面那些事例，是为了证明，中国人的孝顺观主要就是做人应该依从父母的愿望，满足父母的需求。这是中国的一个古老的观念。
孔子曾说：“今之孝者，是谓能养。”他比较心往神驰的还是古代那种孝顺观，而当时的观念与古代已经大不相同了。孔夫子的这些言论虽然已经过去好几个世纪了，但是它仍然深深地根植在中国人的思想中。我相信，如果孔夫子现在还活着，他肯定还会说：“今之孝者，是谓能养！”甚至更为坚定。
对于中国人是如何看待孝顺与其他社会责任的关系，我们已经了解了，但是我们还不清楚在现实中，中国人是如何理解孝顺的。随机选择十个没有受过教育的中国人来问：“怎样才算孝顺？”十之八九会回答：“不让父母生气。”他们认为，子女没有好好服侍，所以父母才会生气，也就是“无违”。但是孔子在说这话时，是包含着别的“特殊意义的。”
如果读者想知道相关的实例，就请看一看在中国家喻户晓的《二十四孝图》所讲的故事。其中讲到东汉时期的一位少年，六岁时随父亲去拜访一位朋友。
少年发现，那家人院里的橘子特别好吃，于是，偷偷地塞了两个橘子在袖筒里，这就是一般中国人的做法。但是接下来意外发生了，在他告辞鞠躬时，橘子掉了下来，气氛变得十分尴尬。可是，这位少年非常镇静，他马上跪在主人面前，说了两句话：“我母亲喜欢吃橘子，我是拿给她的。”正是这两句话令他名声流传千古。
少年的父亲是当时的一位高官，在我们西方人看来，少年不会没有别的途径为母亲弄到橘子。但在中国人眼里，人们只会注意到他是个典型的孝子，小小年纪就会为母亲着想。不过，也或许是因为他反应敏捷，很快就能想出借口吧。
还有另一位少年，是晋代的。父母没有蚊帐，为了使父母能睡个安稳觉。他就想了一个办法：每天早早地上床，整夜静静地躺着，一动不动，甚至连扇子也不摇一下，为的是让家里的蚊子都来叮自己。
还有一个少年，也是晋代的。继母喜欢吃鲤鱼，冬天一到，很难弄到鲤鱼。虽然他很不受继母喜欢，但是他还是想尽办法帮继母弄鲤鱼。为了在冬天也能弄到，他不假思索地脱去衣服，躺在冰上。冰下的一对鲤鱼看到这情形，大受感动，就钻了个冰窟隆，跳了上来，以供他那暴戾的继母享用。
《中国人的气质》孝悌为先（2）
“对妻子、孩子有私情”在中国人眼里是一种不孝的行为。《孝经》敕令章中曾把它与赌博并列。
《二十四孝图》中还有这样一个典型的例子：一位汉朝人，家里很穷，没有足够的粮食来养活老母和一个年仅三岁的儿子。于是，这个汉朝人就对妻子说：“我们太穷，连母亲都养不起。孩子会争母亲的口粮，为什么不把孩子埋了呢？孩子埋了，咱们以后可以再生；母亲死了，就不能再有了。”
妻子不敢反对。于是他们就挖了个两尺多深的坑，打算在这里埋掉孩子。可在坑底居然挖出了一坛金子。坛子上刻着一些字，说这些金子是上天赐给这位孝子的。假如没挖到金子，孩子可能就真被活埋了。但按照一般中国人的孝顺观念，这个人的行为是可以理解的，做法也正确。“对妻子、孩子有私情”的感情不应阻止他活埋儿子以使其祖母活下去。
中国人还相信，只要吃了子女的肉，父母的痼疾就有可能治愈。即使不敢肯定会治愈，中国人认为总有可能。当然，这些肉应该做好后，让父母无意中吃下的。北京的《邸报》上经常出现这类事例。我也认识一个年轻人，曾经从自己的腿上割下了一块肉，为的就是给父母治病。他一直对自己的那块伤疤感到十分自豪，就像老兵对自己在战场上留下的伤疤的感情一样。毫无疑问，这种情况并不普遍，不过也许并不罕见。
中国人最重要的孝顺思想是孟子的：“不孝有三，无后为大。”也就是必须要有后人（男孩），有后人才有人继承香火，才有人祭祀祖先，这些活动是中国人生活中最重要的内容。因此，中国的男孩子必须尽早结婚。在中国，三十六岁就做祖父是很平常的事情。作者的一位熟人，在弥留之际，曾责备自己不孝，原因就是自己有两件事情没有做：一是没能亲自为老母亲料理后事；二是没能来得及安排好儿子的婚事。而他的儿子当时只有十岁左右。但这种想法，是被大部分中国人所接受认同的。
中国人一般有七种原因会休妻。第一个理由就是妻子没有为自己生育男孩。对儿子的渴求，导致了中国纳妾制度的产生，随之也带来很多问题。在中国，如果生的是男孩，他们就会兴高采烈、趾高气扬；如果生的是女孩，必定神情沮丧、意气消沉。而大部分的溺婴事件也与这种观念有关。尤其在南方，这种现象更为严重。
人们对这类事情也往往讳莫如深，所以即便有溺婴事件的发生，大家根本就不知道。中国还有很多私生子，对于他们，人们总是不希望看到他们存在在世上，�