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中国的店铺开市很早，打烊很晚。账薄制度很是烦琐细致，为了记录好收支和平衡账目，常常使得账房忙碌到深夜。没有事情做的时候，店员们就坐下来检看收进来的铜钱，看有没有希罕的、有价值的铜板。
令人吃惊的是，中国工作最艰苦的阶层，居然是最让人羡慕、每一个有野心的人都设法跻身的官僚阶层。中国的各级官员必须独自处理公务，其数量之巨，种类之繁，同样令人吃惊。
下面是一段摘自北京外国使馆的一位翻译关于一位中国重要政治人物的采访报告：“我曾经询问过一位中国的内阁大臣，他一直在抱怨日常工作的繁忙和疲累。他告诉我，他每天凌晨两点钟就要从家里出发，3点至6点要在宫里值班；作为内阁大臣，6点至9点要在朝中议事；作为兵部大臣，9点至11点要在兵部办公；作为刑部要员，每天12点至下午2点要在刑部例行公务；作为外务部的资深部长，每天下午2点至五六点要在外务部。这些就是他每天的工作安排，还不止如此，工作的间隙还常常要参加各种会议，为其他的部门工作。他很少能在傍晚七八点之前到家。”
看到上面这份日常工作安排，我们的工会会员还在为每天8小时工作制而奋战，有什么感想呢？据说，在那次谈话半年后，那位官员因劳累过度、心力交瘁去世了。这并不奇怪，以后类似的事情再度发生也是极有可能的。
前面我们已经说过，所谓勤劳的外延是指勤劳者的人数和劳作的时间量。中国人的勤劳在外延方面是很广阔的，他们一天开始于天刚蒙蒙亮，当欧洲各国的官员还在睡梦中的时候，中国的皇帝已经上朝了。对西方人来说，这简直不可思议，而对中国人来说，这是很自然的事。在一定程度上，天子的行为也会对他的臣民产生影响。广州的铜匠、福州的锡匠、宁波的木匠、上海的磨坊工以及北方各省的纺织工和磨面工，都是睡得晚、起得早的例子。
当旅行者起早赶路的时候，天还没亮，就会在集市上碰到卖菜的村民。事实上，他们早已从数里外的家里赶了来。当西方人开始吃早饭的时候，中国人的早市已经结束了。
在上海的主要街道上看一看，就会感到东西方的强烈反差。在黄浦江边，当做生意的欧洲人还没有动静的时候，亚洲人的买卖已经进入了高潮。几个小时后，中国人已经干完了半天的活，西方人才开始轻松自在地与他们抢占市场。
“热爱劳动”，是约翰·戴维斯先生对中国人相当正确的评价，他还说，这标志着中国政府的成功，即使人民满足于自己所处的环境。热爱劳动的品质是中国人最显著的特性之一，必须受到长期的高度的重视。
对于中国人勤劳的内涵，还需要指出，中国人工作也像其他亚洲人一样，如果试图把我们的工作模式强加给这个民族，只能是徒劳的。在我们看来，他们缺乏我们高度尊崇的品质——诚心。不用基督教《圣经》的指点，盎格鲁一撒克逊人也知道这很重要，即尽力做好自己应当做的事，但是对于中国人来说，成熟的宗教和哲学固然能对他们产生影响，却不能改变他们的步伐。像荷马之神那样，他们做事从来就是不慌不忙的。
你是否有这样的疑问，当进入空前激烈的竞争的时候，白种人和黄种人谁能胜利呢？
勤劳致富，这是所罗门的经济学格言。如果不去怀疑格言的正确性，地球上最兴旺的民族，非中国人莫属。如果他们能克服缺点，那么这个民族的兴旺，更是毋庸置疑的。在中国人的道德意识中，真诚存在于其应有的位置时，那么中国人的无比勤劳，将会（不久的将来）带来全部的报偿。
《中国人的气质》讲究礼貌
一般说来，中国人和东方人的礼貌问题，可以从完全不同的两个角度来看，一是赞赏，二是批评。盎格鲁一撒克逊人时常夸耀自己有许多美德，但是内刚最为显著，外柔则差强人意。
当我们来到东方，内心充满了羡慕，这是一种不会做某事的人对能轻松做这桩事的人的羡慕，因为亚洲人在调解人际关系方面，有着比我们高得多的技巧。中国人已经把礼貌升华到了一个完美的高度，一个西方人所不知道的、也从未体验的、想不到甚至几乎不可想象的高度，这是即使对中国人有过分偏见的批评家，也不得不承认的事实。
我们知道，中国的典籍上记载的礼仪准则有300条，行为准则有3000条。一个民族背负着如此多的礼节，很难想象怎样将它延续下去。但是，中国人做到了，就像对待教育一样，他们设法把恪守礼节这种外在的需要，熔铸成了一种内在的本能。
在西方，一切繁文缛节只适用于宫廷和外交往来，而这个民族的圣贤，为人们的日常交往都制定了许多的规矩，但是中国人的日常生活也没有完全被束缚，他们把这些繁文缛节当成节日的盛装，该用的时候才拿出来用；至于什么时候、什么场合需要这样做，全凭一种准确的本能去辨认。在这样的场合该用什么样的礼节，如果他不知道的话，就会像西方一个受过教育的人忘记9乘以9等于多少一样，让人感到滑稽而且可笑。
“礼貌是某种善意的表达”，这是西方人的一种观念，也是我们不欣赏中国人的礼貌的原因所在。在西方，普遍存在着这样一种看法，一个人表现出来的态度是他整个内心的表达，但是中国人的礼貌却推翻了这个观点。中国人对人表示的礼貌只是复杂心态的内心部分的需要，就像所有的文艺表演一样。
在中国，礼貌用语的制定和使用，其目的只在于维护既定的关系。这样做，在西方人看来，即使不令人发疯，也会让人不知所措；而在中国看来，这是调解人际关系的润滑剂，对维护社会秩序至关重要。
凡事都有前后，前后也各有其秩序，这样才能各得其所，万事亨通。这就像下棋一样，先走棋的要说：“在下先走一子”，对手要说：“在下也走一子”；在要赢得一步棋的时候，对手要事先告知说：“在下的士要吃尊兄的卒，走到在下的象位”，这就是在下棋。虽然一局棋的输赢与说几句客套话没有关系，但是如果下棋人不事先说出下一步棋，就会显得荒唐可笑。而对于对手的棋若不能给予适当的回应，也会成为笑柄。对于中国人来说，客套就在下棋，不懂这些客套就等于不会下棋。
中国人讲究礼貌的程度，在城乡也是有差别的。一个乡下人，他不知道像城里人那样的礼貌有些什么具体的要求，虽然他知道要有礼貌。
虽然如此，但不能不承认这样一个事实，即使不懂礼貌的中国人，也要比最有教养的外国人强得多。在礼貌问题上，外国人同中国人相比，就像个婴儿。一般说来，外国人要想做到像中国人那样有礼貌，他不仅要有在中国长期的生活体验，还要谨言慎行，时刻注意自己的行为举止。
但是，那么多的“规矩”超出了外国人的理解范围，就算是学会了那些漂亮的礼貌用语，在运用上表现出来的也显得很呆板无知。在效仿中国人最基本的礼貌方面，外国人明显表现出来的无能，让中国的知识界总是带着一种毫不掩饰的（理所当然的）轻蔑的眼光看待这些“野蛮人”。
礼貌就像气垫一样，里面虽然什么东西都没有，但是却能很好地减缓颠簸。客观地说，中国人对外国人表现出来的礼貌（与他们之间表现的相同），首先考虑的不是客人的感觉，而多是为了显示自己懂得待人。
譬如说你到了中国人的家里，你不想喝茶，而主人偏偏为你生火烧水沏茶，结果你被烟熏得流泪，喉咙也呛得不舒服。他确信自己尽了待客之道，完全不去考虑客人是否乐意。
再比如，你在乡下租了一间房子，房子的主人认为自己应该把房子打扫一下、布置一下。虽然你已经来到了房间，他还在打扫，灰尘让你睁不开眼，你要他别做了，但他仍然继续。或者这就是《礼记》上所教诲的，一定要为客人打扫房间。
还有令初来乍到者生畏的礼节，那就是在请客吃饭的时候。中国人请你吃饭的时候，热情的主人会特地为你准备一大堆他以为你喜欢吃的食物，事实上可能你不喜欢吃，也吃不下那么多。可是如果你不吃的话，就是你的不对了，主人不会认为自己失礼，别人也不会那么认为。如果外国人不懂得这些规则，那就是你自己的事了。
一位中国新娘去拜访一位外国夫人时，正是按照这个原则的。行礼时，她背朝着夫人，女主人感到非常奇怪和生气。事后经过询问才知道，新娘按规则应该向北行礼，因为那是皇上所在的方位，她并没有在意女主人是站在屋子的南面。就是这样一个事实，既然外国夫人不清楚自己应该站在什么位置，新娘也就不在意女主人会怎么想了，反正她知道应该向什么方向行礼就够了！
中国人的礼貌也常常表现在送礼上。像前面讲到的，这是给受礼人“面子”，所送的礼物也都有着固定的样式。一个经常与中国人接触的外国人，时常会收到装着油腻糕点的礼品盒，他不想收，因为他根本不可能吃，但是即便他明确表示不愿意接受，接受了也只好拿去送人，送礼的人还是不会把礼品拿回去。
中国人的礼貌还表现在对礼貌的反应上。比如说，受礼人经常会问：“这些礼物花了多少钱？”或者做完客与主人告别时说：“给您添麻烦了”或“让您破费了”等话语。
下面我们看一下一个外国人在中国参加婚礼的例子。在外国人应邀参加的婚礼上糕点非常丰富。在婚宴进行中，侍者端上一盘热气腾腾的