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宾的两位男女主人时，一个令他们更有兴趣的话题便展开了。关于这个话题，大家也达成了毫无异议的共识，只不过称赞的话就比较少了。米德尔顿夫人，这位向来以仁慈闻名的夫人口气坚定地指出，一桩不般配的婚姻是愚蠢的，她的朋友们一致点头称是。没有一个人会头脑简单到想去反驳这个英明论见。
幸而这时彬格莱家的大队人马通报驾到，伊丽莎白赶紧跑出去，向亲爱的姐姐吉英表达最热烈的欢迎。彬格莱太太的丈夫也被她们俩的快乐所感染。她们看上去似乎像——她们心里也确实这样感觉——经过了一段不同寻常的久别后彼此重逢，虽然她们自上次见面以来只不过几天的时间。
吉英对舞厅里看到的一切都钦佩不已，极力称赞妹妹的成功安排，并且对她在如此繁忙的应酬中保持着镇定觉得惊奇。
“说实话，我亲爱的丽萃，”她说，“你真是沉着镇定的化身。我相信你准备的筵席甚至会为母亲争光！”
伊丽莎白正打算对姐姐倾吐心中的不安，未料咖罗琳·彬格莱紧随吉英之后走近前来，急欲加入到对女主人的赞美中。
“我不能不同意你的看法，彬格莱太太，”在向女主人致意后她立即说道。“达西太太在新生活中对自己的本份履行得这么好，确实是她的光荣！考虑到她以前在这方面的实践如此之少，目前的状况确实应当被视作特别的成功。对了，吉蒂和曼丽·班纳特小姐也和我们一起从佩勒姆府来参加今晚的娱乐，她们打算为了家里的利益，在这种上流社会的场合中尽量找寻出一切有利的好处。”
伊丽莎白昕了这话虽然吃了一惊，但还是决定宽容为怀。
她这样说道，“亲爱的彬格莱小姐，我盼望你至少也能像她们一样尽情娱乐。我丈夫一直把你当作自己的姐妹那样看待，乔治安娜也祖信赖你比她丰富的社会阅历。在我遇见达西先生之前，你就对彭伯里十分熟悉了；而我只是在成了这儿的主妇后，才开始对它了解。”
说完这些，她撇下发愣的彬格莱小姐，走到前面去欢迎自己的两个妹妹。她怀着满腔爱心，听她们反反复复地细述了四五遍母亲的病痛，说她如何遭受折窘，如何为了不能来参加庆典而懊恼不已。
吉蒂简直无法克制自己的兴奋。但是没过一会儿，连她也对眼前富丽豪华的布置变得敬畏起来，以致讲话时放低了声音。
“这里是多么美丽堂皇、多么典稚精致啊！”她惊叹道，“还有这么多绅士。”
这一点真是好运气，伊丽莎白想道，这次舞会至少不会缺少年轻的男士，吉蒂和曼丽可以心满意足地跳个够，不必担心没有舞伴。她扫视了一下客厅，捕捉住丈夫的目光，用眼神向他表示自己需要帮助。费茨威廉·达西对于自己作为男主人的责任十分敏感，一会儿便看出布鲁克家的两个大儿子正闲着，于是立即把他们带过去引见。两姐妹欣喜地在年轻小伙子们的陪同下步入舞池，在刚开始的舞曲中轻快起舞。
伊丽莎白注视着自己的妹妹和其他欢快的宾客，开始觉得这个夜晚的活动正在愉快地进行着。她甚至相信自己也能因此愉快起来。
突然，好似寂静霎时间降落大厅，托马斯·海伍德上尉走了进来。他一身海军制服打扮，显得与他十分相配，无论从哪方面看，他都是一个英俊潇洒的人物。他在人群中寻找着男女主人，准备通报自己的到来，这时所有的目光都一齐投向他。
“达西太太，”他快步走到这位女士面前说，“在得知你新近才来到彭伯里后，我特别渴望能与你结识。我也是新到这个郡的陌生人，有时候，我恐怕自己对故乡英格兰都是陌生的，因为我刚从海边一场漫长艰巨的战役中归来。”
伊丽莎白对这样不拘礼的亲密致意微微有些意外，然而还是以满腔的同情心接待了他，因为他是一位刚刚为自己祖国战斗过的人。
“可敬的先生，”她热情地答道，“我们确实十分欢迎你。皇家海军在这些年艰难的岁月里战绩卓著，你身为其中一员，理应尽量享受到每一份酬报的快乐。有一点我们至少能肯定，你会觉得这儿的食物饮料味道不错，因为你在神圣的服役期间忍受了严酷的生活，只能吃到腌肉和饼干。至于我们在德比郡这里提供的小小娱乐，我不能说有完全的把握。在你已经见识过世界上许多地方之后，我们只能希望此地不要使你觉得太乏味。”
“绝无可能，我发誓，”上尉激动地说，“只要环顾一眼这个房间，就会觉得马耳他和直布罗陀的跳舞厅大为逊色。”
伊丽莎白看见她的小姑乔治安娜走上前来，便把她介绍给上尉。海伍德上尉的殷勤话在这种场合下如果不算过份的话，也称得上滔滔不绝。他声称自己感到目眩神迷，还说他已不习惯一下子看到这么多美貌佳丽，而且近在咫尺。于是他再一次沉醉到自己爱好诗歌的激情中，面对被强烈感染的乔治安娜，他大声吟诵起他倾慕的拜伦勋爵新近写的诗句：
她在美的光辉中款款而行，
宛若清澈的夜空缀满繁星；
黑暗与明亮至美的光泽，
在她的容貌和双眸中辉映；
这光泽醇美而柔和，
绚丽的白天难见踪影。
随即，听到乐师们重新奏响乐曲时，海伍德上尉认为没有理由再耽搁了，他向乔治安娜欠身一鞠躬，伸出右手，接着，迅速而突然地把她带向舞池，这使正跟她谈话的米德尔顿家的长子大为惊愕。
第八章
他们俩组成了绚丽夺目的一对，博得了全体客人的注意。所有的目光都投向他们，许多只手都举了起来挡住口中的窃窃私语。“这位大胆的年轻军官是谁？”大多数客人都好奇地发出了这个疑问。
只有安妮·德·包尔小姐对所发生的事没怎幺留意，她正和另外一位绅士跳着舞。但是珈苔琳夫人对自己的家庭地位却始终保持着警惕，时时防备着可能发生的冒犯行为。这时她不快地从靠椅上默不作声地站起来，决意亲自负起责任，使女儿对那位春风得意的年轻军官的优先权得到保障。
她向前走到她侄子站的地方，果断地面对他说道，“达西先生，你对我丈夫的侄子海伍德的热情欢迎值得嘉许。你肯定已经不太记得小时候在罗新斯遇见过他的情景。他现在长成了一个真正值得尊敬的人，而且是在没得到双亲指点的情况下做到了这一点。他像你一样，很小年纪就失去了父母。然而他经受过的磨练却是英勇无比。最近他刚从地中海的海战考验中告假归来。我们为他前来探望亲爱的安妮感到荣幸。而且我敢说，虽然他的财产如今不像他父母在世时的光景，但依旧非常可观。安妮对于他的殷勤十分欢喜，我向你保证。”
爱打听别人私事的咖罗琳·彬格莱这时走了过来。她对眼前的情景也有着强烈的好奇心，于是急切地对达西先生大声说，“珈苔琳夫人的侄子，达西先生，是不是与诺森伯兰郡的海伍德家族有关系？这个家族与彬格莱家族很早以前就非常熟悉。你一定得把他介绍给我，因为我们彼此会有很多话可谈。”
因此，一俟上尉把乔治安娜转交给众多等候她的爱慕者中的一位时，他就被带过来引见，并慷慨地将他的殷勤献给这位最新结识的可爱人儿。
彬格莱小姐对他们以前竟没有见过面感到惊奇。毫无疑问，体面的家庭之间必定会在什么地方相遇，譬如说在上尉的家乡赫勒福德郡，在此地德比郡，或是在伦敦和巴斯。
哎，海伍德用伤感的语气解释道，他非常悲哀地虚度了自己的青春年华，以致大部分的时间都是和令人眩晕的海船相伴，而不是与上流社会的朋友结交往来。不过，他向她保证——他的语气随着每个字的吐露变得越来越推心置腹——他正打算寻找像此刻站在他面前的这迷人伙伴做朋友，以便尽快弥补以往的损失。
咖罗琳的脸上泛起了红晕，但她还是及时恢复了镇静提议说，附近一带有许多消遣，足可以使任何一个像他这样感情丰富并且敏感的人得到娱乐。于是两个人说定，次日他将到佩勒姆府访问，然后安排一次愉快的远足。片刻之后，珈苔琳夫人出现在眼前，要求索回她的上尉。
可爱的上尉给了彬格莱小姐长长的一瞥，然后恭敬顺从地陪着表妹安妮走回舞池，随着正在演奏的乡村乐节奏步态优雅地起舞。对于他的举止礼仪，全体在场的宾客都一致认为完美无瑕。
第九章
第二天早上，乔治安娜照平日的习惯在彭伯里花园里漫步闲逛。她一直爱好这样的散步，自从嫂子来了之后，她就常常邀她一起参加自己的这项运动。两人对这种散步的意义看法相同，都懂得在这样的情景下无需作什么交谈。大自然能够如此慷慨地为每个人提供欢乐，任何交谈似乎都是一种侵扰。她们在户外的漫步虽然静默无语，但却充满了温馨的姐妹之情。
不过今天她选择了独处。前一天晚上的种种情景使她心中波澜起伏，她必须独自一人好好想想这一切。她曾经痛下决心，决不让任何人来打动心扉，而且要做到决不会被打动，可现在却发现自己思绪纷飞，总是频频回想起托马斯·海伍德上尉，直想得心烦意乱。
长久以来，对于年轻的斯坦顿兄弟、米德尔顿家的长子和理查德·布鲁克这些人的魅力，她一直为自己能保持无动于衷而感到骄傲。但是上尉不知不觉就打动了她。他那不同凡响的外貌、他的浪漫气质、他隐约提到的冒险经历，以及他肯定承受过的种种磨难——总之每个有关他的细枝末节都弄得她浮想联翩。当他对她用那样一种语调朗读拜伦勋爵的诗句时，她感到自己陷入了一种以前认为决无可能发生的危险中。她肯定是个反复无常的东西！难道她那坚定不移的决心竟然如此脆弱？
她沿着灌木丛中