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匿钤四芰�10倍于元王朝，迎来了京杭大运河有史以来的鼎盛时期。
之后，会通河历经明清两代450余年的考验，始终不废。迄今数百年过去了，它仍然在发挥着无法估量的经济、社会会、科学、文化效益。这不能不说是白英这位“汶上老人”创造了人类历史上的治水奇迹。
《千古大运河》 第三部分
喜讯传到紫禁城，明成祖龙颜大悦：“传旨，着工部尚书宋礼携汶上老人白英即刻晋京复命，朕要重重地赏他们。”
宋礼携白英踏上了赴京复命、觐见皇上的路途。
不料，宋礼一行走到德州桑园时，白英老人突然感到胸口疼痛，接着满脸虚汗淋漓。
工部尚书宋礼一见，十分焦急，急切地招呼随从：“快！快！快扶白英老人躺下！”
在宋礼随从的帮助下，白英老人躺在了船舱里。不一会，老人双目紧闭，呕血数斗。
泪，立时溢出了宋礼的眼眶。他想到了白英在会通河工地上没白没黑忙碌的身影，他想到了白英监督熬制数十万斤米汁的日一夜夜，他想到白英为他贡献出的84个字的治水之策……没有眼前的老人，怎么会有会通河的大畅？没有眼前的老人，且无郭守敬之才的我宋礼又怎么可能立下这不世丰功呢？
想到这些，宋礼用心呼唤：“白英！你醒醒！”
“白英！你醒醒！”宋礼摇着白英老人的胳膊，大声呼喊着为会通河鞠躬尽瘁的老人。
白英睁开了眼睛。然而，身边的人全是模糊的影子。他再使劲睁，这才终于看清宋礼的面孔。他用微弱的声音对宋礼说：“尚书，我得感谢你。是遇到了你，才能实现我这辈子治水的念想，才使我这一生没有遗憾。”
说着，又吐出几口血来。
“我不行了。我们是在彩山见的面吧？我喜欢那地方。我死后，请求你把我葬在彩山之阳，以便我视汶水，看戴坝，望三湖……”
“放心吧，放心吧，本官一定照办！还要告诉你，本官早就想好啦，本官百年后要葬在南旺，葬在你的身边，和你做伴。你不寂寞，本官也不寂寞，我们还可以在一起再……”
说到这里，宋礼停住了。他开见白英泛着紫色嘴唇合起了，握在自己手心里的手变冷了……
由于为会通河操劳过度，时年56岁、正值壮年的白英老人合上了他的双眼，永远地走了。
突然，大雨像一片巨大的瀑布，没有任何预告地遮天盖地的卷来。雷在低低的云层间轰响着，震得人的耳朵嗡嗡作响。闪电，不时用它耀眼的蓝光，划破黑沉沉的天幕，照出在暴风雨中狂乱地摇摆的田河。一刹那间，电光消失了，天地又合成了一起，只有哗哗的豪雨在肆意倾泻……
得知白英仙逝晋京途中，永乐皇帝很是哀伤，他降旨工部尚书宋礼：朕封白英为“功漕神”。延迟回京复命，即刻扶柩南下，遂老人之遗愿，葬白英于彩山之阳。
宋礼换去官服，着素衣扶白英灵柩沿运河返回。
载着白英灵榇的官船缓行在运河上。得知消息的沿岸百姓、十里百里外的百姓，扶老携幼，披麻戴孝，自发地站在运河两岸，从德州桑园一直站到济宁，绵延400里，目送着灵船通过，送他们的亲人、大运河的儿子——白英老人的英灵归去。
灵船驶入会通河。每过白英生前设计修筑的坝闸，守坝官员和送灵百姓便燃起数千响的长鞭，告慰这位虽没有显赫身世，但却功勋卓著的普通老人……
没有鸿篇巨著传世，所见者只有明清文献记载的83个字的“白英策”，但白英老人以自己的智慧和实践为中国水利史写下了光辉的一页，他的名字与会通河工程一起永留在青史上。
永乐年间明王朝自迁都北京，并完成会通河等河段的改造和疏浚后，京杭运河成为明王朝赖以维持统治的南北交通大动脉。也从此开始，明王朝倾尽心力，维护着京杭大运河的畅通无阻。
运河穿黄河南行，受黄河的影响最大。
在颤抖的悠悠岁月里，黄河赋予中华民族的一半是血泪，一半是黄金。法国大作家雨果曾说过大自然是“双面像”，这在黄河身上展示得淋漓尽致，表现得无以复加。翻开尘封的典籍，搜寻关于黄河的书页，每一页的正反面上写满的都是“水患”二字！更有甚者，黄河，稍有不快便更辙易道，随意夺口，时儿北走天津，时儿南下江淮，沿黄百姓痛苦不堪。
此时，有着三百万年河龄的黄河下游却十分紊乱，主流迁屣不定，或者北冲张秋（今属山东阳谷，明代会通河与大清河交汇处）运道，或者南夺淮、泗入海。到了嘉靖前期，黄河下游走的主要是“南道”，即自今河南开封而东，到江苏徐州注入泗水，南流到淮安汇淮河，流入黄海。而京杭大运河呈南北流向，在淮安一带黄、淮、运十字交会。这有有利的一面：徐州以南运河水量不足时，可以得到黄河水的补济；但不利的一面更大：黄河泛滥时，会立即造成运河淤塞，漕运中断。
一匹快马，奔驰在潼关至洛阳的驿道上，马背上的骑手不住地大声呐喊：“汛情——汛情——”
快马以一昼夜行500里的速度（快于洪水的推进速度），向下游接力传递水情。
快马越过洛阳，向开封、徐州、淮安、宿迁奔驰！
快马过处，响起一片报警的锣声：“黄河涨水啦！黄河涨水啦！”
仿照奏报边防军情的做法，自明朝开始，“凡患害急缓，堤防善败，声息消长，总督必先知之，而后血脉贯通”。（《明史•；河渠志》）
此时的黄河、淮河与运河在黄河下游像麻花一样拧在一起，要保运河畅通，必须治住不停摆尾、不时泛滥、桀骜不驯的黄河。
长期以来，明朝廷一直把保证大运河畅通作为治黄的主导方针。后来，又出现了“护陵”任务，即保护凤阳、泗州的祖陵不被侵灌。——祖陵高于运道，高于民生，这就是封建王朝“皇上”的心胸，就是“官”与“民”的关系。——提出了“首虑祖陵，次虑运道，再虑民生”的治黄方针，采取“北堵南疏”和传统的“分流杀势”治黄方略。
“北堵南疏”，就是修筑和加固皇家的朱氏祖坟所在一岸的大堤，而任凭黄水来时向另一岸泛滥。
“分流杀势”，就是将泛滥的黄河水向多处分流，以减轻洪水对运河的威胁。
无论是“北堵南疏”，还是“分流杀势”，都是消极的，种下了更大的祸根：嘉靖晚期，黄河在徐州以上河段一度分岔13股南下，河患十分严重。在黄患最严重的6年中，明朝政府因负责治河官员不力，接连换了6人，可是，只要治黄指导思想没有改变，换人又有什么用？灾害依然如故。
嘉靖四十四年（1565）7月，黄河在江苏沛县决口，沛县南北的大运河被泥沙淤塞达200余里，徐州以上纵横数百里间的中原大地成了一片泽国，灾情空前严重。
这一年的11月，朝廷第一次任命佥都御史潘季驯总理河道，协助工部尚书兼总理河漕朱衡抢险救灾，畅通运道。
潘季驯，字时良，号印川，乌程（今浙江湖州）人。29岁中进士，入仕途，授九江推官，宦海沉浮，累官至工部尚书兼右都御史。
44岁的佥都御史潘季驯走马上任。
他深感责任重大，国家的安危在他心中，百姓的生死在他心中，自己上任之前一年换一人的教训也在他心中，他不想使自己成为被朝廷换掉的第7人！
生长在东海之滨，根本不了解黄河、淮河的潘季驯上任之后，立即带人到河患最严重的地方慰问百姓，实地查勘，沿河而上，访问有经验的当地乡官、老农和老河工，详细了解水情，征询治理意见。
这天，潘季驯坐着一位老船工驾着的小船，再次深入灾区勘察。潘季驯坐在中舱，左右鼓棹，向中流进发。狂风大作，暴雨倾盆，黄河叠浪千层，一望无际，潘季驯乘坐的小船如一片飘在浪涛之上的树叶，被埋在浪里颠簸。突然，巨浪打来，小船被卷入旋涡，潘季驯和老船工都晕了过去……
不知过了多长时间，潘季驯慢慢醒来。睁开眼一看，不幸中的万幸，自己和老船工都被挂在树梢上，幸免于难。
经过实地考察，潘季驯提出“开导上源，疏浚下流”的治河方案。
很快，上报朝廷的方案批了回来，同意“疏浚下流”，而“开导上源”不在批准之列。
为什么？
没人告诉他。
潘季驯无力追问不予批准另一半的原因，治河要紧，他配合工部尚书兼总理河漕朱衡，指挥9万余民工，全力投入已批准的一半工程施工中。
此役开新河140里，修复旧河52里，建筑大堤3万多丈，石堤30里。
当治河大功快要告成时，黄河又来了一次大水，冲开了新修的大堤，河水漫入沛县。
消息传到京城，是为了证明朝廷一年换一年不是被换的人的无能，而是黄河实在难治，朱、潘也不例外，还是因为朝廷本身就阴暗，就诡诈？总之，一些朝臣闻讯幸灾乐祸，纷纷上折弹劾朱、潘，要求重惩二人。
老皇帝明世宗朱厚熜闻讯很是焦急。
就在世宗为要不要接受朝臣的要求，惩处朱、潘左右难夺时，灾区的喜讯传到了：在潘季驯的督导下，决口很快被堵塞，治河工程终于大功告成！
闻讯，明世宗非常高兴，立即嘉奖这两位河总，并晋升潘季驯为右副都御史。
世宗皇帝的嘉奖令和擢升旨传来，潘季驯松了一口气，不为自己的擢升，而是庆幸自己躲过了一劫。
嘉靖四十五年（1566年）11月，正在治黄一线的潘季驯接到了乌程老家传来的噩耗：母亲病逝。
泪湿衣襟的潘季驯马上放下手上的工作，按照朝制回籍丁忧，为老母亲守陵去了。
话说到了明穆宗隆庆三年（1569）7月，黄河在沛县决口，次年7月又决邳州（今江苏睢宁县古邳镇），