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文,做很多很多的测试题,老是在课上讲一些应试策略。没有探索、创造的空间。一切以考试为中心。太太太太烦了。
幸亏我的AP老师鼓励我们用一种独特而富于挑战性的方法来掌握学科,而不是变成书呆子。真是老天保佑。
老师不强调考试,但还是巧妙地磨炼了我的应试技巧。学习英语的时候,我们写了几篇规范文章,然后阅读各种各样的美国文学。这种文章不完全像八股文,它们要求成熟的见解和富有创造力的表达。每次读完书后,我们选择自己喜欢的题目,围绕这个主题铺陈开来,举出例证,给出自己的见解,写二至三页的文章。斯诺德格拉斯先生酷爱我的作文,每次都给我最高分。
想知道我的秘密吗?那就是:不要等到最后一刻才把一些边角料拼凑在一起,大多数人都这么做,所以他们的成绩一塌糊涂。我把“拖拉”这个词从人生辞典里挖掉了,对所有课程都这样。我总是温习好几遍生物课程;回家以后第一件事就是做微积分作业;也不会在历史考试前夜慌慌张张地临时抱佛脚。
就这样,我总是在晚上11点以前就把家庭作业全部做完了,这让很多拖拉鬼感到不可思议。懒惰害了他们,让他们一直拖到凌晨3点还忙个不停。不用说,我超人一等,这种感觉很爽。
AP课程有一点很讨厌:繁重的阅读搞坏了我的视力。AP的生物没什么,就是拼命地阅读和测验。那本书是斯坦福大学的生物教材,将近一千页,有5磅那么重!AP历史书轻一点,但还是很长。还好编书人都会或多或少地留点笑话,这一点让我不至于昏昏欲睡。美国课本最棒的就是大多数作者都很有幽默感,尤其是深夜,教科书开始在眼前变得模糊的时候,这一点太重要了。
但我还是经常犯困,蓦地惊醒的时候才发现,口水已经流到课本上了。我还经常把书弄残了,因为我喜欢在埋头看书的时候吃东西。有一次,我一边洗澡一边看历史课本,突然电话响了,我吓了一跳,一个不小心把书打翻在我的玫瑰泡泡浴里。唉,如果仔细看我的生物书,你会发现意大利面条和花生酱的遗迹。幸亏我不用赔偿课本,因为每本课本标价100美元呢。美国学校最伟大的一点就是学生用不着买课本或参考书,学校会提供。
春天,5月的全国AP考试临近了,老师们开始变得神经兮兮。他们堆给我们狂多家庭作业,拉来成吨的练习题。这些练习太恐怖了!第一次做完英文多项选择以后,我简直不能相信:只做对了10%,10%!我可是习惯了在每个考试里都拿A的啊,我都快晕倒了。我的AP作文练习成绩也发下来了,我只拿了4分,满分9分,还不到全国平均成绩!想想我可怜的父母,他们要为每门考试费付出80美元血汗钱。我一定得考好一点!这简直是一定的!
问题是,AP考试太难了,要想全部答对根本不可能。就说多项选择,做对50%是3分,做对70%是4分,80%是5分。自由发挥题目不一而足,但是没有一个人能做对90%。假设你真的做对了90%,你会收到一个特别通知,说你得了高分6分。但是正如我说过,就是机灵鬼比尔•;盖茨也拿不到那么多分。所以怎样才能通过考试,不浪费了考试费?(没想到吧,我是个小气鬼——不信去问我的父母和朋友。)
第一,我要准备复习资料。是呀,我得去杰夫•;贝索斯最爱的亚马逊网上书店买书(这位亚马逊网站的老板特好玩!)。在那儿,我把《怎样准备AP生物》等书点击到我的书筐里。
第二,研究应试策略,猜一猜哪些题型会出现在试卷上。那些策略和SAT的大同小异,除了考试的限时不同。当然有时间限制,毫无疑问。每个考试3个小时,分成几个时段分别做多项选择和自由发挥。相当于考四次SAT的时间啊!脑子都快考傻了。
话说回来,押题很好玩。老师把最近20年自由发挥的问题都编辑起来,然后预测今年会出什么题目。比如说,如果去年已经出过关于人类繁殖的题目,今年就不会再出了。
最后,抓住阅卷者的心理。是的,阅卷的也是大活人,不是机器。可怜的老师们要牺牲掉暑假最棒的两个星期去阅卷,尽管会获得一些酬劳,但这种生活仍然是非人的。因此,朋友们认为,如果他们的作文有新意,能让老师们眼前一亮,肯定能拿高分。我想,如果你是一个老师,一天之内看了几百篇作文试卷,你不想看到一些幽默吗?看了50篇试图表达嗅觉奇妙性的作文(真的,有一篇作文样本的主题就是关于嗅觉),你不想看看一篇猴子怎么晃悠进鳄鱼嘴里去的文章吗?开个玩笑,但就是这个意思。想像力和独创性毫无疑问能加分。
我的微积分老师真是做到家了,就在考试前,她组织了一次微积分露营!我们的小班集资,买了野营的食物和用品,开车3个小时到圣胡安岛(一个夏日度假圣地),要在这么带劲的两天里不停地做微积分、微积分、微积分。可惜,老天爷不给面子,赐给我们一场暴雨,所以整个露营更像一场没完没了的煎熬,我们躲在帐篷里裹着睡袋,算着桔子汁从瓶嘴里流出来的速度。
我喜欢露营,但是连续两天温度低达华氏40°,吃潮湿的薄饼,穿着100层的衣服躺在床上,可不那么轻松好玩。还好,天气这么可怕,也没法做微积分,我们开车绕洛佩兹岛转了一圈,被寒冷的浪花淋成了冰棍——这个乏味沉闷的小镇。两天时间,我都顾不上梳头,头发被风吹得乱七八糟。回到家的时候,就像被霜打了的茄子。我赶紧跳进浴盆里泡了一个小时,再钻到被窝里,然后,梦到我的AP微积分没有考好。
有意思的是,越是临近考试,我越放松,没有一点压力。还记得吗,我曾说过我要做第一名?真的,不吹牛,看看那些张贴出来的生物、英语和历史测验成绩,总是那个学号在最上面。好成绩让我越来越胸有成竹,但是,班级的名次不能保证全国统考的AP成绩。没有什么能保证AP成绩。即使你准备得超级好,比诸葛亮还要神机妙算100倍,但是谁能算到全国统考那天会发生什么,测试中会出现什么,感觉又会怎么样呢?
四门AP考试要分别在两个星期内考完。我的第一场是微积分,在学校对面的教堂进行。那天,老师送我们百吉饼和高能糖,要给我们加足马力。
多项选择非常简单,但是很多问答题都没做。这可不是好苗头。
第二场是英语。这个特有意思。考试从早上8点准时开始。但是,10点都过了,一个男孩还没有来。如果他错过了考试,就不能重考了。每个人都替他紧张,像热锅上的蚂蚁一样,坐立不安地看着钟。终于,他跌跌撞撞地来了,像个醉鬼一样,醉眼惺忪。如果当时你能看到他那样子就好了。我想那天对他来说不太妙,刚考完试,他就开车撞上了我朋友爸爸心爱的小跑车。
真不好意思啊,英语太简单了,得意忘形的我完全离了题,说着说着就开始拽克林顿和莱温斯基的那事儿(不要问我)。历史更轻松,生物是小菜一碟。所以你可以说,我对所有科目都十拿九稳,也许除了微积分。太有把握了,我根本就忘了分数通知这茬儿。
分数出来的时候,我在中国。那天早上,我洗完澡出来,爸爸从美国打电话给我。我还裹着浴巾,水珠不停地滴到八姨家的木地板上。爸爸告诉我成绩,我欢呼一声,所有的都是5分!320块考试钱真是没白花!我真想立刻告诉所有的AP老师们。
第三章老爸评论:努力是一种选择
美国教育有个特点,越往上面走越紧张,小学最松,常常连作业都没有,从家里拿一个东西到学校去“showandtell”(看看讲讲)。博士最紧,全日制读博士也得四到六年。中国则相反,博士最轻松。所以,最轻松的教育途径是拿美国的高中文凭与中国的博士文凭,千万不要等到大学毕业后到美国来读研究生,这样做是两头吃苦。不过,最轻松的常常是收获最少的。
美国的高中文化给了学生偷懒和勤奋的空间。只是为了轻松毕业,高中里可以修些容易的课,譬如“陶器制作入门”、“财务与会计”,老师可是准备好了都给A的。
可是你要打算挑战自己,高中也提供大学水平的AP课程。Kate就是在高中修完了微积分、生物、心理学等AP课程。这样做比较辛苦。学生要对付高中的课程考试,还要准备更困难的全国AP统考。
美国高中是学分制,有必修课和选修课,可以提前修完毕业。第一章提到的艾米就是16岁时修完了所有的学分提前毕业的。华盛顿州的高中系统有一个RunningStart项目,高中最后两年可以免费在州内的公立大学修课,算高中学分,以后在本州的公立大学也算大学学分。有些学生就提前修许多大学的课,高中毕业后只需要读两到三年大学就拿到本科学历了。这样可以节省教育开支。
Kate修的AP课程是高中提供的大学水平的课程,不是上面讲的在大学里修课。除非通过全国统考;AP是不能直接转成大学学分的。一旦考上4分,就可以在全国范围内转成大学学分。能在全国AP考试中取得好成绩,有助于申请好大学。
但是,AP课程是比较难的。Kate高三时一下修了四门AP课程,她是她那个年级惟一这么做的人。正如Kate说过,这样的努力学习不是我们这个西海岸小城的文化。
一般来讲,西海岸的人没有东海岸人那么紧张;同在西海岸,华盛顿州比起加州来又慢了一拍;同在华盛顿州,西雅图人干脆把旁边的我们这个小城叫做sleepytown(睡着了的城市)。
所以,说我们是慢中之慢也不过分