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的东西；因为这儿就是有狗熊的话；也只会在山下沼泽地一带找浆果吃。不过尼克还是把那瓶威士忌在泉水背后埋了起来。小妹还没有回来；尼克便在那棵倒伏的枯树上一坐；把枪检查一下；他们烧火用的木柴就都是从这棵枯树上砍的。他们这会儿准备去打的是松鸡；因此他就退出了枪里的弹盒；把里面的长弹倒在手里；都放进一只麂皮袋；然后再在弹盒里装上点二二口径的短弹。短弹打起来没有那么响；打松鸡即使不能命中头部；也不至于会把肉打烂。
他一切都已准备停当；打算出发了。心里想：这丫头到底上哪儿去啦？可是再一想：别冒火嘛。不是你让她慢点儿的吗。你急什么呢。可是心里还是直发急；为此他生气自己的气来。
〃来了来了；〃妹妹说。〃对不起；我去了那么久。我大概走得太远了。〃
〃没什么；〃尼克说。〃我们走吧。猪油桶你带上啦？〃
〃嗯；连盖子都带上了。〃
他们顺着山坡向下走去；来到了小溪边。尼克朝溪流上游仔细观察了一阵；又把山坡上下一打量。妹妹只顾瞧着他。她把桶子都放在一个面粉袋里；拿另一只面粉袋一系；搭在肩上。
〃你不带一根钓竿吗；尼基？〃她问他。
〃不带。要钓鱼的话我就现砍一根。〃
他手里提着枪；走在妹妹的前头；跟小溪始终保持着一段小小的距离。这架势就是在打猎了。
〃这条小溪真怪；〃妹妹说。
〃我见到过的小溪就数这一条最大了；〃尼克对她说。
〃说是小溪却又这样深得吓人。〃
〃这条小溪不断有新的水源；〃尼克说。〃而且还通着岸下；通得可深哩。水也怪冷的；小妹。不信你碰一碰试试。〃
〃咦；可不；〃她说。冷得指头直发麻。
〃太阳一照才暖和一点；〃尼克说。〃可也暖和不了很多。我们就慢慢儿一路走一路找东西打吧。再往下走有个地方就有浆果采。〃
他们沿着小溪走去。尼克一路端详着沿岸的地面。他看到了一只水貂的足迹；指给妹妹看了。他们还看见几只小小的红冠戴菊莺在杉树林里捕食昆虫；一纵一跳；敏捷灵巧；见兄妹俩走过去也不躲开。他们看到雪松太平鸟是那么文静娴雅、气度高贵；行走的姿势是那么优美动人；翅膀上和尾巴上覆羽处那火气般的星星点点更是迷人。小妹见了还说来着：〃这种鸟儿真是美到了极点了；尼基。这世界上绝对不会再有更美的鸟儿了。〃
〃长得就跟你的相貌一个样；〃他说。
〃得了吧；尼基。别开玩笑了。我看到雪松太平鸟；心里只觉得又激动、又高兴；连眼泪都流出来了。〃
〃这种鸟儿打个盘旋轻轻落下；走上几步；那个姿态可真是又气派；又文雅；又友好；〃尼克说。
他们又继续往前走；突然尼克把枪一举；妹妹还没有来得及看清哥哥的目标是什么；枪声已经响了。随即就听见了一只大飞禽掉在地上拍着翅膀乱扑腾的声音。她看见尼克接连按动枪机；又打出来两发子弹；每次枪响之后总能听见柳林里又是一阵翅膀乱扑的响动。紧接着只听见扑棱棱哄的一下子；从柳林里突然窜起一群褐色的大飞禽；其中有一只飞出了才不多远；就在柳树上落下；歪起了那有羽冠的脑袋；弯下了脖子里的那一圈羽毛；瞧着这边地下那几个还在折腾的同伴。在红柳树上居高下望的那只飞禽长得又美丽又丰满；个头又特别大；朝下探出了脑袋；一副呆头呆脑的样子。尼克就又慢慢举起枪来；妹妹却悄声说：〃得了；尼基。别打了。我们这就够了。〃
〃好吧；〃尼克说。〃这一只你打好吗？〃
〃不要；尼基。我不想打。〃
尼克走进柳林里；捡起那三只松鸡；拿枪托把它们的脑袋一一砸过；拿去摊在青苔上。妹妹用手摸了摸；还挺暖和的；只只都是胸脯丰满、羽毛美丽。
〃你就等着吃吧；〃尼克说。他心里快活极了。
〃我现在倒为它们觉得难过呢；〃妹妹说。〃它们本来也跟我们一样；早上过得快快活活的。〃
她仰头看了看还歇在柳树上的那只松鸡。
〃瞧它的样子的确有点傻乎乎的；这会儿还在往下直瞪眼呢；〃她说。
〃每年这个季节的松鸡；印第安人管它们叫笨鸡。它们总要尝过了挨打的滋味；才会学得乖一点。这种松鸡其实还不算真的笨鸡。有的松鸡就怎么也学不乖。那叫柳树松鸡。眼①前的这种松鸡叫披肩松鸡。〃
〃我们可别学不乖才好哇；〃妹妹说。〃你去把它赶走了吧；尼基。〃
〃你来赶。〃
〃走吧走吧；松鸡。〃
那松鸡一动也不动。
尼基举起枪来；那松鸡却还是对着他瞧。尼克知道他要是把这松鸡打死的话；妹妹免不了要难过；因此他就舌头一弹；尖起了嘴唇一呼啸；做出个松鸡从暗处一窜而出的声音；可是那松鸡却就是呆呆地对着他瞧。
〃我们就别去招惹它了吧；〃尼克说。
〃真对不起；尼基；〃妹妹说。〃这只松鸡果然笨透了。〃
〃等着吃松鸡肉吧；〃尼克对她说。〃你吃了就明白我们为什么要打松鸡了。〃
〃眼下松鸡也是不准打的吗？〃
〃是的。不过现在松鸡长得正壮；这样的松鸡除了我们还有谁打得到？被我打死的大角可多了；大角只要捉得到松鸡；每天都要吃一只。这种大角老是捕鸟吃；好鸟都给①学名叫雷鸟。它们吃光了。〃
〃大角要吃这只笨松鸡还不容易；〃妹妹说。〃这么一说我倒就不觉得难受了。你要不要拿个面粉袋装起来？〃
〃让我掏去了内脏；包上些凤尾草再装在袋里。从这儿到浆果地里就没有多少路了。〃
他们背靠一棵杉树一坐；尼克把松鸡开了膛；掏出尚未冷却的内脏；托在右手里还觉得热乎乎的；拣出了可吃的脾肝之类；把其他的去掉；然后就拿到溪流里去洗干净。把松鸡拾掇干净以后；他理了理鸡毛；拿凤尾草一包；一起放在面粉袋里。他把面粉袋的袋口和两角用钓鱼绳子扎好；往肩上一搭；又回到小溪边；把不能吃的肚肠之类都扔了；他特意拣了几个鲜红的松鸡肺投出去；看鲑鱼在又急又猛的水流中浮上水面来。
〃本来这作鱼饵倒是挺好的；可惜我们现在用不到鱼饵；〃他说。〃我们的鲑鱼就都暂时存在这小溪里吧；需要的话再随时来取。〃
〃这条小溪要是就在我们家附近的话；我们可以靠它发财了；〃妹妹说。
〃要是那样的话鱼也早就给捕完了。像这样真正的原始小溪；眼下也只剩这么一条了。过了湖弯；那儿倒是也有一条；只是那个地方实在太难去了。这儿我可从来没有带人来钓过鱼。〃
〃这小溪里有谁来钓鱼？〃
〃肯定不会有人。〃
〃这么说这小溪里就从来没有人来钓过鱼咯？〃
〃那倒也不是。原先是常有印第安人来打鱼的。不过自从他们剥青松皮的买卖不干以后；他们就撤了营地；再也不来了。〃
〃埃文斯家那小子知道吗吗？〃
〃他不会知道；〃尼克说。可是话出了口；又想了想；他心里却想得不安起来。埃文斯家的小子恍惚就在眼前。
〃你在想什么；尼基？〃
〃我没想什么。〃
〃你明明在想什么。告诉我嘛。我们可是伙伴呀。〃
〃他说不定会知道；〃尼克说。〃真要命！他说不定会知道！〃
〃可你也不能吃准他一定知道；是吧？〃
〃吃不准！问题也就在这儿。要是吃准了的话我就到别处去了。〃
〃说不定他这会儿已经摸到我们的营地上去了呢；〃妹妹说。
〃别说这样的晦气话。你真想把他招来吗？〃
〃哪儿的话呢；〃她说。〃真对不起；尼基；我不应该提起这个话头。〃
〃我倒觉得不是这样；〃尼克说。〃我很感激你的提醒。这事我早就想到了。只是一时忘了；就没有去想。今后我还真得多用脑子想想；一辈子也别忘记。〃
〃你的脑子老是在想事。〃
〃就是没有在想这样的事。〃
〃得了；我们还是下山去采浆果吧；〃小妹说。〃现在就是要补救也已经没办法了；不是吗？〃
〃是啊；〃尼克说。〃我们采了浆果就回营地去吧。〃
不过尼克现在总觉得这事不能不防；他一路都在想这个问题该怎么解决。惊慌是千万不可惊慌的。情况并没有什么变化。他决定来这儿避风头的时候是那么个局面；现在还是那么个局面。说埃文斯家的小子以前跟踪他到这儿来过；这种可能性不是没有；但是可能性不大。一次他走霍奇斯家的那条路到这儿来；那倒有可能被这小子盯过梢；但是想来却也未必。这条小溪里根本没有人来钓过鱼。这一点他完全可以肯定。不过；埃文斯家的那小子可是不喜欢钓鱼的。
〃那杂种小子就爱盯我的梢；〃他说。
〃这我知道；尼基。〃
〃他找我的麻烦已经有三次了。〃
〃这我知道；尼基。可你千万别杀死他呀。〃
尼克心想：她就是防着这一点；才跟我一块儿来的。她就是防着这一点；才跟我来到了这么个地方。有她在身边；这种事我不能干。
〃我知道我不能杀死他；〃他说。〃现在反正也没法可想了。我们就别再提这件事了吧。〃
〃只要你不杀死他；〃妹妹说；〃我们就没有解不开的难题；没有避不过的风头。〃
〃我们回营地去吧；〃尼克说。
〃不采浆果了？〃
〃改天再去采吧。〃
〃你有点不放心了吗；尼基？〃
〃是的。真对不起。〃
〃可回营地去又能怎么样呢？〃
〃有没有情况可以早些知道。〃
〃还照原来的打算走下去不行吗？〃
〃今天就算了吧。我不是害怕；小妹。你也不用害怕。可我不知怎么总有点不放心。〃
尼克早已急忙忙离了小溪；走到了树林子里；他们就沿着树林边缘在荫头里走。这样可以绕到山上；再居高临下往营她上走。
他们从树林子里小心翼翼向营地上走过去。尼克提着枪走在前头。营地上显然没有人来过。
〃你留在这儿；〃尼克对妹妹说。〃我走远些去看看。〃他把装松鸡的面粉袋和打算装浆果的桶子都交给了小妹；自己向小溪上游走了好大一段路。一出妹妹的视线；他就把枪里的点二二口径短弹换上了长弹。心想：我不想打死他；可这子弹好歹还是应该换的。他在田野里仔细搜索了一遍；看不到有什么人迹；于是就下山到小溪边；又朝下游方向走了一程；这才回到营地上。
〃对不起；小妹；我神经过敏了；〃他说。〃我们还是午饭饱饱地吃一顿吧；免得晚上做饭提心吊胆；生怕漏出了火光。〃
〃可我现在真是担心哪；〃她说。
〃你担什么心呀。没有出现什么新的情况嘛。〃
〃可这小子人还没来；就已经吓得我们连浆果都不敢去采了。〃
〃我知道。可这小子并没有来。他也许从来就没有到这小溪一带来过。说不定我们这辈子也不会再见到他了。