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一大群令人生畏性情古怪的“余杭派”学者以及他们思想守旧的学生。
他能站得住脚 他忍不住倒吸了一口凉气。他是个非常爱惜羽毛的人，虽然因为提倡白话文而在社会上暴得大名，但他已清醒地认识到，如果真想成为全国思想界的领袖，首先必须在北大取得为众学人认可的领先学术地位。为了这一份小小的野心，他换去了西装革履，悄然进校。他一再告诫自己不可任性，要注意与人的第一次交往，注意第一次讲演以及第一次亮相的效果和影响。
他经人指点来到一座古色古香的庭院门前，里面就是蔡校长的办公室。他整理了一下衣衫想去敲门，但刚举起手却慌乱起来。里面坐着的是名震当代中国学界的一位宿儒，又是一位学过德国哲学极能接受新思想的领袖，这样未经通报地冒昧见面合适 他犹豫了半天，还是决定先去拜访陈独秀，打算先从这位直性子的人那里摸清北大的底细。
陈独秀正在学长室安排课程，他想让胡适教哲学史和英国诗，可这位小老弟却至今音讯杳然。正在犯愁时，敲门声响 打开一看，见是一位二十六七岁风尘仆仆的陌生人。他的眼突然一亮，大声叫嚷起来：
“是适之 哈哈，总算把你这北大的第一位洋博士盼来了！”
他爽朗的笑声感染了初来乍到的胡适之，他真想给这位同乡的大师兄磕个响头呐！是他借《新青年》让他一夜之间成为国内思想界的明星，白话文运动的主将和先驱。还在他留学回国的关键时刻，让他非常体面地走进了常人梦寐以求的北大。他从此将在一个很高的起点上治学和与中国思想界对话。
可是，他的嘴角却露出一丝苦涩的笑容，眼前又浮现五月里那个如坐针毡的下午。哥伦比亚大学的一间房子里正在举行博士论文的答辩，以杜威为首的六位教授表情严峻，似懂非懂地讨论著他的《中国古代哲学方法进化史》。这篇几乎耗尽他心血的近九万字的论文，终于令洋教授如读天书般地难以破译，留学七年的他最终未能通过论文答辩。
他虽然还不曾领得学位证书，却提前享受了博士的荣光。但这似乎也怪不得他呀，民国初年的中国士大夫好像已被洋人吓昏了头，好像对自己的文明完全失去了信心。谁叫他人还未回国，报界早已公布了他头顶的博士头衔
陈独秀忙着给他倒茶让坐，亲热地说：
“来北大后平时和玄同谈的最多，现在好了，又有了一个知音。哎！你路上走了多久呀？真把我急死 ”
胡适有点歉意地解释起来：
“我是6月9日离开纽约的，经过加拿大，日本东京和神户，于7月10日抵达上海。正值北京闹复辟，便回绩溪看望了一下母亲和未婚妻。”
“听说家里为你这洋博士找了位小脚女人？还听说你在美国很受几位女士青睐，平均每天要向外发三封信？”
见陈独秀一见面就毫无顾忌地开玩笑，他的脸先红了起来。口袋里就贴身带着韦莲司温情脉脉的信，但说出的话却很理智：
“我是三岁死父亲的，母亲为我操尽了心。只要她能高兴，倒也无所谓。”
陈独秀感叹地吸着烟说：
“看来适之将来能有大出息，在中国要想成为圣人和国人导师，先要在婚姻上完美无缺，没有绊闻。唉！”
胡适却没有闲情听他叹息，急切地打听起情况来。
“听说北大校风不太好呀？”
陈独秀点了点头说：
“这话倒不假，学生不好学，逛妓院、打麻将，教师也因循守旧，抱残守缺。像那位拖着辫子的辜鸿铭，至今还有一位仆人在课堂上为他装烟倒茶。他坐在靠椅上，慢吞吞的讲课，一会儿吸水烟，一会儿喝茶，学生也只好干着急。”
“蔡校长难道不管 ”胡适对北大能如此容忍“老妖怪”有点惊讶。
“学生中对延聘辜鸿铭和刘师培也有不满的，但蔡先生讲究兼容并蓄，冰炭同炉，常说‘道并行而不相悖’。不过先生骨子里是向着新潮的，把你我等人请进北大就是一例。按他的办学思路，一流的大学必须有一流的学问大家。我现在觉得他这样做也有些道理。因为正是兼容并包这面自由主义的大旗，才保护住了我们这批纠集在《新青年》周围的异端分子。”
胡适突然有些冲动起来，他毕竟刚从西方回来，满脑子的美国理念。
“我不主张教授间的新旧对立，但蔡老先生欲兼容并蓄，宗旨似乎错了！”
他突然意识到自己的失态，忙瞥了陈独秀一眼。见对方似乎挺欣赏他的这股锐气，又不安地问：
“听说北大的学生旧学根基很深，不太好对付？”
陈独秀听了哈哈大笑，故意吓唬道：
“恐怕不在你我之下，所以你这前三脚一定要踢好。我和蔡先生都商量过了，想请你担任哲学系主任，再教英国诗和英文。你的中国哲学史准备得如何 ”
“没有问题！”胡适自信地说。
“好！我陪你去见见蔡先生，他对你真是一往情深呢。走！”
当陈独秀陪胡适走进校长室时，蔡元培正在安排新学年的开学典礼和评议会的选举时间。一见到胡适之，他先是松了口气，仰天长吁了一声。他又向陈独秀要了一支烟，说：
“你总算到了！到了就好办了！”
陈独秀调侃地说：
“蔡校长对你特别偏心呢，这评议会每学科只选两名教授做评议员。这老蔡就一直压着非等你到了才选举，连我都看出来了！”
胡适感动地起身向蔡元培鞠躬，出于真心地说：
“实在太感谢先生的知遇之恩，适之一定不负您的厚望！”
蔡元培见他举止文雅，高兴地摆摆手，说：
“这样吧！听说你讲演口才过人，我先安排你在开学典礼上讲一次，给大家有个好的印象。你是研究墨家学派的，开学后可以和章士钊的逻辑学，马叙伦的老庄，一起搞一次讲座。让师生们都来见见世面，也把你这哲学系主任的牌子亮出去。适之，有信心 ”
见胡适爽快地点点头，蔡元培收拾好桌子上的公文，幽默地说：
“今天咱北大卯字号的三只兔子全齐了，走！老兔子请客，去六味斋庆贺一番。顺便把玄同也叫来，让这位章门弟子今后多给适之保保驾。”
胡适就这样挟雷带电地闯进了北大，成了新旧各派最关注的人物。
胡适和蔡元培都很快发现，双方的教育思想有许多相似之处。两人都是狂热的大学主义者，都以创办一流大学为终生志向。就在那天晚上吃饭时，胡适递过来一份刊有三年前他写的《非留学篇》的报纸。蔡元培看了连声赞叹，大有相见恨晚之感。
“适之真不愧是旧学深邃，新知深沉的人。想不到当一般的留学生还沾沾自喜时，你已在忧患地大声疾呼：‘留学者，吾国之大耻也！’还有，你发表的大学是文化学术中心的观点也和我见解相同。仲甫、玄同，你们看，适之的这一段话说得多好 ”
所以今天，9月17日的北大新学年开学典礼上，蔡元培特地安排胡适作一场《大学与中国高等学问之关系》的讲演。
场面是够气派了，大礼堂里挤满了黑压压的人，其中有许多是刚考进北大充满好奇的新生。蔡元培辞退了一批不称职者以后，对所有留任和新来的教师都重新发了一份大红聘书。这些学界宿儒和名流正兴高采烈地在前排就坐，谈笑风生相互问候。
在蔡先生的邀请下，胡适踌躇满志地昂步走上了讲台。
就在他微笑着站起身时，他下意识地用英文轻声念了一句荷马的诗：
如今我们已回来了，你们请看分晓吧！
他以为别人不懂，却被旁边的辜鸿铭听到 老怪物朝他惊鸿一瞥，露出轻蔑的冷笑。
胡适留学时曾因讲演出众入选全美优秀大学生联谊会。他今天重点阐述了他的关于大学在保留高级文化人才，创造新文化方面所起重要作用的思想。提出了要用西方现代大学的模式来改造北大，把北大办成现代国际著名大学的设想。为了炫耀自己的先见之明，他又充满感情色彩地回忆起那段留美经历。
“记得还在1915年1月，我就和竺可桢谈过创办国内著名大学的强烈愿望，以后又和英文教师亚舟谈到中国无著名大学的耻辱。我在当天的日记中大发感叹地写道，‘吾他日能见中国有一国家大学可比此邦之哈佛，英国之剑桥、牛津，德国之柏林，法国之巴黎，吾死瞑目矣’。第二天我仍觉意犹未尽，又在日记上写道，‘国无海军，不足耻也；国无陆军，不足耻也！国无大学，无公共藏书楼，无博物馆，无美术馆，乃可耻耳！’今天，我终于回来 我以为今日要造国家不亡，首在树人。树人之道，端在教育。我胡适之今天郑重宣布，回国后别无奢望，但求以一张苦口，一支秃笔，献身于北大迈向世界著名大学的进程……”
台下响起了掌声，但不够热烈。他还想用激情说些豪言壮语，赢来更多的掌声。耳边忽然传来辜鸿铭不高不低的嘲讽，也许是为了顾及他的面子，老怪物先说了一口纯正的英语，随后又变成了法语。
“胡先生留了七年学，可刚才的英语说得实在不地道。记住，在英国那是下等人的发音！”
他的自尊心一下子垮了，他瞟了一眼正襟危坐在辜鸿铭身边的黄侃、刘师培、陈汉章、崔适、马幼渔、马叙伦、章士钊、黄节等一大批国学大家，忙红着脸低头走下台来。
最令他难堪的还是在教师休息室里，老先生们也许已看在洋博士面子上，没有对他吹胡子瞪眼。但那种挖心挖肝的调侃和嘲讽，就算他绅士风度再好，也只好哭笑不得
黄侃今天心情特别地好，满脸都是笑容地说：
“胡适呀胡适