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她两眼疑惑不定地对着他看了一会。
接着她立刻就说：
“我很愿意，先生。”
“您在这儿赚多少？”
“六十个法郎一个月。”
她显得有点不放心似地又加上一句。
“我还能分到点儿小费。加起来将近七十法郎。”
“我给您一百法郎。”
她有点儿意外，问道：
“每月一百？”
“是的，您同意吗？”
“我对这太同意了！”
“您只要给我干点简单活，照顾我的日常用品衣着、床单、被褥，收拾房间。”
“明白了，先生。”
“您什么时候来？”
“要是您同意，明天。在这儿发生了这种事情以后，我去找村里，坚决离开这儿。”
玛里奥从口袋里摸出两个路易，一边给她一边说：
“这是给您的定金。”
她容光焕发，用坚决的口吻说：
“我明天上午就去府上，先生。”
伊丽莎白第二天就到了蒙蒂尼村，由一个乡下人推着一辆独轮车装着她的箱子。玛里奥付了一大笔酬金给他解雇了的老女佣人。于是新来的女工在三楼占了一个和厨娘相邻的小房间。
当她去见主人时，他觉得她好像和在马尔洛特时有点不一样，没有那样开朗，拘谨了些，原来她多少能算他贫贱之交的朋友，现在成了小饭店花架子下这位先生的仆人。
他简简单单地对她吩咐了她应该干的事。她则十分用心地听着，安顿好自己，接着就干起活来……
一个星期过去了，没有给玛里奥的心态带来明显变化。他只注意到自己出去的次数少了，因为他再也没有到马尔洛特去散步的借口，而且在他看来这个家也不像开始那几天那样凄凉，因为一切太平无事，他极其强烈的痛苦程度也平静了些；可是代替这种创痛的是产生了一种无法克服的忧郁，类似那种有时会导至死亡的长期慢性病引起的深刻郁抑感。他的一切活动都成了往事，所有引起他心灵上的好奇，所有迄今使他挂念和喜爱的事物在他心上都已死亡，代之的是对一切都讨厌，万念俱灰，连站起来出去走走的力气都没有。他几乎从不出门，只从客厅走到吊床，从吊床走到客厅。他最大的赏心乐事是看卢瓦恩河水的流走和渔夫撒网。
经过了初来几天的小心翼翼和克制以后，伊丽莎白略为胆大了一点，而且以她女性的嗅觉，注意到了她这位主人的颓丧。当另一个女佣不在时她偶然也问他：
“先生很烦吗？”
他含含糊糊地回答说：
“是的，还行。”
“先生该出去走走。”
“我对走走也兴趣不大。”
她暗地里真诚地为他担心。每天早晨他走进客厅里时，他总看到满处都是花，香得像在花房里。伊丽莎白肯定利用了那些男孩子的跑腿，给她从树林子里找来了报春花、紫罗兰、金雀花，还有村子里那些乡下女人黄昏时浇上点水种在小园子里的几棵花。他处在懒散、忧伤和麻木之中，对她表示感激，由衷的感激，感激她这种机敏的观察和她对他喜欢的种种小事不断探索的关心。
在他眼里她好像变得更漂亮，更注意收拾，她的脸蛋也白了些，可以说是秀气了些。他还有一天在她给上茶时看到她的手已经不是一双女拥的手，而是一双太太们的手，指甲修得很好而且干净得无可指责。另外有一次，他注意到她穿着一双可以说是雅致的鞋子。后来有一天，她回到了自己房间里，再下来时穿了一件朴素动人的灰色合身裙袍，趣味高雅。看到她出来时，他叫起来：
“瞧，您变得真雅致了，伊丽莎白！”
她面颊一直红到了眼睛，结结巴巴地说：
“我吗？不，先生。我穿得好一点了，因为我手头宽裕了一点。”
“您哪儿买的这件裙袍？”
“我自己做的，先生。”
“您自己做的？那是什么时候？我看您整天在屋子里干活。”
“啊，在晚上。先生。”
“布呢，您哪儿买的？还有是谁给您裁的？”
她说，蒙蒂尼的缝纫用品商给她从枫丹白露拿来了样本。她挑好了，用玛里奥给她的两个路易的订金付了款。至于裁剪和样子，那对她很容易，她曾和她母亲一起为一家服装店干过四年活。
他情不自禁地对她说：
“这对您很合身。您很可爱。”
于是她重新又涨红了脸，一直红到发根。
当她走开之后，他对自己说：“她是不是会不自觉地爱上了我？”他想来想去，犹豫、怀疑，最终自信这有可能。他表现得善良、同情，以助人为乐，近乎和蔼可亲。在他为她帮了忙以后，这个小姑娘对她的主人发生了感情，有什么可以奇怪的呢？而且这种想法对他并不会有什么不愉快，这个小姑娘还真挺好，而且也不像个女佣人了。他的男子汉自尊心受到过另一个女人如此严重的触犯损害，遍身青紫，一蹶不振，而这时感到受到了安慰、舒缓，甚至近乎得到了鼓励。这是一种很轻微，不易觉察的补偿，因为当爱情迎向一个生命的时候，不管这爱情从何而来，总是由于这个生命能激起爱来，从而他不自觉的自私思想得到了满足。这种想法占据了他，也许略帮助了他，使他能看着这个幼稚的心为他兴奋，为他跳动。他的思想里从来没有想到该离开这个孩子远点，该保护她．让她离开他自己曾为之严酷痛苦的险区；人家不怜悯自己，自己就该更怜悯她；这些他都不曾想到过，因为在感情胜利里是从来不容混入任何同情心的。
他于是观察她，并且很快就认识到自己一点也没有弄错，每天的桩桩小事情都进一步证明这点。有一个早晨，她在侍候他吃饭的时候贴近了他，他闻到她衣裳上有香水味，一种普通香水，很可能也是由那个缝纫用品商或者药剂师供给她的。于是他作为礼物送给她一瓶喜帕勒香精①的花露水，好久以来他就用它梳洗，常常带有贮备品。他还送给她一些高级肥皂，刷牙水，扑脸粉。他巧妙地帮着她转变，一天一天明显，一天一天像样，一边用好奇又得意的眼光盯着她。
①Chypre由檀香、广藿香、香柠檬、萜品醇等合成的香料。
虽然她仍然是他忠实的，不引人注目的仆人，但悄悄变成了一个动了心、处于热恋中的女人，她内心的一切卖俏本能都自然而然地发挥出来了。
他自己也渐渐喜欢上了她。他高兴、感动于是感激。他挑遍这种新生的爱情，像有些人在犯愁的时候有什么可以散心的就玩儿什么似的。他对她并没有感到什么特别的吸引力，有的只是将任何男人推向任何讨人喜欢的女人的那种含混隐约欲望，并无须管她是个漂亮女佣或者是个仙女似的乡下女人——所谓土维纳斯。他现在被她吸引的主要因素是现在他在她身上找到了女性特征。他有这种需要，这来自对另一个女人，对他所爱的那一位模糊隐约而不可抗御的需要，是那一位唤醒了他来自自然的、神秘而不可抗御的欲望，要有伴侣，要和女人们接触，要动人尤物散发出来沁人心脾的香味，不论这种气息是意念中的还是官能性的，都要。不论这种香味是普通老百姓散发的，或者上流社交人氏散发的，是黑色大眼睛的东方蛮女散发的或者北方蓝眼睛狡黠姑娘散发的，它们都是朝着男人的；这些男人身上还残存着远古即有的对女性的爱好。
这种连绵不断，慰贴人心的脉脉温情可感而不可见，它像一围轻絮隔离了他的伤口，使得他的苦恼重临时感觉不会那么敏锐。这些苦恼到处盯着他，像苍蝇绕着疮口似的，绕着它徘徊飞舞。只要其中有一个停下来，就会使他痛苦。因为他不给人家留地址，他的朋友们尊重他的遁世行动，于是他最大的苦恼是得不到消息和情况。他不时从报刊上读到拉马特或者马西瓦的名字，夹在一大堆参加一场宴会或者庆典的人名表中。有一天他看到了德·比尔娜夫人的名字。被称为在奥地利大使馆舞会中最风度翩翩、最漂亮、穿着最出色的夫人之一，他从头到脚一阵寒噤，从再下面几行里还看到了德·伯恩豪斯公爵的名字。一直到天黑，玛里奥都妒嫉得心胆俱裂。原先设想过的这种私情，现在从他看来是毫无疑义的了！这属于那种比肯定了的实情还叫人揪心的虚构信念，因为无法解脱它，永难痊愈。
无法再忍受这种对疑惑中各种不定因素的盲目状况，他决定给拉马特写信，这一位对他的深知，是以猜到他心灵中的苦难，也许不需要问他就能针对自己的猜想答复。
于是这天晚上，他在灯下拟好了这封长信，措词巧妙而略带忧郁，充满了暗示性的提问和描述农村春好的抒情散文。
四天以后，接待信差来时他一眼就认出了信封上那位小说家有力的直体字。
拉马特给他寄来了许许多多解愁的消息，对他的焦虑至为关切。他也说了一大堆人，可是对德·比尔娜夫人和伯恩豪斯的详细情形说得并不比任何别的人多，他好像采用了他熟悉的文笔手法，把他们安排在主角地位，不动声色地将注意力引到他安排的焦点上。
他从这封信得出结论，自己的一切怀疑都至少是有理由的。他的疑虑如果昨天还未成为事实，那么今天也会实现。
他旧日的情妇生活一如往日活跃，经常出入社交界光彩照人。他销声匿迹以后人们也曾谈起过他，带着不甚关切的好奇心、就像人们谈论那些失踪的人一样。大家以为他倦厌了巴黎，走到很远的地方去了。
接到了这封信以后，一直到晚上他都躺在吊床里。接着他吃不下饭，接着又睡不着觉，夜里他有点儿发烧。第二天，他觉得太疲倦、太没有劲头。在从窗下流过的烦人小河和现在变