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水稻割倒后挑回家，并不是收获的结束，还要在木凳上一把把地打出谷来，再等着带着差夫和账本的段三国上门算清各种各样的课税，剩下来的谷子，才是家家户户真正的收成。雪柠万万没有想到，段三国会将麦香的谷子一粒不剩地挑走，她还以为自己可以将这些谷子买下来，等到有机会时付钱给麦香就行。像麦香这样被一卷而空的有二三十家。段三国带人在前面收谷子，马鹞子背着冲锋枪在后面叫喊：只要有人跟着独立大队跑了，他家的任何收成都得充公。今年只是开头，以后年年都是如此，看谁还敢与政府作对。马鹞子不让段三国敲锣，碰到有人投来不满的眼神，他就用冲锋枪往人家的门框上扫。一梭子弹没打完，门框就断了半边。收完田里的水稻，还要收地里的红苕和花生。马鹞子果然一点人情也不讲，硬是将富人们痛恨的人家，弄得连煮碗米汤的粮食都没有。他们哭得越凶，马鹞子越是挖苦地问：独立大队答应给你们的好日子哪里去了？每天早上，雪柠都会被饥饿的哭声惊醒，躺在床上想着段三国对她说的话。暴动之前，也有人过苦日子，可从来没有人刚收完粮食，家里就揭不开锅的。没有独立大队时，马鹞子每次来天门口，除了脸上的麻子不好看，做起事来，还挺客气。段三国一会儿认为这样的结局全怪独立大队，一会儿又认为，一只巴掌拍不响，杀人的人要有对手，才会越杀越有劲。
傍晚时分，雪柠又在西河边看云。那些既没杀尽，也没走光，还有人口留下来的人家，仍在收获后的田畈上，心存侥幸地寻找遗漏的谷穗与谷粒。年年收获之后，穷人家的孩子总要花上半个月的时间专门做这件事。今年的情形与往年不同，除了孩子，大人们也从早到晚地在田畈上寻找。遗漏在田畈上的粮食本来就不多，眼看着没有希望了，有女孩子的人家赶紧将女孩子插上草标，跪在紧靠西河的大路旁，让那些肯出价的过路人随心所欲地领走。卖了十几个女孩子，饥饿的哭泣声一点也不见少。绸布店的伙计听到风声说，有人又在打雪家钱财的主意。段三国也悄悄地来紫阳阁，劝雪柠不要在乎那点粮食。雪柠就让王娘娘每天煮上一大锅粥，摆在门口放赈。西边的霞光很少，阴阴的天就像马鹞子的脸。心情郁闷的雪柠在河堤上走了不长的一段，就被那些吃过赈粥的人团团围住。像是约好了，所有人都将自己不被饿死的希望寄托在雪柠身上，希望雪柠买下他们的田地，他们好得几个钱度命。
圣天门口四零（2 ）
雪柠看着那些曾经在杀死雪大爹的大会上激动地将手举着高高的人，心里冒出许多庆幸。她做出诚心诚意的样子劝他们，不必急着卖田卖地，免得哪天独立大队打回来，又会后悔。听了这话，他们的哀求更强烈了。雪柠生气地大声质问那些急着卖田卖地的人，雪家男人都死光了，就算有钱买下许多田产，谁来张罗，谁来耕种！几句话一出口，雪柠心里又软下来，她告诉大家，这一年西河上下老在打仗，绸布店的生意很清淡，一下子拿不出这么多现钱，置入近百亩田产。
雪柠的解释，杨桃听了都不满意。她要雪柠说话时口气凶一些，不买就不买，犯不着同这些人说软话。杨桃还替雪柠担心，这些急着卖田卖地的穷人，说不定还打着鬼主意，想等独立大队打回来后，再通过分富人家的财产，将这些田地原封不动地收回去。王娘娘等人毫无保留地赞同这样的判断。
来来去去的白云总在天上奔波。
梅外婆终于露面时，离冯旅长带口信来已有两个月了。为骑兵们宰杀的公鸡，只剩下几片羽毛，轻风一吹便从竹筐里飘起来，在天空中向着白云盘旋。一起出现在左岸上的还有常娘娘。
那些要卖田地的人高兴地丢开雪柠，围住梅外婆，要她替雪柠拿主意。雪柠将可以买下这些田地的理由说了一遍，正要再说不能买这田地的理由，梅外婆已经说话了。梅外婆的理由十分简单，自古以来，人都是到了万不得已时，才会卖房产和地产。
“买！这种事你早就该拿定主意，用不着去问别人。”
“你刚来，有些事还不了解。”
久未见到梅外婆，雪柠的口气变大了。
梅外婆要雪柠猜猜，自己进天门口后第一眼见到的是什么。在反复屠杀中日渐萧条的天门口，还能有什么东西能让人多看几眼？雪柠以为梅外婆最先注意到的是那座卓尔不凡的小教堂。在离天门口还有几里远的山嘴上，梅外婆就看见小教堂了。梅外婆在小教堂面前表现出来的情绪，正好是惊奇的另一面。梅外婆一扫旅途的疲惫，异常安宁地笑了笑。她要雪柠猜的是那让她看得眼睛出血的东西。梅外婆刚进天门口，就见到几个孩子趴在富人家的猪槽上，同几头长嘴巴的猪抢食吃。梅外婆用水汪汪的眼睛问雪柠见过没有。这样的事情天天都会发生，雪柠哪会看不见。梅外婆生气地责怪雪柠没有用心去看，如果她像看白云那样用心去看，早就懂得自己应该做些什么了。
梅外婆从手提包里取出一张银票：“够了吗？”
闻讯赶来的段三国探头看了一眼：“到处都在打仗，地价贱，这么多钱，可以买下整个天门口！”
同上半年太多的死亡相比，这一年里下半年的变化也许更大。分不清麦子和韭菜的梅外婆，连天门口的水是何种滋味都没尝试，便买下了几十户人家没有收成的田地，让小小年纪的雪柠成了西河上游最大的地主。
梅外婆和雪柠都不会当地主。常娘娘比她们懂些，回天门口后又没有其他的事可以做，雪柠和梅外婆就将管理这些田地的事交给常娘娘。
“我只会做下人，管不好这么大的家业。”
常娘娘吓坏了，不敢接手。
梅外婆口气坚决：
“你我她三人，种田的事你懂得最多，你不管谁管？”
常娘娘只得接手，气也没喘就拿出几个主意：
“天门口田地较多的富人，一般都是将田地租给穷人，不论天干地湿，定好了租子，到时候去收就是。也有人不租田地，而请长工在家，忙的时候再请些短工。”
“你喜欢哪样，就照哪样去做。”
“我喜欢请长工。”
“那就请长工。”
“等等！”雪柠拦住她们，“别人可是一律只租田。”
“都是种田，租田和请长工难道不同？”梅外婆很奇怪。
“按规矩，请长工种田，课税都得自己承担。租田就不一样，课税的大部分由租田的人出。天门口一向就是这种规矩，吃亏的总是种田人。”
听常娘娘说过后，梅外婆叹着气重复先前的话：
“请长工吧！谁卖的田地，还让谁来种！”
雪柠一点心思也没费，轻轻松松就将地主当定了。有大半年的经历，天门口的事雪柠都已有了粗浅的了解。田地不会理睬谁是主人，只和耕种收获者亲密。雪柠当然看得出常娘娘心里倾向穷人。常娘娘也不置可否地说，雪柠要这样想她也没办法，自己是天生的穷人，变得再多，也还是与穷人的心贴得近一些。她更进一步地说，梅外婆让她管理这份田产，正是看中她与天门口穷人的这种肚兜贴着肚脐眼的亲密关系。常娘娘越说越像自言自语。在她看来，往日的雪大爹之所以当不了地主，就是因为没有像样的管家和伙计。因为月黑风高荒山野岭才有强盗土匪的凶狠，因为衙役比衙门还阴森才有县官的威风，因为书里写的都是几百年、上千年的事，谁也没见过，才有读书人的聪明。至于地主，因为田地多、房子多、丫鬟长工多，最要紧才是得有个好管家。
到这时雪柠才有空说些横亘在别离与重逢之间的事情：
“我晓得，你是故意不来天门口看我。”
圣天门口四零（3 ）
这话让梅外婆听得很欣慰。如果梅外婆早来了，雪柠肯定会以为她是来接自己的。天门口发生的事，几天以后就会在武汉的报纸上登出来。从爱栀他们遇难开始，梅外婆就在心里踏上了来天门口的路。梅外婆不想见到只会哭哭啼啼的雪柠，也不想见到一心一意想逃离罪孽之所的雪柠，更不想见一个浑身上下除了对晚辈的怜爱，再没有其他东西的自己。
“若论心情，半年前我就想来。正因为太想来了，我才不能来。那样来了，会让你更加受伤害。你在天门口，听到和见到的事情非常有限。武汉就不一样了。不仅有两湖两广山东山西河南河北的消息，往上游去的四川云南，往下游去的江浙上海，甚至更远的东北数省，哪一方有坏事发生，武汉三镇都有反应。这一年死于非命的人，早就将去天堂的路挤得水泄不通，骑着纸马的人，还不如安步当车的人走得快。有好长一段时间，我也想不清该不该将你接回武汉。”
“我托人给你带了三次信。”
“都收到了。第三封信写得好，对我的触动很大。我最担心的是，你也学会仇恨别人了。沾上这种恶魔，人活在世上就没有好日子过。我来这儿，是要帮你，让你找到只爱莫恨的好日子。”
“你不知道，这里的人比杀梅外公的那些家伙还凶恶。我没有力气杀他们，借老天之手，让他们一个个地慢慢饿死不行吗？”
梅外婆并不着急，她将雪柠的手紧紧握在自己手心里。
在武汉的梅外婆终于拿定主意向东挪动时，离得最近的黄陂、新洲等处，长得好和长得不好的水稻都还没有灌满浆。在团风与上巴河之间，一个叫郑家仓的小垸里，梅外婆停下来住了三天。再启程时，遇上了冯旅长。冯旅长说，梅外婆这副样子去天门口，简直是自投罗网。冯旅长的话起了作用。这以后，梅外婆每到一地，都要盘桓三五日。等到进入白莲河一带时，已是一个多月以后。梅外婆身上一向高贵的样子不见了，除了眼神没法改变，其余处处，都与那些出门逃水荒的河南女人区别不大。
出乎雪柠的意料，在饼子铺一带被劫走的女人真的是梅外婆