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人人都知道，那个不爱女色、临幸三宫如应卯的新帝，除了去三宫的那三天之外，不再像以前一样独宿寝宫，反而天天都睡在荷更衣的滴翠轩。
唯一没被这消息所影响的，只有滴翠轩的雪荷和众秀女。雪荷对宫里的权力斗争不明白、也没兴趣，一点都不知道自己掌握了后宫最大的势力。
秀女们对这怯弱的主子虽然没什么信心，却也不敢在李尚仪面前搞鬼，再说，这个娇怯怯的主子没用归没用，却是个软心肠的好人，她们也不忍心让她陷入后宫无止境的明争暗斗当中。
三宫按兵不动，外弛内张的气氛中，雪荷还是一无所知的在滴翠轩里绣花弹琴。
石中钰和段莫言几次想提点东霖璇，又忍了下来。
这天，终于忍不住了，「皇上，你腰间系的穗子是蝙蝠样式的？」
东霖璇低头看了看，「应该是蝴蝶吧。荷更衣是这么说的。」
「……那你身上这件袖子长短不一的龙袍，该不会也是荷更衣裁的吧？」
「是呀。」东霖璇不以为意，「她的女红实在做得不太好。」
那你为什么要穿？御书房内的大臣们，心里浮起了相同的疑问。
明明各嫔妃听说了荷更衣替皇上裁衣、打穗子、做荷包，也不甘示弱地送了大堆精美的衣服饰物过去，他偏偏谁的也不穿，就穿荷更衣亲手缝制的拙劣衣饰。
「午时了。」他看看自鸣钟，「众卿且休息用膳，朕也该午歇了。」
众目睽睽下，他大剌剌的命令，「摆驾滴翠轩。」
众臣面面相觑，心里暗叹──
皇上……也只是个寻常男人哪……
☆ ☆ ☆
滴翠轩原本是皇后养病的居所，遍植林木，幽深而偏僻，跟诸宫相隔甚远，反而跟御书房离得近。当年开国君王和皇后鹣鲽情深，后来皇后多病，老皇上便刻意在御书房附近建了这小巧的屋舍，格局玲珑，也好时时来探视。
后来，历代皇后若被冷落，或有病，或待产，就会来这儿小住一阵子。
当初只是不想让雪荷一入宫就被三宫干扰，便把她安排在这儿。后来东霖璇暗暗庆幸，幸好将她安置在此，要到她这儿可就方便多了。
此刻夏荫正浓，他宽了外裳，枕在雪荷的腿上，似睡非睡的，瞧着她正在绣的花儿。
「妳这花……绣得像是狗啃过的万寿菊。」东霖璇无奈的叹息，「这么久了，妳的女红还是没进步。」
「是玫瑰！」雪荷有点不开心，「人家就是……就是手笨嘛！但是人家很努力……」
「我知道。我不也天天穿着妳裁的衣服吗？」枕卧在她怀里，习习的凉风吹来，这么热的天，不知道她怎么一点汗也没流，长长的头发柔软的铺在地上，穿着简单的夏衣，像是偷偷下凡的仙子。
「皇上……咱们偷偷跑出来，不要紧吗？」她还是有点不安，哪个皇上会这般大剌剌的躺在草地上？「如果让尚仪知道了──」
「放心，她以为咱们在屋里歇息呢。」东霖璇懒洋洋的说，「再说，谁有胆子打扰朕休息？」搂紧她，发现她怀里似乎有某个硬硬的东西。「妳在怀里藏什么？剪子？那不是好玩的。」
「不是啦。」相处了几个月，雪荷已不再那么拘谨，「是义父写给我的信。呵……我怕痒，不要把手探进我怀里……」脸颊红扑扑的把信掏出来，「哪，就这个。」
「可以看吗？」他对雪荷的过去感到好奇。
「也没写什么。」她笑咪咪的，「皇上要看便看吧。」
展开信，上头的字迹苍劲有力，看得出是惯于使笔的人，字里行间都是劝勉之语，兼之家里的琐事，足足写了好几张。
「妳义父看起来是个好人。为什么妳有这样的义父……却跟着娘亲过活？」
雪荷神情一黯，「我一出生，娘就希望栽培我当花魁。要选上花魁可是很难的，不但要有万中选一的相貌，还得才艺出众。娘把尚在襁褓中的我交给了义父义母抚养，八岁时才将我带回。义父人很好……」说到义父，神色又开朗起来，「虽然，我只是个死读书又没才华的倡家女儿，他还是常常写信勉励我。都这么多年了，义父一直没忘记我，这教养之恩，是报也报不完的……」
「我听李尚仪说，妳每个月的例银都花个精光，敢情是寄给义父了？」
她赶忙摇头，「我……我哪敢寄给义父，他会骂死我的。我偷偷托人送去给义母，若是让义父知道，他一定会气死的。」
不攀附权贵，骨气峥嵘。东霖璇不禁有些肃然起敬。难怪雪荷会养出这样温柔善良的个性呢，这个义父，该记首功。
「还有一封信呢？」他眼尖地瞥见了她怀里还有封信。
「没……没有了。」她心虚的揣住怀里的信。
「雪荷。」东霖璇沉下脸。
她迟疑的将信交出来，心里暗骂自己笨。应该一收到就烧掉的。
东霖璇展信看了看，「是妳娘亲寄来的？这有什么好藏的？不过是希望在临州有个执照开业，这么点要求算什么？」
「不！求求你，皇上，不要答应她的要求！」
雪荷少见的激动起来，把他吓了一跳。「雪荷？」
「不行，皇上，这万万不可！」她哀伤而坚决的说，「我出身青楼，不管入不入宫，这个身分是改不了了。但是，娘既然将我卖给皇上，我算是从良了，她说什么也不该跟皇上要任何东西！这是倡家的规矩，卖断不回头……」
「朕封妳为更衣，并非将妳买卖！」这样的说法刺痛了他。
「一样的！皇上，你不懂青楼的规矩……姊妹们从良，大伙儿都是为她们高兴的。照规矩，鸨儿不能再跟从良的姊妹或公子们要任何赏赐，这是为了姊妹们未来的幸福着想，毕竟，谁希望娶个麻烦缠身的青楼姑娘呢？」
眼泪忍不住滴落，「皇上，你若一时怜悯，给了我娘额外的赏赐，坏了这个规矩，人人就依着皇上这先例，全向从良姊妹找麻烦去了！求求你，皇上，你是天下众人的典范，求求你怜悯所有青楼里可怜的姊妹，千万别为了我一个人，毁了将来所有姊妹们的幸福！」
东霖璇瞠目看着她，背脊禁不住汗如雨下。他堂堂一个东霖天子，见识竟不如一个娇怯的小姑娘！连她都知道不能因外戚有所破例，他却常常让三宫烦不过而随意赏赐官爵！
原以为她不过是个天真无知的少女，可听她这席话，自己简直羞愧欲死！
「皇上？」雪荷害怕的把脸上的泪拭干，「你……你生气了？生气也没关系，但是……请责罚我，千万不要依我娘所言……」
「雪荷啊……」他长叹一声，「朕是生气了，但是，生的却是自己的气。朕枉为天子，还说什么不准百官关说攀附，可瞧瞧朕做了些什么事情？」
「皇上？」她困惑起来，「雪荷……雪荷笨，听不懂……」
「笨的是朕。」紧紧的抱紧她，「雪荷再聪明也不过了。答应我，一辈子留在我身边，好吗？」
她更胡涂了，自己还能去哪儿？「嗯，雪荷一辈子都待在皇上身边。」
从那天起，外戚失去了所有赏赐官爵的机会。一切官位，皆由科举出身，不得例外。
☆ ☆ ☆
「李尚仪，妳觉得荷更衣是个怎样的人？」数日后，东霖璇私下召见了李尚仪。
她踌躇了片刻，「皇上，初次见面，我以为她是个庸懦无才的倡家女子。」
「初次见面？」
李尚仪忖度了一会儿，「等相处久了，陈尚度和许尚宫都相当疼爱她。」
「哦？」东霖璇示意她继续说。
「三宫常到陈尚度那儿要这个、要那个，其实荷更衣也是要的，但是从没要过自己的东西，总是留意着秀女们缺了什么，这才派人去催。您也知道，秀女们月有例银，往常都是诸宫留着，也有一毛子不给的主子，全扣下来中饱私囊。而荷更衣全数发放不说，若是秀女们家里有婚丧喜庆，更从自己的例银里拨出来给秀女添用。」
李尚仪叹了口气，「咱们三局的心也是肉做的，谁不是从秀女一路做上来？几时见过这样怜恤下人的主子？虽说我们三局见妃大可不拜，可三宫又有谁未生受我们的拜礼？就只有荷更衣认真的读了《女官箴》，见了我们就先跪拜。她可是皇上最宠爱的嫔妃哪，我们三局……实在对她硬不起心肠。」
东霖璇满意的笑了。雪荷被称赞，比自己被称赞还高兴，尤其这赞美又是出于这兼任女史的铁面李尚仪之口。
「朕纳花魁入宫，现在妳可有话说？」当初李尚仪反对得最激烈。
「臣无话可说。」李尚仪叹了口气，「若不是她的出身……」话一到嘴边，又吞了回去。
「李尚仪，有话请讲。」东霖璇有些好奇她想说什么。
「启禀皇上，臣不敢上奏。」李尚仪伏地不起。
「李尚仪，妳身兼后宫女御史，谏言不罚，为何不说？！」东霖璇板起脸孔。
「启禀皇上，微臣之言，万万不可泄漏。私心以为，为后者，不可骄傲自大，尚谦卑，尚怜下，尚自抑，尚智慧，假以时日，荷更衣或可胜任，无奈出身过于卑微，臣为之悲叹。」李尚仪在心里叹气。三宫心性残忍，若这话传了出去，她的脑袋还要是不要？
东霖璇倒没料到这个铁面无私的李尚仪给雪荷这么高的评价。仔细想想，他后宫有四人，唯独雪荷符合了这些标准。
「看来，朕立后之日遥遥无期了。」他自嘲着。沉默了一会儿，才又道：「李尚仪，先请回吧，朕要好好想想。」
待李尚仪退出去后，他默默的望着窗外，掏出怀里的那块丝帕。那是当年雪荷帮他裹伤的丝帕。
那个娇怯发抖的少女，却拥有谁也比不上的勇气。