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科普-中华学生百科全书-第章

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常请它来帮忙。原来,许多稀有金属都与氧结合在一起形成氧化物,在提炼

过程中,如果加入金属钠,钠便可以把这些氧化物中的氧原子“夺”过来,

使那些稀有金属“解放”出来。

    用钠我们还可制造出钠光灯。由于钠光灯发出的黄光射程远,发光效率

高,因而铁路上用的信号灯,许多就是使用钠光灯。

    大量的金属钠还被用于合成橡胶的生产和飞机、舰艇的制造。此外,金

属钠的过氧化物对解决高山和水下缺氧,有其独特的作用,它能把人们呼出

的二氧化碳吸收,同时又能放出人们所需要的氧气。这便使得潜水员在水下

作业时,就不必带有“长气管的面具”,大大延长了潜水员在水下工作的时

间,提高了工作效率。

    可见,盐,这个极为普通的矿物,用途可真不小啊!

    我国的盐资源极为丰富,品种齐全,分布广泛。无论是海盐,还是井盐、

岩盐和湖盐,在我国都有着丰富的蕴藏。

    海盐业是世界上最主要的制盐业,其产量占世界盐总产量的 60%以上。

我国是世界上海盐生产最发达的国家,产量目前居世界首位。我国海盐生产

已有几千年的历史了。在我国漫长的海岸线上,北起辽东半岛,南到海南岛,

许多地方都适合于建滩晒盐,尤其是北方盐区的渤海、黄海沿岸,产盐最多,

其中长芦盐场是我国最大的盐场。我国南方盐区最大的盐场是海南省的莺歌

海盐场。1962 年,郭沫若曾写下这样的诗句对莺歌海进行了描绘:“盐田万

顷莺歌海,四季长青极乐园,驱遣阳光充炭火,烧干海水变银山。”这真是

一幅海盐生产绚丽多彩的画卷。你不难想象出,在那平展展的海滩上,有一

排排像稻畦般的池子,这就是蒸发池。趁涨潮的时候,让海水流进蒸发池中,

经过风吹日晒,水分不断蒸发,盐的浓度逐渐升高。接着把这些浓海水用水

泵抽进结晶池中,经继续蒸发后,池底就结晶出一层白花花的盐。然后便可

以把它们运往祖国各地。

    我国除了有规模很大的海盐生产外,井盐和岩盐也很丰富,已探明储量

达 500 多亿吨,远景储量可达万亿吨之巨。我国的井盐和岩盐主要分布在四

川、云南、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、河南、山东、广东等 10 个省。

其中四川省是我国井盐、岩盐储量最多、产量最大的重要基地。自贡市素有

“盐都”之称。

    近年来,在我国找到储量达千亿吨之巨的大盐矿的报道层出不穷。据报

道,1987 年在江苏淮阴发现储量 4000 亿吨的大盐矿;1988 年在河南平顶山

市发现储量 2000 亿吨的大盐矿,在四川省万县、渠县发现储量 1500 亿吨和

1000 亿吨的大盐矿……这些报道有力地证明了我国盐矿资源是十分丰富

的。

    我国的湖盐和海盐、井盐、岩盐一样,也是很丰富的。目前探明储量已

达 500 多亿吨,其中西北地区占 90%以上,青海省最多。而青海省又以柴达

木盆地最为丰富。柴达木盆地被称为“盐的世界”。这里仅察尔汗一个盐湖

的盐,就够全世界的人食用千年以上。据估计,察尔汗盐湖蕴藏了 11 万亿元

的财富。在这里,你可以见到盐场工人用盐块盖成的一排排银白色的盐屋,

这些房子内外皆白,冰清玉润,闪闪发光。屋子里在电灯的照耀下,四壁像

水晶般眩目,各种器物都闪烁着淡蓝色光芒,人的脸好似蒙了面纱,朦朦胧

胧,若幻若梦,这些只有神话传说中才能见到的景象,却实实在在地存在于

柴达木。这种盐屋不仅经久耐用,而且冬暖夏凉,被这里的人称为“水晶宫”;

在这里,你还可以见到用盐修建的飞机场和修建在察尔汗盐湖的青藏铁路以

及用盐修的篮球场等。

    总之,从我国东海之滨,到西部高原盆地;从中州大地,到南国海疆,

都蕴藏着丰富的盐。它们的开发为我国化学工业的发展提供了充足的“食

粮”,为我国化学工业的腾飞插上了有力的翅膀。

    因误会而得名的金属——稀土

    稀土金属在科技迅速发展的生活的各个领域,并以其神奇的魅力受到人

们的宠爱。

    如果有人问你稀土是什么?

    你要是望文生义地回答:稀土就是稀少的土呗!那你可就大错特错了。

其实,稀土并不是什么稀少的土,它和金、银、铜、铁一样,也是金属,只

不过它不是一种金属元素,而是镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、

钬、铒、铥、镜、镥、钪和钆共 17 种元素的统称。“稀土”这个名字是因

200 年前的一个误会叫出来的。

    1789 年,一个名叫卡尔·阿连纽斯的军官,在斯德哥尔摩附近于特比镇

发现了一块乌黑发亮的矿石,他不知道是什么矿石,便命名它为于特比矿。5

年后(1794 年),一位 34 岁的芬兰化学家加多林对这块矿石作了分析了鉴

定,他发现这块矿石中有 2/5 元素叫不出名字。他还发现这些固体氧化物均

不溶于水,又有金属光泽。而人们常常习惯把这些不溶于水的固体氧化物统

统叫做“土”,再加上当时看来这些元素又极为稀少,所以把它们都叫做“稀

土”。从此稀土金属的名字一直沿用到今天。

    现已查明,稀土金属在地壳中的含量并不算太少,平均为万分之一点五,

比锌、镍、铜、锡、铅等许多金属元素的含量都多。

    含有稀土金属的矿物种类很多,目前已知有 250 多种,主要有氟碳铈镧

矿、独居石和鄂博矿等。也就是说,稀土并不稀少!

    稀土金属从外表上看,也没有什么特别之处,它们大都有副朴素的银灰

色外表,具有金属光泽,硬度都比较低;它们不仅外表长得相象,而且化学

性质也都比较活泼,性格十分近似,17 姊妹常常共生在一起,要想把它们一

一分开,分离出纯的单一稀土的化合物一般是很困难的。因而工业上往往直

接利用混合稀土金属。

    稀土由于提炼比较困难,应用一般较晚。从发现到应用经历了一个很长

的时期。钇、铈、镧等少数几种稀土金属到 20 世纪 50 年代,其余多数稀土

金属到 20 世纪 60 年代,才开始工业性生产。也就是说,稀土从被人类发现

到应用的经历,真有点“玉在璞中人不识,剖出方知世上珍”的味道。稀土

一旦被人们认识以后,便立即以其神奇的妙用,赢得人们深深的喜爱。

    由于稀土金属化学性质活泼,能与不少元素发生作用,形成理想的合成

材料,所以在铸铁、炼钢和有色金属冶炼中,只要加入万分之几或千分之几

的稀土,就既可清除金属中的有害杂质,又能使金属的内部结构更加致密,

从而大大改善金属材料的性能,使它们耐腐蚀,耐氧化,耐高温,经久耐用。

因而被称作冶金工业的“维生素”。

    稀土金属被应用到石油工业部门里,它又成了一种“神通广大”的催化

剂。它用于石油的催化裂化,可以使汽油的产量、质量双倍提高。作为催化

剂,它可以加速化学反应过程,使石油的处理能力提高 30%。

    当玻璃和陶瓷中加入了稀土金属之后,便以其特有的魅力,绝妙的性能

征服了人们。例如当它作为脱色剂给玻璃脱色后,能叫玻璃变得更加透光明

亮、晶莹洁白,而且还可以提高玻璃的强度和耐热性能,使玻璃即使在烈日

下长期暴晒,也“面不改色”。

    它作为着色剂,可以生产出色彩缤纷的彩色玻璃。加入铈的玻璃可以用

来防护原子能反应堆发出的放射线,钐、钇的氧化物加到玻璃里,可以用于

防护中子辐射。用稀土还可以制造出多种多样的光学玻璃、特种玻璃,用于

生活、国防和科研。

    用稀土抛光粉抛光的精密光学玻璃,不仅光洁度好,而且寿命长。

    加入稀土或经稀土处理过的瓷器,色彩异常精美华贵,而且具有经受高

温而不裂,消音、电学性能更佳的特性。

    稀土荧光粉具有光度高,显色性能好,发射光谱可根据需要进行调节等

优点,是其他类型的荧光粉无法与之相比的。彩色电视机的荧光屏上,正是

由于涂上一层薄薄的稀土荧光粉,才能色彩逼真地把大千世界展现在我们面

前。

    把稀土荧光粉涂在灯管内壁上,不仅比普通卤灯亮度大,色彩柔和,而

且还可以节电 80%。

    稀土作为一种新型优质的永磁材料,被誉为“永磁之王”。它的性能比

目前任何一种常见磁体都优越,用于电机、电声器件和电子仪表等,可以大

大缩小体积,减轻重量。在航空、宇航、无摩擦轴承等方面都得到广泛应用。

     稀土在医疗卫生方面,也显示出它神奇的效用,如用稀土材料制作的新

型 X 增感屏,使清晰度大为提高,不少原来很难诊断的病变,现在可准确地

诊断出来。形形色色的稀土磁疗器,更可以消炎、止痛、舒筋活血等,从而

增强人的免疫能力、增进健康。

     特别是用稀土超导材料制做的元件,用于电子计算机,可以使计算速度

提高 100 倍,耗电减少 90%,1987 年,稀土在超导材料应用技术上取得历史

性突破,立即使全世界掀起一股“超导热”。

     用稀土材料制做的激光器,具有体积小、效率高、工作性能稳定,可在

室温下连续操作等优点。

     在原子能工业里,稀土金属钇和钐、铕、钆、镝都是优良制做原子能反

应堆的材料。

     稀土来到了农业这个大舞台,作为营养素施在了作物上
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