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和摩托车特技表演的车手起了推波助澜的作用。车手骑着造形优美的摩托车
在空中飞跃的英姿不知曾使多少年轻人激动不已。在我国，由于人口多，道
路拥挤，而且一般人消费不起私人小汽车，所以在将来，很可能漂亮的摩托
车将成为越来越多的年轻人的宠物。但是，值得一提的是：摩托车几乎是所
有车辆中出事率最高的，这也会稍稍影响它的普及。繁盛的汽车时代
蒸汽汽车和电力汽车
今天，在世界各国的大城市里，汽车恐怕是最常见的了。从 1886 年卡
尔·本茨制成第一辆以汽油发动机为动力的机动三轮车算起，汽车的发展不
过一百多年的时间。但是，如果我们稍微留意一下马路上行驶的五花八门的
汽车，我们就会发现它的发展速度确实惊人。
按通常的定义，汽车是指由本身装备的动力装置驱动的、具有 4 个或 4
个以上车轮、不依靠轨道和架线、在陆地上行驶的车辆。很显然，在依靠人
力和畜力作为动力的时代，汽车是不可能有的。但也许有人会问：像船一样
借助风力行不行？不行！事实上早在 17 世纪初，荷兰人就尝试过用风帆和风
车来驱动车辆。但尽管荷兰是个“风车之国”，风力资源非常丰富，这种尝
试还是不了了之了。其中最主要的原因恐怕是车辆在陆地上阻力大而靠风行
驶的车辆很难稳定。所以真正的汽车是在蒸汽机诞生以后才诞生的。
说到蒸汽机，人们会立即想到詹姆斯·瓦特。也许很多人还知道有关他
小时候看到壶盖被蒸汽推动的传说。但是，第一台蒸汽机并不是他发明的，
而是他的同胞纽可曼发明的。只是纽可曼发明的蒸汽机效率出奇地低。尽管
如此，这种蒸汽机在 1760 年前后已被广泛用于煤矿的排水了。到 1765 年，
瓦特把它改造成了效率高、功率大而又经济的蒸汽机。从此以后，蒸汽机才
被广泛地用于各种需要动力的场合，引发了一场工业革命。
1769 年，即瓦特改进蒸汽机 4 年后，法国陆军军官尼古拉制造了第一辆
安装有动力的“车”。那是一辆长达 7 米的三轮车。由蒸汽机推动前轮前进，
就像在大型排子车前用带车轮的蒸汽机代替马一样。这辆车的速度很慢，大
约为每小时 3．6 千米，比人的步行速度还慢，而且行驶不能超过 12 分钟，第
二次试车就翻车摔坏了。所以这次尝试是以彻底的失败告终。尽管如此，这
次尝试却带动一些国家相继开始了蒸汽机汽车的生产。到 1790 年，巴黎已经
出现了蒸汽机公共汽车。在 19 世纪初期，英国的一些城镇间已有行驶在定期
路线上的时速为 20 千米左右的 12～16 座的蒸汽载客汽车了。这种汽车尽管
在我们今天看来相当落后甚至觉得可笑，但已被经营驿马车和铁路行业的人
视为未来商业上的劲敌。于是，这些人大造舆论，说这是一种很危险的车，
并在 1865 年成功地鼓动议会制定了一条相当可笑的法律。规定：如果汽车前
没有一个手持红旗做先导的人，就不准行车，而且汽车的时速只能在 4 英里
以下，尽管在 1828 年生产的汉考克的企业号时速就已达到了 32 千米，而且
能乘坐 22人。这条可笑的法律直到1896年才废止。在这段时间即1865～1896
年期间，英国的汽车制造几乎没什么发展。所以值得一提的是：在科学技术
的发展史上常常可以看到由于商业的原因而阻挠新的科学技术的发展的例
子。甚至于那些曾经以他们的聪明才智为科学技术的进步做出过杰出贡献的
伟大人物有时也会犯这样的毛病。著名的发明家爱迪生就曾极力压制特斯
拉，因为特斯拉的交流电技术威胁到了直流电给爱迪生带来的巨大的商业利
益。
在 19 世纪，由于对电的研究已达到了相当的水平，人们已经能制造出性
能良好的蓄电池和直流电动机，有的实验室甚至用几十节电池串在一起做大
型的电解实验。在这种情况下，人们很自然地想到了用电来驱动车辆。于是
发展出了电力车。这种汽车比蒸汽汽车轻便多了，而且不用烧煤，也就没有
滚滚的浓烟。另外，它几乎没什么噪音。由于有这些优点，所以这种车一时
间颇为流行。其中比利时捷那吉制造的加米·康坦特号流线型电力汽车，在
1899 年 5 月首次突破了每小时 100 千米的大关，创造了时速 105．9 千米的惊
人记录。这是当时速度最大的交通工具了。不过要说明的是：当我们提到速
度记录时，通常都是指这种交通工具能达到的最高速度，而不是长时间行驶
的平均速度。
但是，电力汽车有个致命的弱点：它虽不烧煤，但耗电很快，走上 80
千米路就必须停下来充电。我们知道，充电是个很慢的过程，所以往往耽搁
很长时间。这就使它注定要被淘汰。而蒸汽机汽车的毛病就更不能饶恕了：
又大又重，很容易破坏道路。见过蒸汽机汽车的人恐怕头脑中都会有这样的
画面：一个又大又沉的冒着浓烟的怪物，大声吼叫着在路上慢慢地行进。这
个画面几乎将蒸汽机的所有毛病都刻画出来了：除了破坏道路，还有浓烟，
噪音、速度慢、不易操作等。所以尽管后来又出现了以石油代替煤的美国的
斯坦利蒸汽汽车，蒸汽汽车还是摆脱不了被淘汰的命运。
到 1920 年，在路上几乎看不到蒸汽汽车和电力汽车了。而在我国，最早
出现的汽车是在 1902 年从外国引进的，初见于上海，多装汽油发动机。故称
之为汽车。可见任何一种产品都有它的历史性，一旦完成了它的历史使命就
必然要退出舞台，不管它自身愿意与否。
19 世纪的汽车
真正实现速度的持续行驶时间的飞跃的是以内燃机为动力的汽车。
我们说过蒸汽汽车的缺点，相比之下，内燃机却轻便有力，操作简单，
行驶同样的距离要携带燃料的重量轻多了。
1860 年，法国人约翰·雷诺制成了气体发动机，并在 1863 年把这种发
动机安装到车上进行了试验。1885 年，德国人戈特利布·达姆勒获得了汽油
发动机的专利权。第 2 年他的同胞卡尔·本茨（即生产奔驰车的公司的创始
人）就制造了第一辆以汽油发动机为动力的机动三轮车，同年达姆勒制成了
时速 19 千米的四轮车，自此以后，真正开始了汽车制造业的突飞猛进的发
展。
达姆勒制造的第一辆汽车，可以说与现代汽车基本一致了。自达姆勒以
后，机车从蒸汽机变为内燃机，飞机由螺旋桨变为喷气式，而汽车基本上还
是老样子。实际上，汽车的换代改型并不比飞机的换代改型容易多少。达姆
勒的车有一台四冲程汽油发动机和 4 个车轮，由后轮驱动，用离合器来切断
或接通发动机和车轮间的联系。今天的汽车也是这样，只是部分结构有些改
进。在 19 世纪末，对达姆勒的汽车做了一些有意义的改进然后才变成今天的
汽车。主要的改进如：将发动机从前后车轴正中间的位置（现在的赛车还是
放在此处），移到了汽车的最前面。这个改变是法国的巴纳尔和鲁巴斯在 1893
年最早完成的。而齿轮做成的变速装置则是法国人梅代·博雷于 1879 年发明
的，并于 1891 年首装于巴纳尔的车上。另外，我们知道：自行车也是后轮驱
动的，它的动力传送是靠链条和齿轮，达姆勒的汽车也是这样。但到 1895
年，法国人多提昂·布顿首先用现在的所有汽车都使用的万向节代替链条传
送动力。另一个革命性的变革是对车轮的改进。前面我们说过车轮的重要性，
但是，自车轮诞生以来，对它的改进很小，车轮大都是木制的，或者再在上
面包一层起保护使用的铜皮什么的。达姆勒的汽车也不例外，他的木制车轮
上有层薄铁皮。1888 年，英国人邓禄普开始设计橡胶轮胎，到 1895 年，车
轮终于有了革命性的变革，法国人米谢兰兄弟制成了充气轮胎，使得汽车的
行驶性能和乘坐的舒适性大为提高。到这个时候，汽车也就基本上成了现代
汽车。在这以后，汽车制造者们竞相发展用于专门目的的汽车，同时努力提
高汽车的行驶速度和安全性，还在汽车上装上了诸如空调、音响等附属设备，
使得乘坐汽车变得越来越舒适。到这个时候，再好的千里马也只有去拉车的
份了。
自电力汽车创下 105．9 千米的时速后，1902 年，一辆蒸汽机汽车赛尔波
利创下了 120．8 千米的时速的新记录。当然，并不能因为这个就保留它。汽
油发动机汽车登场后，法国的德拉克汽车以时速 167．5 千米的记录，初次显
示汽油车的实力。1906 年，由马洛特驾驶的蒸汽汽车斯坦利又夺回记录，它
的时速达到了 203．8 千米，而且第二年马洛特又继续努力，以至时速达到了
310 千米，但汽车翻到海里去了。
真正时速超过 300 千米的是英国的西格雷夫于 1927 年用“日光”号赛车
创下的 333 千米的记录。此后，著名的马尔科姆·坎坝尔的“青鸟”号又连
续打破世界记录。在 1935 年，用著名的罗尔斯·罗伊斯发动机为动力的“青
鸟”号创造了时速 489 千米的记录。这种时速竞赛一直持续到二战以后还在
进行。速度记录也越来越高，到后来有人甚至用火箭发动机为动力突破过
1000 千米的时速，但那已经不是通常意义上的汽车了。那些创造速度记录的
汽车都不具有实用性，只是为了创造记录而特制的，而且创造记录时行驶的
距离也不长。这些汽车大都造价昂贵，汽车外形大都是车头尖尖的，车身做
成流线型，看起来像火箭。特别是汽车的轮胎要特制，因为时速超过 200 千
米后，普通轮胎由于和地面摩擦产生高热，加上路面稍有不平即产生很强的
振动�