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科普-中华学生百科全书-第章

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信号反应,似乎在哭诉:“请你放过这片叶子吧,它已经被烫得很难受了,
你怎么忍心再烧它呢?”
    苏联一些生物学家也作过类似的实验:把植物的根部放入热水后,仪器
里立即传出植物绝望的“呼叫声”。
    “乐”日本一些生物学家用仪器与植物“通话”获得成功,当他们向植
物“倾诉”“爱慕”之情时,植物会通过仪器发出节奏明快、调子和谐的信
号,像唱歌一样动听。印度有一个生物学家,让人在花园里每天对凤仙花弹
奏 25 分钟优美的“拉加”乐曲,连续 15 周不间断。他发现“听”过乐曲的
凤仙花的叶子平均比一般花的叶子多长了 70%,花的平均高度也增长了 20
%。现代科学技术的发展,不断给人们提出一些新的课题,比如上面讲到的
有关植物的类似“感情”的现象应当如何来解释呢?按我们已有的知识仅仅
能将这类现象归结于植物的应激性,但要说明各种现象的机理,恐怕还需要
后人不断地探索。

植物的酸甜苦辣

    甜甜的蜜桔、酸酸的葡萄、苦苦的黄连、辣辣的尖椒,我们之所以能感
受到这么多的味道,一方面是由于我们舌面上有味蕾感受器,另一个原因是
由于植物本身就有酸甜苦辣的独特味道。为什么蔬菜、水果能有各自的味道
呢?这是由于它们本身所含的化学物质的作用。
    首先说说酸,就说能酸掉牙的酸葡萄吧,它含有一种叫酒石酸的物质,
还有酸苹果所含的是苹果酸,酸桔中所含的是柠檬酸等等。与之相对应的人
的酸觉味蕾是分布于舌前面两侧,所以那酸溜溜的感觉总是从舌边上发出
来。
    有甜味的植物是因为体内含有糖分。比如葡萄糖、麦芽糖、果糖、丰乳
糖和蔗糖等。这里边甜味最大的则非果糖莫属,而且果糖更利于被人体消化
吸收;其次是蔗糖,难怪以蔗糖为主的甘蔗、甜菜吃起来甜得要命。感受甜
味的甜觉味蕾分布在人的舌尖上,如果想知道某种水果甜不甜,用舌尖舔舔
就清楚了。
    许多苦涩的植物是因为它们含有生物碱的缘故,像以苦闻名的黄连,它
就含有很多的黄连碱;黄瓜、苦瓜是它们含有酸糖体的缘故。而苦觉味蕾多
分布于人的舌根处,当吃过苦的食物后,那苦涩的滋味就在人的喉咙里经久
不散了。
    下面说一说令人满头冒汗的辣。植物的辣味,原因复杂。辣椒的辣是因
其含有辣椒素;烟草的辣,是因其含有烟碱;生萝卜的辣,是其中含有一种
芥子油;生姜的辣是姜辣素作用的结果;而大蒜则含一种有特殊气味的大蒜
辣素。人们对辣的感觉是各味蕾共同作用的结果,所以吃辣的食物就能满口
生辣。
    植物的酸甜苦辣,真的让人的舌头回味无穷。

勇敢的植物

    海拔四五千米的高山和地球南、北极,气候寒冷,冰天雪地,但在一片

白色的世界里,却不乏植物的绿色身影。
    这些植物有一个特点,就是身体矮小,甚至一些垫伏植物像垫子一样伏
于地上,它们的茎极短,密生着许多分枝,这些分枝和上面的叶子紧贴地面,
就凭这副惊人的模样,它们与狂风进行了一次次成功的较量。虽然茎短,但
它们的根却很深,一方面固定了自己,一方面最大限度地吸收养料。
    在南、北极,地衣像给荒原披上了一层薄毯,甚至还有一些开花植物,
如极地罂粟、虎耳草、早熟禾等。植物的抗寒能力竟这么强!
    还有一些植物,却能在“烈火中永生”。我国海南有一种海松,特别耐
高温、不怕火烧。这是因为它有独特的散热能力,木质又十分坚硬,所以人
们取海松木做成烟斗,长年烟熏火燎也不能伤它根毫毛。还有常春藤和迷迭
香这类植物遇火不燃,顶多只是表面发焦,能阻止火灾蔓延。
    落叶松有一层很厚的但几乎不含树脂的树皮,大火很难将其烧透,就算
被烧伤,树干还会分泌树胶,盖好“伤口”,防止细菌侵入。因此,一场大
火后常常是落叶松的天下了。
    植物中的一些种类,真可谓不畏严寒、不惧烈火的勇士了。

沙漠里的“绿色勇士”

    一望无际的广阔沙漠,令人望而生畏。的确,干旱似乎带走了一切生机,
但是有些植物,却凭借自己独特的生存本领,在荒漠里顽强生存,给沙漠带
来了点点绿色。
    有一些植物充分利用沙漠中每一滴难得的水,迅速地生根发芽。在撒哈
拉大沙漠中,有一种叫齿子草的植物,只要地面稍稍湿润,它就能快速地生
根发芽,直至开花结果,虽然只有 1 个月的生命,但它毕竟完成了自己的使
命,并且一代代地繁殖下去。梭梭树的种子只能活几个小时,但是只要滴水
浇灌,只需 2~3 个钟头,它就能生根发芽了。
    还有一些沙漠植物是凭借庞大的根系生存,像非洲沙漠有一种只有一人
高的灌木,可是它的根却深入地下 15 米之多,广泛地吸收深层的地下水分。
    更有一些植物是以“貌”取胜,它们的茎干矮小又墩实,里面积蓄了不
少水,仙人掌的叶子退化为刺;木麻黄的叶子像鳞片般细小;更有趣的是光
棍树,小小的叶子长出后很快就脱落了。就这样,它们把蒸腾减少到最低限
度,在沙漠里顽强地生长,成为黄色沙漠的“绿色勇士”。

植物的“自卫”本领

    植物没有神经系统,也没有意识,如果受到其他外来物的侵扰,怎么能
进行“自卫”呢?可是,科学家们却发现了一些耐人寻味的现象。
    1981 年美国东北部的 1000 万亩橡树受到午毒蛾的大肆“掠夺”,叶子
被咬食一空。可是奇怪的是,第二年,橡树又恢复了勃勃生机,长满了浓密
的叶子,而午毒蛾也不见了踪影。森林科学家十分惊奇:没有对橡树施用灭
虫剂和采取任何补救措施,而作为极难防治的午毒蛾又是如何消失的呢?科
学家们采摘了橡树叶进行化学分析发现:叶中的鞣酸成分已明显增多,而这
种鞣酸物质如被午毒蛾咬食之后,能与其体内的蛋白质相结合,使得害虫很
难进行消化,于是午毒蛾变得行动迟缓,渐渐死去或被鸟类啄吃。这个事件

说明橡树看来也有“自卫”能力。
    在美国的阿拉斯加原始森林中,野兔曾泛滥成灾,它们过多地食用植物
根系,啃吃草木,大大破坏了森林植被。正当人们费尽心思而效果甚微,感
到束手无策之时,他们惊喜地发现,许多野兔生病、拉肚而大量死亡。这又
是怎么一回事呢?科学家们经过研究发现:森林中曾被野兔咬得不成样子的
草木,在长出的新芽、叶子中竟不约而同地产生了一种化学物质—一萜烯,
使野免在咬食之后生病、死亡,数量急剧减少,从而保护了森林。这是不是
也在证明植物的“自卫”能力呢?
    英国植物学家对白桦树进行观察,竟发现,白桦树在被害虫咬食后,树
叶中的酚含量会大增,而昆虫是不爱吃这种含酚大而营养低的叶子的。不仅
白桦树如此,枫树、柳树也有如此本领。不过在害虫离去之后,树叶中的酚
含量又会减少而恢复到原来的水平,这是否又证明了植物的“自卫”能力呢?
    美国科学家还发现,柳树、槭树在受到害虫的危害后,还能产生一种挥
发性物质“通报敌情”,使其他树木也产生抵抗物质。植物的“自卫”还有
“绝招”,那就是产生类似于激素的物质,使害虫在吞吃后能丧失繁殖能力。
    由此可以看出,植物似乎确有一种“自卫”能力,看来人类的确要保护
植物,没准哪一天惹怒了它们也要遭受报复的。

善于“武装”的植物

    形形色色的植物,裹一身绿装,挂丰硕的果实,时时刻刻吸引了大批动
物前来“观光”“品尝”。似乎植物就要束手待毙了,慢着,植物也有自己
坚实的“武装”,跟你拼个鱼死网破,请看:
    南美洲秘鲁南部山区生长着一种形似棕榈的树,在它宽大的叶面上布有
尖硬的刺,当飞鸟前来“侵犯”,意欲啄食大叶子时,树的“武装”发挥效
力了,密布的尖刺使鸟儿轻者受伤,重者死亡。当地人把这种称树为“捕鸟
树”,因为他们常常可在树下捡到自投罗网的飞鸟,而吃上鲜美的鸟肉,岂
不美哉?
    我国南方有种树,别称“鹊不踏”,它的树干、枝条乃至叶柄都布满皮
刺,令鸟兽都退而避之。而一种叫“鸟不宿”的树,则是每片叶上都长有三
四个硬刺,同样使鸟儿不敢停留。
    非洲生有一种马尔台尼草,它的果实两端像羊角一样尖锐地伸出来,且
长有硬刺,人们给它起了个令人恐怖的名字“恶魔角”。它就像其名字一样
可怕,成熟后“恶魔角”掉在草的附近,如果鹿儿前来吃草,往往会不慎踏
上“恶魔角”,痛不欲生。
    欧洲阿尔卑斯山脚下的落叶松幼苗如果被动物啃食,便会很快生长出一
丛尖刺,一直到幼苗长到动物吃不着的高度,才生出普通的枝条,就这样落
叶松“武装”保卫了自己。
    仙人掌也是凭着一身尖刺保卫了自己。要不,沙漠里的动物早把它富含
水分的茎吃光了。
    还有一些植物更为“阴险”,它们没长尖刺,靠着可怕的毒素“武装”
了自己,这类植物可真不少,像荨麻有蜇人毒人的刺毛。巴豆的毒素可使吃
下它的人腹泻、呕吐,甚至休克、死亡。桃、苦杏、枇杷和银杏的种子含毒,
夹竹桃的叶子有毒,皂荚的果实也有毒。

    植物正是靠着自己的“武装”保卫了自己绿色的生命,看来,柔弱的植
物也不可轻易欺侮啊。

没有硝烟的生死大战

    植物界姹紫嫣红,似乎总是那么和平、宁静。其实,在它们内部,也有
着激烈的生死大战。
    有人种植了铃兰和丁香,不久花儿盛开了,可是
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