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在体形上与爬行类向天空与水中发展的两支“队伍”非常相近，天空的一支
其“翅膀”都是皮膜，而水中的一支也都是用尾巴来推进的，甚至连尾巴的
形状都很相似。
哺乳纲可以分为四个亚纲，由于人们通常所说的野兽实际就是哺乳类，
故分类上从亚纲至次亚纲都用“兽”来起名。
（1）始兽亚纲 包括了原始哺乳动物，现都已绝灭了。
（2）原兽亚纲 是从始兽亚纲中进化来的，现已大多数绝灭，仅剩下
下蛋的哺乳动物—一鸭嘴兽和针鼹。
（3）异兽亚纲 也是原始的哺乳动物，但其进化路线与始兽亚纲不一
样，是不同的两栖类进化产生的。
（4）兽亚纲 包括了现代哺乳动物在内的 30 多种化石及现生种，它又
可分为祖兽、后兽和真兽三个次亚纲。祖兽次亚纲在三迭纪末期已绝灭，后
兽次亚纲到今天仅有一种有袋类，其余全是化石，今天现存的所有哺乳类动
物都属于真兽次亚纲，顾名思义，它们都是真正的野兽。
哺乳类尽管是脊椎动物中最高等的一类，但为了生存，为了适应环境，
仍然在不停地进化和演变着，如马，从低矮趾行的始马演化成今天高大蹄行
真马；大象的鼻子也是越进化越长；海生哺乳动物也分化出了海豹、海狮、
海象、海豚和鲸，其中鲸目中的蓝鲸演化成为古今最大的动物，它身长 50
余米，体重可达 150 余吨，而最大的恐龙长仅 26 米，重仅 80 吨，完全可把
恐龙装进鲸的肚子中去。哺乳类最明显的进化表现在灵长目。此目有猿类与
猴类，猿类的脑量与体重之比，在动物界中是最高的，两只眼睛都移到了头
的正前方，尾巴退化了，前后肢因使用上分工，在构造上有初步的分化。它
们不仅在树上生活，有时也下地来活动，在前肢帮助下能半直立地行走，甚
至偶然也能直立起来，猿类群体关系密切，常以家族为中心进行活动。由于
在长期的进化过程中具有了这些特点，使它们以后在外界环境逐渐改变的条
件下，得到了进一步的发展，从中诞生出了人类。这在动物界中是一次巨大
的质变，从中分出了一个人类世界，他摆脱了纯粹的动物状态，具有自觉能
动性、有思维、能劳动，从此以后，人类取代了哺乳动物，成为现在地球历
史上的统治者了。
下蛋的哺乳动物——鸭嘴兽
俗话说：“只知道公鸡打鸣，没听说过公鸡下蛋”，可世界之大无奇不
有，公鸡孵蛋、下蛋并不新鲜，这在报纸上已经报道过。这是因为公鸡、母
鸡都是鸟类，在胚胎发育早期，身体上各有一套生殖系统，但到后期其中一
套系统退化，另一套为主，出壳后就显示出了单种性别。有些鸡身体中某套
系统退化不大，出生后仍保留着，在外界环境的刺激下，大脑分泌激素使它
发育起来，反过来又抑制了显性生殖系统的生长，使它退化，如果是公鸡的
话就转变成母鸡。这种性别的变异只是一种群体的个别现象。
而如果说有的哺乳动物也能下蛋，而且对它们来说是正常和普遍的，你
能相信吗？有些人可能还会斥责这种说法是无知的。的确，大家都知道哺乳
动物的定义就是胎生哺乳，体表有毛发，怎么能下蛋呢？可是，动物界中确
实有能下蛋的哺乳动物，它们就是现生活在澳洲的鸭嘴兽和针鼹。为什么它
们是蛋生而非胎生呢？
我们知道，哺乳动物是从爬行动物中进化来的，哺乳动物也产卵，但它
的卵不排出体外，受精后在体内长成幼体才生下来，然后再靠母兽的乳汁喂
大，这就是胎生哺乳。但是从卵生到胎生，却经历了一个漫长的历史时期，
在动物进化的道路上有些种类停了下来，鸭嘴兽和针鼹就是这些停下来的种
类中的后代之一。
以鸭嘴兽为例：鸭嘴兽是现生哺乳动物中最低级一种，是单孔目的动物，
即它的排粪、排尿和生殖是通过同一孔道——泄殖腔来完成的。它需要通过
一段孵化时期才能变成小仔出蛋壳，这些正是爬行动物的特征。但小仔出生
后体表上有毛，而且是吃母兽的奶汁长大的。哺乳时也很有意思，母兽身上
没有乳头，腹部只有一个下凹的乳腺区，母兽四脚朝天躺在地面，乳汁湿透
了乳腺区的腹毛，幼仔叭在上面舔食。鸭嘴兽又是一种特化了的动物，它的
嘴巴似鸭的喙，爪之间还生有蹼，所以人们这样称呼它。成年个体身长 1～2
米，会游泳，靠捕食水中的鱼虾为生。
鸭嘴兽的那些类似爬行动物的特征，正好说明它是由爬行动物向哺乳动
物进化中的过渡类型。由于它所具有的原始性，使它在世界各地均被后来先
进的哺乳动物绝灭了，只有澳洲大陆在它刚出现后不久就独自南移，与其他
板块相隔离，终止了动物的交流，动物的进化也停止了，使鸭嘴兽保存到今
天。也正因为如此，很多人都没有见到过鸭嘴兽，当第一件鸭嘴兽的标本被
带到欧洲时，“骗子，伪造的东西，是好事之徒无聊地把鸭嘴缝在小兽上……”
大多数学者面对其标本付之一笑，这样给它评论。后来标本一件接一件地送
来，越过了一场旷日持久的争论，最终根据它的哺乳特征、恒温及有体毛，
确认它为哺乳动物，全世界仅此一目一科一属一种。“会下蛋”的哺乳动物
终于得到了人们的承认。恩格斯也曾感叹过自己曾经“嘲笑过哺乳动物会下
蛋这种愚蠢之见，而现在却被证实了”！他在给朋友的一封信中风趣地说：
“我不得不请鸭嘴兽原谅自己的傲慢和无知了。”后来他在总结 18、19 世纪
生物科学的成就时就指出：“自人按进化论的观点从事生物学的研究以来，
有机界领域内固定的分类界限一一消失了；几乎无法分类的中间环节日益增
多，更精确的研究把有机体从这一类归到那一类，过去几乎成为信条的那些
区别标志，丧失了它们的绝对效力；我们现在知道了有孵卵的哺乳动物，而
且，如果消息确实的话，还有用四肢行走的鸟。”恩格斯所说的“四肢行走
的鸟”，指的是在德国发现的始祖鸟。
鸭嘴兽因其优质的毛皮在当地遭到大量捕杀，数量逐渐稀少，澳大利亚
政府现将其列为禁猎保护动物。的确，我们人类应该与动物界、植物界和平
共处，不能一味地伐尽杀绝，否则不仅会使子孙后代遗憾，而且本身也会受
到大自然的报复，这类的反面例子真是太多了，我们不应该让它们继续出现。
塔斯马尼亚虎
一提袋鼠，大家都很熟悉，在电视和动物园中都能见到它：头部像老鼠，
前肢短后肢长，一条粗大有力的尾巴，奔跑起来不用前肢，一蹦就是好几米
远，休息时尾巴拄在地上作为椅子。最显著的特点是雌性袋鼠的腹部有个育
儿袋，年幼的小袋鼠就装在袋中随母亲四处觅食，“袋鼠”的名字也就是这
样来的。
可是，同学们知道袋狼吗？这是一种有袋类的食肉动物，在四面海水包
围的澳洲大陆上曾一度是统治者，可它现在哪里去了呢？回答这个问题，就
要从有袋类动物说起。
我们知道哺乳纲动物分为始兽、原兽、异兽和兽 4 个亚纲，前 3 个亚纲
都是古老的原始哺乳动物，几乎都是化石了，仅有原兽亚纲单孔目中的鸭嘴
兽和针鼹尚还在澳洲存活。有袋类动物比它们进化一些，是兽亚纲的。兽亚
纲又分三个次亚纲：祖兽、后兽和真兽，有袋类是后兽次亚纲中的唯一动物，
除了澳洲以外，中、南美洲也存在有袋类。
有袋类比起鸭嘴兽，其先进性表现在体内具有胎盘，它的幼兽先在母体
中生长一段时间，初步成熟后才生下来，又被母兽放入育儿袋，在袋中吸吮
乳汁长大，直到幼兽能独立生活后才离开这个育儿袋。
动物界绝大部分动物，不管是处于何种进化阶段，其食性均分为两类：
食植物和食肉型（现在的动物中分化出一类杂食型动物，如野猪、熊等），
有袋类也不例外。袋鼠是吃植物的，而袋狼是吃肉的，它的肉食来源就是袋
鼠。生活在澳洲的袋狼是有袋类中最大的猛兽，它身长 2．5 米，肩隆处高约
60 厘米，身上有纵条纹，与老虎身上的条纹相似，故有人也称它为“袋虎”。
过去它们曾大量生活在澳洲大陆上吃喝不愁，可是突然有一天变了，大陆上
出现了一种狗（当地称其为迪恩古）与它抢夺地盘、竞争食物，甚至为了食
物向袋狼发起攻击（攻击无反抗力的幼兽，而当幼兽藏进育儿袋后，母兽行
动也不灵活了），由于这种狗身体进化得更先进，袋狼失败了，被迫退出了
澳洲大陆，好在其附近的岛屿上仍有它们的同伴，而狗也不游过海峡继续向
它们进攻。
原本袋狼可在塔斯马尼亚岛一隅安居，但不幸却向它们袭来：19 世纪 30
年代，人类发现了澳洲大陆，欧洲移民陆续登上了这块宝地，并且随着人数
的增加，周围岛屿也住上了人。在塔斯马尼亚岛，移民们放牧羊群以后，便
不能容忍塔斯马尼亚虎（袋狼）的存在了。它们放弃袋鼠和其他小动物不食，
专门撕咬既无反抗力又逃跑不快的绵羊，牧民们便开始持续不断地猎杀这种
猛兽。到了 19 世纪 60～70 年代，当地居民已开始担心这种有袋类动物的命
运，然而当时目光短浅的当地政府还是决定奖励灭虎者，最后一笔奖金是
1909 年付出的。据官方资料统计，在该岛上共消灭了 2268 头袋狼。
1936 年，澳大利亚国家动物园中最后一头袋狼死了。1938 年，袋狼被列
入受保护动物目录。从那时起人们又关心起了袋狼，为了捕捉或哪怕是看到
一头活的袋狼，人们到塔斯马尼亚岛进行了多次考察，却一无所获。任何一
种生物绝灭以后，自然�