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这是湘西“雪峰山”主峰山麓的一条山径上。时为新年初一的深夜，山深林密，风雪交加，积雪盈尺，该算得上是“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的最佳写照了。
可是，此时此地，此情此景，这山径上，却竟然有不少行人，而且，这些行人，显然都不是普通行旅，因为，他们都是武装佩剑，或者是腰跨军刀，胯下并都骑着长程健马。
这些行人，都是三个一组，五个一群，沿着通往“武冈”的小径上，冒雪疾驰。
这情形，已经是够人诧异的了，但事实上，却还有更令人诧异的事。
因为，在这些横眉怒目，不可一世的武装骑士们前面，策马疾驰的小径上，都有一个奇异的行列，在慢吞吞地移动着。
这一个奇异的行列，前后一共是十三人。
最前与最后，都是两位道士，当中却有九个黑衣人。
前后的四位道士，与当中九个黑衣人，都是相距在三丈以上。
前后的两个道士中，都有一人敲着法器，一人则高擎着一个纸糊成，用朱笔画着符咒的灯笼，和一个长长的招魂幡。
当然，灯笼与招魂幡，都是用桐油浸过的，因而在风雪中，也不致破坏。
至于当中那九个黑衣人中，脸上都贴着一层纸钱，手足僵硬地在移动着，显然地，那不是活人。
不是活人，那当然是死尸了，死尸而能走路，那不但是骇人听闻，也是使人闻之都有毛骨悚然之感。
可是，在湘西这一带，死尸走路，却不算奇闻，而且还有一些专门替死人服务的术士，和供死人住宿的客栈。
因为，那时候交通不便，一些客死异乡的人，要想将骸骨运回故乡，可不是一件简单的事。
于是，一些擅长赶尸的术士和客栈，就应运而生了。
赶尸这一行，当然也有很多忌讳，尸群前后那两盏高高的灯笼，就是一个显著的标志，告诉前后的行旅们，远远回避他们。
同时，这还是一个昼伏夜行的行业，事前算好路程，一到快要天亮时，立即投入“尸体客栈”，至天黑后再继续赶路。
而且，这行业，也最适合在冬天活动，因为冬天天寒地冻，尸体不致腐烂。
也因为如此，那时候在湘西一带，冬夜碰上赶尸的，是司空见惯的事。
那些凶神恶煞似的劲装骑士们，一共是五批，最后的一批，却只有一高一矮两个人。
这些人，当他们看到那一个赶尸的行列时，却是一个个紧蹙眉峰，绕道超越过去，当最后那两人通过时，那较高的一个低声“呸”了声道：“真晦气，竟然遇上赶尸的！”
较矮的一个苦笑道：“老王，吃咱们这碗饭的人，还谈什么晦气不晦气的，你想想看，大年初一，就砍砍杀杀，拼了大半夜的命！方才，你我杀的人，难道还算少，碰上几个赶尸的，又算得了什么呀！
较高的一个也苦笑着，低头看了看自己的衣衫，轻轻一叹道：“方兄说得对，咱们这血渍斑斑的外表，也不见得比那几具尸体更受人欢迎。”
语声、人影，都渐去渐远，终于消失于漫天风雪之中；山径上，又只剩下那赶尸的行列，一个个像幽灵似的，在雪地上移动着。
除了那怒号的北风，与单调的法器声，以及积雪被践踏的“沙沙”脚步声之外，没有一点其他的声息，就像这整个行列，都是死尸似的，气氛显得那么神秘，又恐怖，令人有窒息之感。
约莫顿饭工夫过后，原先那五批凶神恶煞似的人马，又循原路折了回来。
不过，这回他们不再分批了，而是整队折返，一共十七骑，最后押队的，还是那一姓王、一姓方的两个劲装大汉。
这批人，悄然绕过那赶尸的行列，纵辔疾驶。
那姓王的汉子扭头向那赶尸的行列瞟了一眼，忽然发出一声深长的叹息。
那姓方的汉子讶然问道：“老王，好好地又叹什么气？”
姓王的汉子苦笑道：“没什么，我只是在想，待会，咱们如何交差？”
姓方的汉子笑道：“这还不简单，咱们实情实报，上头命令咱们追出二十里，事实上，咱们也委实追出了二十里，可是，那小子没走这条路，这可不能怪咱们不尽力呀！”
姓王的汉子道：“可是，上头断定那小子十之八九走的是这条路，我也是这么想法，所以，我才留下四个人守在那边。”
姓方的汉子，不以为然地摇摇头道：“我却断定那小子走的不是这条路，否则，咱们追了这么远了，为何鬼影子也没见到一个？”
姓王的汉子哼了一声道：“不信，你且等着瞧吧！”
姓方的汉子苦笑了一下，没再接腔。
这一行人，默默地冒雪疾行了十来里之后，到达一座位于山麓斜坡上的山神庙前。
山神庙的正厅上，约莫有四五十个劲装汉子，围着熊熊柴火在取暖。
原来这一座山神庙，外表虽然还像那么回事，里面却已破烂不堪，目前这些英雄好汉们，更是毫不客气地将门窗都拆下来，生火驱寒了。
这些劲装汉子们，也同样地周身血渍斑斑，尤其是当中央盘坐着的那个虬髯大汉，更是全身都成了一个血人。
此时虽然是坐着，但不难估计出，他至少要比一般人高出半个头来。
他，外表看来，年约四旬左右，一双三角眼，两道扫帚眉，满脸横肉，再加上一个鹰钩鼻，和一脸有若刺猬似的虬髯，那份长像，可委实够怕人的。
尤其是一双眼睛，开合之间，精芒四射，令人不敢逼视。
台阶下，那小院中的雪地上，有着好几处殷红的血渍，不那应该说是有好几颗人头堆在一起，只是因为那些人头已陷入积雪中，加上新降的白雪掩盖着，乍看之下，就只能看到片片的血渍。
那几颗人头的左旁丈远处，还躺着一个重伤得奄奄一息满脸血污，没法分辨面目的人，也不知是耐不住严寒，或者是伤痛难忍，和恨意太深，他尽管奄奄一息，一口钢牙挫得“格格”做声。当姓王的、姓方的两人所率领的劲装大汉们，登上山神庙前的斜坡时，那个躺在小院中雪地上的人，忽然切齿叱道：“西门锐，老子跟你无怨无仇，你却为何要以这种灭门的残酷手段来对付我……”
答话的，就是那长像凶恶的虬髯汉子，他三角眼一翻，冷冷地一笑道：“这个嘛，很抱歉！只好有劳你作一个糊涂鬼了。
那躺在地下的人，挣扎着想坐起来，但他的伤势，实在太重了，这一挣，不但没坐起来，反而牵动伤口，使他不自觉地发出一声痛苦的呻吟。
那个被叫做西门锐的人，看得竟哈哈一笑道：“人家都说你是一条天不怕，地不怕铁铮铮的汉子，却原来也会怕痛的……”，那躺在地上的人，切齿怒叱道：“西门锐，老夫死做厉鬼，也不会放过你……”
西门锐又是哈哈一笑道：“你活着都奈何不了我，死了还有什么用！”
接着，又皮笑肉不笑地道：“好！吕维屏，看你我无怨无仇这一点上，我不让你多受活罪，成全你早点去做厉鬼吧！”
说着，由火堆中取过一枝正在燃烧着的木棒，顺后一甩，竟然不偏不倚地，插入那躺在地下的人的胸膛上，只见那人四肢颤动了一下，立即死去，可是，那露在胸膛外面的半截木棒，却还仍在燃烧着。
也就当此同时，那匆匆赶回的王姓汉子等一行人，也鱼贯走进庙门。
西门锐首先扬声问道：“王分舵主，怎么空手而回？”
王姓汉子向着西门锐躬身行礼，一面苦笑道：“敬禀总瓢把子，属下无能，此行毫无所获。”
西门锐注目问道：“是并无发现，还是被逃脱了？”
王姓汉子恭应道：“是并无发现。”
西门锐接问道：“什么人都不曾见到？”
“是的。”
王姓汉子接道：“只在半路上，碰到一队赶尸的人。”
西门锐道：“检查过那些赶尸的人，和尸体吗？”
王姓汉子道：“没有，属下也曾注意过，那些赶尸的人和尸体，都是身裁高大的成人，吕正英那娃儿，总不可能混迹在那个行列中。”
西门锐蹙眉道：“这就奇了，难道这小杂种，竟然飞上天去不成？”
王姓汉子谄笑道：“总瓢把子，依属下拙见，吕正英那小杂种，必然是藏在山区中。”
西门锐点点头，“嗯”了一声道：“你这猜想，极有可能，那小子人小鬼大，他料准咱们不会在这儿待久，所以才躲起来，准备等咱们撤退之后，再出来活动。”
那方姓汉子插口问道：“总瓢把子，吕正英那小子，会不会是在混战中被宰掉了呢？”
西门锐摇摇头道：“那不可能，现场中没那小子的尸体，整个吕家庄，也只差地皮没给翻转过来了，因此，他决不会还躲在吕家庄中。”
接着，又目注王姓汉子问道：“王分舵主，‘黄土塘’那边，有没有人看守？”
王姓汉子谄笑道：“属下已留有四个香主在看守着。”
西门锐笑道：“本座知道你做事精明干练。所以才将缉拿那小子的责任交付给你，果然这措施很为得体……”
王姓汉子连忙又谄笑道：“总瓢把子过奖了！此行一无所获，属下可汗颜得很。”
西门锐笑了道：“不要紧，你还有机会立功。”
接着，又正容问道：“那些赶尸的人，今宵该不至于赶过黄土塘去吧？”
王姓汉子点点道：“是的！赶过黄土塘，他们就错过宿头了，干他们这一行的人，错过宿头那是一件非常严重的事，所以属下特别交待那四个香主，要好好监视那家接待赶尸的客栈。”
西门锐道：“那么，还得辛苦你一趟，不必多带人手，只你同方分舵主去就行了。”
王姓汉子，与方姓汉子同声躬身道：“属下遵命！”
西门锐脸色一沉道：“此行如果再找不到人，你们两个，也就不必回来了！”
王姓汉子、方姓汉子同时打了一个哆嗦