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萧何实际是在为刘邦出山寻找机会。
曹参听出了话中之意，忙着补充：“刘邦原是泗水亭长，虽然私放骊山差役，实在出于万不得已。此人有胆有识，一身豪气，赦罪召回，定能感恩图报，辅佐大人成就大事！”
沛令听了，思考一会说：“刘邦逃到何处，哪个知道？”
曹参说：“大人手下乡丁小头目樊哙，与刘邦是连襟兄弟，一定知道刘邦下落，可叫他去招来刘邦。”
樊哙本来是杀狗之人，素与刘邦有关系。那时候，人们吃狗肉就像今天吃猪肉一样平常。
传说，原先刘邦经常去樊哙那里混狗肉解馋，但是历来都是“赊”，实际上是白吃。樊哙受不了，但是躲得起，把狗肉搬到河对面去卖。一次，刘邦正在发愁过不了河，河面游来一只大乌龟，把刘邦驮了过去。樊哙一气之下，把乌龟杀来与狗肉一起煮，以解心头之恨。出人意料的是，狗肉更加鲜美可口，远近驰名……
刘邦因为相面好，白捡了吕公的长女吕雉，樊哙也因为外貌被吕公看中，又把二女吕媭嫁给了他。刘邦逃到芒砀山中之后，樊哙也去入伙，后来因为萧何、曹参等人周旋，又回到沛县当了乡丁小头目。
沛令大喜，急令樊哙去干这桩大事。
樊哙急忙赶到刘邦那里，告诉沛令相招之事，送上沛令书信。刘邦立即召集他的数百亡命之人，向沛县进发。刘邦刚到半路，萧何、曹参迎面赶来。
萧何说：“前日沛令召你回来，说好等你到了就举大事。可是，樊哙走后，沛令突然后悔，怕你来了对他不利，下令紧闭城门，还要杀我二人。幸亏早得消息，我俩翻过城墙走脱，否则也见不到你了！”
刘邦一笑：“他怕老子回去，老子不去不就行了。二位跟我一起，到芒砀山中，过几天清闲自在的日子，免得再受这些人的鸟气！”
曹参说：“我们的家眷都在城中，这样必然要被沛令所害！”
萧何对刘邦说：“天下纷纷起事，天赐良机，切莫错过，久在山中为王，也不是长久之计。你率兵前进，攻破沛城，就有了立足之地。并且，沛城之中，要杀县令的人何只一个两个，施一小计，管保大家平安进城！”
刘邦、曹参细听萧何妙计，心中大喜，催动人马飞速前进，很快来到城下。萧何早已拟好文告一份，立即抄写若干张，用箭射进城去，发动一场民心功势。
文告略为：
天下惨遭秦国暴政欺凌已经很久很久，民不聊生，豪杰蜂起。如今刘邦倡义聚众，拯救天下苍生，依照公议推举沛县主事，迎接天下诸侯，共同完成推翻秦凶大业。父老乡亲如果帮助沛令守城，诸侯大军必然屠城，身死家破，徒死无益。城中吏民百姓，早诛沛令，开城投诚，家可完，人可宁，可当高官，可享富贵。否则，不顺天命，负隅顽抗，城破之日，玉石俱焚，后悔无及……
文告传入沛城，城中居民一夜十惊！刘邦好友任敖，也捡到一张文告，看了备细，心中大喜，忙拿着文告去找三老、豪杰商议。三老、豪杰也正手拿文告策划，商议对策。
大家一起议论一番，一致认为：“刘邦已经率兵围城，刘邦的话句句是实；沛令素来不得人心，杀之乃罪有应得；萧何、曹参等人肯定已降了刘邦，此城怎能长期固守……不如诛杀沛令，迎接刘邦入城！”
众人商议已定，率领子弟家丁，攻入县衙，杀死沛令，大开城门，迎接刘邦入城。
萧何、曹参、任敖等人与父老、豪杰共同商议，准备推举刘邦为沛令。
刘邦急忙推辞，说：“天下纷纷，群雄并起，如今一旦没有选择好首领，必将一败涂地。不是我不肯为父老乡亲出力，是我无德无能，完不成父兄所托大事，辜负了大家的一片盛情。希望另外推举贤能之人。”
众人看到刘邦推辞，有人又提到萧何、曹参。两人都是文吏，考虑事情比较周到，恐怕将来大事不成，反被秦国灭种灭族，更是万般推辞，力荐刘邦。
刘邦自然还是推辞，因为他的文告已经指明要大家公推，现在不得不拿出个态度，以便服众。其实，刘邦为头，也是理所当然的事情，因为有他的那数百人，才使得沛令身首异地……
父老、豪杰尽皆说：“我们平生所闻刘公诸多神奇，本当大富大贵，占卜问卦，也无人比得上刘公大吉。”
刘邦虽然再三推辞，但是没有人敢来担当这一重任，遂推刘邦为沛公。
刘邦设坛告祭上天，祭祀黄帝，杀牛衅鼓，皆打赤帜，以应赤帝子杀白帝子之说。拜萧何为丞，曹参、周勃为中涓，周昌、樊哙为舍人，夏侯婴为太仆，任敖、周苛、卢绾等人为客从……
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一匹马很老了，农夫对老马说：“你走吧，等你比一头狮子更强壮时，我自然会把你牵回来。”
在森林里，这匹可怜的老马遇到了一只狐狸，把自己的遭遇告诉了狐狸。
狐狸说：“别愁，放心，我来帮你。你躺在地上，装死……”
老马按狐狸的吩咐做了。
狐狸找来了狮子，指着装死的马说：“这匹马已经死了，你一顿也吃不完，运回家去慢慢的享受吧！”
狮子说：“我怎么才能运回去呢？”
狐狸说：“我把马的尾巴绑在你身上，你把马拖着，不就回去了吗？”
于是狮子躺在地上，被狐狸绑在马背上……
最后，狐狸拍了拍马的肩背说：“起来吧！老马头，你可以回家了！”
老马跳起来，很轻松地把狮子拖到了主人的屋里。
狐狸就是这样的，他不仅与强于自己的动物打得火热，他还不弃寒微，帮助被主人抛弃的老马。正是这样，强大者给狐狸一条生路，弱小者也相信他，依靠他。
刘邦也是这样的人，他投靠过项梁，也在项羽的面前装过孙子。另一方面，他却能容下韩信这个胯夫，拜其为大元帅……
刘邦被迫去汉中为王，张良送到栈道与刘邦告辞，说要替刘邦干三件大事：一是说服项羽迁都彭城；二是联合天下诸侯助汉反楚；三是寻找一个兴汉灭楚的大元帅。
张良等人原路返回，放火烧了栈道，断了刘邦归路，回到咸阳住在项伯府中。两人相见，欣喜非常。
张良听到韩王成被项羽处死这个消息，顿时大惊失色，悲痛欲绝，誓为主子报仇。次日告别项伯，说明情由，赶回韩国送葬，不久又回到咸阳，依旧住在项伯家中。
一天，项伯上朝未回，张良一人独自闲步来到后花园内。荷花池边，蔷薇丛中，一座题着“万卷书楼”的小楼，掩映在柳荫松影之中，别有一番景致。张良为何久久住在项伯府中不去，就是因为项伯是尚书令，这里藏有四面八方上书文策，天下人才文字档案，全在这里。俗话说：“欲穷千古事，朝暮伴书楼。”
张良从容登楼，游观楼上所陈书案。书案虽多，大都平平之作。翻到最后，突见一策，立意深远，语言出众。一时间，张良又惊又喜。惊的是恐怕项羽任用此人；喜的是他在这里找到了如此之人，如果得到此人归附刘邦，必为兴汉破楚大元帅，韩王大仇可报，汉王帝业可兴。
这篇奏策要略云：
如今霸王虽然称王关中，但是人心未服，根本未定，百姓不过畏其强，惧其威而已。但是强可变弱，威可被抑。此为大王当今之所恃，倘若一旦失去，天下怎能安定？
刘邦旧居山东之时，贪财好色。但是，一入关中，发号施仁，约法三章，不取财物，不近美女，尽力收买人心。秦民心悦诚服，恨不得他为关中之王。大王入关，不施善政而只见杀戮，坑降卒，杀子婴，掘皇陵，烧阿房，屠咸阳，大失民心……假使刘邦首先发难，诸侯必然影从响应。不想强大，自己也会强大；不愿胜利，自己也会胜利。大王如今拥有的这些优势，刘邦不久将会拥有。近日刘邦烧绝栈道，旨在向大王表明，他不会东进，麻痹三秦，使之不作准备；然后收用巴、蜀、汉中之民，先取关中之地。此乃识天下之机，审天下之势的举动。
左右将士，只知依仗武力而承顺大王旨意。大王自以为无敌天下，不知胜败之机已在不知不觉之中开始转换。因此，下臣不顾众人讥笑，冒颜为大王陈说己意。为今之计，势必益兵严守险要之处，速派人马巡哨边关，收回章邯三人另用，另派智勇大将阻塞关隘，再派专人拘取刘邦家属，监押咸阳为质。昭布仁义，整顿兵马，训练队伍，内求贤相，外访元戎……
如果这样，刘邦不敢东进，社稷有磐石之固……
张良将策文看了两遍，更加大惊失色。此人实为大将之才，但是不知此人是谁，项羽名将之中绝无此人。张良看了又看，仍将策文放回原处，回到房中专候项伯回来。
不久，项伯罢朝归来，问候张良说：“贤弟客情不惯？”
张良说：“无所事事之人，忘却世故之辈，哪有客情不惯之理？”
项伯当日无事，遂置酒相待。
两人喝得正在兴头上，张良以言挑之，说：“听说兄长有一花园，今日可否游一游？”
项伯说：“今日正想与贤弟一游。”
项伯叫仆人在前引路，来到后花园中。
话不多说，两人一起登上“万卷书楼”。闲聊乱侃一通，张良装着信手抽出一策，叩问项伯：“此是何人所作？”
项伯自然毫不防备，感叹说：“鲁麟周凤，未遇其时。此人姓韩名信，淮阴人，家贫无依，曾求乞于人……”
韩信是江苏淮阴人，出身布衣，不善农耕商贾，没有一技之长养活自己，经常半饱半饥，因而经常到别人家去混饭吃。在老家的时候，他曾在一位亭长家混吃，长达数月之久，亭长的妻子很讨厌他，于是每天很早就把饭弄来吃了，等韩信去的时候，大家都不吃。韩信知道这种情况，十分生气，与亭长绝�