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项羽的嘴角露出一丝笑意。大概正在做美梦。
一再响起的楚歌和帐外的嘈杂声，终于把项羽从美梦中惊醒。项羽茫然四顾，明白是怎么回事时，立刻起身喃喃自语道：
“难道汉军已经完全占领楚国了吗？为何汉营中会有这么多楚人呢？”
叹息中，项羽坚强的意志慢慢地消失了。
这便是历史上的“四面楚歌”！
的确有不少楚军已被汉军捕获或主动投降了，但人数还不致太多。这显然是张良和陈平有意设计的，让营中楚军教汉营军队和诸侯部队学唱楚歌，利用大合唱的声势，加上由远处传来的几可乱真效果，彻底打击垓下守军的士气。
这一招果然非常奏效，连项羽都深受感染而沮丧不已。项羽就是这样的人，他要的是胜利，在他的头脑里，只知自用而不知道用人用物，那是有勇无谋之人才干的事。刘邦就是知道用人，他所用的韩信也知道借力借势，懂得充分利用天时地利人和，这才最终取得了决定性的胜利。反观项羽，那就是一个只知道自用的典型，他有范增这样的人不能善用，在一系列的大小战争中被汉军牵着鼻子走，疲于奔命，哪有不败之理。
最后时刻已到，项羽决定死也死得像个英雄。他全副武装，下令在营帐内设酒宴，并由虞美人作陪。
马夫也将骏马名骓牵到帐营前。由军中精选出的八百敢死骑兵队，准备冒死突围。
这是最后的酒宴。项羽嘱咐部属，他突围而出后将展开壮烈的生死决战，其后垓下的楚军便可向汉军投降，以免不必要的死伤。
他要求虞美人和所有重要将领不可轻言赴死，必须在楚国灭亡后尽力保护自己的族人。他相信刘邦和韩信都是楚人，应不致给楚人太大的难堪。
说罢，项羽起身，慷慨悲歌：
力拔山兮气盖世
时不利兮骓不逝
骓不逝兮可奈何
虞兮虞兮奈若何
这阙歌曲便是项羽的最后遗言了。大意是：
我的力量可以撼动山河，我的气势更是举世无匹！
但是时局却对我大不利，使得我的武运无法发挥！
武运无法发挥，名骓失去雄姿，真是令人遗憾啊！
虞姬啊虞姬，我们这下分离，是无可奈何的千古遗恨啊！
项羽高歌时，虞美人也起身歌舞相和。
《楚汉春秋》记载，虞美人之对歌如下：
汉兵已略地
四方楚歌声
大王意气尽
贱妾何聊生
《史记》和《资治通鉴》虽未明载虞美人下落，但依此歌词之意来看，虞姬其实已清楚表示自己将要殉身以明志。《项羽本纪》中记载：
“歌数阙，美人和之，项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。”
这一场最后的酒宴，就在悲歌与泪水中落幕了。
项羽即刻上马，率领着骑兵敢死队八百人，在夜色掩护下由小路突围而出，然后如闪电般突袭汉营守卫，全队向南奔驰而去。
项羽并不打算逃走，只是由于军队太少，他必须选择一个较有利的战场来和汉军决战，以突显其最后的武勇。
天将明时，巡逻队发现项羽已突围，立刻向刘邦报告。
刘邦命骑兵团司令灌婴亲率五千骑由后面追击。
由于夜里视线不远，不少敢死队员在途中走失或跌落深谷，到天亮时只剩百余骑而已。项羽下令余骑在阴陵作一次集结。由于这个地方已属沼泽地带，若对道路不熟很容易陷入绝境。在前引导的斥候向农夫问路被骗，使得全军陷入沼泽中。
随后汉军的前锋部队追至，楚军死战以保护项羽，项羽乃得突围到达东城。
这个地方属平原区，是决战的好场所，不过楚军只剩下二十八骑。
后面即将追到的灌婴骑兵部队却至少有千余骑。众寡悬殊，但项羽仍决定在此作最后奋战。
他对的二十八骑作最后的战前演说：“我跟随叔父起兵抗秦以来已经有八年了，亲身参与及指挥的战事多达七十余次，几乎每战必胜，没有不被我击溃的敌人，因而能够称霸天下。然而今天却逢此困境，这是上天有意亡我，而不是我的作战能力不足啊！现在我准备展开最后奋战，为你们杀开一条血路。我设定三个目标：溃围、斩将、刈旗，让诸君来为我评估，到底是我的天运不足，还是我的能力不够！”
随即他将剩余的二十八骑楚军分置在四个方向，汉军也从四面把项羽和楚军重重包围着。
项羽遥指一汉军将领表示：“我将亲自斩杀那位将领，各位可以看看我是否做得到！”
他下令楚军由四面冲刺，到前面再作集结。
布置完毕，项羽大声喝斥着，冲向该名汉将。挡在中间的汉军在项羽冲杀下，皆披靡四散，项羽火速奔袭到该名汉将前面，举刀将他砍杀于马下。
这时候汉军的前军指挥是郎中骑杨喜，他亲自上前向项羽挑战，项羽怒目大声喝斥，杨喜因坐骑遭到惊吓而无法坐稳，倒退数里之远。
项羽和余骑分成三处会合，汉军无法判断项羽在哪个地方，只好分兵三处包围。项羽见汉军分散，便返身再度冲杀，当场又斩杀一位汉军都尉，汉军士卒也死伤数百人。项羽集合剩余楚军，发现只折损两人而已，乃对剩余的楚骑表示：“你们评估一下我们这次的战果如何呢？”
剩下的楚军感动地说：“真是如同大王先前所说！”
项羽率剩余楚军再往南撤退到乌江，如能顺利过河，便可回到他的故乡会稽。
乌江北岸的乌江浦设有楚国之亭长，这位亭长一向钦佩项羽的武勇，因此已备好渡河船只欲送项羽返回江东，亭上人员也将死战以确保项羽安全。
“大王请快上船吧！这是此地仅有的船只，追兵想要渡河必须花费一番工夫，大王的安全将没有问题！”
项羽眼见又要有人为他牺牲，心中萌生不忍，因此低首摇头。
亭长见项王迟疑不定，更积极地说：“江东（指会稽郡）虽小，地方尚有千里，人众也有十数万，仍可拥地为一方诸侯，我们还有东山再起的机会啊！”
项羽想到自己率子弟兵征战数载，最后却落得如此下场，如今他即使渡江也难以逃过汉军的追缉，反而只会把战火延伸到故乡，徒增些屈辱和悲剧而已。
感叹之下，项羽对乌江亭长表示：“我的天运已尽，即使暂时渡河逃难也没有什么用。况且当年我项籍率领江东子弟八千人渡过乌江，西向争霸天下，如今竟无一人生还。纵使江东父老怜惜我，再度拥我为王，我又有什么颜面接受他们的拥戴呢？就算他们不出言批评，我项羽难道就不感到惭愧吗？”
亭长闻之悲从中来，不由得放声大哭。楚军无不感叹而泣。
看开了以后，项羽倒相当冷静，他嘱咐亭长：“我深知您是位可敬的长者。这匹马我已骑了五年，曾经日行千里、所向无敌，是匹少见的名驹，我不忍杀之，现在就赠送给您，希望您好好地对待它。”
亭长接过项羽手中的千里马，还没牵到船上，那马一声长啸，直投江中而去……
项羽一声长叹，下令剩余楚骑全部下马，徒步继续和汉军对抗，他自己奋勇砍杀汉军数百人。此时敢死队已伤亡殆尽，项羽身受重伤，筋疲力尽，已无法再战。
他回头看到汉军的骑司马吕马童也在包围他的行列中，乃大声喊道：“我们见过面，你还认识我吧！”
吕马童于是向旁边的汉将王翳说：“这个人便是项王啊！”
项羽微笑表示：“我听说汉王悬赏千金，指名要我的首级，这件功劳就记在你头上吧！”
由于无人敢再接近项羽，项羽大声朗笑后，举剑自刎而死。
王翳领先冲近，割下项羽首级。围在旁边的汉营将领也争先恐后地前来争夺项羽尸体，因而发生严重冲突，甚至举刀相向，互砍而死者达数十人。
最后由郎中骑杨喜、骑司马吕马童、郎中吕胜、杨武各得身体的一部分，加上王翳割下的首级，组合成项羽的尸首。
事后，刘邦封吕马童为中水侯，封王翳为杜衍侯，封杨喜为赤泉侯，封杨武为吴防侯，封吕胜为涅阳侯。
一代霸王的尸体惨遭五分，也结束了长达四年的楚汉相争。时为公元前202年，项羽死时仅三十一岁。中国历史上最杰出的战争奇才，就此饮恨而亡。
项羽早年曾被楚怀王封为鲁公，鲁地是他第一块封地，鲁公是他第一个正式官职。
项羽去世后，楚国各部都向刘邦投降，只有鲁地拒绝接受招抚，因此汉营将领们均主张引天下诸侯军队以歼灭之。刘邦却不赞同，他认为天下已平定，像鲁地这种守节为主、遵守礼仪的情操是最值得推崇的，因此派遣特使持项羽首级，依礼节到鲁地举行祭祀，并进行招抚活动。
鲁国父兄见刘邦遵守义礼，于是开门投降。刘邦下令以鲁公之礼葬项羽于谷城，并亲自前往吊祭。他感叹两人由同事成宿敌，为争霸天下而至决生死，项羽仍是他心中最尊重的敌人。见此结局而念及故人，刘邦也不禁悲从中来，饮泣不已。
项氏的长老全数被赦免，并保留原来地位。张良之至交、对刘邦也有恩情的项伯被封为射阳侯，其余重要长老则分别封为桃侯、平皋侯、玄武侯，并赐以“刘姓”以表王室恩宠。
诚如项羽生前所言，刘邦是楚人，所以不会给楚国长老太大的难堪。
我们都说大丈夫能屈能伸，可是项羽呢，他从来就少有失败，一旦失败他就失去了信心，不去检讨自己为什么会失败，而是感叹“天亡我也”。其实要是他曾经历过几次失败，那他就有可能知道“留得青山在，不怕没柴烧”，那他就会“卷土重来未可知了”，可历史没有假设，项羽只知道“无颜见江东父老”。
我们再来看刘邦，他的前半生可