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眼看到了日子，延寿斋那边张罗得红红火火，芳洲苑这边也是火气冲天，心里火，嘴里也火，除了汤水，承泽什么也嚼不了，也咽不下了。青蔓看在眼里、疼在心上，每天变着法子给他熬汤，一日三次上药，却怎么都不见好，心焦不已。这日又给他上药，竟是一不小心给弄破了，自己心一紧，再看他，更是吃惊，这曾经伤筋断骨都不哼一声的爷，这一点小痛，竟拧了眉，眼里更像是有点泛了红，吓了她一跳，正要问，承泽已是推开她，闷头躺了去。
皇天毕竟不负有心人，就在承泽彻底没了想头，只盼着赶紧熬过去的时候，易府忽然有远客来访，且这客竟是爹爹在京时的同僚好友任世伯的夫人！原来任世伯也已递了辞呈告老还乡，任夫人此番便是先一步离京。本只是路过应天，却特意绕道来拜望老太太。千里探访，情意深重，易府自是大礼相迎，尊为贵宾。
一时间，延寿斋再也无暇顾及小承桓的生辰宴。老太太又记挂怕驳了小家伙的脸儿，扫了兴，遂不得不叫了承泽来，嘱他代为操办，就在芳洲苑，好好热闹热闹，却切记不要打扰贵客。
一切阴云就此散尽！如今非但如了愿，更是张罗得理直气壮！待他亲笔写的贴子下到馨竹园的那天，只一杯苦茶，嘴里的泡便全消了……
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芳洲苑。
将到五更，淅淅沥沥一夜的雨又狠狠挣了几下便彻底熄了，黎明前的浓暗越重……
耳边是紫螺熟睡的鼾声，青蔓辗转着翻了几次，终是睁开眼睛，坐起身。今儿就是小爷承桓的生辰，这两日芳洲苑上上下下都忙的脚不沾地，她这半个当家人，自是事无巨细，件件过问，且不说这是多少年来第一次府里为小辈办寿宴，单是二爷这次新奇古怪的想法就让她应接不暇。边忙着，边也纳闷儿，按说他最是在这繁复礼数、宴请上不过心思的人，今次怎么这么上心？连用什么茶碗、燃什么香都亲自过问，想来想去，觉着可能是大爷走后，二爷也与老太太一样，加倍心疼起兄弟来……
昨夜一切总算都安置妥当，她又细细地想了一遍、查了一遍，该预备的，该交代的，再没什么纰漏之处，这才睡下。可人躺下了，心却歇不了，依旧牵挂那房里的人。这两日他白天张罗寿宴，夜里早早关了房门，口中跟她说睡了，其实她知道那烛灯一直亮着。早晨伺候起来，那眼睛也泛红，可见是熬了夜，问也不说，只是笑……
看看时辰，青蔓想想也睡不着了，遂干脆起来。披了衣裳，走到他房门外，橘黄的光透过帘子渗了出来。她笑笑，难怪她睡不安稳，原来是他醒着……
“二爷，”轻声唤。
“青蔓进来。”
挑帘子进去，见他只穿了中衣坐在书案前，眼前摊了一大堆纸张，正低头写着什么。青蔓取了外袍，走到他身后，给他披好，又把压在下面的发轻轻理了出来。抬手摸摸他手边的茶，已是凉透，她赶紧又去暖套中取了茶壶，热热换了一杯，递到他口边，“二爷，暖暖胃。”
熬了一夜，他也真是渴了，就着她的手，咕咚咕咚灌了下去，热热的，很是舒服，又低头书写。看他喝下，她也放了心，这才注意他笔下之物，这，这是什么？？根本就不是字啊，一个一个的点，一个一个的圈？
“二爷，这是什么？”
“棋谱。”承泽顾不得抬头，匆匆应了一声。
棋谱？青蔓越纳闷儿，这是做什么？三爷的寿礼不是早就预备好了么？这临了熬夜的，是做什么？
终于绘好最后一笔，承泽看着大功告成，很是心满意足，一页一页整理好，越看越得意，实在很想炫耀，抬头正看到一脸迷茫的青蔓，就笑着说，“知道这是什么吗？这是我从爹爹的藏书中寻来的棋局！高手对决的棋局！哼！这一回啊，在劫难逃！”
嗯？青蔓实在听得一头雾水，什么高手？什么棋局？谁在劫难逃？？正要再问，哪一位已经站起身，舒展舒展筋骨，拿了那一堆棋谱，躺床上去了。走过去看，那一脸的笑，真像是得了什么金山不换的宝贝了似的。
“二爷，不起么？”
“还早呢，我睡一会儿。你也再去歇会儿。”
青蔓还想再说什么，却见他只管躺了，根本也不知道盖，她赶紧走过去拉了被子给他盖好，又把烛灯拿过来放在高几上照亮。看那两只眼睛只管盯着棋谱，她也不再催他起，横竖今儿是寿宴不用起早练功，又是刚熬了夜，便由他去。
青蔓走后，承泽一个人看着那棋谱终是又笑出了声。今儿个定要将她绕进此局！他夜以继日、通宵达旦，就是为了把这进局每一手的前前后后都想了个通透，有此她便是棋仙转世也休想绕开！这一回他赢定了！呵呵，这么想着又是笑，虽说如此作弊、如此设计真乃大丈夫所不该为，可也不觉如何愧，管他呢，横竖这次又不是为了棋局输赢，他想要的是那最后的赌注！今儿开局就要跟她说明白，这次输了，可不能白输。她想要什么，随她说，他没什么不能给的，可他想要的……是画……
若是平常，他不能说，她也必不能答应，可今日是桓儿的生辰，寿星为大，只要桓儿顺了他说，她再不会不答应。他要她给他画像，他再不计较她背过身还想不想得起他来，就照着画，就在眼前画，他实在想知道在她笔下，她眼里，他究竟是个什么样子……
头枕了双臂，眼睛泛着红丝，困乏得又酸又涩，可就是合不上，心里盘算着，想着，那棋局，一手，一手，绝不能出错，那画，他一定要看，一定要……
天已蒙蒙发亮，承泽才迷迷糊糊睡着，一觉醒来已是日上三竿。赶紧起身，好在诸事都有青蔓料理，倒也放心。洗漱用过早饭，又看了一遍棋谱，把最繁难的几处重抄了下来，揣在怀中。
早饭吃的晚，午饭便只要了两块点心，一边吃，一边拿了晚上的菜单子看着。这上头的菜、汤、点心，都是他亲自挑选，一个个全是京城名吃。为了这桌菜，他特意求了老太太，要了她的厨子张老顺儿，这可是当年京城名厨之中排得上字号的人！有了这人，所有的调料又都从延寿斋的小库房里来，这小库房可不得小瞧，每年一次，都特特从京城来料！因此，别说是烤鸭的炉子，就是那蘸酱也是有名有头，正正宗宗！此一次，如此大动干戈，为的就是两个字：地道！
其实，桓儿离开京城时还不记事，这桌菜倒不是给他念旧，为的……是给那江南之人好好尝个鲜……
都预备齐了，左右看看，寿桃、寿礼，各色果子，茶盏、熏香，再无不妥之处，看看时辰将到未正，承泽坐在棋盘前，拈了子，自己先摆摆。心里却还是记挂着晚宴桌，合计着到底该不该上酒？按说是该给寿星敬杯酒的，哪怕是果子酒呢，可听桓儿说的，她要是喝了酒，那可就……想着她说的那句胡话，又是乐，真若是那样儿，可笑话儿大了，别说自己根本不敢招架，就是好心招架了，待她酒醒了也不能饶了他。其实……别看她平日绵绵和和，真要是惹了她，那小脸色，真是够他看的……
边无奈地笑着摇头，边又觉得有菜没酒实是憾事，如何是好呢……哎！！他猛一醒，对啊！她不是爱吃酒酿么！！
“福能儿！福能儿！！”
“爷！”福能儿颠颠儿跑了进来。
“快，去慕家庄绍酒园买盅酒酿回来！”
“啊？”福能儿一愣，这两日爷可真是，想起来一出是一出，“酒，酒酿？”
“对，赶紧去，赶着……”正说到一半，承泽突然打住，不对啊！她那么惧酒，一沾就醉，且醉得人事不省，怎么可能爱吃酒酿？可荷叶儿也犯不着骗他这个啊，难不成……忽地想到了慕大哥，他笑了，心想这回啊，断不是那真真儿的棋了！
“爷？”
“走！咱们一道去！”
“一，一道去？”福能儿惊得目瞪口呆，“这都几时了？慕家庄，那一来一回，快马也的两个时辰，还赶得回来么？”
承泽一想也是觉得悬，可再一想难得她好这一口，又定是有隐情，不好直言让福能儿去传这个话，遂还是利落地往外走，“能赶回来，快走！”
青蔓也不知道这爷是怎么了，好好儿地在屋里下着棋，怎么就想起来去买酒酿了？非得今儿吃？今儿不是京味儿么？可纳闷儿归纳闷儿，别说拦，她连问都没来得及问一句，那人已经远远去了……
银袍快马一路飞奔，只若离弦之箭，心急，心也畅快，雨后的山间乡里，腾起一片细密的水雾……
待承泽他们二人赶回芳洲苑，已是暮霭重重。承桓早就喜气洋洋地着了新衣端坐，下人们都嬉笑着行礼要寿星赏。
福能儿将酒酿拿去厨房，承泽赶紧回了卧房，本想换了衣服就罢，却才发现自己已是一身的汗湿透了，遂急急吩咐了青蔓打水来擦洗。
边手忙脚乱地脱了清洗，边又记挂时辰，一时手急，一时用力，又是一身的汗，两下里，再也收拾不清爽。可这心里却是适宜得很，这一路赶去慕家庄实在是值！许了那绍酒园东家银子，果然打听出来嫂嫂吃的酒酿确是慕大哥特意定的，有酒味却根本就不含丁点儿的酒！他也照着样儿定了两盅，虽则耽搁了时辰，一路跑回来差点把福能儿给呛死，可今儿晚上真真是齐全了！
好容易收拾停当，正在擦额头的汗，青蔓进来，“爷，时辰到了，可是上菜？”
“别急，嫂嫂还没到呢。”
“正是这话，刚刚馨竹园来传话，说是大奶奶被叫到延寿斋去了，让咱们这边儿先吃，不必等她。”
承泽顿一愣，“什么？？嫂嫂去延寿斋了？？做什么去了？”
“爷这几日只顾忙还不知道，这任夫人喜欢大奶奶喜欢得不得了，早早晚晚得空儿就叫过去陪着