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24日19时，阿南惟畿正式下令：向长沙追击！
在短短的一个星期内，第9战区第26、第37、第10军三个主力军便先后被日军击溃，这令薛长官十分恼火。日军正在向长沙步步紧逼，第9战区的战场态势越来越不利，薛长官决定让第74军担负起阻止日军南下的重担。他认为，如果第74军能阻住日军，那么，第9战区聚重兵于捞刀河一线，与日军还可一较高下。
薛长官之所以让第74军担此重任，是因为第74军有着骄人的抗战业绩。特别是在1941年春季的赣北会战中，第74军奋勇杀敌，使日军伤亡惨重，赢得了“抗日铁军”的称号。但是，这一次第74军在象非洲草原上的鬣狗一样蜂拥而来的日军面前，并没有能够坚持多久。
27日晚，第74军各部奉命突围，向醴陵集结。
第74军的防线被击破后，通往长沙的屏障已全部被清除。
第一部
第二百零三章 … 独臂支撑（一）
第74军的防线遭到日军连续突击，正在苦苦支撑的时候，新20军军部和属下两个师的部队尚未能够抵达长沙城下。因为日军的进攻非常迅猛，前线部队的抵抗未能对日军的进攻形成有效的拦阻，长沙面临随时可能陷落的危险。所以，长沙城内的大批百姓乘坐各种交通工具，甚至步行，带着收拾出来的少量家当，沿着从长沙通向株洲的道路，向后方转移。这就让从株洲到长沙的短短数十公里的路程，变得水泄不通。新20军的行军队伍经常被拥挤的人群和车流堵在路上动弹不得。
“照这个样子下去，恐怕长沙城丢掉了，我们都到不了长沙。”刘建业站在路边的土坡上，看着汹涌的逃难人群。
“是不是派人下去驱散一下，好腾出道路让部队先走？”高副参谋长说道。
“这是什么话？我们是军人，保护不了他们，让他们流离失所，拖家带口的逃难，已经是我们的耻辱了。现在还怎么能强行驱赶他们，让他们连逃难都逃不了？”刘建业对这个建议想都没想就直接拒绝了。
“既然这么做不行，那总是要有一个办法来加快行军速度，不然，我们真的有可能还没有抵达长沙，长沙城就已经先丢掉了。”高副参谋长看着刘建业说道。
“命令部队把所有的重装备全部留下来，交给军部特务团和炮兵团保管，等到道路通畅再行前进，其余部队全部轻装前进，从小路向长沙前进。”刘建业说道。
“这样可行吗？要是没有了重装备，这仗就不好打了。”杨参谋长觉得刘建业的想法不是很合适。
“如果不这样的话，恐怕就不是仗不好打了，而是根本没得打了。”刘建业说。
“报告军座，战区薛长官来电。”参谋急匆匆地跑了过来。
“把意思说一遍。我们现在没有太多的时间去咬文嚼字了。”刘建业对薛长官一点面子都没有留。从整个战局的进展看来，薛长官犯了典型的墨守成规的错误，以为日军在进攻方式和选择上不会有什么变化，战事关键时刻又犹豫不决，不能迅速调动赣北的部队加入战局，对于目前占据的被动局面，必须负首要责任。
“战区命令我部加快行军速度火速赶到长沙，会同第79军第98师坚守长沙。”参谋念到。
“回电战区薛长官，询问我部和第98师是各自为战还是统一指挥。”刘建业可不想因为部队互不统属，而导致不能协同作战，被敌人各个击破的场面出现。
“军座，你看我们应该如何行动？”杨参谋长问道。
“传令各部，轻装前进。现在我们最需要的是速度。对了，火箭炮和火箭筒千万不能丢掉，分解以后全都带上。”刘建业说。
长沙二里牌，第九战区司令长官部。
“报告长官，新20军回电。”参谋进来向薛长官报告。
“说吧，他们有什么意思？”薛长官头也不抬的说着。现在，前线战事糜烂，坏消息一个接一个的传来。这让向来自负的薛长官深感精力交瘁。为了能够支撑住整个战局，他已经是多日不眠了。
“新20军回电，询问他们和第98师是各自为战还是统一指挥。”
“想得到还算周详。告诉他们，第98师负责长沙城外的防御，新20军负责城内守卫，他只要考虑怎么守住长沙，其他的他就不要问了。另外再告诉他，长沙城里的所有装备物资，他可以全部调用。如果丢失了长沙，我唯他是问。”薛长官说道。
第74军的防线被击破以后，长沙的外围屏障除了一条并不宽阔，水流也并不急的浏阳河以外，长沙城可以说就是直接暴露在日军的威胁之下。此时守卫长沙的，只有从邻近的第6战区前来增援的第79军第98师。
尽管如此，薛长官仍想竭力保住长沙。在他看来，失去长沙城，让日本人哪怕有一天的占领，都是他这个战区司令长官的耻辱。同时，他心中还有一层潜在的意识，那就是他要把长沙城变成中国各战区抗战的象征。
所以，此时的薛长官一面催促援军火速赶到长沙，一面命令滞留在敌后的第27集团军的3个军赶到长沙救驾；同时，令第26、第37、第10、第74军各率残部向正在逼近长沙的日军进行反击，坚决拖住敌人的进军步伐。
此时，第98师主力部队配置在城内，一部在捞刀河与浏阳河之间占领阵地，并在石灰嘴派出了警戒部队。
“军座，薛长官回电。”参谋又一次跑到刘建业的身边报告。
“给我吧。”刘建业接过了电报，看了起来。
“看来，薛长官是真的急了。命令各部，以急行军速度向长沙前进。”刘建业看完电报，说道。
接到薛长官的电报，刘建业的心里有了一些底气。不是为了别的，而是这个时候在长沙城里的还有第九战区直属的独立炮兵旅。这个炮兵旅装备有从德国进口的莱因金属公司生产的150毫米口径重榴弹炮。只要有这个炮兵旅在，自己在长沙城内的战斗就有充分的炮火支援。这对于以轻装急行军方式赶往长沙的新20军来说，是至关重要的。
“回电薛长官，请战区司令部和省政府机关即刻转移，战区前进指挥所也请迁往城外的岳麓山，战区直属炮兵旅立即开往岳麓山设立炮兵阵地，准备给与我部火力支援，另以有力之一部在湘江西岸和岳麓山占领阵地，掩护炮兵。我部全体将士决心与入侵长沙之敌血战到最后一人，人在长沙在！”刘建业对薛长官也做出了保证。
“命令军部直属炮兵团和特务团，前进到长沙城下以后，全部开到岳麓山，加强岳麓山的炮兵火力，以形成对天心阁方面和长沙东南地区日军的毁灭性火力打击。”天心阁是长沙城内的制高点，要想保住长沙，天心阁是必须保住的。刘建业也决心进入长沙以后，就把自己的军部设置在天心阁，以利于统筹指挥。
长沙二里牌，第九战区司令长官部。
随着前线战火的逐渐接近长沙，司令长官部里的气氛也逐渐得凝重起来。军官们进进出出显得十分忙碌。许多参谋已经带着人在大院里开始焚烧不是很重要的文件，做着撤离长沙的准备。
“报告长官，新20军的回电到了。”参谋又一次向薛长官报告。
“拿过来。”薛长官依旧没有抬头，只是伸手接过了电报。
看过刘建业的电报，薛长官的眉头稍微的舒缓了一下，说道：“回电给他，就按照他说的办。”
紧接着，薛长官命令：“战区直属炮兵旅立即开往岳麓山设立炮兵阵地。本司令长官之战时指挥所，同时前往岳麓山。省政府机关及所属各厅局迁往茶陵。战区司令部迁往湘潭。”
“长官，夫人和孩子们怎么办？”副官上前问道。
“派人把她们都送到衡阳去，我也要轻装上阵了。”薛长官也下定了决心。
经过急行军，新20军军部和属下的新14师，198师两个师的部队总算在26日的上午抵达了长沙。此时，长沙城内的湖南省政府机关和第九战区司令部已经从城内撤离。城内只有第98师的主力部队了。而这个时候，第74军的防线已经被日军冲击得摇摇欲坠，随时可能全线崩溃。
“王师长，多谢你的欢迎。”刘建业在长沙南门外湘江边上的灵官渡见到了第98师的王师长。
这位王师长，同时还兼任第79军的副军长。王师长，名甲本，字立基，云南富源人，其父亲王国栋曾就读于云南讲武堂，与朱德、范石生同学，在朱德手下任过滇南副镇守使。1918年，王甲本经父亲好友范石生介绍考进了云南陆军讲武堂第14期炮兵科，并于当年12月以全优的成绩毕业，在滇军统帅第一军顾品珍部下当兵，走上了报国之路。1921年，王甲本投奔干爹范石生的16军，在47师先后任营长、301团团长。并参加了讨伐陈炯明、沈鸿英等战役，参加北伐转战各地，战功卓著。1929年，范石生的16军被改编为51师，王甲本任51师151旅少将旅长。1935年，王甲本被土木系的首脑陈部长派往南京陆军大学学习，并进入陆军大学甲级将官班深造。在刘建业的记忆里，这位王将军是在抗战时期殉国的国民革命军高级将领之一，被追晋为陆军上将。尤其难能可贵的是，王将军从军数十年，一直两袖清风，全靠将军的军饷养活一家老小，以至于将军殉国之后，家中竟然无钱为将军料理丧事，还是闻听此事的最高统帅特批了大洋1万，充作丧事费用。这次，刘建业有幸可以亲眼见到这位在豫湘桂会战时，宁死不当俘虏，在寡不敌众情况下拚死战斗，赤手空拳与日军肉搏，最后被敌人刺刀刺中腹部，壮烈牺牲的抗战先驱，使得刘建业内心里充满激动。
“刘军长年少有为，战功显赫，令人敬佩。”王师长虽然治军严格，但是并不是丝毫不懂官场上的规矩。
“王师长是本人的前辈师长，本人还是要多向前辈学习。”王师长在军中资历很深，加上第98师在抗战刚开始的时候，就是第18军的一部分，与刘建业的部队系出同源，有着香火之情。加上刘建业又对这位国军前辈有着崇敬之情，所以