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第13师团师团长赤鹿理中将来到桂林城外以后，立即投入到对桂林城的进攻准备工作。作为第11军前任司令官横山勇的旧部和亲信，赤鹿理中将明白随着横山勇被与其有隙的冈村宁次大将以升迁的名义调离以后，自己如果不能在接下来的桂林进攻战里有所表现的话，自己很可能也会被冈村大将清洗出去。等待自己的不是被调到冷板凳上闲置，就是被强令退出现役。为了保住自己的前程，这位在常德保卫战期间，因师团司令部遭遇空袭，神秘失踪过一段时间的师团长决心要以在桂林城的赫赫战功，来挽回自己的名誉，拯救自己岌岌可危的前程。
他把对桂林城的进攻部队进行了重新的编组，在四个方向上投入了几乎相同的一个师团规模的兵力，以保证使桂林守军无法在任何一个方向上集中兵力。他相信以自己的绝对优势兵力，桂林城的守军是再也难以顶住日军的总攻的。
12月9日凌晨，日军第三次向桂林城发动了全面的总攻。
敌轰炸机部队投入了三个战队，飞机一批接着一批地出动，对桂林市区西北两面高地施行地毯式轰炸，日机的大轰炸从凌晨一直持续到翌日拂晓。
飞机轰炸刚停，城外四周炮群又万炮齐鸣，密集的弹雨一古脑儿地倾向城区，没头没脑地乱炸。
日军各路大军在震天动地的喊叫声中发起冲锋。
第37师团一部冲进当面一个山头阵地，发现战壕内蓄满了齐腰深的积水，可见守军将士们原来一直浸泡在深水中艰苦战斗。
该师团于天亮后发动的首次冲锋，又被顽强的中国军队用集束手榴弹炸了下来。夜里组织突击队偷袭，摸进守军阵地，以为大功告成，不料又被隐蔽于侧面的火力封锁了退路，突击队全部被消灭。
第58师团一清早发动的冲锋，扑上了一块高地，立即被守军火力压制，趴在地上既前进不得又退不下来。
师团炮火赶紧支援，轰击守军。又组织了两个大队的兵力发动冲锋，救援被压制在高地的部队。结果，守军以狂3暴雨般的扫射将这两个大队的中队长、小队长全部击毙，士兵死伤惨重，冲锋又告失败。
其它几个师团的进攻，也都被打垮。
12月11日，上午4时日军投入大量兵力反复争夺，付出巨大代价以后，占领河东岸斧头山七星岩山顶。
七星岩在桂林漓江东岸，岩洞长约1100米；宽处50米；最高处20米。洞中有各种各样的石钟乳，石笋，石柱，石幔，构成千姿百态的景色，酷似一条串珠状的地下画廊。经过中国军队的精心设计，这里不但是坚固的堡垒，还在战时作为野战医院和后勤仓库。第131师391团在表面阵地失守以后，将团指挥所迁入洞里，据守4个洞口。经过几天激战，山上阵地早已被日军重重包围，中国军队越来越多的伤员无法撤离，只能集中在七星岩内。这时岩内除了391团团部和各阵地为数不多的剩余守军之外，还有300多名伤员以及野战医院、卫生队、运输连、特务排等单位的成员，总计有近千人，大部分是非战斗兵员，还有数名野战医院的女兵。
日军在飞机的配合下强攻七星岩，激战两昼夜后，仍然无法令这支大部分由伤兵和非作战人员组成的队伍屈服。随后，日军改用山炮向岩口平射，七星岩的前岩、后岩、月牙岩、朝天岩等洞口的工事全部被炸毁，洞口前的所有树木都被烧光。烟火随北3吹入洞内，愈来愈浓，洞内守军几乎无法呼吸。他们凭借有利地形顽强阻击，日军始终无法向前进半步。
下午，太阳缓缓落山，天边彩霞殷红如血，染红了整个大地。日军急攻中突然暂顿，七星岩的守军趁机会抢救伤员，整理防御工事。运输连的黄海潮忙着搬运枪支弹药，突然，听到一阵轻柔的歌声：“两年前，在南国的冬日，凄冷的黄昏中，母亲颤抖地伸出她干枯的双手，把孩子献给祖国。‘去吧，孩子啊，在祖国的战战斗里，你珍重自己，如同孝顺我一样。”黄海潮不由一怔，循声寻去，只见卫生队的女护士，一边忙碌的为伤者包扎伤口，一边轻轻哼唱着。歌声在洞中回响，伤员们侧耳倾听着，忍不住跟着回应，歌声越来越响，在空旷的溶洞中飘扬。
歌声未歇，洞外有人在喊话：“七星岩的守军听着，你们已经被重重包围，所有出口都被封死。只要我大军冲锋，你们绝对全军覆没。与其白白送命，不如出洞投降，我军保证优待俘虏，每人发银元两枚，送回家乡……”众人无不破口大骂，驻守在岩洞口的士兵，更抄起机关枪一阵扫射。黄海潮赶到洞口，伸头张望，只见一个倭国军官，带着几个士兵，趴在岩石后用大喇叭在喊话。他呸了一声，狠狠的朝日军军官吐了口痰。突然，他大叫起来：“这个小倭国怎么有点面熟呢？”正在观查阵地的三九一团团长覃泽文一惊，问：“你认识他？”“是他，没错！前两年来的那个卖鼎锅北方商人。他还在我家住了一夜，老问东问西的，呀！”黄海潮突然猛的一拍脑袋，懊恼的道：“他说想看看我们桂林美景，我还带他到处逛逛，曾来过这七星岩。谁想到，他是小倭国的探子啊！”覃泽文大惊，叹道：“倭国人处心积虑已久，难怪对我广西各地，尤其是关隘要道十分熟悉。”立刻要求守洞口的士兵提高警惕，防止对方发动偷袭。
入夜，洞前突然传来阵阵枪声，接几声闷响，好象炸开了不少炮弹。黄海潮迷迷糊糊中被惊醒，只觉得气紧胸闷，难以呼吸。正要赶过去看个究竟。突然头晕目旋，双目直流眼泪。先前唱歌的女兵猛的大叫：“不好了，倭国鬼子用上了毒气，大家赶快用湿布蒙住鼻口，马上逃命吧！”洞里的士兵顿时大乱，黄海潮马上扯下衣角，打湿蒙上，百忙中问一句：“你怎么不走啊？”那女兵凄然一笑，拍了拍腰间，那里涨鼓鼓的别着两颗手榴弹。日军趁夜接近洞口；施放毒气并喷射火焰，七星岩内守军大量中毒，奄奄一息，失去抵抗能力。黄海潮跟着覃泽文组织的冲锋队突围，被埋伏在各出口的日军猛烈伏击，突围官兵损失惨重，仅有数十人生还。日军冲入洞中，中国士兵们用剩下的一点点力气向日军射击，并同日军展开肉搏，有的干脆拉响身上的炸药包和手榴弹，与敌人皆亡。由于中国士兵皆死战到底，绝不投降投，日军将七星岩出口全部封死，并向洞内大量放毒，我军832名官兵伤员全部壮烈牺牲。
七星岩被攻陷的同时，中国军队和日寇在普陀山方面也进入混战。为市区安全，守军将中正桥破坏，日军在优势火力支援下，施放烟幕弹掩护，分乘竹筏快艇横渡桂江，在中正桥、伏波山间登岸。三九三团驻守的伏波山一带，冒着敌人直接压制性的绝对优势炮火，无所畏惧连续发炮向各处进攻之敌猛射。炮管打红，稍冷，再射。直到被敌炮炸毁，或我炮兵伤亡再无战力。日军为此特意新编了两个小队拼死冲锋。结果是，中队长本山大尉被守军打成蜂窝状，两个小队长也一死一伤。虽然死伤惨重，但日军还是在黄昏时分攻占下伏波山。
随着七星岩和伏波山两处重要阵地失守，桂林城已经完全暴露在日军的炮口之下。面对这样的局面，刘建业只能被迫下令城外部队放弃各处山峰阵地全部退入桂林城区，准备依托桂林城区的建筑，与日军展开巷战。
次日，日寇渡过漓江，向桂林城内发动全面进攻。
第三部
第二百九十一章 … 救火（十四）
桂林四门外的街道两边的房子都被守军做成了掩体。借助这些掩体工事，守军部队把每一个房屋都变成了鬼子的葬身之地，在每一个角落与日军攻击部队反复拉锯。大街上到处都是鬼子和守军交相枕叠的尸体。鬼子见民房成了前进的障碍，就纵火烧了房子。守军只能放弃城门外阵地，退入城墙之内，利用城墙做掩体，继续阻击步步进逼的日军。
上午，各师团的冲锋皆告失败。
下午，恼怒已极的赤鹿理中将命令配属给自己指挥的军炮兵部队的重炮群一齐开火，轰击西北角和西南角的城外守军阵地。并企图以地动山摇般的大炮声来威慑中国军队，使之丧失战斗意志。
炮声确实厉害，大地在剧烈颤抖，仿佛天将崩裂地将塌陷。
已经过若干遍飞了机轰炸和大炮轰击的守军阵地上的焦土，又重新被翻造了一遍。守军将士的意志仍未被摧毁。正如老乡说的那样，一个麻雀打三枪，胆儿都吓壮了。
由于两军犬牙交错，有三颗重炮炮弹落到了日军侍机冲锋的部队中，使他们自己的将士大受其害。
重炮一直轰到夜幕降临方停。
夜里，新近加入桂林战局的第3师团步兵第68联队联队长川崎贞戈大佐决定由第1和第2两个大队组成夜袭队，研究好了行动方案，准备在深夜十一点开始出击。
十点刚过，正当这两个大队准备出发时，突然从守军阵地上打来一阵迫击炮。炮弹纷纷在夜袭队中间爆炸，第1大队长当即被炸死，第2大队长负重伤，夜袭队员死伤无数，且失去指挥，未及出动就鸡飞蛋打。
次日，日军继续对桂林城防展开攻击。赤鹿理师团长初期仍以传统步炮协同攻城，以大队级炮兵密接支持联队级混成步兵正面进攻，并派中队至大队级的敢死队集中突破。城厢阵地中的各师官兵与攻入阵地的日军在阵地中展开白刃肉搏。日军以强大的炮兵轰毁第198师据点工事，步兵随后突入。第198师各团、营长则亲率所部冲锋逆袭，在城巷以手榴弹与火攻遏阻来敌，并以近战搏杀将侵入的日军步兵敢死队截断歼灭。
在城南，新14师第41团与敌军连日激战。下午5点，城南方向的敌人约500人，藉炮火毒气之轰击与烟幕掩护，偷袭入城。窜入之敌与41团第3营发生巷战，战况猛烈，情况万分紧张。
团长杜志国乃亲率第2连宋连长在上南门城楼前指挥，