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单人只剑，一身白衣，他与朱公侯两人决战于朱公府。他们一开始是立在古玩楼顶，一直打到滕王阁之巅。葛小再年轻孤锐，朱公侯轻伤已复，南昌城的百姓都在扬首观望。
这一战与前面的刺杀不同，据说，是为了一个女人。
这年轻人说，他如胜，要在公侯府领走一个女人。
如果败，他死！
南昌城百姓翘首仰望，这一战从朱公府的屋檐打起，葛小再身轻剑利，但明显不敌。但他有一股气，从日出战到日落，葛小再负伤十余处，直战到滕王阁巅，犹苦斗不息。
不少人在心里叫：不要打了、不要打了！
但，对决依然继续。
对决的结果是：葛小再败。
他在自知伤重后一跃投入了江心里。从此——没有浮起。
但这一败也败得光明磊落，每一个人都在猜测着他想要的是哪一个女人，是什么样的倾国倾城值得如此舍生一战？连朱公侯也在怀疑。
可数日之后，朱公侯已没心思怀疑了，他的公府内却接连有人蹊跷地暴毙。只要是朱公侯接触过的人，不只是女人，还有那些女人再接触的人，包括她们的孩子，孩子的朋友，一个一个接连莫名其妙地暴毙。
有人轻轻念着：报应呀！——仿佛一场恶咒来临，比刚过去不久的刺杀还来得迅急。这是瘟疫，无可抵御。尉迟罢也不能，他在三天之后就已死去。死前他只轻轻叹道：“他们终于练成了‘丧门刺’。”
朱公侯挺得最久，但也只是在苏绛唇入感业寺十一天之后暴毙。
没有人知道死因，很多人都说，那是死于“三十死士”临死前发出的最后一声诅咒。
——灭门之咒。
朱公府就这么轰然倒下。它荒凉得好快，没过多久，就已繁华断绝，府中之人也一个个生死支离。
遗刺
当那一封信到了苏绛唇手中时，刚好一个月零三天。
那封信是一个老头子送来的，信封上写的是“呈——若妍姐”。
看到那清稚的笔迹，苏若妍的泪就流了下来，她抽出信瓤，只见一张白纸上第一句话就是——
妍姐：这一战，我已知多半无幸。也许我是不必这一战的，因为，“刺”已成功。但为了你，我不能不战，否则我无法面对自己……
苏若妍的泪涌了上来，模糊双眼，好久，她才能重新看下去：
……我不是三十死士其中之一，我是他们的少主、朋友，还是他们的一根刺。十九年来，我入唐门，习忍术，修大定禅力，但光阴有限，岁月催逼，在我有生之年，我可能永远都无能斩朱公侯于剑底。但，即使如此，我们，也不能就任公侯府所压入地下的白骨永远哭泣，那是我们的先人、姐妹和兄弟。三十死士，无一畏死，只求死得其所，死得值！我们详细地研究了朱公府，知道凭自己之力，无论投毒、剑刺、尸诈，都已无望报大仇于万一，最后才有了那个计划——计划的名字就叫“刺”。
其实，所有别的“刺”都是假的、虚的。真的刺、真的忍术、真的毒永远无影无形，让敌人发觉不到它在哪里，而在他意识到之前已经刺中——我才是那根真正的“刺”。头七根“刺”只是为引起朱公府的注意和恐惧，我们把第八根刺针对你，是一场精心的设计。我们已研究好了你。我们需要一个朱公侯喜欢的女人，需要我接近她，走进她心里。第八根“刺”死，连我的奶公葛老爷爷也为了“救”你、以求把我送进府而死。然后我进了府，我知道公侯府里的女人需要什么，知道你寂寞，我只要一个时势。我们没有时机，但我们造了个时机，用一条人命换来那“一口怨毒”，要朱公侯三个月内顾不到你。于是有了那一连串的围杀动荡。在动荡中，我接近了你。
我以唐门之毒，七忍之求，大定禅力练我的那根“刺”——你知道我说的是什么。我是处男，那晚，我的“刺”刺入了你的身体时，其实，招已发出，这毒会透过你的身体传给朱公侯，传给他接触的每一个人，这就是“刺”这一计划的全部。我很惭愧，但实情如此。
然后我们要安排的是那倾力一战，让朱公侯大耗内力。他狂胜，大胜之后必然找你，你就是这个名叫“刺”的剧毒的载体。只要他找上了你，他必死无疑，这是我们杀他的惟一办法。其实，在你看到我以前招已经发出，而功成于那夜，就是朱公侯找你的那夜，你屈辱之夜、我卑鄙之时。
那晚，你逼我走，我已知你的真心。你是叫我找到三十死士，让他们不必再发动那个别人已准备好的自杀性攻击。我知道自己已得手，对他们说不必再攻了，但他们点了我昏穴，说朱公侯真气深厚、内力不受重损、只怕“刺”也不能让他必死无疑。他们成功了，重创朱公侯真气。在朱公侯赢后大喜过望的那一晚，其实已中了他这一生最致命的一击。
若妍，这一切，是不是都好……阴毒卑鄙。我想就此带着你走，反正大仇已报，我真的想和你一生一世。但那样，我将真的无法面对自己。一开始，你只是个我猎取的目标猎物，是个女人，是朱公侯的女人，一个叫苏绛唇的女人。
可是，无以抵御的，我爱上了你，从和你的第一次起。我不敢对你说，甚至不敢对自己说自己会真的在乎你，因为我不能终止这策划了十年的计划，这个计划谋划十年，已不知多少人为之填上了性命，它关乎万千亡魂地底的安宁与万千生民地上的正义。但，我还是觉得自己好卑鄙。
从你让我叫你“若妍”时，我已知，这一生一世，我最亏负的是你。那晚，朱公侯在你房内庆功的一夜，其实，我就在房外。我在手臂上刻了一个又一个“刺”字，来冷静自己。私情和家仇，公愤与孤恨，我必须分开。但，我忘不了那些幽欢小会，忘不了曾怎样爱我的你陪伴着怎样可恶的一个身体。
然后，我的朋友全部壮烈。这三个月，我都在炼药，就是我前次给你的那个，好医好你。这时，你已该吃完了吧，朱公府内，也应几近灭门了吧。但现在，在这一切还没发生之前，我要为你找朱公侯真正对决一次——是对决，因为，这是为了我心爱的女人，而不再是刻骨怨仇的报复。我要光明、坦荡地与他一战，赢得的话，我把你迎出朱公府，然后我再跪在你面前求你一谅；不赢，让我永沉江底。
家仇已了，私情未尽，天长地久，此恨何极……
泪水再一次蒙住了苏若妍的眼，她的眼前再次浮起了小再——清纯的小再、稚弱的小再、坚韧的小再、孤狠的小再，怎么会这样？她自己也不知心底是爱是恨。
忽然，她想起他就这么一身是伤地长眠江底，不会冷吗？他的脚是不是又赤着伸在江底沙地里，鞋子掉了，沙堆满了他的脚趾，她无法为他穿鞋了，无法再握一握那瘦得如刀的脚腕——这个男孩，这一生，可曾有过几天真正的欢喜？
苏若妍抚摸着裁衣的剪刀，但剪不断自己的思绪——她不要他证明什么。为什么要这么骄傲？她其实不恨他的，无论是爱是恨，只要和他有关，只要有他这个人，那段过去，就会如那根“刺”一样，已种入她骨里，不可离弃。
苏若妍心伤神迷，人生一“刺”啊，刺刺都刺在最爱的人心底……
第三章戏（1）
“锵锵锵锵、锵锵”，点灯时分，一阵锣鼓响过，“勾兑楼”的一场新戏又要开场了。“勾兑楼”算是扬州城有名的戏楼了，门口的名筹戏码、台上的帝王将相，都是扬州城每日从早到晚不时被一张张闲嘴提起的谈资。扬州是这么个城市，天晴时节，车马一过，灰尘飞舞；一下起雨，街两旁的阴沟里就积满了泥——但繁华还是它的繁华，它就这么在轻如灰尘的浮躁与浊如泥水的疲重中没心没肺地喧闹着。
戏场正对着扬州城有名的“瘦马街”，白天人还少，一到晚上，却人来人往。扬州城繁华的特点只有一个字：闹。闹中如何取乐？在扬州人看来，只有闹中之闹。
台上的戏文一般都简单纯粹，但锣鼓声喧，台下却只有一个字能形容：乱。戏场是九流杂处的地方，台上悬了明角灯，后面的看楼上坐了不少官绅眷属，台前正下面的板凳席上坐着一干平常讨生活的小民。短衣布衫和绸袍长褂杂乱混处，到处只见瓜子皮在飞。他们都是来看戏的人，戏是假的，但那里面有着人世中所没有的一场场恣肆的爱恋与忠义。——大家都不爱自己身边真实的生，而爱那个戏中摹拟的生，这倒算一件有趣的人间景象。
有一个生来畸形的小矮人却在人群中窜来窜去甚是卖力。只见他高不足五尺，一张麻点长脸上五官古怪，左臂长，右臂短，罗圈腿，步履蹒跚。他的丑不只是丑，而有一种荒诞的感觉。
那小矮人可能也自知自己的形容着实不同凡响，所以选择了这么一种古怪滑稽的态度来遮掩。他做的很成功，满扬州城的人怕是没有不知道他的——“矮轱辘”卜虎，在这江北名城却也算得上是个人物，人人只觉他的滑稽可亲，倒少有人注意他的丑怪了。
这卜虎行径也当真算奇特，白天爱睡觉，活动起来大半是在晚上。他这人虽难看，却打得一手好“响”，凡乐器中的“响器”，如鼓呀、板呀、锣呀、钹呀……没有他不擅长的。一套《将军令》或《大浪淘沙》打下来，听得真真叫人咋舌。只见他在人群中挤着，好容易到了台前，笨拙地爬了上去，已似累了，脑门上满是豆大的汗粒，一扁腿，竟在台上坐了下来。下面人一愕，哄叫道：“矮轱辘，怎么，又没钱吃‘五叶斋’了？”
只听台下轰然一笑，那卜虎出了名的最爱吃“五叶斋”的酸菜，好多人都看到过他吃得直呕酸水的场面，人�