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同治七年增加到六十万两。光绪十九年，又增加了五十万两；此外，广东海关每年拨给大内三十万两，张家口、淮安两地税务部门的“进项”，也归大内支配。所有这些白花花的银子，相当部分被后妃们抹到脸上了。
慈禧太后不仅指导宫女、太监用鲜花制作护肤品、化妆品，而且食用鲜花。内务府责成御膳房，为她置办了一套专用设备：一个茶几大的桌子，中间有一个圆窟窿，洞上放一个银火锅；另有几个精制的小碟，以备盛放生花瓣、生鱼片、生（又鸟）片，等等。秋天，宫女采来名叫“雪球”的白菊花瓣儿，用温水冲洗干净，再放到温矾水里浸泡，沥干，装盘。待火锅水开，太后亲自下手，放进（又鸟）片、鱼片，盖上锅盖，闷三五分钟；投入花瓣，再闷三五分钟，一道香喷喷的美容美味，就大功告成了。
每隔十来天，慈禧太后就吃一银匙珍珠粉。还有三四名奶妈，专门负责为太后喂奶。与太后关系搞得特别近乎的奶妈，偶尔获准把自己的孩子，带到后宫，请太后欣赏“把玩”。太后的寝宫里，不时传出婴儿的哭叫声；于是，有人便扑声捉影，说太后生了私孩子，还指名道姓地断言，是某名角儿、某“小白脸”撒的种，说得有鼻子有眼的，不由得你不信。
就寝前，有时太后往自己脸上抹一通生（又鸟）蛋清，坐在一张盘龙椅上，指手划脚，天南海北地侃大山。不过，两片嘴皮子的动作不大。女官、太监、宫女，小心翼翼地围着她，洗耳恭听——这个时候，千万别搭茬儿，更不能说笑话。太后既不能高谈阔论，也不能笑口常开；否则，撕破了蛋清面膜，那就不好玩了。
上床前半个钟头，宫女们用香皂、清水，为太后洗去面膜，涂上自制的香水。制作这种香水的过程，和一次游戏差不多。先采耐冬花，洗净备用；用三个由细铜管连接的小银筒，第一二个银筒下面，用文火烧烤；第一个银筒中，盛酒精和清水，蒸气经过盛耐冬花瓣的第二个银筒，到第三个银筒里就凝结成护肤的“香水”了。
早晨，太后脚一沾地，便有一名太监，捧来掺着花露的胭脂，轻轻地为太后抹一遍脸；过一会儿，再用柔软的帕子，把胭脂擦掉，然后才正式进入“描龙画凤”程序。
慈禧太后坐在月牙形梳妆台前，由宫女为她化妆。那面镜子，作工非常精细，弯曲之处，根本瞧不出拼接的痕迹。
宫女先在太后脸上扑一层薄薄的粉。这种粉的制作程序、工艺，相当繁杂。要用当年下来的新米，掺上适量的略微发黄、变紫的陈年老米，洗净，阴干；用大小粗细不一的磨和筛子，磨完了筛，筛完了磨，折腾好几遍。所得的细粉，加上适量的铅和其他原料，调制而成。
然后，宫女用特制的丝棉块，沾上胭脂，为太后涂脸。胭脂的原料，主要是玫瑰花汁儿。那种丝棉块，大小相当于胭脂盒，是用新缫的蚕丝制成的。胭脂盒大小的一块块丝棉，在花汁儿中浸泡数日，取出来晾三四天，才能使用。
描眉，抹眼影，涂颊红……一样工序也不能少。看着镜子里被涂抹得五彩缤纷的脸，太后有时会自嘲地对宫女说：要不是经常抛头露面儿，又有那么多的“外事活动”，这么一大把年纪了，我才不打扮得花里胡哨的呢！
接下来，宫女当助手，太监唱主角儿，为太后梳头。对梳头房太监的美发技术，太后实在不能苟同。尤其令她不能容忍的是，那帮猴崽子动不动就报告：唉呀，又掉了一根头发……这“凤毛”和“麟角”，都是难得的稀罕物，怎么能随随便便就“掉”了呢？大可气了！
看见梳头房的那帮哥们儿，一次又一次地遭到“狗屁呲”，李莲英偷着笑他们“傻冒儿”。他琢磨，这倒是个绝好的向上爬的机会。李莲英悄悄地拜京城“著名”的美发匠为师，潜心学艺。终于有一天，他胸有成竹地毛遂自荐，为太后梳头。旗开得胜，他被太后大大地夸奖了一顿。从那以后，李莲英又多了一项工作，成为太后唯一的美发师，还被赏了一个“二品顶带”。
李莲英的成功，不仅在于手巧，而且在于心灵。在他看来，谁不掉头发呀，这有什么值得大惊小怪的！因此，太后掉了头发，他从来不向她报告，总是趁太后不注意，悄悄塞到自己的袖子里。自从“小李子”梳头，太后再也不掉头发了，太后当然非常高兴了。
慈禧太后曾经派人，到全国各地去搜寻“既不伤害头发，又能长新头发”的染发剂。求之不得，她又派人到“法兰西”去采购。
第五部分第十一章 宫门酒肉臭（1）
众口难调，丰俭由人。明代皇帝能喝，清代皇帝会吃。
明太祖和皇后灾年常吃“麦饭野菜”，朱元璋说：“自古帝王以天下为忧者，惟创业之君；寻常之君不以天下为忧，反以天下为乐。”
清初规定，御膳每餐一百二十道菜，另有果品；点心、主食、粥品三桌，咸菜一桌。康熙皇帝玄烨不喜厚味，偏爱“粗食软蔬”。慈禧太后号称“饭桶”，一天的伙食费可买2 400斤大米；银餐具总重万两有余。
皇帝进膳的场面，颇为壮观，算得上紫禁城里的又一道“风景线”。
清代中后期，住在养心殿的皇上，只要轻轻地说一声“传膳”，眼面前的御前太监，或者侍卫，就鹦鹉学舌般，向候在养心殿明殿的“殿上太监”说一声：“传膳！”“殿上太监”扭头向鹄立在养心殿门口的太监说：“传膳！”
自此，“传膳”之声，此伏彼起，声音越喊越大，经由养心殿庭院中肃立的太监、养心门太监、养心殿外院太监、外院遵义门太监，一直拐弯抹角地传到御膳房里。其实，御膳房里那帮当差的，早就听到声音了；但是，他们按兵不动。直到御膳房门口的那最后一声“传膳”话音落地，一个犹如送嫁妆的长蛇阵，才从御膳房里鱼贯而出。数十名太监，穿戴齐整，干干净净，或抬着七八张大小不等的餐桌，或捧着数十个绘着金龙的朱漆食盒，浩浩荡荡地奔养心殿而来。所经之处，人们一律回避肃静，给送餐队伍让路。
康熙五彩加金花蝶纹攒盘进入养心殿，一名带着白套袖的“尝膳太监”，把每样饭菜都吃一口——如果有人暗中下毒，他就做“替死鬼”。然后，五六名带白套袖的太监，把餐桌、饭菜送入东暖阁，一一摆好。锅碗盘盒碟罐，都盖着盖儿，里面都各放着一个“试毒”的银牌牌儿。
皇帝入席，侍膳太监发话：“打碗盖儿！”几个带白套袖的太监，三下五除二，迅速掀盖儿，撤走；哇，好好漂亮吔！几乎每一道菜，都拼装成了鲜艳夺目的图案，有各种花卉，有龙、凤，蝶，还有福、禄、寿、囍、如意、万年等字样。
不知道现在某些大饭庄，每道菜都注明制作厨师名号的做法，源自何处，起于何时？反正皇帝餐桌上的每一道菜，都附带着厨师的名签。
除了某些宴会，皇帝一般都“吃独食儿”，单独摆桌，单独进餐。餐桌旁有时另设一几案，以备赏赐臣工用餐。被赏者大多数都站着吃，极少有“赐座”，或与皇帝同席的待遇。
御膳房所以能够做到一声令下，立即出“洞”，拿出六七桌饭菜来，那是因为，他们为了应付皇上随时传膳，便早早做好了，煨在炉火上“待命”。皇上不可能把那么多饭菜吃个遍，多数情况下，都是盯着离自己较近的几样。远处有中意的，“侍膳太监”会“遵旨”为皇上布菜。因此，“摆膳”也就成了一门学问，需要审时度势，察言观色，揣摩帝意，把皇上爱吃的，可口的，新鲜的，尽量摆在皇上眼前。如果皇上正着急上火呢，在他眼皮底下摆上红烧鱼、猪肉炖粉条子，那不是找挨骂么！
《周礼》规定，皇帝吃饭，应奏乐助兴。这个条款，后世皇帝大多没有认真执行。除了在宴会上，安排乐队、歌舞演员表演外，明清皇帝日常用餐，不奏乐。
“万事何如杯在手。”酒可是个好东西，能销愁，能助兴，又是“色媒人”，皇帝不能不一醉方休。在中国，有三千多年历史的酿酒业，到了清代，又获得了长足发展，“规模经营”的明星企业和名牌产品，大量涌现。紫禁城里不仅有全国各地进贡的琼浆玉液，而且朝廷也搞“多种经营”，自办企业酿酒。光禄寺下属的“良酝署”，是朝廷的“酒类专卖”部门，每年春秋两季，都用糯米、豆类、麦曲、花椒、芝麻等，取西郊玉泉山的泉水，酿制御用的“玉泉酒”，还有“太平春”等等。
把颐和园昆明湖产的莲花，泡在“玉泉酒”里，就制成了“莲花白”；用“玉泉酒”泡各类补药和菊花，又造出了“菊花白”；这都是清代的“宫廷名酒”。
乾隆年间，刑部尚书张照与皇帝很谈得来，关系处得不错。张照乘机进献“松苓酒”秘方。乾隆皇帝弘历如获至宝，指示良酝署如法炮制。良酝署的官员带着酿酒师傅，钻到深山老林里，披荆斩棘，寻找古松。找到之后，在树下挖坑，掘到树根底下，把开着盖的酒瓮埋在下面，几个松根（禁止）酒瓮，封好，埋上。这样一来，根液会慢慢滴入酒中。一年后，取出酒瓮，异香四溢，琥珀色的酒浆，晶莹剔透。
清末，皇宫中增添了各种各样的“洋酒”。据说，“白兰地”香气扑鼻，但后劲儿很大，“上当受骗”的人不少；香槟味道挺好，劲儿不大；有好多的汽儿，还得用一种“小锥子”开瓶，“很好玩儿”，颇受后妃们的青睐。
乾隆皇帝弘历每日晚餐，差不多都要喝上个一二两。嘉庆皇帝颙琰酒量大，每天喝半斤左右；兴致高时，一次能喝八九两。如前所述，咸丰皇帝有酒胆，没酒量，动不动�