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每逢千秋节，明代皇后在坤宁宫，清代皇后在交泰殿或自己的寝宫，举行祝寿典礼，接受朝贺，程序大致与“万寿节”相同。陈设皇后卤簿，中和韶乐和丹陛大乐。在典礼上当“吹巴”的，是受过皇封的“诰命夫人”、女官、太监和宫女。前来祝寿的，有皇子、皇孙、后宫“姐妹”、宗室女眷。大臣们送“寿礼”、贺辞，却见不到“寿星婆”。
太皇太后、皇太后的“圣寿节”，热闹不热闹，隆重不隆重，那就看当皇帝的儿子或孙子，有没有“孝心”了。
乾隆皇帝弘历是个“大孝子”。每逢皇太后钮祜禄氏过生日，弘历都大操大办；逢“整寿”，更加隆重。《清史稿》记载，乾隆二年十一月，逢钮祜禄氏“圣寿”，寿星婆御慈宁宫，“上率诸王大臣行庆贺礼”；乾隆六年十一月，皇太后五旬诞辰，御慈宁宫，“上率诸王大臣行庆贺礼”。
乾隆十六年十一月，钮祜禄氏年届花甲。四十出头的弘历，年富力强，经验老道，轰轰烈烈地为老娘过了一次生日。从中央到地方的各级官员，都知道皇上特别“孝顺”，早早就着手筹办寿礼。花多少钱，费多大事，也不在乎，关键是要“一枝独秀”，礼压群雄。有些官员还派出“探子”，暗中察访竞争对手准备寿礼的情况，三番五次地修改自己的计划。进入十一月，各地的寿礼、贺表，陆续送达紫禁城。
从紫禁城西华门，到皇城的西安门，经新街口到西直门外高粱桥，沿途张灯结彩，锦缎结幄，色绢堆山，钖泊成海；五花八门的寿礼，开博览会似的陈列着。有一个“寿桃”，大得几间屋子都容纳不下。从广东运来的“翡翠亭”，高十米，宽七米，用孔雀羽毛作“瓦”。湖北送来的玻璃造的小黄鹤楼，在阳光下熠熠闪光。浙江献的“镜湖亭”，用数万个圆镜子作墙壁，藻井上嵌一个直径七米的大圆镜，一人入亭，瞬间化为万人。
沿街每隔百米左右，设一座戏台。各地各路戏班，登台献艺，南腔北调，不绝于耳。人行其间，如在琼楼玉宇间“听霓裳曲，观羽衣舞”。
从十一月二十一日到二十五日，经弘历安排，各地官民人等，顺序向皇太后献“九九寿礼”。仅二十一日一天，皇太后就收到金佛像、玛瑙瓶、古铜器、玉玩、宫灯、古画、手抄佛经等“九样”各九件（对儿）寿礼。
十一月二十五日，“上奉皇太后御慈宁宫，率诸王大臣等行庆贺礼。”慈宁门内外，陈设仪仗、鼓乐。弘历恭恭敬敬地肃立在慈宁门外。在京的三品以上大员、外国使节，分别站在长信门内外、隆宗门内外和午门内外。
慈禧太后六旬圣寿旧照中和韶乐奏起，皇太后在诰命夫人、女官、宫女和大太监的簇拥下，诣慈宁宫正殿，升座。弘历首先“趋步”进入慈宁宫，给老娘行“三跪九叩”礼。诸王、公、外国使节，进入慈宁宫庭院行礼祝寿。其他官员一律在慈宁门外行礼。
皇后率“姐妹”们、公主、诸王福晋、诰命夫人等，行“六肃三跪二拜礼”；皇子、皇孙行“三跪九叩礼”。
当日，在祝寿家宴上，弘历按照满族风俗习惯，着彩衣，奉酒觞，率领子、孙、额附，跳舞祝寿。皇太后钮祜禄氏乐得嘴都合不拢，哪还顾得上吃喝了。
这次“圣寿节”，拍马屁的人太多太多，内务府倒没花多少钱，只掏了万两白银，一千多串珍珠，一百多疋绸缎。
慈禧太后会挑日子，十月初十降生，天生的“十全十美”；又是“老娘天下第一”。即使心里盼她早点“蹬腿儿”的人，表面上也得争先恐后地“尽孝”，热热闹闹地给她过生日。
这老家伙的生日，每一次都要前前后后过上七八天。
在颐和园，一到节期，皇后、妃嫔、亲王福晋、内务府大臣的老婆，还有太后娘家的女眷，便拖儿带女（必须是学龄前儿童），入园扎营。她们中的大多数人，住在长廊东头的养云轩。最初，女人们穿常服；随后按照太后的要求，统一换上绣满花朵的“喜服”。到了十月初十，众人早六点起床，梳洗打扮，穿礼服——朝服、补服、蟒袍，戴朝珠，“把把头”上挂两个大红穗穗儿。皇后的打扮最复杂，最啰嗦，戴三串儿朝珠，一个有绣花黄缎子飘带的金项圈儿，飘带上缀着金、玉或翡翠制的小剪子、小熨斗、小尺子、小顶针儿，等等。
八点钟，娘子军们为太后请安。然后，太后驾临仁寿殿。穿着礼服、带着三串儿朝珠的载湉，率诸王大臣，早已在庭院内等候。载湉率文臣武将跪接太后。太后入殿，升座。载湉和诸王大臣，或入殿或在庭院内，行礼祝贺。
太后旋诣乐寿堂，升座，接受皇后和众女将的行礼祝贺。太监事先为每人发一柄带红穗儿的如意。女将们依次跪拜时，一一将如意献给太后。接下来，大摆寿筵，唱大戏。
在园子里住七八天后，各路女将带着太后赏赐，满载而归。
1894年，慈禧太后过六十岁生日时，光绪皇帝载湉任命礼亲王世铎为“圣寿大典总办”。这位总办为了讨太后的欢心，花钱如流水。从紫禁城西华门，经西安门、新街口、西直门、海淀，到颐和园，沿途设置了六十段“景点”。颐和园内装饰一新，张灯结彩，用了十万多疋彩绸。仁寿殿前的一座彩棚，就用了近两万疋彩绸；彩绸总长近二百五十公里，差不多可以从卢沟桥一直铺到石家庄。
俗话说，官儿不打送礼的。可是，想拍慈禧太后的马屁，还真不容易得手。能把寿礼送进皇宫，再让太后看在眼里，记在心上，得“过五关，斩六将”，层层“扒皮”，道道“出血”，孝敬所有经手的太监。连载湉要面见太后，有时都得意思意思，才能得到通报和安排。有一次，慈禧太后紧急召见内务府大臣崇纶。崇纶急如星火地赶来，在大门口，一盆凉水兜头泼过来，把他弄成了落汤（又鸟）。一个太监赶忙过来赔罪。崇纶哪有工夫和他磨牙，让他废话少说，快想办法。转瞬，那个太监就为崇大人换上子一套干净的朝服——当然，这样的服务绝不是免费的。太监值班室贮备着各种级别的官服，专门儿在要劲儿的时候，敲官员竹杠。
现在，故宫乐寿堂后面的颐和轩，展出过的“玉仙台”，是光绪皇帝载湉献给慈禧太后的六十岁生日寿礼。水晶、玛瑙、翡翠、珊瑚等装点背景，金银装饰的“仙台”上，“群仙祝寿”。
刚入军机的刚毅，为了感谢老佛爷的知遇之恩，投巨资订作了一件十二面的铁花屏风，作太后的寿礼。他塞给经手太监的钱，足够再造一件同样的屏风，才把寿礼摆到太后寝宫、她老人家时时都能看到的地界儿。刚毅对太后极为孝顺，又反对变法，与太后志同道合，“眷遇日隆”，很快就连本带利，都捞回来了。可惜，他未能善终。“八国联军”进北京时，刚毅支持义和团打鬼子。八国与大清议和时，坚决要求砍掉刚毅的脑袋瓜儿。
太后特别喜欢外国摆设和钟表。袁世凯投其所好，献了一对儿带金链儿的进口手表。太后把表摆在“办公桌”上。
珍妃的姐姐瑾妃，胖敦敦的，一副缺心少肺的憨样，是后宫“著名”的“笑料”。有一次她过生日，大家拿她开涮。在众人送的许多小礼品中，居然有一大把毛豆——那是八月十五孝敬兔儿爷的东西！
第七部分第十四章 皇帝的法宝（1）
宗教——大造舆论的根据，凝聚队伍的手段，夺取政权的利器，维持统治的工具。朱元璋说：帝王有“生圣之瑞，受命之符”，“人有所畏，则不敢妄为”。
康熙皇帝“因其教，不因其俗”，“化导悖乱”，“道法归一”。
明清皇帝都保护正常的宗教活动，坚决取缔各类邪教。
应该说，中国皇帝无一例外，都是多神主义者。日、月、星辰，花、鸟、树木，无不赋于灵性。遇有灾难，他们必定求神拜佛。山神，土地，江河，老虎，兔子，狐狸，逮着什么敬什么。
天有不测风云。祈雨求晴，是皇帝最频繁的一项敬神活动。按《清史稿》的记述，乾隆皇帝弘历经常“诣黑龙潭”，敬神祈雨，有时，几个月就去一趟。乾隆九年四月，天时久旱，皇太后忧形于色，从寝宫步行到龙神庙虔诚祈祷。弘历闻报，“惶恐战栗，即刻前往请安，谆恳谢罪。”随后，“上祭地于方泽，不乘辇，不设卤簿。”光绪十六年六月十一，“皇上三次祈晴。”
明思宗朱由检也是一位忧国忧民的皇帝，每逢大灾大疫，就斋居素食，祭天告地，祈求消灾赐福。崇祯十五年，京师地区大旱。朱由检不仅自己披挂上阵，设坛祈雨，还指使周皇后，率领后宫“姐妹”及数十名宫女，穿上法衣道袍，在大高玄殿敬神拜佛。
最受皇帝重视的佛教（包括藏传佛教）和道教，“你方唱罢我登场”，轮流坐庄，交替成为“国教”。
明朝开国皇帝朱元璋，十七岁削发为僧，从此就与“佛”结下了不解之缘。
元朝末年，白莲教日益兴盛。其北方首领、河北的韩山童，和南方首领、江西的彭莹玉，积极策划武装起义。
白莲教又称白莲宗、白莲会，源于佛教净土宗，继而融入了明教教义。
明教源于唐代传入中土的摩尼教。摩尼教融会了佛教和基督教义。明教认为，人世间存在着明、暗二宗，分别代表善、恶；“明争暗斗”，经过“初际”（过去）阶段，到“中际”（现在），“明王就要出世了”，“后际”（未来），天下必定归于大明。至今，国人仍可在福建泉州的草庵寺，一睹摩尼教“佛祖”的威容。
元朝至正十一年五月，起义消息泄露，韩山童被官府杀害。他的部