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云濛仍是一贯的清俊温和，看着郗彦不免担心他身上的寒毒，问道：“这些日子身体如何？”
郗彦道：“尚好。”他静立栏杆旁，阳光射入廊下，照得那袭青袍也湛出浅浅的绛色，映得他的肌肤瑰丽微红，再不是平日的苍白。独孤灵终于自萧少卿身上移开目光，此刻也望着他，诧异之余，审视着他眉宇间的气色，不禁暗吃一惊：“彦儿你……”不由分说，上前执住他的手腕便要把脉。
“姨母不必担心。”郗彦不动声色抽回手，退后一步。
独孤灵精于医道，且生性倔犟，执意不愿让他就这般糊弄过去。目色渐深，逼视着郗彦，正待追问，却听萧少卿于一旁道：“母亲一路定是疲乏了，入堂歇息罢。”
“什么？”独孤灵罔若没有听清，却又分明是仓猝的惊喜下如坠云雾的惶然。
萧少卿微笑不言，只握住她的手，搀扶着她缓步走入厅堂。萧璋与云濛对视一眼，不禁都是笑着低叹了一声。诸感交杂，已非言语所能表达。九年的恩怨一笑而泯，肝胆相照，仍是少年时的意气风发。因此再无伸臂让行的虚礼，并肩而行，踱至堂上双双端坐，坦然受萧少卿恭敬一礼。
笑声夹杂着抑制不住的细微哽咽自堂上传来，郗彦仰望无垠青天，轻轻舒出一口气。心绪随着微风飘上九霄，俯视这九年过往承载的一切，似海仇恨，似山情义，两者一并压在肩头，沉重如斯，让他的命运总在无法喘息的窒息中踽踽前行。然而直到此刻，他终于觉出了几分轻松。
似乎生命愈近尽头，愈觉释然大悟。
他扬起唇，疲惫之下，倚向廊间石柱，微笑无声。
待萧子瑜到后，诸人在书房商议今后战局的布署。依萧少卿的建议，萧璋采纳速战速决之策，命郗彦的北府水师为先锋，反守为攻，沿江兵进乌林。又命萧少卿与萧子瑜在夏口与石阳沿江一带设下十座水门，昼夜操练江豫两州的水师，以备决战。
大事初定，时不过戌时。萧璋留诸人夜宴，萧少卿顾念云氏夫妇远到的情面，萧子瑜数日前收到圣旨，得知九年前事情的真相，此时亦有无数愧疚要与萧璋倾诉，因此二人都欣然留下，唯有郗彦却固然辞行。萧璋不便挽留，云濛与跟随郗彦身边的偃真嘱咐几句，仍让他同归北府军营。独孤灵送郗彦至府外，与他低语叮咛。旁人不辨她的言语，只望见她神情忧切，眸光分外伤痛。而郗彦面容半隐在高墙的阴影下，明昧不定的灯火沉在他的眸中，依稀照出了那抹无动于衷的冷静。
“你……好自为之。”独孤灵见说服不动，长叹一声，松开紧握住他手臂的五指，以袖拭去眼角泪水。郗彦这才抽身而去，飞掠上坐骑，扬鞭疾驰，决然不肯再回头。独孤灵望着夜色下逐渐消没的孤清身影，腿脚一阵乏力，虚脱着踉跄欲倒。
“灵儿。”云濛忙扶住她。
独孤灵拽住他的衣袖，闭目吸了口气，嗓音仍是发颤：“他……他竟如此不爱惜自己的身体，破釜沉舟，不顾一切了。”转身靠入云濛怀中，流泪不止，“却叫我如何面对阿姐的在天之灵！”
云濛揉着她的双肩，抚慰的同时亦清楚感受到她因内心的伤痛而起的脆弱，低声道：“阿彦智慧过人，历经生死煎熬，如何不知他自己该走什么路？你我虽然将他抚养长大，却也不可妄夺其志。”
独孤灵抬起泪眸，看了他一眼，任再是哀怨，也就此紧闭住红唇，不再多言。
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偃真紧随郗彦纵马飞驰，自出江夏城，狂奔数十里不曾歇一口气。途间想要追问离开之际独孤灵失态的缘由，但每次偷觑到郗彦的面容，总是忍不住一个寒噤吞没所有的疑问。两人沉默着一路疾行，沿江营寨毗连不绝，此刻正逢江州军造饭的时辰，篝火遍地，红烟飞腾。虽是休憩的空隙，路经军营却不闻一丝喧哗，军容依旧严整，巡逻的哨兵不辞辛苦地在山道间来回出没，入夜后非但不见懈怠，反而更是谨慎细致，但见来人便张弓戒备，高声喝问去向。郗彦沿途所望，也不禁在心中暗赞一声萧少卿治军不凡。
待回到北府营寨，中天一轮残月正耀出清冷光辉。左右两营的将士俱已休憩，千帐灯火寂灭，除却巡哨，别无动静。入了中军行辕，远远却瞧见校武场上火光飘动，诺大的空地上一人身姿矫捷，上飞下跃，在手长剑荡出一阵阵玉色银光，即便隔着几十丈之遥，也可闻那道锋利狼牙吞噬孤月清华的吟啸声。
“是小侯爷。”偃真高坐马背观望那少年剑下的招式，只觉英气磅礴不可小觑，笑叹道，“别人都睡了，他倒是这般用功。”
郗彦不置一词，望着玉狼剑在月色中闪烁不断，静谧的眸间微起流波。眼前这等剑势看似大开大合、骄勇十分，但少年的周身弥漫而出的只是一层甚为浅薄的剑雾，而这样不堪一击的煞气，却非他阿姐当初选剑的初衷。静思片刻，跃身下马，对偃真道：“你先回营帐。”
“是。”偃真扯着两匹坐骑离开。
且说谢粲到北府军营已有数日，除却到营当天被钟晔派出夜潜乌林查探了一番对岸地势外，别无其他军命，甚至至今连郗彦一面也未曾见到，更不说分划军队于他麾下操练。少年心高气傲，既不忘幼时这位如师兄长的严苛，亦不想就此折腰屈服、先行低头，于是又恨恼、又无奈，整日悒悒憋在帐内，只叹英雄无用武之地。这样的长吁短叹，连背上的玉狼剑也似感触到他的不忿，半夜里剑身震荡、嗡鸣不止，只待锋芒出鞘，一战功成。如此人剑皆无眠，出帐练功发泄，便成了自然而然的事。
谢粲的武功一半承自谢府高深莫测的总管沐宗，另一半，由夭绍亲自教导，其姿势飘逸优美，与郗彦少年所学同出一源，因此被郗彦一眼望出他剑法下的不足，轻声叹道：“气神不凝，人剑殊途。你就是这样使玉狼剑的么？”
身后突然传来的声音清寒宛如月华浸入深潭，谢粲情不自禁一个战栗，收剑回首，才望见月色如水，披照着那袭幽静的青袍。
少年面容紧绷，插剑入鞘：“原来是元帅。”语气冰冷，再无练剑的兴致，当下便想掉头离开，“夜深了，末将回营休息。”岂料还未转身，背上剑鞘一振，谢粲只瞧见那人宽袖略扬，便有一股冰透骨髓的寒意侵体而至，“铮”一声，玉狼剑离鞘飞出，稳稳落于郗彦掌中。
谢粲大惊失色，盯着郗彦云淡风轻的面容，狠狠咬住了嘴唇。郗彦手腕微动，玉狼剑“嗡”然长鸣，顿时在月色下绽出凛冽银芒，衬得他面庞冰玉一般透明，慢慢启唇道：“看清楚了，我只教一次。”轻举剑身，足下一点，蓦然遥退十丈。谢粲尚不明他突然远退的用意，已见青衣于火光月色中舒缓徐动，掌上三尺剑锋顷刻化作滔河般奔逝不绝的白浪，历经烽火、沉淀着无数魂魄的玉狼剑至此刻方尽显凶煞凌霸的气焰，浓郁的锋芒笼罩着那人的身影，周身不露一丝破绽，更不能使人靠近分寸。谢粲震撼之下，已不知惊诧作态，望着郗彦，只觉那极致的雄浑刚硬中偏偏涌着无限的自如写意，于他眼中，便是浑然天成、无懈可击的剑术。
任他再激动，剑光中的那人却是闲逸如常，待一套剑法悠然使罢，那层层剑气犹伴随在他周身缓缓不散，牵扯着青色衣袂于夜风中猎猎飞舞，飘渺宛若天人。谢粲瞠目结舌，慢慢走近。郗彦气定神清，将剑掷回：“看清楚了？”
“是。”谢粲心中把握不定，嘴里却不愿示弱一分。
郗彦望了他一眼，未再多言，转身走回帅帐。月光下少年独立，怔怔望着手中的长剑，回忆方才的一瞬，说不出是惘然还是兴奋，长长叹了一口气，才一振精神，凝神比拟方才所学的剑招。
而这一练便如同入魔，直到曦光隐现，鼓号鸣响，将士们睡醒出帐时，仍望见练武场上紫衣飞动，玉剑如游龙，霞光下一片银光纷繁。
“小侯爷！”钟晔一身戎装，笑呵呵来前来唤道，“这么早就起来练剑了？”见少年沉浸在剑式中置若罔闻，遂提拔高声音一喝，“谢将军，元帅中军升帐！”
“升帐？”谢粲这才一顿长剑，转过头，满是汗水的面庞映着朝霞，锐气逼人，“有战事？”
钟晔点头：“是。”
“甚好！”谢粲眸色发亮，大笑着将剑收起，随钟晔走入帅帐。
十五岁的少年将军此刻一腔热血，只想着初到北府、建功立威，踌躇满志而来，不料郗彦开口道出的战事却是水战攻袭乌林。谢粲面色阴郁，望着帐中纷纷请命的将领，扬袖一擦额上汗水，恨恨捏紧了拳头。偏偏这时郗彦却将目光转向他，淡然道：“听说谢将军自入北府，一直抱怨本帅不谴军命。今日战事既已当前，又为何只言不发？”
见满帐人的目光都随这句话投过来，谢粲羞恼交加，不由涨红了面庞，嗫嚅着道：“末将不熟水战。”
郗彦目色一闪，不以为忤，唇角反倒微微一扬。阮靳于一旁赞许道：“很好。不打没把握的战，不以将士的性命为儿戏，亦不骄狂自大，却是大丈夫所为。”
郗彦这才转顾阮朝：“阮将军，此战便交由你了。”又瞥一眼垂头丧气的谢粲，“谢将军也随军去罢，学一学水战便利。”
“是。”阮朝与谢粲齐齐起身领命。
郗彦叮嘱道：“我与义桓观过风向，今日白昼东风极盛，戌时后将转为北风。你们午时出发，此一战只求探得对岸虚实，不可恋战，戌时后定要借北风扬帆速归！”
“末将明白。”阮朝接过令箭，领着谢粲出帐直奔江上水寨。
一时诸将纷纷退出，偃真揣着云阁刚刚送达的密函入帐，格外小心地挑出其中一卷先置于郗彦面前，笑道：“是郡主的来信。”
郗彦神色不动，展开信函，垂眸匆匆流览过，便搁在一旁，再不相顾。另取过中原送来的谍报细阅。偃真与钟晔对视一�