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不多时，日色下遥见缁衣飘飘，一僧人缓步行在汉玉宫道上，身姿清绝脱俗。竺法与竺深虽为同辈师兄弟，却比竺深要年轻许多，颚下美髯低垂，眉清目秀，周身气度旷达，甚得东朝山水之灵毓。
竺法慢步入殿，合十而礼：“东朝竺法见过陛下。”
“大师请起，”司马豫扬手虚托，道，“赐座。”
竺法不比竺深宝相庄严，行止尔雅斯文，然言词随性，却有江左名士的风范。此刻含笑婉拒道：“老僧为人所托而来，帝王贵胄之地，不便久留。只是我朝沈太后懿旨，须得老僧转交明嘉郡主。听闻郡主昨夜入宫，老僧莽撞寻到此处，未曾按朝礼觐见，还请陛下恕罪。不知陛下能否为老僧宣出郡主？老僧自于殿外等候。”言罢，便要转身出殿。
“大师留步，”司马豫唤住他，“朕素日亦研究佛家义理，今日若能听大师亲自讲解佛经精妙，便是一刻，亦是受益无穷。大师请殿中坐。”说罢，转顾身旁内侍：“速去紫辰殿传明嘉郡主。”
“是。”内侍疾步出殿。
竺法微笑道：“陛下贵为万民之主，闲暇能修佛学义理，诚属不易。”言罢，欣然在御案下首落座，与司马豫讲解佛道，言词殷殷谦和，不过一刻，便让司马豫深觉佛法无边。
正听竺法说到深刻玄妙处，内侍通传明嘉郡主宣至。司马豫遗憾道：“稍后再请教大师。”便传夭绍入殿。
夭绍趋步至殿中，拜过司马豫，又对竺法欠身一礼，微笑道：“大师别来无恙。”
“郡主有礼，”竺法浅笑颔首，将带来的懿旨递出，“此乃沈太后的旨意，郡主看看罢。”
“是。”夭绍肃容接过，看罢脸上笑意尽去，眉目之间满是忧虑。踌躇片刻，转身朝司马豫深深一礼，轻声道：“陛下，明嘉想请辞回东朝。”
司马豫皱眉道：“何事？”
夭绍将懿旨呈上御案：“太后病重，宣明嘉南下榻边侍奉。”
“如此……”司马豫望过卷帛上的字迹，目光落在最后章印处，半晌方慢慢启唇，“你准备何时启程？”
夭绍道：“太后旨上令我见谕即回，明嘉不敢懈怠，想立刻启程南归。”
司马豫手指敲击御案，斟酌良久，才道：“我朝如今战火频频，郡主南去一路恐有危虞。朕派禁军百人护送郡主南归罢。”
夭绍看了看他，心中虽是无奈，却不得不点头应下：“多谢陛下。”
作者有话要说： 下一章独步江左的郗公子彦就要出场了……
其实此人并未消失几章，不过因为我缓慢的更新速度，的确好像几个月没有见到此人了，汗颜……
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本来想说下周日继续更新的，不过过几天好像中秋啊，中秋加更吧：）
☆、明泉山庄
午后车马齐备，夭绍于昭庆门前与明妤辞别。姐妹再见，不过一夜便分离，虽是预料中的事，但到真的离别时心中难免还会不舍。然而除却留恋，明妤心中却更有其它隐忧，宫门前握住夭绍的手，望了眼列队道旁、铠甲鲜明的百名禁宫侍卫，低低叹了口气：“你一路小心了，莫要再任性胡为，惹出什么乱子来。”
夭绍微笑，伸臂拥住她：“阿姐放心，他们北朝君臣尔虞我诈，其实与我并无干系。三叔和敬公公都在城外等我，他们会与我一路同行，不会出什么乱子。倒是阿姐你，独在深宫，且是他国，才要诸事小心。”说到这，想了想，又压低声音道，“待荆州战事结束，我再偷偷来北朝瞧你罢。”
“为什么要偷偷的？”明妤失笑，柔声道，“陛下已答应我，待中原事定、西北乱平，便以续订盟约为由向邺都邀请我父王和少卿北上和谈。”
“……这样更好，”夭绍琢磨了一会，松开手臂，望着明妤道，“不管如何，一年之内，我总还要北上的，到时再来见阿姐。”
明妤见她神色异常，眉目间隐约又是如昨夜的怅惋之色，忍不住便要细问。还未开口，夭绍已微微一笑，挣脱开她的手指：“阿姐保重，我走了。”转身快步离开，走上马车。车旁两名侍女随即跟上车，将门扇关闭。
“启程罢。”夭绍于车中道。
车碾辘辘，百名禁卫高居坐骑上，环拥着那辆王青盖车，沿着曲长的沙石道，慢慢远去。明妤登上宫城高楼，目送良久，直到车马淡出视线，方轻轻叹了口气，转身回宫。
出了洛都城约莫十里处，敬公公与沐奇正等在途中。此行侍卫首领看过敬公公的腰牌，自无推诿他要求同行的理由。联袂上路后，一行人快马加鞭，欲在日落之前赶到南下的第一重镇庐池。未时过了枫岭之西，车马自平坦官道拐入崤山道后，山峰遮蔽日光，道路愈发崎岖，夭绍于车中颠簸不耐，索性戴了帷帽探身下车，于道旁驿站取了一匹坐骑，与众人策骑赶路。
如此疾驰三个时辰不曾停歇，日暮之前，终走出了崤山道，于菱册道交汇的岔口，远望前方庐池官道笔直通畅，侍卫首领这才松了口气，下令人马稍歇。
庐池官道一侧正是清波荡漾的洛水，旁有白堤长筑、绿柳成荫。夭绍牵了马走去堤岸，栓好缰绳让马儿饮水，自站在柳树下，手执一根细长的柳条，轻轻绕住指尖，默望着夕日下光色闪烁的长河，久久未动。
“郡主，”敬公公从后悄然靠过来，手中以纱绸捧住几块饼饵，微笑道，“这里有些干粮，吃么？”
夭绍转眸，看着他明显瘦削下去的面庞，心知他这几日在牢狱中必然不好过，歉然道：“敬公公，那日在云阁……”
“多谢郡主将老奴从狱中救出来，”敬公公打断她，自拾起一块饼饵放入嘴中，笑了笑，“郡主不吃，老奴便先用了。其实这几日在牢中膳食倒是不曾亏待老奴，每顿还有美酒，只是奴牵挂着病卧榻上的太后，如何能有用膳的心情……”他叹了口气，缓缓吃罢饼饵，又感慨道，“今日便不同了，郡主肯与我回邺都，即便不饿，吃什么亦是可口的。”
夭绍淡淡一笑，转过头去，望着眼前水色，忽道：“敬公公，我想问你一件事。”
敬公公揖手道：“郡主请说。”
夭绍目光略垂，将柳枝一圈一圈在指上绕紧，静静道：“婆婆的病，真的只能捱一年了么？”
“郡主问这话，莫非怀疑祁某假此借口骗郡主南归不成？”敬公公脸色发寒，细眸微眯，盯住夭绍的面庞，言词缓慢道，“太后圣体关系社稷天下，孰人敢玩笑待之？去岁入冬，正逢殷桓动乱之时，群臣跪叩承庆宫外，铮言死谏，几乎把太后说成是乱世祸水，逼迫她交出虎符。那两日太后恰受风寒，经此一闹，昏厥榻上，云夫人连夜入宫诊治，方才将太后救醒。”
夭绍闻言指间失力，柳枝一弹，无力松开。她蹙眉道：“虎符之事我虽听说了，却不知――”
“不知是群臣逼宫么？”敬公公冷冷一笑，想说什么，又竭力忍住，转而言道，“其实那时除此事，郡主的所作所为，又何尝不伤太后的心？要知虎符之事正是因豫章郡王回邺都而引起的，那时太后一心想促成你和郡王的好事，而郡王南归、你却独留北朝，违逆之意不言而喻。可即便太后当时又怒又伤心，她还是亲自写了书信给北帝，为你暂留北朝之事予以通融。”
话语一顿，他叹了口气，尖细的声音慢慢放得轻柔：“郡主，说句实话，我此生陪伴太后六十余年，从未见过她对谁是这般放任的宠溺和宽宥。你在外逍遥了这么长的日子，如今要你回邺都陪伴她最后一程，可是强人所难的要求？”
夭绍摇头，苦笑道：“自然不是，这本就是我该做的。”
“郡主明白便好，”敬公公淡淡道，对着她浅浅躬腰，“方才老奴言有不敬之处，还请郡主勿怪。”说罢，后退三步，转身正要离开时，恰对上沐奇病怏怏的一张面庞，眉梢轻扬，似笑非笑地看着自己。
敬公公皱了皱眉，斜睨他一眼，不发一言越过他，自去前面与侍卫首领说话。
“郡主，”沐奇踱至堤岸，犹疑了一下，道，“方才敬公公的话我都听到了，沈太后怕是真的病重了。郡主如今是要回邺都，还是……”他放低声音道，“去江州？”
夭绍抿唇不答，沐奇斟酌片刻，又道：“可是公子那边也有信过来，太傅并不想让郡主回邺都，想来此间事情还有些蹊跷。”
“我知道。”夭绍轻声道，望着水天之际日落金晖，双目渐沉渐黯。
不多时，诸人返身上马，将行之前，夭绍目光一瞥，透过帷帽轻纱，正见菱册道上一列冗长的车队，每一辆车皆披薪积重，车轮留痕甚深，往西北慢慢行去。她想了想，勒住缰绳，问身旁的侍卫首领：“可是粮队？”
“正是，”那首领道，“今日朝上陛下当众问责了苻大人，令他即刻往陇右派遣粮草，如今看来，想必这些就是了。”
夭绍闻言疑惑：“从洛都运去的军粮，何时才能到凉州？而且此去中原一路上都是烽火关卡，这样走下来，少说也得一个月吧。”
首领含含糊糊道：“此事怕是说不准。”
夭绍看了他一眼，未再多说，扬鞭上路。沐奇紧随她身旁，低声道：“北朝北疆多为胡虏，常年战事不断，翼、雍二州的粮仓应该囤积甚多才是，且中原战场的军队自有潼关永丰仓的储备，断不会挪用翼、雍粮草太多，如今苻景略却为何要舍近取远，从洛都调粮草？”
夭绍听罢一笑：“三叔是不是想提醒我什么？”
沐奇道：“郡主一向机敏，北朝君臣角逐之局想已看明，自是不用我多嘴的。”话虽如此，眼角却微微斜挑，偷瞟那张被轻纱罩得朦胧的面容。夭绍如何不知他的言下之意，环顾左右围得密不透风的侍卫，无奈叹息：“知晓局势又如何，只可惜你我无辜，如今却注定是人家局中的棋子了。”
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入夜歇在庐池驿站，一宿无事。次�