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第一章
方祖斐坐在医务所里，呆呆地瞪着医生，心中又酸又苦又辣，眼泪要强忍才不至于流下来。
女医师一贯地用平静的声调宣布：〃方小姐，只不过是良性肿瘤，一经切除，永无后患。〃
方祖斐努力压抑情绪，嘴唇颤抖，张开合拢，无话可说。
医师说：〃这样的症候，在妇女来说，并不算是罕见，一小时的手术时间，住院三数天，即可回家休养，别太过担心。〃
方祖斐仍然苍白着面孔，紧握拳头。
医师又说：〃下星期三傍晚入院。〃
方祖斐点点头，站起来，向医师道别，走出医务所，还礼貌地朝看护点点头。
她们这种受过训练的职业女性，在任何情形下，都不可能露出原形。
小时候读《西游记》，印象深刻，那些修炼过的仙精，各自选择可爱的形象示人。要待与克星美猴王力拼的时候，才被逼露出真面目，彼时，大势已去，真元涣散，所以，万万要咬住牙关，忍耐下去。
出得医务所，这一日，与初夏任何一日一样，都阳光普照，活力充沛。
方祖斐站在行人道上，茫然注视熟悉的银行大厦与拥挤的人群。
她自问：〃到哪里去？〃
默默地跟人潮过了马路，一想不对，回办公室，是在那一边，又傻傻地等绿灯亮起，巴巴地走回来。
如此来回三两次，她叹了一口气，低声说：〃方祖斐，方祖斐，拿出勇气来。〃
她闭上眼睛，企图驱逐耳边的嗡嗡声，一定会渡过这个难关的，比这更难的都熬过了。
这样一想，元气像是重归丹田，她抬头看看时间，决定回公司再说。
到达大本营，祖斐的上司与下属同时迎上来，异口同声地问：〃医生怎么说？〃
祖斐深深吸进一口气，〃下星期三做手术。〃
她老板周国瑾立即说：〃我替你通知人事部告假一个月，由沈培代你，放心休养。〃
说到沈培，沈培就到。
周大姐转头出去，〃你们谈谈交接问题吧。〃
沈培问祖斐：〃一起吃饭？〃
〃我不想假装潇洒，我吃不下。〃
〃我早知道你会那么说，我备了三文治。〃
〃谢谢你，我也不想吃。〃
〃我替你倒一杯热茶来。〃
沈培自己备有上等龙井，冲好递给祖斐。
祖斐露出一丝苦涩的微笑，〃我有无同你说过家母因同样的症候，死于四十二岁？〃
沈培看她一眼，不知如何作答，内心戚戚然。
〃开头的时候，也说是良性。〃
〃不要想太多。〃
〃我要活下去。〃
〃你会的，我们同你，还真的没完没了。〃
祖斐牵牵嘴角。
〃这女儿国少不了你，我们都是亚玛逊人。〃
祖斐叹口气，〃送花的时候，记住，清一色黄玫瑰。〃
〃噫，坏品味，恕难从命。铃兰才好呢，香远益清/
祖斐微笑，〃你还记得《爱莲说》说吗？背来听听如何？〃
〃我还记得《陋室铭》呢，小姐，熟得没齿难忘。〃
祖斐抬起头，〃这一些功课，在往后的人生道路中，并没有支持我们。〃
沈培站起来，〃假如你想哭，我不妨碍你，好好地哭吧。〃
〃谢谢你。〃
祖斐看着沈培离去。
她把头枕在手臂上，很久很久，都没有流泪，她留下字条给周大姐，自即日起，告假四个礼拜整。
祖斐决定好好享受一下。
到了街上，她才发觉，她对于浪费，一无所知。换句话说，祖斐不懂得享受之道，没有嗜好。
第一，她不喜欢高速，从未想过一掷千金，去置一辆名贵跑车来过瘾，平常多数用公司的车子与司机，或是干脆乘搭地下铁路。
第二，她不赌。
第三，祖斐早已度过做名牌衣饰奴隶的阶段，一只黑色鳄鱼皮包直用了六年。
第四，并不爱穷凶极恶的吃与喝。
第五，她孑然一人，没有负担。
唯一的奢侈，可能只是住得比较舒服，还有，乘长途飞机，坚持要坐头等。
非得改变作风不可。
一向以来，祖斐都认为城里的能干女性多得是，而她最大的优点，是拒绝被环境宠坏。这一刻，她决定要纵一纵自己。
怎么开始呢？
首饰与华服对一个病人来说，有什么益处，戴着五卡拉的钻石接受全身麻醉？
祖斐无精打采地说：〃来不及了，难怪人家要说，行乐及时。〃
她到相熟的酒店大堂坐下，本来想喝杯矿泉水，一眼看到邻桌有几个青年在喝葡萄酒，改变主意，向之学习看齐，同领班说：〃给我一瓶新宝珠莉。〃
毕业之后，还没试过有这种闲情逸致。
祖斐静坐，聆听邻桌青年谈笑风生。他们是意大利人，有一个女孩子，头发如鲍蒂昔里的维纳斯。
祖斐非常欣赏，她自己长得不难看，近半年因患病，略见憔悴，虽然立即有人向她报耳神：〃最近有人说，方祖斐令他失望因为不如想象中好看。〃她也有信心一笑置之。
但今日，她觉得人类的躯壳真是妙不可言，活着的时候，眼睛看得见，脑子接收，思想储藏，运作配合得天衣无缝。
一旦出了毛病，什么都会停顿，思维没有托身之处，灰飞烟灭。
想得太多了，这个时候，最好喝一杯清香有果子味略带甜味的白酒。
谁知领班走过来说：〃方小姐，最后一瓶刚刚售出。〃
祖斐呆呆地看着他，真不是吉兆，要什么没什么。
〃方小姐，喝别的好吗？〃
祖斐的脑筋一时转不过来，只朝领班直视。
领班益发歉意，欠一欠身。
怎么迷信起来，祖斐连忙说：〃给我一个覆盆子冰淇淋。〃
领班退下去。
她兴致索然地低下头。
可是没到一会儿，领班笑容满脸地捧着酒走过来，〃方小姐，这是靳先生请的客。〃
祖斐答：〃我不认识靳先生，〃
领班一怔，〃但靳先生说，见你想喝，特意让出来，只不过他已经喝了半瓶，希望方小姐不要介意。〃
〃哪位是靳先生？〃
〃他付帐后先走了。〃
谁，谁那么客气，谁那么好风度。
酒香已经钻进鼻子，祖斐不顾三七二十一自斟自饮地喝将起来。
〃祖斐。〃
她抬起头。
是沈培，〃我猜到你在这里。〃她拉开椅子坐下来，〃大姐叫我看着你些。〃
祖斐点点头。
〃我与郑博文通过电话。〃
谁知祖斐一听这话，顿时变色，马上不客气地责备沈培：〃你也太爱管闲事了。〃
〃祖斐——〃
〃我不会原谅你！不用多说。〃
〃祖斐，你再也没有亲人了。〃
〃你还有没有通知祝志新？照你这种逻辑，千万记得叫他来凑凑热闹。〃
〃我不与你计较，你心情不好。〃
祖斐紧闭着嘴唇，不出声。
〃老郑明天会来看你。〃
祖斐不作一声。
〃我知道你好强，怕别人说你向老郑乞怜，但是祖斐，了解你的人自然知道你，不了解的人，你管他放什么屁。〃
祖斐问：〃你有没有听过一句话，叫越帮越忙？〃
〃总比袖手旁观的好。〃
这倒是真的，这种人也不是没有的，一样是阁下的至亲：隔岸观火，推倒油瓶不扶，边看热闹边拍手笑着称妙。
〃沈培，我知道你对我好，但是郑博文于事无补。〃
沈培一扬手，叫杯威士忌加冰，有点光火，但按捺着不出声。
祖斐终于说：〃对不起，我只是不想见人。〃
〃我送你回去休息。〃
〃郑博文可能在谈恋爱，可能在发展事业，何必打扰他，他勉强地来了，没有意思。〃
沈培召侍者付帐。
〃方祖斐，简直不懂如何形容你，一年内你可以出尽百宝为公司的营业额增加百分之三十，但，你的感情生活却安排得一团糟。〃
祖斐傻笑，一整天没吃东西，喝下半瓶酒，她感觉略见迟钝。
〃对异性，你不够顽强，不够进取，不够主动。〃
〃沈培，你趁我病，取我命。〃
〃好，我闭嘴。〃
沈培与祖斐站起来。
祖斐说：〃且慢，我不回家，陪我去买鞋子。〃
〃出院后定陪你去。〃
〃我可能永远出不了院。〃
〃祖斐，你再不听话，我叫周大姐来。〃
〃我肯定大姐会帮我挑七十双新鞋。〃
沈培拿她没法，只得与她走进附近鞋店，祖斐一坐下，便请售货员把〃所有的红鞋拿出来〃。
她轻轻同沈培说：〃最恨黑鞋，中小学永远只有棕黑两双鞋子替换，直穿了十二年，进了书院，以为挨出头，母亲故世，谅谁都没有心情穿红鞋。嘿，今日可以放肆一下。〃
沈培既好气又好笑，〃上班为什么不穿？〃
〃因为同工同酬的男同事也不穿。〃
店员将鞋子一列排开。
连沈培都觉得可爱，买下两双。
祖斐专心踏进鞋里，细细在店堂中走了一遍，才坐下来。
这些日子她赶工作忙得神经衰弱，时常搞错脚的尺寸，明明五号半，说成五号，不合穿，白搁一旁。有次沈培诧异地问：〃下次你不会告诉人你只得十八岁吧？〃
这次一定要慢慢试，理智地宽裕地，像寻找配偶。
半小时后，祖斐终于肯回家了。
沈培同她说：〃明天与你通消息。〃
祖斐点点头。
回到房中，她打开鞋盒，取出一双玫瑰红麇皮高跟鞋穿上，站在露台上，呆视海湾，直至夜色渐渐合拢。
电话铃响起来。
祖斐知道这是郑博文。
〃祖斐，〃果然是他，口气如履公事，〃沈培说你身子不大好，没有大碍吧？〃
〃小手术而已。〃
老郑笑：〃我一直知道沈女士的话可以打七折。〃
祖斐不出声。
〃你若有空，最好到第一银行去一趟，那笔存款不必再拖，签个字，分了它多好，我想改买纽西兰币。〃
祖斐平静地答：〃一定，我明天就去。〃
〃还有，祖斐。〃他咳嗽一声，似乎有点不好意思
〃请说。〃
〃