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方祖斐终于忍不住，嚎陶痛苦失声。
十八岁的时候，她曾经许下诺言：过了二十一岁，誓必不再哭泣。她失败，没有做到。渐渐祖斐相信要求过严妨碍养生，于是又暗暗许愿：过了二十五，再哭就得掌嘴。许久没有再犯，偶尔也沾沾自喜，但今日又哭了。
真是一种惩罚，因为尚要肿着眼泡见客。
心灰以后，一切趋于平静，最重要的是，这是她的选择，至少她愿意这样相信。
沈培同她说：〃其实跟靳怀刚一走了之也不是坏事，你迟早会习惯下来，移民有移民的好处，许多人都过得很愉快，说到繁嚣、妖异、诡秘，很少都市比得上这一个，能在此地住上十多二十载，哪里都去得。〃
祖斐的心隐隐作痛，不能回答。
沈培说：〃站在自私立扬，我不愿你走，对了，祖斐，怀刚到底来自哪个国家？〃
〃现在还管他作甚。〃
〃有一刻，我看得出你是真想跟他双双离去的。〃
这时候，周国瑾走进来，〃好哇，我独个儿舌战群雄，你们却在这里凉快。〃
她顺手取过沈培的杯子，转到杯口另一边，呷一口水。
祖斐猛地打一个突，想起来，〃喝不得！〃她叫。
沈培用手拍胸口，〃吓坏了，大叫什么？〃
周国瑾放下杯子，狐疑地看着祖斐。
祖斐赔笑，〃呃，这水是隔夜的。〃
大姐耸耸肩，走出去。
祖斐担心得不得了。
沈培犹自发表她的宏论：〃想要一个家庭，总得有所牺牲，祖斐，这次算了，下次可不能再磋跎。
祖斐尾随着周国瑾，要命，她喝了那现形水，不知有什么后果。
只见她坐下来，翻阅文件，祖斐紧张地注视她，周国瑾忽然抬起头，叹口气，有点倦慵的样子。
这丁点儿轻微的变化，足以使祖斐震动。
她放下笔，问祖斐：〃我们在这里干什么？〃
祖斐张大嘴，这是大姐？一向英明神武、处变不惊的舵手，内心原来同方祖斐一般彷徨？
这就是大姐的原形？
只听得周国瑾说下去：〃三年来没有放过假，是，这是我的工作，非得把它做好，一天在这岗位上，一天有光彩，但终有一日我要退休，退位让贤，届时房门上换上别人的名牌，我剩下些什么？〃
祖斐呆呆地看着大姐，原来她也为切身问题头痛，原来她同所有人没有分别。
周国瑾苦笑，〃我已过了生育年龄，祖斐，今年我已四十八岁。〃
祖斐吓一大跳，瞪起双眼，四十八岁，不可思议，不论外貌举止，大姐看上去至多像三十八，事实上她在人前也永远暗示她约莫只有三十余岁。
光是知道这个秘密已经足以招致杀身之祸。
这个玩笑开不得，祖斐不能让她再说下去。
〃大姐，你今天好像有点累——〃
周国瑾打断她，〃……没有家，没有人。〃她叹息，〃只从一个会议走到另一个会议。从一个宴会走到另一个宴会。有时候我预见自己的死期：黑沉沉一间房间，独自躺大床上，只有医生送终，遗产没有人承受，祖斐，他朝汝体也相同。〃
周国瑾好似酒后吐真言，巴不得将心事尽在一个早上倾吐出来。
这一滴药水竟有这样巨大的效果，令祖斐哭笑不得。
〃大姐，你疲倦了，回家休息好吗，我替你告假。〃
〃祖斐，〃大姐还要说，〃你还年轻，你不要紧。〃
〃大姐，我去叫司机来送你。〃
周国瑾取过外套，搭在肩膀上，〃你说得对，告半天假，回家睡一觉也好，醒不来，索性驾返瑶池，倒也是乐事。〃
〃大姐——〃祖斐欲哭无泪。
走到房门口，周国瑾又回头，〃机器也有停顿的一日，祖斐，你不是真相信，公司没有我不行吧？〃
她惨然一笑，翩然走向大门。
祖斐闭上双目。
〃大姐到什么地方去？〃沈培意外地问。
〃她告假——〃
〃可是她从不告假。〃
〃她也是血肉之躯，同你我一样，为什么不能告假？〃
〃祖斐，你对我不用粗声粗气。〃
〃对不起。〃
〃奇怪，大姐竟说走就走。〃
祖斐苦笑，还能讨价还价不成，当然得马上走。
沈培说：〃老实讲，我希望过的生活，是什么都不必做，天天起来瞎逛的那种终日赋闲的……〃
祖斐没有听下去，会传染的，今天不知是何日，大家情绪都低落起来。
生活，好像同以前没有什么分别。蝉开始叫，白兰开始芬芳，人来了又去，去了又来。
下午，是靳怀刚的时间。
他出现在门口，比任何时候更英俊更温文更潇洒更像祖斐心目中的男人。
她鼻梁炙热发酸，却仍然微笑，右手拿着一枝铅笔，轻轻敲打左手手心。
怀刚双手放在裤袋里，看看祖斐，半晌说：〃教授都对我说了。〃
祖斐牵牵嘴角。
〃曾经一度，我天真得以为这件事可以实现。〃
他很平静很恬淡，但声音中洋溢着淡淡忧郁。
祖斐低下头，〃你们不让我去，我也不再想去。〃
〃方祖斐，你仍然是一个男子所可以找到的最理想的女朋友。〃
祖斐伸过手臂去，紧紧抱住他的腰，把脸靠在他的胸膛上。
怀刚情绪有点激动。
祖斐以前一直不明白男女分手之后如何再做朋友，既是朋友，又何用分手。
现在她知道个别情形不同，总有例外。
有人敲房门。
祖斐过去开门。
是沈培，〃对不起，〃他说，〃我也想见见怀刚。〃
怀刚说：〃沈培，你好。〃
〃我好，我很好，我好得不得了。靳怀刚，你不是不爱方祖斐，她既然不能去，你为什么不设法留下来？这下分手，你不好，她也不好。〃
祖斐说：〃沈培，你不会明白的。〃
怀刚答：〃在这里，我无法生存。〃
他说的是最简单不过的实情，沈培却会错意。
〃胡说，你是作家，本市出版业大旺，报纸杂志无数，一定有办法生存。〃
祖斐与怀刚皆无言。
〃也许我太多事了。〃沈培说，〃但怀刚，你对我们这城市已有深切了解，你若留下，岂非比祖斐去你那边更加方便适应，抑或大男人作风摆不脱，非要祖斐迁就你不可。〃
祖斐开口：〃沈培，多谢你仗义执言，但你并不了解内情。〃
〃好，〃沈培举起双手投降，〃你们慢慢谈，我走。〃
房内一片静寂，只余打进来的电话呜呜响。
祖斐问：〃你几时回去？〃
〃把工作结束后便可动身。〃
〃有空不妨找我。〃
〃我会的。〃
〃保重。〃
〃你也是。〃
怀刚欠一欠身，竟走了。
祖斐追到电梯口，看着他往人群挤去，他没有再抬起头看她，瞬息间消失在人堆中。
这样文明的分手是罕见的。
大家都想念他。
沈培每隔一天便问：〃他到底走了没有？〃
〃我不知道，大概在收拾行装。〃
又问：〃他会写信吗？〃
〃我不认为。成年人哪里有空写信。〃
〃他没有再同你联络？〃
〃我想他忙得不可开交。〃
〃你决定恢复旧观。〃
〃我还有选择余地吗？〃
沈培介绍了新的家务助理来上班。
女佣一进门，吓一跳，这间公寓总有几十天乏人照料，乱得似炸弹炸过，无从下手。
女主人穿条破牛仔裤，一件白棉衫，手中拿只酒杯，眼睛好像不大睁得开来。
〃请便。〃她摊摊手，然后走到沙发上倒下。
茶几上全是花生壳。
还有一盆枯萎了的花。
女佣伸手去清理，她怪叫起来：〃不准动不准动。〃
女佣缩手，叹口气，怪人何其多，但，薪酬比别人家高百分之五十，况且一对一，上了轨道，自有便宜之处，权且忍她一忍。
年轻的帮佣自厨房开始收拾，发觉这户人家连冷开水都没有，地下摆满矿泉水瓶子及纸杯。
打扫完厨房，她发觉女主人睡熟，一双手垂在地板上。
办公室女性也如男人一样，需要专人服侍，女佣突然觉得责任重大。
是什么使她这么颓废？
喝剩的玻珀色酒在水晶杯子内闪闪生光，干瘪的花，不梳不洗的人儿……
门铃震天价响，也只不过动弹一下，没有表示。
女佣去应门。
进来的是沈培，〃她人呢？〃
女佣朝那边努努嘴。
〃要命，〃沈培说，〃下午两点已经喝成这样。〃
她过去蹲下，用手推她。
祖斐睁开眼睛，眯成一条缝，看到是老朋友，撑起半边身子，实在乏力，又倒下。
沈培咕哝：〃不知道多久没有进食，哪来的力气？〃
立刻吩咐女佣去买菜做汤。
又转头教训祖斐，〃开始总带一点浪漫的情怀，什么醉熏熏的寻芳酒，不加以控制，就变邋遢了，再喝下去，意志力崩溃，无法应付日常生活，后悔都来不及。〃
祖斐根本没有听进去，她大着舌头问：〃谁后悔？〃
沈培叹口气，用手叉着腰四处环顾，都收拾过了，清洁的衣服晾在露台上。
人同猪有什么分别，方祖斐再这样下去，谁都不要看她。
〃祖斐，起来洗个澡，吃点东西再睡，帮帮忙。〃
〃别管我，求求你，周未是我休息的时间。〃
〃振作一点。〃
〃走开。〃
〃失恋而已，祖斐。〃
〃走开，求求你。〃
〃我不走，祖斐，上个周未，前个周未，再早一个周未，你都是这个样子，我不忍由得你，来，听我说。〃
〃沈培，你真讨厌。〃
〃你也发觉了？说得一点都不错，讨厌之极。〃
她硬把祖斐拉起来，祖斐滚在她身上，号叫。
〃要不听我的话，〃沈培喃喃说，〃要不我叫大姐来。〃
〃大姐，嘿！〃祖斐忽然笑了，笑出眼泪来，〃算了吧，她比我还惨；只是你不知道。〃
沈培说：〃真醉了，大姐穿得好吃得好，别胡说八道。〃
祖斐叹口气。
沈培放满一浴缸�