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古都吴哥的最大特征是：它有两个长方形人工湖。此湖称为Taprohm寺，位于吴哥殿两边。西边这个湖，宽1英里多，长近5英里；东边这个湖，稍微小一点。考古学家们过去认为，这两个湖最初是采石场。工人们从这里采伐基石建造吴哥古都，修筑整个高棉的公路。然而今天，这两个湖已成为水库，可能象征着围绕着梅鲁山的，具有神话色彩的湖泊。
〃水〃是古都吴哥生活的一大特色，在这座城的建筑设计上起了重要作用。寺庙周围有护城河与水池，不是用于保护，而是用来辉映寺庙，通过寺庙的水中倒影使它显得更加雄伟、圣洁，在水道上，有精巧的灌溉网络将附近河水汇集到湖中，然后分流到吴哥整个地区。后来，灌溉渠被堵塞，一些池子和水库干枯；然而，在古都吴哥的辉煌岁月里，这样的水利工程使多达100万居民受益菲浅。设计精巧的水利网络给高棉人带来1年2～3次的水稻丰收。
现代社会对古都吴哥施加的压力，与过去数世纪对古都的忽视所造成后果相比，一样严重。柬埔寨1953年取得独立后，法国文物保护工作者仍负责着对古都吴哥的保护与研究工作。吴哥成了旅游胜地，豪华宾馆比比皆是。但在1970年，柬埔寨陷于内战，旅游业停止，外国文物保护工作者不得不离开这个国家。1979年，越南军队入侵柬埔寨，一直控制柬埔寨长达10年之久。
70年代和80年代，吴哥城区一直是各派力量交战的地方。传至外界的消息说，枪炮、手榴弹、野蛮破坏文物者，正大肆践踏着珍贵的文化遗址。越过边境进入泰国的难民是这样描述那些毫无戒备的遗址是怎样遭到大规模抢劫的：〃塑像的头被砍去，雕刻墙板被锯走；然后被走私者拿到黑市上出售；这样珍贵的文物最后落到肆无忌惮的私人收藏者手中并流落到海外。〃
1986年，越南人让印度一支文物保护队回到古都吴哥。这些人开始用化学药品清扫遗址上的地衣苔藓，然后用乙烯树脂化合物涂抹在遗址文物表面，试图阻止它们再生长。这样的作法在全世界文物保护者中引起一场大争论，其中一部分人认为：印度人的这种作法是在帮倒忙，得少失多！
1989年，越南人撤离柬埔寨，联合国开始协调柬埔寨国内各派政治力量，建立联合政府。90年代初，这个国家恢复了一定的秩序。许多国家的考古学家，文物保护工作者、旅游者又开始涌人古都吴哥，他们发现，虽然战争与战争中肆意破坏文物的暴行给古都吴哥带来了一定程度的破坏，例如雕塑被子弹打得粉碎，塑像上涂满油漆等；但是战争停止后，丝毫未减的文物掠夺风，给古都吴哥带来的破坏更加严重。
人类学家拉塞尔·锡俄康在1993年参观古都吴哥后，哀叹道：〃文物盗窃者对古都吴哥的掠夺真是太残忍了！可以说，几乎没有剩下什么了！〃当时，联合国作了这样的估计：吴哥文物被盗的频度是一天一件。美国考古学家查理德·英格哈特报道说：〃古都吴哥的文物盗窃者先是拿文物照片给买主看；然后，回到泰国，让买主挑选他所子的文物。我曾在一座寺庙，无意中听到一些泰国商人正在与一些买主在文物价格上讨价还价。〃一个冒险盗窃文物的团伙曾拿着手榴弹和掷弹筒冲进考古学家的文物存放室，抢走了22件石器文物。
1993年，来自30个国家的代表会聚日本东京，讨论如何帮助柬埔寨保护好古代高棉文化遗产。尽管古都吴哥再一次成为旅游观光的热点，但文物盗劫事件频频发生。文物保护工作者与〃时间〃赛跑，与盗窃者的贪欲抗争。1860年亨利所写的这段话恰如其分地体现了古都吴哥今天的危险处境：〃不幸的是，战争留下的创伤，岁月风霜的折磨，使这份珍贵的文化遗产饱受煎熬，而无情的岁月更是肆无忌惮地在它脸上刻下道道伤痕。破坏在进行，崩溃在迫近；虽然它仍在众多的遗址中矗立，是那么富丽！那么高雅！〃
第七章 特洛伊（Troy）考古史上的永恒传奇谢里曼和特洛伊城的故事，是考古史上伟大传奇中最为动人心 弦的一个，曾有史学家评价：特洛伊城的发现，其意义和价值并不逊色于哥伦布发现美洲大陆。
没想到我会亲眼目睹荷马笔下的这座不朽城市。
——亨利·谢里曼
19世纪末，考古学正式作为一门学科展现在世人面前。在欧洲、亚洲、非洲、南北美洲，古物研究家们着手对古老的文化遗址进行考察；而急于寻宝的人们将更多的地下城市、家族墓穴翻了出来。虽然考古学家出土了不少有巨大艺术和历史价值的文物，但是在他们中间，没有任何人真正找到大多数人称之为〃宝藏〃的东西。堆满黄金的埃及图坦卡门墓的发现，也是后来几年的事。在这之前，没有任何考古学家发现过这样多的黄金。然而，在1873年5月，考古学家们突然深深感到一种闪闪发光的寻宝魅力的冲击：亨利·谢里曼，这位德国考古学家，发现了古城特洛伊遗址上所埋藏的无法估价的大量黄金。
从此，谢里曼和特洛伊的故事便成了考古学伟大传奇中的一个，故事的内容动人心弦！谢里曼，热情奔放，自修考古学，凭个人奋斗从困境中崛起。他对自己的理想坚信不移，即使学术界告诉他是错的，他深信古希腊吟游盲诗人笔下的古老史诗里蕴藏着寻宝线索；而且他坚信，虽然宝藏深埋，但为了科学，他必须拼命将它掘出。当然，家喻户晓的传奇故事也不能表达全部真相，涉及到特洛伊和谢里曼的传奇，亦没有一个能完全体现其本来面目。
很少有故事能像〃特洛伊战争〃的传奇故事那样流传至今！公元前8世纪，希腊诗人荷马写下了两大史诗：《伊里亚特》与《奥德赛》。这两大史诗所描绘的事情可能比诗中所写的时间早500年，即发生在公元前13世纪。《伊里亚特》讲述了特洛伊王子帕罗斯是怎样诱拐海伦——这位世界上最漂亮的女人，希腊斯巴达国王梅内莱厄斯的妻子；怎样带她穿越爱琴海而到达特洛伊；梅内莱厄斯的兄弟阿伽门农是怎样集合希腊军队进行复仇（其中包括勇猛武士阿基里斯）；怎样率领这支军队到达特洛伊；希腊军队怎样围城、攻城，而特洛伊末代国王普里阿摩斯怎样奋力悍卫他的国家，守城达10年之久。《伊里亚特》以残酷的战斗场面结尾。这场战斗发生在特洛伊城外，在阿基里斯与特洛伊主将赫克特之间交锋。《奥德赛》中的故事，讲的是一小队希腊士兵是怎样隐藏在大木马里而最终占领了特洛伊；毫无警惕的特洛伊人竟然用车把这匹大木马推进自己的城内，希腊士兵跳出木马，夺取了特洛伊城。
在古希腊文明的全盛时期（公元前700年～前200年），特洛伊战争被视为希腊人早期的一段历史，阿契里斯和阿侧门农都是古希腊文化中的英雄，特洛伊也被誉为古希腊人获得辉煌胜利的地方。据说，亚历山大大帝在公元前334年进军攻打波斯人的途中，在特洛伊城作短暂停留，为曾经帮助希腊人战胜特洛伊人的神灵献祭。像他那个时代的其他人一样，亚历山大大帝把荷马史诗中的每一个故事情节都视为史实。至于荷马，传说他是一位古希腊的吟游盲诗人，是位富于灵感的编年史家。后来，当罗马人兴起而统治了地中海沿岸国家时。他们对特洛伊故事十分感兴趣，他们称特洛伊为伊尔昂，还兴建了一个叫新伊利昂的城市（新特洛伊），该城位于小亚细亚西北部他们所认为的古特洛伊所在地，也就是现在的土耳其境内。然而在公元6世纪时，罗马人已经离开了小亚细亚，这座城市就已经废弃不用了；所以迄今为止，没有人能确切知道特洛伊在当时究竟位于何处。
到了19世纪，特洛伊和特洛伊战争不再被认为是历史；它们被视为模糊不清的神话或传奇。《伊里亚特》和《奥德赛》虽然仍被视为文学的初期经典之作，但是没有西方人真正相信它们是真实的了。学者们甚至开始怀疑有没有荷马这个人。他们推测这些诗不是出自一位诗人之手，而是许多诗人的共同之作；在漫长的岁月里，这么多位诗人将这些诗不断加以润色，并系统地记录下来，并以故事形式代代相传。历史学家只能将古希腊文明追溯到公元前8世纪。在那之前，爱琴海周围的土地似乎是居在着贫困、不识字的农民。这就是说，在模糊不清的史前时期，根本没有荷马史诗中的繁华城市和掌管着大权的国王。在1822年，这种看法十分流行；也就是在这一年，考古学家谢里曼在德国出生。
谢里曼的童年生活令人伤感，这从他所作的一幅充满忧郁的画中可以看出。毫无疑问，他的幼年时代不幸福。他的父亲是本堂牧师，因有酗酒、通奸、侵吞财产等恶习而被教堂开除。不过，谢里曼的哥哥却是一位有教养的人，他对文学和历史有着极大兴趣。他把一本书送给当时只有7岁的谢里曼阅读。这本书讲的就是特洛伊战争的故事，其中一幅插图是大火中的特洛伊城门。谢里曼在他的自传中说道，这本书在他幼小的心灵上打下了深深的烙印，他叹为观止；认为特洛伊一定是真的；并发誓在长大后，一定要找到它！这样一个为传奇所吸引并信以为真的小孩，这样一个发誓要找到特洛伊这个传奇中城市的小孩，形象是多么感人至深啊！但是，最近有几位学者对谢里曼的故事却投以怀疑的目光。他们认为，故事中有多处与事实不符；因而推想，这不过是谢里曼本人编造的故事，是他童年时的一种妄想，正是这种妄想迫使他非要找到这个充满了传奇色彩的特洛伊城不可。
谢里曼家境贫寒。14岁的他辍学当重工，19岁在开往南美的轮船上当勤杂工。后来这只船在一次风暴中沉入北海，谢里曼侥幸抓住一只浮在水上的木桶，才得以生还。之后，他在阿姆斯特丹的一家商务公