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当地的社区也从不希望这一项目开始运转，尽管很多当地居民后来同普拉姆岛言归于好，那也是因为他们的亲人在岛上工作。而且，当地的政客也从未支持过在这里建立实验室。如果当初，农业部和军方能够选择一个当地社区、政治领袖都支持的地方，比如缅因州、蒙大拿州、华盛顿地区或是维京群岛，修建他们的生化武器实验室，其结果可能根本不会这样。但是他们并没有这么做，他们还是把实验室建在了这里，尽管当地的居民都在祈求：“请不要这样做！”要知道，这就在美国人口最稠密地区的边上。
当1953年军方从普拉姆岛撤离的时候，带走了他们雄厚的资金和战争中练就的敏锐思维，以及对普拉姆岛的政治支持。自此，普拉姆岛就只能自筹资金、自谋生路，但从一开始，资金就从未达到过预算。而在行政支持方面，与艾姆斯实验室（农业部下属的研究国内病毒的实验室）相比，你就会发现它们的天壤之别。艾姆斯实验室一直得到爱荷华州参议员汤姆•；哈金的支持，而在普拉姆岛这半个世纪的历史中，却从未出现过一个像他这样的人，虽然它确实需要这样一位人物的支持。
正是因为普拉姆岛总是面临资金问题，所以它才会牺牲自己的安全设施。20世纪70年代和80年代，岛上的工程人员和工厂管理部都曾说“没有足够的人员”，才导致了预防维护措施不得力、101实验室屋顶发生渗漏。私有化后，Burns & Roe公司也以资金不足为由，拒绝为污水处理厂配备24小时值班人员，即便是在发生严重的有毒物质溢出事故之后。资金问题不仅严重影响了普拉姆岛的业绩，也早已成了建设基础设施的拦路虎。
就是因为这些决策的本末倒置，才使普拉姆岛从未达到过它那两个兄弟（指疾控中心和德特里克堡实验室）那样的规模和水平。1998年，疾控中心得到了国会20亿美元的拨款，而德特里克堡也从军方得到了2500万的资金和其他支援，但普拉姆岛却只得到了1200万资金。而从2004年的预算来看，现已属国土安全部的普拉姆岛也只能得到约1600万美元。这是为什么呢？是因为和人类健康方面的研究相比，动物疾病、动物学技术的研究要次一等吗？还是因为动物疾病的重要性没有得到很好的理解呢？又或是对于动物疾病能轻易传染给人类这一点，大家并没有深刻的认识？
在当地居民抗议普拉姆岛的选址时，农业部反复引用了疾控中心的例子。农业部的官员说，疾控中心就设在亚特兰大市中心，在一所儿童保育中心的旁边，这么多年来也没出过什么事故。但是，农业部忽视了这样三个事实：首先，因为是在市中心，疾控中心的一举一动都暴露在公众的视线之下，所以能做到诚实、守法。而普拉姆岛则与公众、媒体隔绝，难以得到大家的监督，完全自行管理，因此出现了对安全保卫工作的多项违背。第二，农业部对普拉姆岛进行了私有化处理，这导致了对生物安全和岛上保卫工作的进一步忽视，以及对于员工安全的淡漠和令人惊讶的环境污染等。这些负面影响的作用都是不言自彰的。过往的事实是农业部对普拉姆岛实验室疏于管理的铁证。第三，无论是在科研人才的储备上，还是生物技术安全方面，与德特里克堡实验室或疾控中心相比，普拉姆岛还远远够不上级别。前两者都从未发生过疫病爆发事故，但普拉姆岛却发生过两次；前两者也从未违背过环境或工作安全规定，而普拉姆岛则是这方面的惯犯。
特别工作组调查了岛上的安全保护措施，结果发现，就在9。11事故之前，有一群十几岁的青少年偷偷跑到岛上，而岛上的官员对此却毫不知情。帕特丽夏回忆说：“这些孩子们回来后告诉我们，他们到岛上去过。”对此，帕特丽夏联合了参议员查克•；舒默（Chuck Schumer），要求政府重新接管普拉姆岛。“联邦政府是唯一有能力对普拉姆岛进行监督、管理的机构，只有它才能保证为普拉姆岛配备电子监控系统，提供船只或直升飞机进行巡逻。”帕特丽夏说。现在，不是仅仅通过谈话就能解决问题了。“我们社区的健康、安全和福利，我们的国家都已经受到了威胁，我们必须出手了。”但是，他们的要求并没有得到理睬。就在写作这本书的时候，农业部唯一的改进就是增派了两名私人保安，一名在奥连特尖岬，另一名驻守在岛上，负责整个设施的安全保卫工作。虽然国土安全部声明已经增加了岛上的安全摄像头数量，但是其他的核心功能呢？帕特丽夏说：“我认为在普拉姆岛的问题上，联邦政府肯定存在失职，至少他们应该在岛上实行身份审查制度，就像机场那样。”
特别工作组试图让普拉姆岛意识到自己责任，但是却没有任何成效。在升级进程停下来后，小组也解散了。不过，他们仍然没有放弃努力，在渡轮码头安排了人员，对去普拉姆岛的人员进行身份检查，一如普拉姆岛初建之时。但是，帕特丽夏发现，到了2002年1月，身份检查也成了空架子。“于是我们又去了普拉姆岛，”帕特丽夏说，“他们必须有人监督才会这样做。我真的觉得这不是我的职责，但是我希望通过我，这样的监督行动能够真正开展起来。”如果说，对普拉姆岛实行监督不是这位女议员的责任，但还是应该有人对普拉姆岛真正担起责任。不过，说服农业部把危机四伏的实验室从岛上迁移到某个大陆城市又谈何容易呢？
第五部分农业部的魔杖
不论你距离普拉姆岛3公里、300公里还是3000公里，面临的都是同样的核心问题：你愿意在自家后院建立这样一座实验室吗？而且，你要记住，即便它不是在你家附近，也仍然有爆发病毒并在全国蔓延的危险。1979年三英里岛上的核电厂事件（1979年3月28日，美三英里岛的核反应堆因为机械故障和人为的失误，导致冷却水和放射性颗粒外逸，但没有人员伤亡报告——编者注）就是最好的例子？
普拉姆岛的未来从未像现在这样晦暗不明。在9。11恐怖袭击事件之后，农业部得到了外界捐助的2300万美元，虽然款项的数额不大，但是农业部宣布，这笔资金将会全部用于普拉姆岛的安全保卫设施建设。这是个好消息，因为这笔钱足够支付购买空气过滤器、武装保安，以及海洋巡逻的费用了。
2002年，布什总统和他的管理班子开始了一次联邦政府重组行动，这是自1947年杜鲁门总统成立国防部以来规模最大的一次。这次行动准备将两个实验室并入了新成立的美国国土安全部，一个是位于下曼哈顿区、负责进行辐射检测和核扩散方面研究的环境监测实验室，另外一个就是普拉姆岛动物疾病研究中心。
有人怀疑，由国土安全部对这两个实验室进行资金援助，本质上还是要把实验室的安全级别升为四级。纽约州参议员希拉里•；克林顿（Hillary Clinton）提出了她的担心，即如果提升普拉姆岛的安全级别，也就等于允许它从事毒性更强的病毒研究，这样会威胁到数百万的纽约州居民。当然，也有一些人支持这种升级。“普拉姆岛应该成为动物疾病研究方面的带头人，这可以抵御那些突发或人为的外国疾病的攻击。因此，拥有这样一个先锋性的实验室，是具有积极意义的。”罗杰•；伯瑞兹就怒气冲冲地说，“如果国家不允许这里升级成四级，我们就没有防御能力。”他对升级后的前景信心十足：“这会吸引比现在多10倍的科学家到这里从事研究。”
2003年6月1号，普拉姆岛正式并入新成立的美国国土安全部。当时，希克斯索尔博士已经离开了普拉姆岛，岛上也没有出现下一任主管。如果想咨询关于普拉姆岛的问题，媒体或公众就要与国土安全部的公共关系办公室协调。国土安全部规定，如果要改变岛上的安全级别，总统必须在180天之前通知国会。实际上，这和1952年的选址听证会如出一辙，都只是障眼法而已。我们都知道，只要联邦政府一时兴起，180天之后，普拉姆岛的生物安全级别就会升为四级，无论公众如何反对都无济于事。
2003年3月，普拉姆岛副主管卡洛斯•；桑托约（Carlos Santoyo）告诉美联社的记者，事实上，普拉姆岛由农业部移交给国土安全部只是“文件性的移交”，没有任何实质性变化。另外，这一移交还能帮助普拉姆岛获得资金援助。虽说拨款并不能解决所有问题，但是具体到普拉姆岛，也许合理地调用大笔资金进行改组，才能使这座垂死的实验室复苏。比如说，首先可以推倒漏洞百出的101实验室，再在原地修建一座设施先进的新实验室，不过这样的计划并不现实。这么多年来，大楼里到处都是病毒，也许不得不对它进行烟熏消毒，或是干脆关闭，就像257实验室和德特里克堡的“炭疽热酒店”（20世纪50年代被关闭的一座实验室。由于久未有人居住，且是用于生物武器研究的，因此当地人称之为“炭疽热酒店”——编者注）那样。
普拉姆岛的故事告诉我们，兽医并不都是像怪医杜立德那样的人＇《怪医杜立德》是20世纪福克斯公司1998年出品的喜剧片——译者注＇，美国农业部也不是想像中只关心菜篮子的政府机构。在过去的半个世纪里，农业部投入了最大的人力物力进行科研工作，把先进的科技运用到