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嘉靖皇帝看着这两份表述截然相反的前方捷报，便对他们起了疑心，只好又召见严嵩来辨别真伪。
严嵩一见皇帝便说道：“这是皇上的英明决策，如果不派遣钦差大臣祭祀海神，能有捷报频传吗？”
他这一说倒提醒了嘉靖皇帝。是啊，如果不是赵文华代表朕千里迢迢前去祭祀海神，哪有倭寇被驱之日？这是海神帮了赵文华呀！皇帝顺着严嵩的思路，还是决定将张经逮捕至京，并李天宠、汤克宽等人一起审问。
远在浙江的赵文华热情接待朝廷特派逮捕张经等人的命官，将自己一路贪来的银两用来贿赂他们，并让这些命官又带走一本奏疏，谎称自己现已查明，张经之所以按兵不动，是对朝廷杖打关押杨继盛一案不满。
嘉靖皇帝一看奏疏，怒发冲冠地说：“朕没想到，从朝廷兵部到江南海防，他们形成了一条线来对抗朕啊！”又缓和了口气对严嵩道，“要不是严爱卿、赵爱卿细察揭露，不知道他们还要隐藏多久哩！”
严嵩附和道：“是啊，皇上，老臣也没料到杨继盛会结党营私，诋毁皇上，真是罪不容赦啊！”
嘉靖皇帝听了严嵩的话，更加坚定自己的判断，根本不听张经、李天宠等人的辩白，将冒功请赏、与杨继盛结党营私、诬奏朝廷钦差等罪名强加在他们的头上，连同杨继盛一起，旨令将他们处死。
青词媚神 寿诞难臣
陶仲文深知皇帝身体虚弱的原因所在，便有意引导他戒掉女色。与皇帝说戒色，这恰巧是他一直关心的事情。作为天下的皇帝，不说后宫佳丽三千，就是叶玉娘、玉容若这两个佳人，他是一晚上也不会戒掉的。
东南沿海传来的捷报，使嘉靖皇帝愈来愈坚信各路神仙对江山社稷安危的重要。现在北虏南倭俱已平定，皇帝有多少话要对天神地神诉说啊！而要与神仙对话，皇帝还是认为陶仲文所倡导的给神仙写青词的方法最好。
嘉靖皇帝特传旨，让陶仲文在西苑做个道场。他谕令将场子的四周挂满长长的黑色布带，造成一种神秘玄妙的气氛。场子的上方供着神龛，两个大大的香炉吐出袅袅的烟雾，给人以肃穆的感觉。皇帝将写青词的大臣一一请到场内，坐在独凳上，写出他们心中的祝祷语。这其中有驸马都尉邬景和、安平伯方承裕、左都督陆炳，还有礼部尚书、吏部尚书等各部官员。只见他们坐在那里，聚精会神，冥思苦想，比抗击倭寇还要为难。尤其是陆炳，从小就没有经过文字方面的训练，哪里写得出辞藻华丽的青词？但他们又不得不认真地去写，因为皇帝对每一篇青词都要认真审看，只有他通过了，才能放在香炉里，变成徐徐上升的烟雾，与上帝的思维相连，将皇帝的心愿传达给天神。
陆炳握着千斤重的笔管，半天写不出一句话，想到这些都是陶仲文出的鬼主意，他便悄悄离开座位潜到黑条幅后面，又猫着腰跑到正在香炉旁边的陶真人身后，一把抓住他瞪着虎眼说：“这篇青词就该你来写了！”
陶仲文吓得哆嗦不已，转头一看，见是陆炳才镇静下来。他哪里敢得罪这位都督？顺手从袖口抽出一张尚未焚烧的青词交给他。陆炳回到座位上，悄悄将那篇青词抄下来，然后交予皇帝。
嘉靖皇帝从来没有发现过陆炳具有这等文采，便笑着对陆炳道：“朕没想到你大有长进啊！”从此，陆炳的青词进入皇帝的视线，每次写青词时总少不了他。他苦不堪言，实在顶不下去了，才向皇帝坦诚那篇文采四溢的青词是照抄别人的。这要是放在别人身上便是欺君之罪，定斩不赦。而嘉靖皇帝却独能容忍陆炳，只是无可奈何地道：“既然是这样，朕也就不为难你了。”自那以后，陆炳再也没有参与写青词。
嘉靖皇帝利用青词与神灵交流，认为青词写得越好越能得到神灵的理解，因此，青词写得华丽的臣子就能得到皇帝的青睐。一天深夜，皇帝被突然惊醒，认为是神灵在向他暗示什么，起床令德兴传令值班的大臣撰写青词。那一天晚上刚好是严嵩值班，他接到皇帝的旨令，起来揉揉睡眼惺忪的双眼，思维怎么也无法集中，想这是深夜写的青词，反正皇帝也不会看的，于是草草而就，让德兴拿给皇帝。
对严嵩的青词，皇帝一向是重视的，他也是因为青词写得出色而受到皇帝宠爱的。他在年老的日子里写的青词仍然得到皇帝的赞叹，那是因为他每写好一篇，就需要儿子严世蕃进行润色。今天晚上儿子不在身边，自己又头昏脑涨，手颤眼花的，实在想不出华丽的词藻，优美的句子，只得东凑西拼一篇，交差算了。
嘉靖皇帝惦记着神灵的暗示，就着烛光对严嵩的青词认真看了一遍，自言自语地说：“严爱卿的词不如从前了。”皇帝不再认为严嵩的思维敏捷，他失望地将那篇青词丢在一边道：“德兴，传袁炜来把这篇青词修改修改。”
袁炜在朝廷的官职为礼部侍学士，以青词的辞藻华丽，感情细腻，意蕴深沉而受到皇帝的器重，在这一班青词大臣之中，他的青词是最得皇帝赏识的。深更半夜，袁炜披衣赶到西苑，拿起严嵩的青词一看，词不达意还不说，内容更是颠三倒四，心想还不如自己重新写一篇哩。于是，他丢开严嵩的手稿，另起锅灶，不一会儿，一篇文采飞扬、意蕴厚实的青词摆在皇帝面前。
嘉靖皇帝看后大喜，令德兴将醮坛准备停当，他便去将这一篇文句优美的青词付之一炬，了却了心愿，这才又睡下。
巧的是，第二天早晨起来，嘉靖皇帝十分钟爱的一只狮猫，不知什么原因死了。皇帝悲痛异常，令人特意为那只死猫铸造了一樽金棺材，将狮猫装敛在里面。他想起昨天夜里神灵让他写青词之事，认为这是神灵提前暗示的结果，对狮猫不能马虎，必须用青词来超度它的灵魂。于是，谕令朝中主要大臣每人为死去的狮猫撰写一篇青词。那些大臣们平常读的是四书五经，又是通过科举考为朝廷官员的，但谁也没有为一只死兽写青词的经历。大家互相观望，不知从何下手。
袁炜细察皇帝的变化，面对这只狮猫，激发了灵感，将其敏捷的才思表现在青词里。皇帝看后，对狮猫的感情一下子倾泻而出，不禁潸然泪下。袁炜在青词的末了，还不忘写出画龙点睛的一笔，要“化狮成龙”。这让嘉靖皇帝心里找到了默契点，安慰了许多。
嘉靖皇帝将大臣们挖空心思撰写的青词，庄严肃穆地放在狮猫的棺材前，伴随着袅袅升起的轻烟，寄托着对它的哀思，然后把那只狮猫葬在天寿山的山脚下，使它享受皇族的待遇。
袁炜从此更加受到皇帝的喜爱，并有心擢升他执掌南京翰林院。他听说后，立即上书皇帝，表示不想离开西苑，愿意继续留在皇帝身边撰写青词。皇帝求之不得，当即改袁炜为侍讲学士，两个月后又谕升为礼部右侍郎。
嘉靖皇帝有心对驸马都尉邬景和进行栽培，经常令他到西苑写青词。那邬景和是孝宗皇帝朱祐樘的皇婿，其妻为永福公主。他的青词开始写得还不错，皇帝认为是大有前途的青词写手，但在嘉靖三十二年（公元1553年）七月的一次写青词中，邬景和竟然以不懂神道玄理为由，辞免了皇帝的邀请。皇帝的一片好心，竟换来如此无理的拒绝。在皇帝看来，写青词不仅仅是文采的表现，更重要的是能否保持与自己的一致。愠怒的皇帝看他是皇室的驸马，没有对他采取过激措施，但从此不再信任他。
时隔不久，嘉靖皇帝在西苑清馥殿祈祷礼毕，突然传旨取消邬景和入值西苑的资格，以表明对他的严重不信任。但当时皇帝向在场的每位大臣赏赐银子时，也照顾了邬景和的情绪，特赏赐他一份。谁知他又闹起别扭，感到自己受之有愧，上奏皇帝推辞道：“臣无功受赏，惧增罪戾，乞容辞免，使我能洗心涤虑，以效他日马革裹尸，衔环结草而报。”
嘉靖皇帝看罢邬景和的辞奏，感到里面传达给他的特殊气息，总觉得不对劲，他又看一遍，终于找出不对劲的地方，原来是“裹尸”二字令他心里不舒服，当即批谕道：“此语不祥，属诅上怨讪，有失臣礼。”遂下令夺去他的爵位，削职为民。
礼部尚书徐阶感到皇帝这样对待驸马爷实在太过分，上疏力争，结果被皇帝绵里藏刀似的语言驳回。徐阶又反过来劝告邬景和再写出些好的青词，以换取皇帝的宽恕。邬景和也感到事态的严重，不得不撰写令人头痛的青词。
作为礼部尚书，徐阶很早就在为一件大事作筹备，首辅严嵩也把这同样的事记在心上。他悄悄探知徐阶早有准备，便欲在皇帝面前夺取头功。一天，严嵩亲自递一奏疏给皇帝，称应该为皇帝的五十大寿早做准备。
嘉靖皇帝一看，心里有说不出的滋味。是啊，人生苦短，自己不知不觉已经年近半百。由此，他又想到自己的儿子。前两年分别为裕王、景王建成了王府，又举行了冠礼，他们都已经长大成人，而今令他不安的是对皇太子的确认。
自皇太子载壑死后，内阁和朝中其他大臣曾多次上奏，恳请皇帝重立太子，但都被皇帝一一拒绝。嘉靖三十一年（公元1552年）正月，礼部尚书徐阶又两次上奏，请求皇帝为已经年过十六岁的裕王和景王举行选婚讲学之事，并婉转地提出典礼应以长幼为序，即先裕王，后景王，裕王婚后应暂居宫内。皇帝对此很不高兴地说：“二子各以本礼举行，为什么冠婚要有区别？你们现在一而再、再而三地逼朕，这是为什么啊？”徐阶耐心向皇帝解释，但他仍不满意，又对严嵩说：“让他们出府成婚倒也罢了，哪能暂时居住在内宫呢？”
严嵩劝说道：“这是伦序已定的，应该以礼官说的为准。”但皇帝就是对此不满，在