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拿廷杖站在那里，廖时遇吓得浑身哆嗦，将自己如何指使他人杀害刘三多，然后再嫁祸于贫民山不收的犯罪经过交代得清清楚楚，并一不小心，把自己贿赂严嵩，换得升迁的事也说出来了。
廖时遇交代完毕，嘉靖皇帝手拿一叠奏疏道：“立即释放廖时遇，他的证词说明徐阶巡视山陕地区所做的一切都是正确的，朕是支持的。”然后，他又拿起另一叠奏疏说，“以下官员杖罚五十大板，夺俸三个月。”众官听后，个个吓得浑身发抖，不知道这祸是否会降到自己头上。只听中官代替皇帝念道：“路楷、吴鹏、万宾……”那奏疏上的一串名单皆是在严嵩的唆使下告发弹劾徐阶的朝廷官员。
等念完名单，其他官员才缓过一口气。严嵩为了自己党羽的利益，不得不颤抖地上前向皇帝禀报道：“皇上息怒，老臣以为上疏诸臣皆是出于对皇上的一片忠诚，为朝廷着想的呀！皇上对他们既打又罚，也太难为他们了。”
举朝官员哪个不知道皇帝的脾气？严嵩竟敢在早朝上当着文武百官的面顶撞皇帝，这可是从来没有过的事呀！大家屏住呼吸，宫殿里静得能听到每个人的心脏嘣嘣嘣地跳动，只等着龙颜一怒，海啸万丈。但见嘉靖皇帝一改往日的暴怒，平静地道：“严爱卿，你说该怎么办呢？”
严嵩立即改口说：“老臣一时糊涂，罪该万死！皇上英明，皇上英明！”
嘉靖皇帝意味深长地道：“朕没有听你的，怎么会英明呢？”
正在这时，崔文慌慌张张地冲进来禀报道：“皇上，皇上，陶真人他……他……归西了！”
嘉靖皇帝一听，打了个愣怔，丢下众臣，向宫内的醮坛走去，边走边道：“崔文，快拿香纸来，朕要为真人送行哩。”大臣们看着皇帝的背影，不知如何是好，站在原地不动。还是严嵩反应灵敏，向大家道：“快跟皇上过去，一起为陶真人送行。”就这样，朝廷文武百官在乾清宫为陶仲文临时举行了送终仪式。
严嵩抓住时机，又向皇帝奏疏，要求对陶仲文给予厚葬。嘉靖皇帝为真人之死悲痛不已，严嵩的奏疏正中下怀，使皇帝得到很大安慰。他马上又改变了对严嵩的看法，认为他才是最了解自己的。皇帝依着严嵩的计划，在雄伟的雷殿为陶仲文举行隆重的安葬仪式，规格在辅臣之上。
父子使计 溪边艳遇
嘉靖皇帝第一次体验这种突然袭击，撞得他神魂颠倒，情波荡漾。他也把她搂得紧紧的，两个人仿佛粘合在一起。忽然，皇帝丢开月英，走出寝宫喊道：“来人呀，把朕的香具拿来。”
嘉靖皇帝刚刚送走西归的陶仲文，接着又传来陆炳去世的噩耗。这个对皇帝的一生有着重要影响的武进士的撒手而去，使他更为悲伤。皇帝想着这个从小的玩伴，一直跟随自己从藩国王府到大明朝廷，一生忠心耿耿，数次救自己于危难之中，不觉潸然泪下。嘉靖皇帝以超常的葬礼表达对陆炳的敬重，并赠予忠诚伯，谥号“武惠”。
一月之内连着失去两位对自己非常重要的人物，皇帝更加坚定了自己的选择，又像那年宫变后的情景一样，整日躲在西苑里不出来，醮斋烧香，念经诵道，浑身上下都散发着烛烟纸雾熏蒸的香味，即使站在乾清宫里也闻得见。
已过耄耋之年的严嵩就闻到了这种香味，并从中破解了皇帝的寂寞，这种寂寞便落寞到拜神醮斋之中，以寻求解脱呀！儿子严世蕃对他说的话时时在耳边回荡，对待皇帝三件宝，女人加神道，开心不可少。就这也难呀，皇帝什么样的女人没见过？要再找到令他一见难忘的女人，不容易呀！唉，唉！严嵩只有叹气。
严世蕃看到爹爹这几天有点反常，试探地问道：“爹爹怎么了？朝廷里还有难倒您的事吗？”
严嵩无可奈何地说：“儿啊，你想想，在状告徐阶的奏疏上，你爹明明是有胜算的，但弄去弄来我却处于下风，现在的形势对我们不利呀！你说说该怎样扭转过来呢？”
严世蕃老道地说：“皇帝这些天都躲在殿里醮斋崇道，但是陶仲文却不在了，在神道上皇帝断了知音，您说他会开心吗？还有赐死瑜妃这么长时间，您也没有给他相中一个如意的，您说他能开心吗？这三件事是紧密相连，缺一不可的。”
严嵩眨巴着昏花的眼睛，无力地说：“这些你爹都想了，但总想不出新意来。进献仙女已过时，对回回奇女皇帝也玩腻了，好不容易在晨曦中相中一个接露的秀姑，偏偏又跑到女真跟汗王成了亲。你说还能想什么办法？”
严世蕃将目光扭到一边道：“办法有是有的，就是看爹舍不舍得了。”
严嵩一听，眼睛一亮，凑近儿子说：“你有办法了，快说出来爹听听。”
这时，府门外突然一声高喊道：“严首辅接旨——”
父子俩一惊，严嵩赶紧走出内厅，到前殿跪下。
原来，皇帝得悉景王藩地王府已经落成，谕令载圳赴藩地德安就藩。那景王载圳犯刺兄之罪尚在牢里哩，皇帝却谕令严嵩去具体经办这件事。
严嵩对儿子道：“看看皇帝这一招多阴险，把棘手的事都交给老夫去做，万一裕王有个三长两短，景王坐了天下，那还有老夫的活命？唉，怎么这种事都摊到老夫的头上了呢？”
严世蕃颇有同感地说：“看来皇上是有意识这样安排的。按理说这事是遵祖制就藩，显然该礼部去完成的，却硬摊到您的头上，皇上是故意埋伏笔，为徐阶留后路哩。爹，这就更要实施我的办法了。”
严嵩焦急地道：“你说，只要这世界上有的，没有谁可以阻拦老夫的。”
严世蕃只是不着边际地说：“爹，您想想，我们严家能到这个地步也不容易，是吧？因此，不管做出多大的牺牲，只要能保住严家的家族兴旺，财产安全，都是值得的。您说呢？”
严嵩连连点头称是，鼓励儿子继续说下去。
世蕃吞吞吐吐地说：“我的意思是……是……咳，我怎么突然又忘了呢？爹，我说出来，您老可不要生气呀！”
严嵩哭丧着脸，乞求似的，“儿子，现在是什么时候了？只要能保住严家、严家的一切，你让爹做出什么牺牲都是可以的。”
世蕃的眼睛躲开他爹，直盯着地下胆怯地说：“我是说……我是说将……将妹妹月英许配给皇上，这样才够档次，皇上一定会喜欢的……”
严嵩一听，两眼不觉一阵昏花，身体颤了颤，不禁悲从心头起，忽而又愤怒地指责说：“亏你个孽子想得出来！月英是老夫的心肝宝贝，你不是不知道呀，为什么偏要剜爹的心肝啊？”
原来，严嵩在六十多岁时，皇帝为做试验令他代吃性红丹，因克制不住，奸淫了府中一名十六岁的侍女，事后他怕传出去丢人，索性将她纳为小妾，巧的是十个月后这个小妾生了一个闺女，这个闺女就是现在出落得如仙女般美貌的严月英，今年刚好二八一十六岁。
如果严月英不是倾国倾城的绝世佳人，世蕃是绝对不会想到她身上的。他心平气和地对父亲道：“爹爹，是孩儿不孝，惹您生气了。但时下皇帝对您是愈来愈冷淡，而对于徐阶却大有离不开的趋势，就像当年您在皇帝面前走红一样。如今，如果不彻底把皇帝拉过来，让徐阶羽毛丰满，我怕后悔也来不及。而要达到这个目的，只有与皇帝联姻，建成姻亲关系，您就是皇帝的老泰山了，即使徐阶得宠，他也不敢动咱严家一根毫毛。”
严嵩冷静地想了想，无可奈何地说：“看来也只有这样，老夫是能够想通，就是担心你妈不同意呀。”
世蕃的母亲欧阳氏正卧病在床，所以他说道：“这事不能对她讲，偷偷地去办算了，到时候生米已经煮成熟饭，她知道了还能搬着石头砸天？”
严嵩立刻制止道：“你怎能如此不孝？月英虽然不是你妈亲生的，但却把她看得比谁都亲，如果一旦让她知道，她不跟你拼命，也要活活气死。还是先对她说说为好。”
世蕃失望地说；“好，爹，只要一让妈知道，这事就办不成了。到那时，我看您还怎么办？”
严嵩真是两只胳膊挎篮子，左难（篮）右也难（篮）呀！这时，严月英跑到他的面前娇嗔地说：“爹爹，您说给我做个新跑马灯的，怎么还没拿来呀？”
看着这如花似玉的女儿，严嵩的眼角不禁挤出两滴老泪，他强作笑颜道；“傻闺女，哪是一天两天做得起的，等做起了，爹会送给你的。”
严月英搓揉着他的肩膀说；“不嘛，不嘛，您不是常对我说，我就是要星星，您也能把它摘下来呀？怎么做个跑马灯就这样难呢？”说后，又甩下一句，“我不跟您玩了！”哭泣着回到自己的闺房里去了。
严嵩只是摇头，自言自语地叹道：“似她这个疯劲嫁给皇上，恐怕越要惹得皇帝不高兴哩。”
严世蕃催促说：“爹爹，您不能再犹豫，错过了这个机会，您就无法拴住皇上了。比如，让徐阶抢先向皇帝进献了女人，我看您怎么办？”
经世蕃一说，严嵩也感到机不可失，失不再来。他狡黠地说：“你有什么办法让皇上钟情于她呢？”
世蕃一拍大腿道：“爹，您同意啦！您按照我说的去做，保证皇上与月英一见钟情啊。”然后，父子俩忍不住哈哈大笑起来。
阳春三月，花红草绿，莺歌燕舞。这一天，正是春光明媚，水碧荷香。严嵩已经连续在西苑值班数日，与嘉靖皇帝醮斋诵经，拜神修道，两人的关系又变得十分融洽。严嵩向皇帝提议说：“皇上虔诚神道，必有天象显应，何不择日到御花园仰观天象昭示，俯视水中嫦娥呀？”
嘉靖皇帝道：“严爱卿怎么有此雅兴了？朕本有此打算的，不想却被你说破了。”