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嘉靖皇帝苦笑道：“你说得倒轻巧，朕在京城就是没有这样的大树，你知道吗？虽然皇帝能够号令天下，金口玉言，但没有大树福荫，你就无法发号施令。那一班老臣，哼！”嘉靖皇帝多么希望有人再提起父皇的尊称之事啊。
远在南京的张璁、桂萼，窥视透了皇帝的心理，猜准这位新登基的小皇帝对父母的尊称不会善罢甘休，必定要与杨廷和斗争到底。现在好了，维护大礼的一个重要老臣、礼部尚书毛澄抛开杨廷和，撒手西去，这就使杨首辅在以后的论争中失去了左右臂。在这时发难，胜算的几率很大。于是，南京派跃跃欲试，主动向以杨廷和为首的护礼派发起攻击。
嘉靖皇帝伏案看疏，不住地点头，那奏疏句句说到他的心坎上。桂萼公开劝嘉靖皇帝应“称孝宗皇帝为皇伯考，称武宗皇帝为皇兄，兴献帝为皇考，并且在大内建庙供奉。兴国太后为圣母。只有这样，天下父子君臣的关系才能名正言顺。”
在大礼仪之争休战的一年里，嘉靖皇帝也没有闲着。随着阅历的增长，他利用闲暇查阅大量的圣经典藉，对古代礼仪有了初步了解。古代并没有因为做了皇帝就要改变自己父母的论述啊，与之恰恰相反的是做了君主，更要尊崇人伦关系，以有利于社会教化。所以自己尊称父母的做法，丝毫不违反古训，而是彰扬了古人最高的道德标准——孝道。有了这些理论依据，嘉靖皇帝的内心很是激动，早就想与以杨廷和为代表的老臣再较量一番了。
这段时间，来于南京的奏疏接连不断，每本奏疏都又恰如其分地说出了皇帝想说而又说不出来的心事。除了张璁、桂萼的上疏外，还有吏部员外郎方献夫、南京兵部右侍郎席书、职方主事霍韬等人，皆支持皇帝的观点。嘉靖皇帝万万没有想到，仅仅历经两年，自己的支持者如雨后春笋般冒了出来。他又想到这两年自己经验的增加、皇位的巩固以及杨廷和势力的削弱，此时再议父母的尊称，真是天赐良机，势在必得呀！想到此，皇帝的兴奋难于言表，顺手拿起朱笔在奏折上批道：“父母的称呼之礼关乎天理纲常，文武群臣应集中合议这些奏章，并详细地讨论合乎尊称礼仪的典章制度。”写毕，交予廷议。第二次大礼仪之争就这样拉开了序幕。
首辅杨廷和在去年底阻止派遣宦官提督江南织造失败后，元气大伤。他终于看出嘉靖皇帝不会像武宗皇帝那样昏庸淫乐，撒手不管，让一个首辅控制朝政。这让他失望之极。
一日早朝结束，杨廷和走上前去道：“皇上恕罪，老臣年老体衰，已不能胜任，请批准老臣致仕归田，告老还乡。”
嘉靖皇帝坐在龙椅上正了正身，他记得这是杨首辅第五次提出辞职。前几次皇帝都真心劝说首辅留下，而今天，皇帝的心情没有那么好。他用柔和的眼光望着杨廷和，懒洋洋地道：“首辅在朝廷干得好好的，怎么舍得提出告老还乡啊？这不符合你的性格呀。”
杨廷和无力地摇摇头：“感谢皇上恩典，老臣实在感到体力不支，无法为皇上效忠啊。”说完，双手递上致仕奏折，一滴老泪从浑浊的眼角挤出。
本来，嘉靖皇帝还担心在父母尊称的廷议中，杨廷和定会出来绊脚，现在这块绊脚石自动往路边滚，有什么不好的？所以皇帝也懒得再劝，只在奏折上批道：“不懂做臣子之道，辞职是咎由自取。”
嘉靖三年二月，杨廷和终于走完了首辅大臣的风光历程，带着家人回到四川老家颐养天年。
毛澄的死，首辅的离去，使嘉靖皇帝在礼尊父母中的两个最大障碍得以清除。皇帝心里减少了压力，变得神采飞扬，情绪万丈。
那是初春的一天，嘉靖皇帝突然喊陆炳道：“快备御驾，朕要出去私访。”
陆炳惊问道：“怎么不事先通知一声？”
“怎么？害怕啦？”嘉靖皇帝笑着说，“就是要搞突然袭击，让别人猜测不出朕的行踪。只朕和你两人就行，当然，还要带上德兴。”
皇帝虽然如此说，陆炳哪敢大意。他在皇上换装之时，迅速集合十多名近身侍卫，护驾皇上。
出大明门，仿佛置身另一世界。湛蓝的天空，一尘不染，空旷的大地，阳光明媚。陆炳找到一处小集市，侍候皇上下了御驾，嘉靖皇帝对德兴道：“你在这儿看着，朕到街上走走。”
皇帝在前，陆炳随后，还有侍卫远远地保护着。走到一个小摊前，嘉靖皇帝站住了，顺手拿起一个酒葫芦道：“多少钱一个？”
摊主面无表情地说：“对不起，相公，这东西不卖。”
“不卖？那你放到外面做什么？”嘉靖皇帝不解地问。
摊主歪歪头瞅瞅嘉靖皇帝，漫不经心地说：“我这是专门给人看的。”
嘉靖皇帝不服气地说：“我如果偏要买呢？”
摊主将双手一抱作揖道：“相公原谅！本店小本生意，不与人打赌。”
皇帝手拿酒葫芦把玩片刻，舍不得放下，说：“我已经决定要买，你开个价吧。”
谁知摊主趁嘉靖皇帝不备，伸手将酒葫芦夺了回去。
陆炳上前道：“放肆。我家主人想买，你竟敢故意不卖，哪有这么做生意的？”边说边将那人反剪臂膀，夺回酒葫芦。
摊主并不害怕，反而大声喊道：“当今皇上就是在找你这样欺压百姓的歹徒，你敢强买强卖，我就告到皇帝那儿去。”
嘉靖皇帝听到此话，心里一阵高兴，示意陆炳放开摊主。然后说：“行，你不卖，谁也不能强迫你，听你的口气好像认识皇上？”
摊主正色道：“不瞒你说，我与皇上是老乡，真的见过皇上。”
嘉靖皇帝诧异地说：“你是哪里人？也许你见过皇上吧。”
“当今皇上是哪儿的人，我就是哪儿的人。你别看皇帝年纪轻轻，哎，皇上的年龄就跟你差不多呀。皇上年龄虽然小，可做起事来比大人还能干，连杨首辅也怕皇上哩。”摊主无所顾忌地说。
陆炳担心皇上一不小心说出真相，上前止住摊主，拉着皇上要离开。
“哎，哎，相公，我这个酒葫芦就送给你啦。”摊主拿着酒葫芦追赶过来。
嘉靖皇帝回头一看，那个摊主拿着酒葫芦已经追到自己身旁。陆炳见状，忙趋上前去将皇帝挡住，生怕生意人存有歹心。
嘉靖皇帝接过酒葫芦说：“陆炳，拿银子。”
摊主忙用手拦住说：“哎，相公，我说不要钱就不要钱。我看你是个人物，就送给你做个纪念吧。”
嘉靖皇帝看着摊主，有些感动，顺手掏出一块玉佩送给摊主道：“以后有事，就凭这块玉佩到宫里找我。”
陆炳见此欲予阻止，却被嘉靖皇帝瞪了一眼，方才罢手。
陆炳护着嘉靖皇帝来到小酒店时，店主已将酒菜备齐。
这酒店虽小，但生意很是兴隆，店堂四张油亮的方桌坐满了客人。嘉靖皇帝和陆炳两人坐在一张桌子上喝酒，其他人则在另外一桌。
嘉靖皇帝喝了两口酒，突然道：“哎，德兴，忘了带妙菁一起出来了。走的时候你怎么不提醒我呢？”
皇上刚一说完，只见陆炳摆摆手，示意皇帝停止话题。他们突然喝起闷酒来，不时注视着邻桌。
邻桌是四五个农民打扮的人，正在豪爽地喝着烈性白酒。只听那个浓眉直发的大个子说：“昨天听我兄弟说，彭林的人已到京郊，准备在这儿拉一支队伍，你们去不去？”
另外几人发现这边的人突然喝起闷酒，不敢大声回话。
陆炳听后，将酒杯砰的一放，就要去捉逆贼，被嘉靖皇帝悄悄按住手腕，故意喊道：“小二，再来一碗酒，上两个菜。”随后与陆炳又说笑起来。
邻桌见这两个人又说话了，这才继续他们的谈话。
对于彭林，嘉靖皇帝记忆犹新，陆炳更是难于忘怀。在一面坡那次遭遇战中，嘉靖皇帝本来是想将彭林收到旗下的，以对陆松有个交代，不想彭林生性刚强，负气而逃。从这些农民的口中听来，彭林做的事对皇帝来说，可不是好兆头啊。
那几个人匆匆忙忙吃完，走出了酒店。
“皇上，要不要派人盯上他们？”陆炳悄悄地问道。
嘉靖皇帝叹一口气道：“盯他们有何用？朕一看见农民就知道他们的苦处。只要农民有吃的，他们就不会造反。倒是那个彭林，不想想办法，怕是以后要危害朝廷。”
嘉靖皇帝因为再兴议礼而高兴，带着必胜的信心出游京郊，却听到这么一个话题，心里不免又起阴影。回到宫里，只觉腰酸腿痛，浑身发软，进了乾清宫随便找了一处寝室睡下，心里迷迷糊糊想着，也不知道对桂萼的奏折廷议得如何了。
毛澄致仕病死，接任礼部尚书之职的是汪俊。这汪俊也是朝中老臣，字抑云，江西弋阳人。他系弘治进士，正德中期任编修，参与修订《孝宗实录》，因拒绝阿附刘瑾等宦臣，武宗后期被调任南京工部员外郎，嘉靖元年转任吏部左侍郎。他接到廷议的谕旨，认认真真地组织臣僚们商议。谁知新的礼部尚书仍然改变不了臣僚们的一贯观点，臣僚们仍然坚持着杨廷和原有的意见。
嘉靖皇帝看完廷议疏文，并不气恼。这次他沉着多了，心理早有准备，更重要的是在朝廷里再也没有像杨廷和那样强硬的对手，即使臣僚们坚持杨廷和的意见，但毕竟没有谁敢站出来公开与他顶撞。他将廷议疏文放置龙案上，眼睛却不时向外张望，仿佛心神不定，倒也说不清在想些什么。崔文去了江南，妙菁长时间没有见面，想起妙菁，他又很自然地想起皇嫂，竟发现自己真的特别想见皇嫂。
庄肃皇后虽然不可能与皇帝天天相见，却与陈皇后的关系十分密切。这天，她又对妙菁说：“去，把皇后接过来玩。”