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这天，张皇太后、庄肃皇后和陈皇后在坤宁宫玩牌，陈皇后将牌屡屡出错。庄肃皇后边出牌边开玩笑说：“看皇妹一定有什么心事，魂不守舍的。皇妹，你应该多笑笑啊，愁眉苦脸倒把自己愁老了，多不合算啊。”
陈皇后强装笑容说：“皇嫂，我不高兴么？我真是觉得活着没有什么意思，真的！”
“哎，皇妹，你可不能有这种想法呀。俗话说得好，好死不如赖活着，千万别自己跟自己过不去哟。你看我，守寡这么久了，还不是慢慢过来了？哎，我听说宫里来了个道士，能呼风唤雨，什么时候去找他算一卦，看下半辈子的命如何？”庄肃皇后一抓住话题就滔滔不绝地说开了。
张皇太后只顾打牌，对晚辈的闲话尽量不插言，但当庄肃说到道士邵元节时，不禁插话道：“是啊，该找个人算算啦，像我现在是过得粪土不如了。”
庄肃不解地反问道：“太后怎么也说起这样的话来了？您呀，应该只管开开心心地过日子，不要为那个没良心的人操心了。”她看看陈皇后又说道，“哦，我是说现在的人有能力管好国家，您啊就不要瞎操心了。”
张皇太后漫不经心地说：“哎，皇后，我听说这位邵大师求子最为灵验的，你何不去求求他，万一有效呢？孩子，别傻了，不动脑筋是要吃亏的。”
陈皇后悲哀地说：“多谢太后指教。只是……只是这几年……哎呀，我说这些有何用啊。我就是求神保佑，皇上一直不到我的宫里去，又有什么用呢？所以还不如不求哩。”
陈皇后讲的一点也不假。近两年，皇帝与皇后两人极少在一起，即使陈皇后有天大的本事，皇帝拒不到她的宫中留宿，不去播种，不施雨露，怎么能怀上龙种呢？陈皇后知道，皇帝的生活是越来越放荡了。一次，皇帝到后花园散步，偶然看见一名宫女正在花丛中摘花。宫女在鲜花的簇拥下，显得格外娇艳，披肩的长发在风中飘逸不定，仿佛跟仙女下凡一般。皇帝突然对这位宫女着了迷，三两步蹿到花丛中，与那宫女戏嬉起来。两人情到深处，也不分场合，就在花丛里成就了好事。
庄肃皇后听了她们的对话，不禁感慨万千，但她脑瓜子一转说：“哎，皇妹，我听说皇上特别崇拜那个邵大师，只要是他说的话，皇帝没有不听的。你呀，不能向他求神，应该向他求情呀。”
“此话怎讲？”陈皇后不解地问道。
庄肃皇后卖关子道：“你还是请教请教皇太后吧！她会教你怎么做人的。”
张皇太后叹息道：“我老了，对皇上也不起作用了。孩子呀，我这一辈子就是对不起你呀！当初是我一手将你接到宫里来的，实指望你在这里能快快乐乐、幸幸福福地生活，谁知会是这个样子。不过，孩子，不要灰心，只要怀上皇子，总会有出头之日的。我看还是庄肃说得对，是要利用邵大师来改善你与皇帝之间的关系，长久这样下去也不是办法呀。”
从此，陈皇后变得对道教热心起来。她隔三差五地就到邵元节主持的道观显灵宫去拜神求福，请邵元节解签算卦，渐渐与邵元节混熟了。邵元节听说陈氏是当朝皇后，就格外小心侍候着。他对皇帝与皇后之间的关系一点也不知道，生怕得罪陈皇后。
这天，陈皇后闭着眼睛抽了一签交给邵元节，他一看，喜出望外，连连向陈皇后作揖道：“恭贺皇后，你抽了一个上上签，真是大吉大利呀，大吉大利！”
“是吗？我要感谢邵大真人。”陈皇后边说边叫宫女拿出黄澄澄的金条递了过去。
邵元节掂着如此贵重的金条，两眼发光，更加讨好地说：“皇后抽的可不是一般的签。但偏偏这个签，不主荣华，不主富贵——”说到此，邵元节故意顿了顿，以观察皇后的脸色，并故意拿起金条要退给皇后，嘴里说道：“皇后不必客气，这金条贫道是万万要不得的。”
陈皇后早已沉不住气，连那金条看也不看一眼，忍不住责怪道：“既然这样，你怎么说是上上签呢？”
邵元节捋捋胡子说：“皇后别着急，听贫道慢慢说。这个签啊——主至尊！皇后，你会受到众臣万民尊敬的。你看这‘社稷之粮’呢，就是国家的粮食；‘九五之尊’是指皇帝。你身为一名小女子，却能吃国家的粮，跟皇帝睡在同一张榻上，这签真是太切意啦。更为重要的是，皇后你生的龙子将来还会坐拥天下，你将成为至尊无比的皇太后！”
陈皇后听了这一番解释，由刚才的气短心虚，变为心花怒放，脸上红扑扑的，喜上眉梢。她不知道怎么样感谢才对，只好吩咐宫女又拿出一根金条赏给邵元节。
邵元节被嘉靖皇帝远道请来，冠于“致一真人”的头衔，并不是一时心血来潮，而是有他自己的目的。皇帝自小生活在南方藩国，阳光充足，气候适宜，可能他是道人转世，生就的单薄身胚，加之从小又疏于习武，体质孱弱，到了北方，对过长的寒冷天气很不适应。特别是与陈皇后婚配后，过度纵欲，使本来就虚浮的身体每况愈下。如今使皇帝更为焦心的是屡播龙种，不见收获，真是力不从心啊。家事如此，国事也有助于神道。西北的鞑靼屡侵边关，犯国扰民；南方的倭寇烧杀掠抢，无恶不作；朝廷事务繁杂，大臣之间尔虞我诈。面对如此险恶的形势，要想建成美好祥瑞的盛世，不依靠道教神赐行吗？所以皇帝对邵元节抱有极大的希望。当然，就目前来说，他最为迫切的是向邵元节讨教健康长寿的秘诀。
邵元节故意神秘地说：“皇上，这道家的强身修炼是有讲究的。”他侃侃而谈地道，“人要长生不老，首先要体健，就是身体必须强壮。而要达到此目的，第一要刻意养神。要使自己精神充足，最重要的是精神特别专注，由少问事到不问事，达到无为之境界。第二就是要养气。精神集中则元气内敛。元气涵养充足，就能无为而知，动合无形。有了这种境界，就可以长生不老了。至于得道成仙，就是更高档次的追求了。皇上只要专心修炼，贫道认为是不成问题的。”
嘉靖皇帝听得飘飘然，眉宇间荡漾着仙气。
邵元节看到皇帝眉舒额展，嘴翘眼笑，断定皇帝已经从心眼里臣服道教了。但他明白自己还肩负着皇后的重托，又不失时机地对嘉靖皇帝说：“皇上，贫道以为，在皇上修炼仙道之前，为了国民社稷，先要考虑皇家的繁衍。少壮之时应早得嗣子。皇上至今无子，贫道愿协助皇上完成这一千古功德。神说天道、人道一样。天道——乾为天，天属阳；神为地，地属阴。只有阴阳协调，方能育生万物。人道——皇上为天，皇后为地。天地相配，皇子可生。据贫道推算，皇后当生龙子，皇上万万不可大意！”
这几年，皇帝正为后宫无所作为、恐误朱家的江山而发愁哩。眼前，这个远道而来的道士竟掐算出皇后能生龙子，这不得不令嘉靖皇帝重新思考与陈皇后的关系。
当天晚上，皇后所居的坤宁宫上空霞光万道，在霞光的簇拥下，两条一大一小的金龙在无拘无束地戏嬉。宫女婉清惊奇地叫道：“皇后娘娘，皇后娘娘快看啊，宫殿前的霞光、双龙！快来呀，快来看啊！”
陈皇后和宫女丢下手中的活儿，跑出来观看，哪有霞光双龙？看到的却是乌云密布！众人受到愚弄，便去寻找婉清，想叫她解释清楚。仔细一看，婉清却倒在宫殿门口。
众姐妹立即将她抬进屋里。陈皇后吩咐道：“快掐人中，叫她醒过来再说。”
有一位年纪大点的宫女上去捧着婉清的头，用右手的大指甲对准她鼻孔底下的人中穴猛然一掐，婉清柔软的身体使劲一颤，哇地惊叫一声，方醒过来。她看看众人问道：“我是怎么啦？”
陈皇后道：“你还问我们呢？你说，刚才在门外大喊大叫是怎么回事？”
婉清认真地回忆着，然后精神振奋地说：“哦，对啦，我看见皇后的宫殿门前霞光万道，双龙齐舞呀。怎么，你们不信？”
“婉清，不要再说梦话了。你看天上，马上要下雨啦。”
婉清坚定地辩解道：“谁在做梦啊？我说得都是真的，我想我当时要不是喊你们，还能抓一把霞光哩。谁让你们出来晚的？我亲眼看见的，怎么会是假的呢？”
婉清是陈皇后新近才招进来的宫女，本姓张。张婉清刚刚十七岁，出落得如清水芙蓉，含苞待放。丰润的瓜子脸尽显清秀，明亮的杏眼不大不小，给人以清纯雅静、流盼生辉之感。最让陈皇后欣赏的是其温顺机灵，善解人意。庄肃皇后初看见她时，曾开玩笑地对陈皇后说：“你看婉清的那双眼不大不小，怪迷人的。皇妹，常言说大眼无神，中眼迷人，小眼勾魂。你可要注意，小心她把皇上迷住了。”陈皇后听了不置可否，也没把这话放在心。现在看到婉清那个认真劲，故意笑着说：“听听，人家讲你说梦话，你还不承认，霞光怎么能抓到手啊？”
婉清听了陈皇后的话，委屈地流下眼泪，口里不住地重复着“就是嘛就是嘛……”
陈皇后见状又说：“好啦好啦，又没有人追究你，哭什么？那些话是逗着你玩的。”就这样不知不觉天黑了下来。
突然，坤宁宫门前传来“皇上驾到”的喊声，毫无准备的陈皇后惊慌不已，她迅速整理好发髻，到大殿上去迎接皇上。
嘉靖皇帝下轿，径直往宫殿走去。进殿后，他看见跪迎的皇后和宫女，用右手做着起来的动作说：“起来，起来吧。”
皇后及宫女等嘉靖皇帝走过去才敢起身。婉清因为是新来的，总是走在最后，她还不停地揉着流过泪水的眼睛。
皇帝突然光临后宫，使平常无所事事的宫女们手忙脚乱。她们必须为皇上准备好衣食住行，把皇上侍候得舒