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做的？不问青红皂白，随便抓人，今天总得有个说法。”
那些人嬉笑着道：“夏大人息怒，我们是奉命行事，对我们发火没有用。”
夏言环顾左右看不到一个熟人，便问道：“刑部尚书呢？”
“夏大人，他到乾清宫去了，您最好到那儿找他去。”
夏言指着胡小五道：“本官要将他带走，你们无权逮捕他。如果有谁为难你们，本官负一切责任。”说着就走过去给胡小五松绑，侍兵拦着说：“不劳夏大人动手，我们自然会好好侍候他的。”
夏言哪里肯同意，他用胳膊分开围上来的侍兵，三下五除二便将胡小五的绑松开。胡小五一获得自由，不顾一切，夺路而逃。
夏言一惊，急忙喊道：“胡小五，不要跑……”他边喊边指挥那些侍兵道：“快，快把他抓回来。”
侍兵们又一窝蜂地去追胡小五。只听口哨响起，不一会儿，各宫的侍卫都向这边围来。眼看胡小五就要被重新抓住，他突然大展拳脚，左腿下蹲，右腿呼地横扫过来，几个侍卫应声倒下。接着他一个弹跳飞到一座宫殿的屋顶，在琉璃瓦上飘忽前行。
侍兵们眼睁睁地看着他在宫殿顶上肆无忌惮地飞奔，不知道如何行动。只见陆炳天兵似地出现在宫殿顶上，他边追边说：“停下来，快停下来，你这功夫是彭林教的吧！”
一听彭林的名字，胡小五便回转身来向着陆炳，双手合掌行一个作揖礼道：“壮士，你怎么知道这是彭林的功夫？”
陆炳也立直身子向他行过礼道：“家父与彭前辈曾是同乡好友，对于他我是很了解的。”
下面的侍兵看见逃犯胡小五已经被陆炳收服，纷纷叫道：“拿下他，拿下他……”胡小五听后对陆炳说：“见到你我就放心了。陆大人，实话对你说，我就是在皇太后家与你同桌畅饮的胡小五，你快把我捆起来送给皇帝交差吧。我这一生能有这个结果就心满意足了。来，快过来绑呀！”
陆炳一听，愣愣地站在那里，面对一边的喽啰呼叫，一边的大义凛然，他不知如何是好。胡小五进一步劝他说：“你只有将我捆绑起来，他们才能放过我，否则你我都脱不了干系，你怎么向皇上交代？”
陆炳突然把胡小五的双手一抓，一个空翻，牢牢地站在地上。那些侍兵见状一个个目瞪口呆，只顾退步躲闪。一会儿，他们省悟过来，又一起围上，将胡小五捆绑起来。
陆炳一声猛喝道：“住手，谁敢动他一根毫毛，别怪陆某的剑不认人。”
一个领头模样的人上前一步道：“陆大人，这是刑部抓的人犯，你大人大量，就放我们一马吧，我们也好给上司交代啊。”
陆炳看着那些侍兵胡搅蛮缠的样子，怒吼道：“你们死了这条心吧，我陆某人说了，这个人犯除了皇帝，谁也带不走。”当然喽，陆炳是皇帝的贴身侍卫头领，谁还敢与他争锋？那些小喽啰一听，不再纠缠，纷纷散开。
夏言早已修书，把自己与胡小五经历的这一怪事奏告嘉靖皇帝。皇帝在这之前正在责怪夏言哩。原来夏言与胡小五等在酒馆时，张孚敬得到手下密报，称夏言正在宫外与不明身份的人犯接触。张孚敬故意安排侍兵在街上巡逻，趁机将他们捕获。夏言和胡小五就是这样被抓进宫的。
第二天，嘉靖皇帝在早朝结束的时候，将夏言留下道：“夏爱卿为朕做了一件大好事，要不是那次偶遇，还不知道什么时候才能找到那个告状人哩。至于你与张孚敬在这件事上的误会，朕会查清楚的。”嘉靖皇帝说完，又对德兴道，“去，把陆炳喊来。”
德兴立即对着宫门外喊道：“传陆炳陆大人……”
嘉靖皇帝对陆炳说：“陆炳呀，对胡小五，你可要看好啊，他可是张延龄案的关键人物呀，不要再像彭林那样被人钻了空子，死得不明不白。”
“陆炳明白，请皇上放心！只是张皇太后请见皇上一面，不知皇上见不见。”
嘉靖皇帝一听到张皇太后就心烦，连连用手示意陆炳道：“去去，少管闲事。把门看好，没有朕的允许，不准放她进殿。”
张皇太后这些天，不断听到外面传来的对张家不利的消息，很是惊慌害怕。她不断地感叹，早知今日，何必当初。要不是对两个弟弟一而再、再而三地姑息迁就，怎么会落得如此被动？特别是她听说朝廷有人又在查彭林的案子，心里更是忐忑不安。这事如果水落石出，是要株连九族的呀！张皇太后越想越后怕，现在她唯一的希望就是当着皇帝的面承认罪行，向他说说好话，求得皇帝的原谅。但她把所有的方法都用尽了，嘉靖皇帝就是不答应见她。怎么办呢？她像就得了癔病似地不停地说“我必须见到皇帝，我必须见到皇帝……”
这一天，值守在乾清宫门外的陆炳刚好内急去上厕所，早已隐藏在宫殿前花坛下的一个人突然冲进乾清宫。她不顾侍卫的阻拦，径直到了嘉靖皇帝批阅奏章的内室。
嘉靖皇帝看见有人突然冲了进来，而且相貌吓人，大吼一声：“你是谁？”随即又喊道，“德兴，快来，是谁把疯子放进来啦？”
那人尚未站定就说道：“皇上息怒，不要怕，我是皇太后……哦，不，我是皇伯母。”
嘉靖皇帝听说是皇伯母，吓得一愣，连忙正眼看去。只见张皇太后披着花白的长发，身穿一件破烂不堪的衬衫和全是补丁的裤子，光着脏兮兮的双脚，手里拿着一卷沾满泥污的烂草席，颤抖地站在自己的面前。
嘉靖皇帝不知所措地说：“皇伯母您……”他的话还没说完，张皇太后一下子跪到皇帝的脚下说：“皇帝，我知道张家的人作恶多端，要大祸临头，请皇上看在都是朱家子孙的面上，网开一面，给他们留一条生路吧。求求你了，皇上——”张皇后哭泣着说完，又砰、砰、砰地给皇帝磕了三个响头，因为要表示自己的诚心，那额头上的鲜血滴滴渗了出来。
嘉靖皇帝看到张皇太后如此折磨自己，并不心软，而是恼怒地道：“您身为皇伯母，做出如此下贱之事，不怕天下人耻笑吗？还口口声声地说是朱家的子孙哩，这不是丢了朱家祖宗八代的脸吗？如果您是一个真正为祖宗争气的人，就一头撞到南墙上算了。”说完，头也不回地大步迈出乾清宫，将张皇太后一个人丢弃在那里。
作为历经三朝的皇太后，处心积虑才见到当今皇帝，不但没有听到一句安慰的话，反而遭到一顿辱骂。然而张皇太后还是不能面对现实，总认为自己是皇亲国戚，就是犯了死罪也应该赦免。她想不管皇帝如何倔强，两个弟弟的事总还是有机会挽回来的。
不久，张皇太后在家里请来庄肃皇后和张皇后。三位皇后有好长时间没有聚过了，听说皇太后请客，两个小皇后高兴得不得了。庄肃皇后虽然身体有病，虚弱得不成样子，还是提前到了仁寿宫。
张皇太后又恢复了令人尊敬的穿戴打扮，虽然强作欢笑，仍然掩不住脸上的憔悴。张皇后一到太后那儿便习惯性地做起事来。她是宫女出身，见到太后，总认她为自己的主子。
张皇太后哪里还敢让她动手，赶忙说：“皇后坐，坐那儿。你如今是皇后，到我这来就是回到了娘家，不准再动手做事啦。”
她们闲扯了一会儿，皇太后便说出了自己的真实意图。宫女出身的张皇后，哪里知道宫中权柄和势力的微妙。她不知天高地厚地答应了太后的请求，兴冲冲地回坤宁宫。实际上，嘉靖皇帝与她的热情癫狂早已成为过去，一隔好多天都不到她这儿一次，她已经变成一名被闲置的皇后。但她明明知道自己不容易说动皇帝，甚至仅仅对嘉靖皇帝提起这件事就要冒很大的风险，却还是满口答应了皇太后的请求。她不敢拒绝张皇太后啊！
这一天，嘉靖皇帝感到疲劳，散朝后出人意料地回到坤宁宫，想在那儿安心静养一会儿。自从皇帝封了九位嫔人以来，他每天晚上都穿梭于粉黛之间，渐渐地对这九位嫔人有了了解，对于喜欢的嫔人几乎天天临幸，不喜欢的就让她独守空房。皇帝对杜雅娘最是爱恋，有时一连几个昼夜都与她相守在一起。那杜雅娘生得花容月貌，赛过天仙，让嘉靖皇帝最是上眼，日日夜夜都看不够。二十多天下来，皇帝渐渐感到体力不支，今天回到坤宁宫，便是想到皇后那儿躲一躲。
张皇后看到嘉靖皇帝无精打采地回到自己身边，心疼地说：“皇上整天操劳国事，也要注意身体呀！”说着，自己亲自到御膳房为皇帝烧人参燕窝汤。不一会，张皇后便端着一碗热腾腾的汤来到皇帝的身旁。
嘉靖皇帝看到这般情景，又勾想起那段刻骨铭心的爱恋。他怔怔地看着皇后，仿佛又回到了他与张宫女一见钟情，如胶似漆的日子。他等皇后将汤碗放好，一把抓住皇后的小手，感到那小手是那样的柔弱，温馨。他用力稍稍一带，皇后便顺势倒在了他的怀中。皇帝喘着粗气，一股激情从心头涌出，又弯弯曲曲地钻入大腿根，在那根上火焰燎燎地蹿起……
张皇后感到了皇帝的急切，那是一种久别重逢的急切。她温柔地说：“皇上，你也累了，到床上躺一会吧。”
嘉靖皇帝求之不得。他使出浑身的力气抱着张皇后快步到达床前，又猛然一抛，将张皇后重重地扔在床上。皇后啊呀一声。皇帝纵身一扑，像老虎抓小白兔一般，稳稳地把娇艳的皇后压在身下……
张皇后看着皇帝是那样的高兴，如饥似渴地把她饕餮一顿，她也感受到了被皇帝碾压的快乐，这一压压碎了她对皇帝的所有怨气。她小心地抚摸着皇帝，很不情愿地看着他渐渐入睡。
此时，张皇太后的请求又重重地挂在了皇后的心上。她看到皇帝高兴的样子，真是不忍心向他提出如此不该