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想找也无从找起，李宝莉只有一个人闷闷地吃饭。吃完饭，李宝莉进到公公婆婆的房间。房间的墙上贴着小宝许多的奖状，李宝莉一直没得机会仔细看个清楚。小宝的门门功课都强，老师一提他，嘴都合不拢，说这将来是读清华的料子。小宝年年都被评成三好。婆婆每拿一张奖状，就往墙上贴一张。墙的对面，是马学武的照片。马学武温和的目光，每天都落在那些奖状上。
李宝莉正欲用手抚摸一下小宝的奖状，门响了，公婆和小宝三人有说有笑地进来。李宝莉忙从房间走出，说你们到哪里去了？三个人突然见李宝莉在屋里，竟怔了一下，说笑声像电视机被拉了电闸，瞬间静场。
婆婆说，你跑我们房间做什么？你怎么能够随便进我们屋里？李宝莉说，我在看小宝的奖状。好像每学期都得了咧。没有人接李宝莉的话。
李宝莉有点难堪，只好又问了一句，这么大的风，你们怎么还出去了？婆婆说，哦，小宝的爷爷今天过生日，我们三个到餐馆吃饭，给他祝寿。李宝莉说，真的？怎么不说一声，我也好给爸爸准备点礼物呀。婆婆轻描淡写道，有什么说头？我们自己屋里人过就行了，不劳你操这份心。哦，这不是用你赚的钱，是取的我的退休金。李宝莉说，说这话就见外了。我赚的钱，就是这一屋里人的钱。婆婆说，毛皮夹袄，里是里，外是外，那还是得分清白。
婆婆的话，一字一字，像砖头砸在李宝莉头上。她有些发懵。
李宝莉把目光转向小宝。一刹那间，她发现小宝已经长得跟自己差不多高。脸也长开了，容貌像她，英俊漂亮，充满阳光。对小宝满心的喜爱，减缓了婆婆砸在头上的疼。李宝莉说，小宝，你有没有向爷爷祝福呀。爷爷为了你的学习，费了蛮多神。小宝淡淡地说，这是我跟爷爷的事，不消你过问。公公说，我们老家伙，过个生日，不算什么。小宝和他奶奶也是当好玩，哄我开开心。你还是忙你的吧。
这一夜，李宝莉都没有睡着。
马学武死后，李宝莉一直以为她是一家之主。是她罩着这个家。家里大小事情都得靠她来支撑。她心知，离开了她，这老少三个，生活都将了无着落。只有自己努力做事，努力赚钱回家，他们的日子才能过得下去，他们才能像正常人一样活着，吃得饱，住得暖和，老有所靠，小有所学。这是她李宝莉的责任。当一棵大树，荫庇家人，是她李宝莉的奋斗目标。靠着这种罩一大家人的感觉，她的心不飘忽。心里沉实了，走路就走得踏实。
李宝莉万万、万万想不到的事却无情地摆在她的面前：这些靠着她生活的三个亲人，似乎个个都觉得自己的生活与她无关。那些话，那些说话的语气，那些辅助语气的表情，活像一群被捣了窝的马蜂，不停地在李宝莉脑袋里乱窜，嗡嗡地蜇她。那样的疼，没有让李宝莉痛彻心肺，却只让她疼得麻木。李宝莉想，那么，在这个家里，我算什么？我又是谁？他们跟我还是不是亲人？我怎么倒像个外人？李宝莉脑子就算被马蜂蜇烂，也无法透彻。
凌晨爬起来，她有些昏昏沉沉。天还黑着，风依然很大，李宝莉顶着风奋力地蹬着自行车。一路似乎非常不顺。先是没看清路边一棵被风刮倒的树，一头撞了上去，险些摔了个大跟头，后来又歪进一条浅沟里，鞋子立即进了水。
这天的活是挑两蛇皮袋布鞋送到集家嘴码头。走之前，李宝莉用店铺老板的手机跟万小景打了个电话。万小景还没有睡醒，说天大亮了打过来就不行？李宝莉说，我等不及了，我心里硬是憋得慌。于是她简单说了一下昨天的事。说完，李宝莉想落泪，但她还是忍了。李宝莉说，小景，你说，我算什么？
电话那头的万小景硬是被她说醒了。她大声叫道，李宝莉，你这个苕货⑧！你想当这个屋里的救世主，别人却只拿你当个长工。你晓不晓得啊！
万小景的话，让李宝莉心里更堵，她接下来，又给母亲打了个电话。李宝莉的母亲正在菜场。用的是公用电话。李宝莉听到她气喘吁吁的声音，有些歉疚，却也顾不得那么多。李宝莉又复述了她昨天的遭遇。李宝莉说，我扒心扒肝地赚钱养他们，他们三个倒成了一家子，拿了我当外人。姆妈，累我不怕，苦我也不怕。但是他们像这样，我心里蛮受不了。李宝莉的母亲说，我晓得你委屈，不过我也晓得你是个大气的人，扛得住这个委屈。姆妈还是只有那句话，忍。宝莉，忍着。该做什么做什么。
但是李宝莉觉得还是有点难忍。她想，我天天都要回家，他们天天拿我当个外人看，我怎么忍？
李宝莉还手机给店铺老板。店铺老板也算听清了她的电话内容。接手机时说，讲这多废话，有什么用？宝莉，跟你讲，有些人到这个世上，生来就是还债的。蛮简单，上辈子欠别人的，这辈子得还。想清了自己是个还债命，心里就有了底。外人也好，里人也好，又有什么关系？把债还完，走你的人！你要是怄气，想不开，那只会欠得更多。宝莉，这辈子你的债如果还不完，接替你转世的人还得替你还。
真是石破天惊啊！李宝莉脑袋像是被人用刀劈开，所有的马蜂都一飞而去。她挑起担子就走，疾步快行，一口气走到集家嘴，仿佛一点累感都没有。
李宝莉放下担子，杵着扁担，站在堤边，望着长流不止的江水，心道，真话的，如果我出生就是来还债的，我还就是了，有什么气好怄头？
李宝莉虽是个急性子躁脾气，但遇事能闷着头想。公公婆婆都老了，迟早要过世。送走他们，她就是小宝唯一的亲人，小宝的亲妈，小宝当然不会拿她见外。跟两个老人家比，她李宝莉多的是时间跟她的儿子小宝慢慢地过生活，现在，小宝跟他的爷爷奶奶比跟她亲，她又有个什么好着急的？
李宝莉很容易就把自己的心静了下来。
生活恢复常态，每天都一模一样，像是复制出的。李宝莉凌晨出门，挑货，结账。再挑货，再结账。一双腿走无数路，一个月走烂一双球鞋。直到天色黑尽才得回家。待吃饭洗澡罢，业已瞌睡连连，浑身瘫软。见床躺倒，鼾声立时而起。公公婆婆体会不到李宝莉的累，私下里说李宝莉到底没得个文化，光晓得憨吃憨睡。这些话李宝莉听不到，所以也不影响心情。
相同的日子，就像一本写了相同文字的书，看了第一页，后面便不消看。随手翻几下，一本书就翻完。李宝莉的日子也因为简单而翻得飞快。
不觉小宝已经上了高中。
高中生小宝的个子长得比李宝莉高出一个头。小宝的骨架也很漂亮，身材修长，宽肩窄腰，走出去，不光逗引小女生回望，一些大女孩也忍不住想看他几眼。有一回，一个电视剧要挑个俊美少年去演主角，星探偶然见到小宝，居然问小宝肯不肯去演戏。还说F4就是这样挑出来的，演红了，赚了老鼻子钱。结果被小宝的爷爷一顿呵叱，挡了回去。如果小宝的了不起只是外表，这份了不起也没什么了得。要命的是小宝的学习成绩在班上永远第一。小宝原本就是重点高中的理科快班，若是全班第一，也就差不多是全校第一。在汉正街，李宝莉歇下来，跟人闲聊，三句话就要绕到小宝身上。一说小宝，人人都羡慕李宝莉。都说李宝莉现在的辛苦值得，将来迟早要跟儿子吃香喝辣去。又说将来享福了，跟儿子来汉正街打货，请我们当扁担，每趟记得多给几块钱。李宝莉但凡听此一说，便会朗声大笑。笑完说，我儿子还会到汉正街来买这些便宜货？说笑话吧！我儿子要去就去新世界，有钱人只会往那里奔。李宝莉也没有去过新世界，但是她有万小景这个富婆朋友。万小景身上穿的，脖子上挂的，手上戴的，据说都是在新世界买的名牌。
其实，小宝上高中后，李宝莉的经济压力越发大了。高中的学费和用度跟初中比，完全不一样。但是李宝莉不介意。她的腰板还直，力气还大，就算提前透支了体力，也没关系。她还有将来。将来小宝出来了，她也可以像万小景一样，成天玩乐，享受生活。每每想到这些，李宝莉就对自己说，小宝这样有出息，我这点累算得了什么？小宝就是李宝莉一天劳累解乏的良药，就像以前李宝莉的韩剧一样。
虽然小宝见了她，仍然不跟她多搭几句话。
万小景对李宝莉在汉正街当扁担一直怀着歉疚。
在万小景眼里，扁担除了当天能拿到现钱外，无一好处。劳力廉价，活路繁重，还没半点社会地位。店铺老板、守摊小工加上打货的客户，任谁都可以呼来喝去，你还不能还嘴。因为你得靠他们赚钱，这些人一个都惹不起。挑着扁担，走到街上，一身臭汗不说，还到处磕磕绊绊。走路的行人，开车的司机，没有不烦的。李宝莉是个脾气几硬的人呀，万小景本以为李宝莉根本干不了几天。即使干了，一个月内至少也会吵遍一整条街。结果没有想到，李宝莉居然什么都忍下来了。万小景有次去找李宝莉，看到一个乡下客户对她又是骂又是吼，李宝莉却一直讨小心。万小景看得眼泪都流了出来。令万小景最难过的还不是李宝莉每天付出的血汗体力，而是从小到大遇事都不忍自己性子的李宝莉，现在却只剩下了一个忍字。在家里忍，出门做事，还是忍。一个人跟自己的天性别着来，是天下最苦的事。因为那份苦，苦的是心。
万小景对李宝莉说，我一定要把你从这个苦海里拔出来。于是万小景一直张罗着给李宝莉换个事做。但是，李宝莉一无学历，二无经验，三是女人，四还是中年，几乎所有招聘都会排斥的元素，她一条不少。找来找去，工钱都低。还不如当扁担来得实惠。李宝莉被万小景折腾烦了，说你少来烦我。你今天这个事，明天�