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他故作不悦地看了我一眼，“当然不是，我只是觉得散散步会很不错，我有些事要和你谈。”
“噢？什么事？”我略带羞涩地问。
“你知道的。”说着他拉住了我的手。我隔着院墙喊道：“邝，我和西蒙去散散步。”
“到哪去？”
“随便转转。”
“什么时候回来？”
“一会儿就回来。”
“别让我担心。”
“别担心。”话刚说完，我又多了个心眼，“如果我们两个小时还没回来，就叫警察。”
我听到她用中文开玩笑地对杜丽丽说：“她说如果他们丢了，就给警察打电话，可电话呢？我们根本没电话……”
我们在交错杂乱的村巷里穿行，不时经过一些人家，他们充满好奇地看着我们，我们则不停地向他们致歉。一些人从房门里跑出来向我们兜售古币，他们称那些绿锈满身的盘状物至少有五百年历史；我拍了两张照片并在为它们设想一个合适的题目。从那些院门望进去，一些老人在里面抽着烟袋，咳嗽着，年轻的女人怀抱着孩子，在寒风中她们的面颊显得发红，我们还和一个背着一大包柴火的老妇擦肩而过。我们冲着那些孩子们微笑，其中有几个跛足和兔唇的，我想这大概就是近亲繁衍造成的结果。在同一个世界上，人们的境遇竟是如此不同，这样的生活邝曾经历过，而我也有可能经历，这难免不让我顿生感慨。这时西蒙说：“你知道，他们算是幸运的。”
“你想说什么？”
“一个小小的社会，家族世代相传，关注于基本的需求。你需要一间房子，就去找些朋友帮你造砖做瓦，不需要去找什么贷款。生生死死，恩爱繁衍，吃饭，休息，家庭就是一切，你还要什么呢？”
“你指的是本能。”
“我是严肃的，奥利维亚，这就是……生命。”
“你怎么感伤起来了。这只是地狱，他们只是在苟存。”
“我真的认为他们是幸运的。”
“哪怕他们自己也不这样认为？”
他顿了顿，撅起了他的下唇，说：“是的。”听他的声调似乎是又想争辩了。我想我到底怎么了，为什么碰到任何问题，我都要将之引入谁对谁错的道德审判呢？这里的人们并不在乎我们怎么想，让他们去吧。
“我想我明白你的观点。”我说，当西蒙冲我一笑时，心里的那点余怒却又被煽动起来。
我们一路向山上走去，在山顶上，碰到了两个女孩和一个男孩，都只有五六岁的年纪，在泥地上玩着什么，离他们十几米远有一块巨大的石头，我们看不到那后面的东西。孩子们看到我们时，显得谨慎和警觉，他们的身上脸上都沾满了泥土。
“你好！”西蒙用生硬的美式语音发出他知道的为数不多的中文短语。没等孩子们注意，我已经拿出相机拍了五六张照片。他们慌乱了片刻，又回到自己的游戏中了。那男孩正要完成他用泥巴垒起的一座城堡，他在用指尖划出城墙和城门的轮廓。一个女孩在用手划下一些草叶，另一个女孩用这些绿色的草叶为一间小屋子在搭屋顶。小屋子房边有几只蚱蜢，它们正是这精致的屋宇的住客。“孩子们很可爱，是吗？”我说，“他们自己为自己制作玩具。”
“可爱，就是太脏了，”西蒙说，“不过他们确实很聪明。”他指着那个小点儿的女孩说，“她很像你六岁时的样子，就是生日派对上的那样子。”
当我们向牌楼走去时，孩子们跳了起来，“你们要到哪儿去？”男孩用童腔的普通话问道。
“去那边看看，”我指了指山洞口，“你们也去吗？”说着他们已跑到了我们前面，可当他们跑到入口处时，却都转过了身看着我们。“往前走啊，”我说，“你们走在前面。”他们没动，只是坚定地摇着头。“我们一道走，”我伸手去拉那个小点儿的女孩，她缩回身躲到了男孩的背后，那男孩马上说：“我们不去！”大些的女孩附和道：，“我们害怕。”三个孩子紧紧地挤在一起，几双大眼睛都盯着那牌楼。
我把孩子的话译给西蒙听，他说，“好吧，那我就先进去了，他们不去就算了。”当他的脚跨进牌楼时，孩子们尖叫起来，接着就飞快地跑开了。“出什么事了？”西蒙的声音从入口处传过来。
“我也不知道。”我目送那些孩子的身影消失在远处的山坳里，“也许他们害怕和陌生人交谈。”
“进来呀，”他说，“你还在等什么？”
我看了一下牌楼的墙，和村庄里一色的土坯墙不同，这墙都是用巨大的石块砌成的。人们一定是从很远的地方把石头运来的。也许不少人为此而丧命，就像有关长城的许多传说那样。事实上，这里看上去多少和长城有些相似，只是地域不同罢了。难道这牌楼也是修来抵御蒙古入侵者的吗？当我走过牌楼时，我感到自己的脉动在加快，大脑有些发飘，我停下脚步，用手扶着墙。这牌楼大约五英尺高，长度也差不多，像是一个墓穴。我鬼使神差地觉得里面一定有许多人在等着我们。
而我看到的实际上是一条窄小平坦的山道，一边是被雨水浸泡的牧草，一边是一块一块的田野。中间的这条小路像是一条褐色的缎带，山道两边远些地方是连绵的小山，比我们正面的两个山峰要小得多。这实在是一幅田园罗曼史的绝佳背景，可惜那些孩子受惊吓的面孔让我无法把这想象生发开去。西蒙已经向山下走去了。
“我们会不会走进什么禁地了？”我说，“这也许是什么私人领地？”
他回头看看我，“在中国？你没开玩笑吧？这里没有私人领地，都是国有的。”
“现在未必是这样，他们已经有了私房和私人公司。”
“放心吧，如果我们走入禁地，他们也不会向我们开枪的。他们只会让我们出去，那我们出去就是了，来吧，我想看看前面有什么东西。”
我希望会有一个愤怒的农民扛着锄头跑出来阻止我们，可草地上一片空旷，田野里静寂无声。难道今天在放假吗？为什么这里空无一人？那些高高的石墙如果不是防止人们进来，又砌在那里干什么呢？为什么这样死寂般安静？没有生命的影子，甚至没有一只飞鸟。“西蒙，看来好像有些不对头……”
“我知道，令人有点惊异，这很像是英格兰的乡村庄园，类似于《霍华德别墅》中的景色。”
大约一个小时，我们穿越了谷地，开始攀登另一座山包，它比前一个山包更加崎岖险峻，路很窄，呈“之”字形蜿蜒而上，我可以看到山下的高墙和牌楼，石灰岩的峰峦就像是被远古海浪冲刷出的凸出的珊瑚。乌云突然遮住了太阳，天气一下变得冷了起来。“也许我们该回去了，”我说，“看样子要下雨。”
“先到上面去看看，”还没等我同意，西蒙已经走了上去。在向上爬的路上，我想起邝讲的传教士的故事，村民们说他们是被匪徒杀死的。也许这是她诸多谎言中的真话，在我们离开桂林的宾馆前，也就是昨天，我曾经看过一张英文的《中国日报》，头版有一篇关于暴力犯罪的文章，这种在中国曾经绝迹的罪行，现在又开始增加，像桂林这样的旅游地区尤其如此。两天前，在一个只有二百七十三人的村子里，五个人因为暴力犯罪被判刑，其中一个是强奸罪，两个是抢劫，两个犯谋杀罪。而且罪行都发生在去年。五起暴力犯罪，五个人被判刑，竟仅仅发生在一个小村庄内！报纸认为这些犯罪的原因是“西方社会的污染和堕落颓废的思潮”。在判刑前，一个罪犯作了忏悔，承认他是在看了一部渲染暴力的美国电影《赤裸的枪》后心灵受到了影响。但他发誓说他没有参与谋杀，他只是从在山脚下杀死日本游客的歹徒那里买了一块精工牌手表。想到这些，我不由为我们自己是否会遭抢感到担心。尽管我戴的只是一块廉价的塑料卡西欧表，但那些匪徒喜欢把带日历的手表挂在手上。值得庆幸的是我把护照放在大妈的屋里了，听说一本护照在黑市上值五千美元，小偷们为此会玩命的。
“你的护照在哪儿？”我问西蒙。
“在身上，”他拍了拍口袋说，“怎么，你认为我们会走到边境吗？”
“闭嘴，你不该把护照带在身边的。”
“为什么？”
没等我说话，丛林里发出一阵响动，接着传来一阵得得声，我想匪徒一定是骑马来的，而西蒙仍然走在前面。我叫道：“西蒙，快回来！”
“等一会儿，”他转了个弯，人也不见了。
接着传来了他的叫声：“嘿！嘿！等一等……嘿，等等！”
他连滚带爬地跑了回来，嘴里喊道：“奥利维亚，快闪开——，接着便风驰电掣般地扑到我身上，在我倒地的瞬间，我觉得心都跳了出来。奇怪的是，我又感到非常清醒和冷静，所有的感觉都敏锐异常。我觉得小腿碰在了一块硬物上，膝上的血管在砰砰跳动，可是一点儿也不痛！我既不怀疑也不害怕那转弯处必定有死亡的威胁。我知道如何预见死亡，尽管我无法解释这种能力，时间突然变得缓慢下来。这是垂死之人方可感到的人生的一秒钟闪回，而我惊诧的是这一秒钟何以持续如此之久，在这一刻里我可以重温生命中所有重要的东西——欢笑、望外之喜，西蒙……甚至西蒙！还有爱，宽容，内心的平静，我知道在我离去之后没有留下巨大的裂痕和悔恨。我大笑，感谢上帝我穿着洁净的内衣，尽管在中国没人会在乎这些。感谢上帝西蒙能在我身边，使我在这个恐怖而又美妙的时刻并非孤身一人，感谢上帝能让西蒙伴我而去，不管是上天堂还是入阴间。如果真的如此，那么，艾尔萨又在哪儿呢？西蒙又将飞入哪个天使的怀抱？我的意念变得不再清晰了，时间又开始了它固有的步伐，我站起身来�