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考顿看着堆满书的书架说：“你收藏的书可真多。”
“大多是我的前辈留下的。这些书很有意思。”他放下咖啡杯，接着说，“那么，考顿女士……”
“请叫我考顿。”她拿起一张他的名片，“你把手机号也印在名片上啦？你很慷慨也很信任别人。”她把名片放进钱夹。
“我该怎么称呼你呢？博士？还是神父？”
“就叫我约翰吧。”他说，“太多学生叫我博士，听烦了。
而且我现在暂时搁置了神职工作，所以叫神父不太恰当。”约翰心想，这姑娘显得过于客气，也许和神父谈话让她觉得紧张。
“我还是头一回听说神父也可以暂时放弃信仰，休长假的。”
“不是放弃信仰，只是暂时不从事神职工作。”
“好吧。我叫你约翰。”考顿把长发挽到颈后，闪动着双眸，“上帝，直接叫你的名字是不是有点失礼。哦，我刚才不该用‘上帝’这个词。只是我感觉自己好像在直接叫自己小学老师的名字。”
看着考顿结结巴巴的样子，约翰真想帮她放松一下紧张的情绪，但他发现她面红耳赤时看起来似乎更加可爱。这是她的性格使然，这是个非常真诚的女孩子，他很喜欢她的这种个性。
“嗯，我可不是你的小学老师。”他说，“如果你不直接叫我的名字，我会感觉自己老了。”
考顿深吸一口气。“好吧，约翰，让我从头说起。我在为一个新闻专题做背景调查。这是一个关于宗教传奇故事的新闻专题，探讨诺亚方舟或圣杯之类的东西。”
她的声音不那么抖了，说话的口吻变成了一个职业记者。
“这是我的研究领域。”约翰说，“我是《圣经》史学家。”
“这我知道。我在资料库查资料时看到了几个关于盖布里尔·阿彻博士的专访，其中还有你对阿彻博士的评价。因为你和阿彻博士关系很密切，所以我想和你当面谈谈……所以，我来了。”考顿打着手势说。
“真是幸会。我一度非常了解阿彻，他可是个人物。”
“他对语言学有研究吗？”
这个问题让约翰感到十分诧异。“当然。他会希腊语、希伯来语、亚拉姆语等许多古语。当然，他还会拉丁语。考古圈子里的学者对这类语言必须有深入的研究。”
“哦，是的。”考顿说，“当然。”
“阿彻对宗教神话和传奇故事特别痴迷，对《圣经》更是倒背如流。”
“在那些专访中，我已经领教过了。”她清清嗓子，把椅子往后蹭了蹭，“你知道阿彻是否有双胞胎兄弟或姐妹吗？”
这段谈话越来越让约翰感到匪夷所思。“我想阿彻是独生子，我从没听他谈起过兄弟或者姐妹。实际上，他很少谈起他的家事和童年。”
考顿皱了皱眉。
“他是个工作狂，有让人钦佩的……工作热情。”约翰说。
“你似乎不太确定他对工作的态度是否称得上是热情。”
“有时。他过于热衷自己的理论，以至于很多人并不认可他的研究成果。”
“为什么？有工作热情是件好事呀？”
约翰喝了口咖啡。“你的背景调查只针对阿彻展开吗？”
“不。我只是认为阿彻是个很有意思的人物，所以打算以他为切入点展开话题。”
“我明白了，你说的没错。他的工作热情是一种高尚的品格。”
“但为什么会遭人质疑呢？”
“这确实是件可悲的事，原因是他太出色了。我跟阿彻学习过一段时间，和他一起合作过几个考古项目。”
“他出色而另类是吗？”
“另类到有人叫他顽固的幻想家。阿彻曾在耶路撒冷某处的十字军墓穴中挖出一个金盘子，他坚持说那只盘子能帮他找到圣杯。但是，他从不让任何人看那盘子，甚至不许任何人给那盘子做真伪鉴定。太多的冷言冷语让他变得偏执，他怕有人把那盘子夺走，并让他在讥讽中度过余生。他的这种态度让人很难相信他的话，他说他已经破译了盘子上的字，那些字记载了圣杯的准确位置。天知道他的话是真是假。有人认为他走火入魔了，那盘子充其量不过是件艺术品。”
“你不认为他会根据盘子上的字去寻找圣杯吗？”
“阿彻要找圣杯的消息早就上了报纸的头条。”约翰说。
“在我看来，圣杯只是宗教神话，它并不存在。我倾向于把它看作一种信仰而不是实物——一种每个人都想见到，却一直找不到的东西。”
考顿眉头紧锁，“那阿彻怎么看圣杯？”
“有关圣杯的传说很多，阿彻的理论只是其中一个。传统观念认为，耶稣在最后的晚餐上使用的圣杯，在第二天耶稣受难时，曾经盛过耶稣的血。传说，亚利马太人约瑟目睹了耶稣受难，他后来为耶稣寻找了安葬地。传说中，约瑟是圣杯的第一位持有人。后来，约瑟把圣杯带到了英国的阿瓦隆岛，后来就有了我们大家耳熟能详的亚瑟王传奇故事。阿彻的理论与传统说法不同，他说约瑟受门徒们的指派与圣徒保罗一起前往安提俄克。约瑟随身带着圣杯，作为让新加入基督教的教徒们参拜的法物。后来保罗离开了安提俄克，约瑟却留在那里。约瑟死后，就没人再见过圣杯。阿彻推断圣杯应该与约瑟葬在一起了。根据阿彻写的一些文献记载，圣杯在三世纪中叶再现过，安提俄克的主教曾向公众展示过圣杯。后来，大约在公元526年，圣杯在一场地震中再次遗失。大约半个世纪后，有人又找到了圣杯。所有关于圣杯的故事都是一样的，它出现了，然后丢了，又出现了，又丢了。
这些传说，使圣杯神乎其神。”
约翰看了看考顿脸上那惊愕不已的神情，接着说：“阿彻说，通过这么多年的钻研，他相信在十字军的最后一次东征时，一个叫乔弗里·毕索的人带着圣杯向南逃走了。毕索和一小股十字军逃兵在伊拉克北部的尼尼微遭到袭击。侥幸活下来的毕索把战友们的尸体就近掩埋在古建筑的废墟里，然后动身前往耶路撒冷。到耶路撒冷后，毕索手上并没拿着圣杯。但他一直说自己知道圣杯藏在哪儿。许多年来，很多相信盖布里尔·阿彻学说的考古队在尼尼微地区掘地三尺地找圣杯，但始终一无所获。”
考顿闭上眼睛，打了个寒战。
“怎么啦？”约翰问。
“没什么，只是觉得有点冷。”
第六章辛克莱
“你们愿意发誓永不受撒旦的指使吗？”
“我们愿意。”
“愿意发誓不受其影响吗？”
“愿意。”
神父吟咏着《圣经》经文，用手从圣水器中舀出些水，洒在婴儿头顶的小花冠上，“我以圣父……”
圣水激醒了沉睡的女婴，她哭了起来。
“圣子……”
女婴的哭声更大了。
“和圣灵的名义为你洗礼。”
母亲低着头，关切地望着婴儿，眼里浸着泪花。
查尔斯·辛克莱站在一旁，凝视着宝贝外孙女的洗礼仪式。
妻子挽着他的胳膊站在身旁。五十出头的辛克莱身材修长，穿着笔挺的燕尾服。他眉毛很重，五官冷峻，浓密的黑发问散落的几丝银发。给他平添了几分儒雅气质。橄榄色的面孔上，一双黑玉色的眼睛炯炯有神。目光中透出无限的智慧。
阳光透过斑驳的玻璃窗，泻入法语区的圣·路易斯大教堂，辛克莱外孙女的哭声在大厅中回荡。
神父的仪式还在继续，辛克莱此刻却凝望着拱形天花板上的壁画出神。现在应该得到消息了，他心中暗想，额头上慢慢出现几道皱纹。妻子轻推了他一下，他回过神来。
神父已经来到他身前。“恭喜您，辛克莱博士。为您的外孙女洗礼是我的荣幸。”
“谢谢您，神父。”辛克莱从衣兜里摸出一个装着支票的信封，递到神父手里作为酬劳。他拥抱了他的女儿，又和女婿握了握手，其他人凑上来合影留念。辛克莱向教堂的后门望去，看见他的律师本·吉尔哈特正站在门廊下的阴影里等他。
“我去去就来。”辛克莱对妻子说。
他跟着吉尔哈特走出教堂，穿过马路，走到杰克逊广场上，在安德鲁·杰克逊的雕像下停下来。辛克莱问：“有什么新发现？”
“我一直联系不上阿迈德，所以派人过去探听消息。今早我得到消息，阿迈德和阿彻都死了。我们已经清理了现场。”
皮肤白皙的吉尔哈特对寒冷很敏感，广场上千冷的寒风把他的脸蛋吹得通红。蓝色的眼眸被风吹出了泪花。他边说话，边用面巾纸擦着鼻子。
“起初，我还以为是部队破坏了通讯系统，所以与那边联系不上了。”他接着说，“后来，我感觉有点不对头，怎么都联系不上阿迈德。”他看了看辛克莱的表情。
辛克莱用手理了理头发说：“他们怎么死的？”
“阿迈德是被自己的枪打死的。”
“阿彻呢？”
“现场有搏斗的痕迹，阿彻好像是自然死亡，应该是心脏病突发。看样子，他和阿迈德搏斗过，把阿迈德打死后，自己犯了心脏病。”
“那盒子呢？”辛克莱的脸色难看起来。
吉尔哈特抹抹鼻子，摇了摇头。
辛克莱追问道：“你不说话，那就是说盒子不见了是吗？那你更不知道盒子里的东西到底是什么喽？”他把手插进兜里，向前踱了几步，猛地转身盯着律师说：“盒子，哪儿去了？”他的声音低沉，却充满压迫感。
“我的人说墓穴里肯定还有第三个人，他在他们的尸体旁边找到一盘录像带。是sNN的一个记者拍的新闻素材片。那记者是个叫考顿…斯通的女人。”
查尔斯·辛克莱看见家人们已经从教堂里走出来，妻子向他招了招手。“那个斯通还在伊拉克吗？”
“已经回纽约了。”
“她会把事情弄砸的。”
“我知道问题很严重。但新闻上并没有提到那盒子，看来她还不知道里面是什么。”
“盒子在她手上，就随时有危险。”辛克莱抬头望着杰克逊总统的雕像说。
“我已经在纽约安排人了。”吉尔哈特说。
辛克莱凑到吉尔哈特耳边�