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“这……看着笔迹的确是我儿所写，只是为何不寻了老家人一路随行，而是直接托付了外人相送？”瞧着老爷满面的疑惑，一旁的太太王氏，也不由得低喃一句。
低头略作思量后，还是先瞧了信中所述，再问究竟。
只是这信中所述……却让人是一阵愕然：“你且说说，那送信之人是如何提醒与你的？”
虽不明老爷为何。复又问过一遍，忙不迭点头重复了起来：“那送信来的老头说了，信是甘霖镇外的卢东家让送入京中户部侍郎卢大人府邸，只交与老爷、太太过目才好。另外，那老头临转身时还交待了一句，说是不必回信去了。若是还有消息，另会托付了刚巧行商入京的带了来。”
“哦，不必回信，另有消息还会这般托付与人送来。”摆手屏退了左右人等，这才将手中信件递与一旁的老妻：“看来我儿不但谨慎非常。就连这家书上也是用了一番心思。”
果然，信中是半字全无，满纸皆是如同幼儿胡乱涂鸦一般。画得俱是惨不忍睹的风景之作。一颗歪脖子老枯树上，就这般稀稀拉拉挂着七、八片残破老叶，看着就让人哭笑不得。
更要命的是，第二张图稿上所绘愈发让人忍不住失笑摇头。这哪里是牛羊牲畜，唯一能让人辨出所以然来的。也只有瘦羊脑袋上那一对大小悬殊厉害的羊角而已。再看同在此画稿另一侧的那具牛身，更是犹如山石一般难以分清，若不是牛头上赫然可见的鼻环，任谁都看不清此为何物。
“老爷这羊身旁的好像是柏树，而这牛头一侧的却是垂柳。”反倒是太太王氏一句低声，唤醒这旁仍是一头雾水的卢老爷。
忙顺势又接过了第二张图稿。细细辨了起来：“还真是柏树与垂柳，只是这画作所用的手法也太，莫不是……。”
好似灵光突现。忙不迭起身拿过一旁书案上的笔墨来，顺势在那幅图稿上提笔落下两字。继而想了一想，又将再度圈点了一二：“柳便是六，而这柏树定是寓意着我儿庄上已有羊只百头之数了！”
“六头耕牛，百只羊？这一年得多少草料方能养活！”想到居然有这许多牲口需喂养。一旁的太太王氏不禁图口而出，怔怔望向身旁的老爷。仍是有些难以置信。
只因年前听得二管事回报，说起来年蓄养牲畜一事，却不曾提及究竟数量几何；更不敢相信一个寒冬下来，还真活了好大一片牧草可用作牛羊的饲料。
显然看懂了这第二张图稿上的含义，老夫妻俩忙不迭又拿过头一幅画来瞧：“这一树下好像有沙子，是不是在告诉咱们这就是那传入京中的沙柳？咦……老爷你瞧这树上的枯枝杈偏巧是个整数。”
细细点着画稿数了一遍，还真是分出了十根枝杈，而那稀疏地老旧枯叶刚好各自分在每根枝杈上，唯有其中一条半片残叶都无。定睛细观之下，那最底下的枝杈上赫然留了半片树叶，就很是特别：“莫不是地里的沙柳足有八成半安然存活了？”
此刻，轮到这旁的卢家老爷险些惊呼出声：“怎么能够，年前回报说半数必是不难，如今这八成余可是比报入京中之数，足足高出了四成去，怕是……。”突然想到了今日尹侍郎提醒一句。
不觉已是摇头苦笑了起来：“这实情八成半，被他们层层递减之下去成了如今的四成余，可见底下那位的确是怕及了留任之事，断断不敢将甘霖所见的惊人景象，据实回报。”
“怎么其中还有隐情？”被老爷这般一提，自然引得王氏警惕之心顿起，急忙追问一句。
听完了老爷的转述后，不禁更是点头附和道：“那尹侍郎说的确实极有可能。当初要不是为躲着严家的耳目，我儿又怎么能选了那般荒凉之境安身，到底让算准了官家子弟吃不得苦，才侥幸避了一劫！”
逐一将图稿收好，而最后一幅反倒是更好解释，天上挂着一轮圆月，下面一辆马车奔驰着，就是说定仲秋之时便可安然返京。至于那看似不怎么滚圆的满月与底下歪歪斜斜的大车，已不是重点了。
虽说老夫妻俩是由第二张开始读懂，这封密信中的暗指何事，却也说明远在西北那处的次子尚未敢确定，此时送入京中家书是否稳妥，所以才有此一举。
担忧的自然是那权势非同一般的严家，只是这般谨慎却是老夫妻俩不曾预见的罢了。收妥了信笺，复又坐回桌旁，卢家老爷才含笑感慨一声：“如今再不是昔日那个身子羸弱的弱冠举子咯！想我卢家竟然出了如此人才，也已算是了得二字了。”
“只是苦了他们娘俩也一同在那处受了不少罪，索性秋后咱们让人赶了大车去接了回京，可是使得？”问完此句，不禁抬头看向这旁的老爷，心中也有些许忐忑。
一来，此间丰产之事便会传扬开来，而懂得妙法之人正是户部侍郎家二爷的实情，也将随之公布于众。二来，即便此刻朝廷无意开垦沙漠腹地，然而往后又该如何打算，却是无人能晓。再来，更是让人隐隐有些不安，沙地既然都能如此开垦了，另有别的怪异地界可是也可如法炮制？
这岂不是没个头了，要知道眼下朝廷府库空虚一事，本就是再明显不过了，何况身为户部侍郎的卢老爷，更是一清二楚。漫说是沙地开垦成林地一事，朝廷必是不会轻易罢手，更别提那些本就地处内陆腹地的所在了。无论这交通往来而言，还是开垦成功的重要性论起，都是无容置疑的！
想到随之而来的种种之事，这旁的卢老爷亦是缓缓摇头，长叹一声：“也难怪那一路送折子上来的官员会如此行事了。层层瞒报也实属无奈之举，谁愿意被困那荒凉之境，一留任便又多费了三年时日。”
放下适才比出的三根指头，却顺势扣在桌面之上，接着喃喃一句道：“再加之我儿本就曾在户部为官，岂不是……。”
就在老夫妻俩为此事颇多担忧之时，朝中却传来一个天大的好消息，那便是朝廷另在来年大比中，选拔了几名候补前去西北沙地，跟着卢临渊习得沙漠改良之法。
初闻此一消息，众人皆是松了一口气。如此一来，倒是无需担忧儿子因此被困在那苦寒之地许多时日，只是教授沙地栽培之法，必得多留一二载时日，方才使得。
“但比起长久不得回京而言，总是好事一桩。再则等秋收捷报一到必得引得众人咋舌，怎不又是奇功一件？只怕那严家再不敢有所动作咯！”将消息报与母亲知晓，忙不迭又添上一句安稳之言。
这才引得斜靠在长榻之上的太太王氏，连连点头：“一二载时日倒是无妨，且不说你兄弟此番西北之行，有幸遇上了那位高人得了好方子，将身子骨调理的不错。更要紧的是叶氏此刻有孕在身，正要赶在仲秋之时一路颠簸，反倒不妥！”
原来那满月映照下的大车之中，赫然一位妇人怀抱着婴儿，却是随后被重读家书的卢临岩发现。想二弟膝下的长女言馨，待到仲秋回京之时也已该年满四岁了，哪里还襁褓之中的小婴儿，再算算时日只怕叶氏怀上的这个刚巧是在年节之前。
虽辩不清男女，然而对太太王氏而言，却是最为令她欢喜的。本来次子的自由体弱，让其颇为忧心的便是膝下空虚一事，然而几经调理之后，诞下一女。当时已让太太王氏微微松了口气，却不想那高人的手段果然了得，儿子所去之境更是不堪，反倒又得一个
“若是再得了儿子，便是再好不过了！”
☆、第二百七十三章 廖家商队（上）
一旁鲁妈妈本就最明白自家主子的心思，太太不好直言道与旁人知晓的，却由她低声点到明处。本来人心就是这般，无望活过弱冠之年的次子，不但越发地精神起来，还顺利给自己添了个粉嘟嘟地小孙女，已是难得二字。
然而此刻获悉儿媳有孕在身，却是打心底里欢喜的紧。对于太太王氏而言就不孝有三，无后五大的，却是千古不变之理，哪能不替远在西北之地的卢临渊想着其子嗣大事？
漫说是太太屋里这几个妈妈、丫鬟们，就连外院的仆役们若是得知这等消息，大多也盼望着主家太太再添一金孙。到时候老爷、太太少不得还得因此赏下好些银子来。
远的不提，单是近两年外城那一片地界上的收益，便不可谓高的惊人！原先除了姚家本就是做的许多年买卖，好歹也可大概估算出那一摊的进项几何来，却未料朝廷连着多加了两回恩科，就生生将客栈的收益提高了不少。
随之名声渐起，更引得入京的行商之人蜂拥而至。一来这片的屋舍确实强过普通的客栈；二来自然是独立有了院落，这般到底方便了自家暂存货物之用。
别看规划那片沿河道旁，的确另设了可供租借的库房几座，可到底不是每家铺子都用得上，反而是每个院落中，都特意留出的库房一、二间倒颇为实用。
本就打算不是大比之年里，专租借与行商人家，所以提前为他们想得周全，才引来了许多回头客。再加之，随后的酒肆茶楼也逐渐添补了上来，如今外城这一片地界上可谓是亮眼非常！
“到底早规划好了这一条，专供两边互不影响的商业街市。要不然这般熙熙攘攘，又要往哪里躲清静去哦？”
闻者也是含笑应道：“晨余兄所言甚是，我等提前一年便来到京中待明年之试，也是因此处的雅致之中不失繁华，比起家中特意遣了许多奴仆随了我往山庄去，不知好上多少倍！”
回头瞥了一眼，正四处打量街市热闹景象的两个僮子，又是一声轻笑道：“晨余兄家中远亲在京郊就有庄子，却也宁弃了那般去处与我合租院舍，只怕也是听了我家表兄的推荐？”
“正是这般。前月二姐夫来家中小坐，便是满口赞