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般去处与我合租院舍，只怕也是听了我家表兄的推荐？”
“正是这般。前月二姐夫来家中小坐，便是满口赞到此处景色雅致，且又与闹中取静。若是再寻几位志同道合的学子，一处借住些时日反倒比起一味在家闭门用功更好些。”
顿了一顿，抬手指着街旁一家书肆，才又接着言道：“别看这条街市上琳琅满目，几乎是应有尽有。待仔细看来却是不然。这头本就邻近客栈的正门，两端皆是些售卖笔墨纸砚、书肆之类的铺面。本就有铺面后商家自居的三合小院，再加上齐整栽种的两排高大树木，隔绝了街市那头传来的吵杂之声。”
听他这般一提，身旁之人忙是颔首随口附和了起来：“贤弟可是算差了，除此之外另有林荫小道一条。直通向客栈深处的马厩与存货库房。更添上一人高的漏花钱将那清幽的花园围拢在内，又是一减再减。漫说是你我租住的院落内，只怕挨近花园墙根下都未必能察觉出街市中的喧嚣来。”
这人也已连连颔首。转而指向那街市深处的一溜单卖各色吃食的铺面道：“邻近花园这头的铺面皆是取一个静字；而中间这段也是十分应景，倒是与客栈内的几个大小厨房相得益彰，俱是香气扑鼻。”
此人也是笑着直点头，眼下正值午饭之时，这两人也是相约出得客栈。特来换换口味。本就是与那些小住几日的客人不同，但凡是赴京赶考的学子。哪一个不是以月记数，更何况这两人提前了足有年余之久。一来是两人家中皆可算得富裕；再来也是住得实在远了些，只怕来年未能赶上入住这家，才赶了个大早借住在此。
步入店堂便由伙计满面笑意的迎了上前，瞧着两位的穿戴就已猜出了大概，只是这般早就来京中温课备考的到底不多见。听两人提了要寻个安静的雅座，那伙计倒是反应极快，直接引了这两位客人往二楼临窗的桌面去。
“二位秀才咱们店里虽比得客栈，另有那临河远眺的景致，可这等般热闹的街市景象，也是别有一番味道。”也不知是这店里的掌柜一早就教好的，还是这伙计自个编了这么一句，倒是将才刚落座的两人逗乐了。
“哦，那你且说说这条街面上为何如此排布？”
“前头是客站的正门所在，自然是不敢寻了嘈杂的店铺，将书肆设在那头再合宜不过了。再说咱们这中间一段，全都是售卖各样吃食茶水的铺子，也是与他们家厨房同在一处，倒也算是合适。”
这时才伸着脖子，踮起了脚跟指向深处那一段：“这最里头那一溜刚好也是客站的马厩、库房的地界，所以才寻了那些响动颇重的铺子才是相当！”
听着伙计毫不怯场的细细道来，这旁两人也是微笑点头，用过了饭食后，多打赏了一把铜钱与他，喜得这伙计更是殷切介绍道：“咱们店里近日才进得了一批好茶叶，两位秀才可是要往对面茶楼去小坐片刻，实在……。”
听伙计的意思，想来是要与对面的茶楼抢买卖，不觉两人不约而同笑骂一句：“你们家吃食做的地道，可这茶点吗还是对面那家更是专长，下回得空再来试上一回，也无不可。”
起身正欲下楼，却听得底下一阵人声大作：“这是……？”
只见为首那大汉一脸的风霜，身上的穿戴更是异于常人，而后紧随而入的也皆是同样打扮，不觉微微吃了一惊。这看似外族的服饰再加上那一张国人的面庞，倒是让楼上两人忙又对视了两眼，俱是没有了答案，这才引得其中一人低呼出声。
却被身后的伙计小声提醒道：“两位秀才不必见怪，这本是西北沙漠里来的商队，那地界上气候不及京城好，所以穿戴有些特别也是常有的事。而且这一行人可是打叶州出来的。”
原本两人也是默默听着店中伙计的介绍，此刻已是回过味来，这叶州不正是前几日常听人提及的所在。出了店门，忍不住又回头看了两眼才言语道：“果真有这奇事，沙漠腹地有绿洲已算算得奇景，如今居然还有人专事沙漠栽树一桩，更是令人难以置信！”
慢慢散着往回行，却不想在客栈正门处遇上了同在一院借租的另一学子，忙不迭压低了声音暗示两人道：“两位可是正要回去，咱们往晨余兄屋里坐坐再散。”
三人本就是同乡，又是相约一道入得京城，此刻被那人这般慎重一提，虽觉得古怪非常，却也明白了大概。必是那十分要紧之事，双双默不作声加快了脚步，紧随那人直奔几人租住的院落。
“究竟出了何等大事，贤弟为何这般匆忙？”
方才赶得急，也不曾用得饭食，此刻见自己先打发了回转的书童买了点心来，也顾不得许多，忙不迭招呼了再送些茶水送入。
直到被吩咐了几个书童整理书架，这才转身闭好了门扇，将先前姑父家中走上一遭所闻之事，一五一十道了出来。
“什么，朝廷真要在来年候补之人中，选定了几个往那偏远之地送去，学那劳什子的沙地栽树法？”
“我姑丈虽不在户部当差，可好歹也是正经在礼部任着职的。提旁的你们或许不知，可这桩奇事又是哪位报与万岁知晓的，你们总是听闻过吧。”就着温热的茶水，忙不迭又咬了一口点心。
这旁两人却是慌忙看了一眼对方，皆是摇了摇头：“朝廷真有此意可是如何是好？”这三人既是同乡，也是数载的同窗，本就是因为家境相当，才结伴同往京城来。
再加上对面正在啃干点的高瘦书生，又得一表姑丈就在礼部任七品之职。因而才引得其余两家的老爷，即便多花费些盘缠也要让自家孩儿，与他一路同行。
虽有互相照顾之意，但多半是看在他家有这么一门亲戚的便利之处上，更是百般的愿意。原本并不以为然的两人，也不过是想着早些到京中瞧瞧，才点头应了下来，却不想今日还真顶上了大用。
“那地界虽还远未到西北边陲，可终究是出门就见黄沙漫天的可怕之境，哪里是能去得的？”那位被唤作晨余兄的书生，已是苦着脸轻声哀叹一句。
另一边的也强不去哪里，更是直接问向对面那人：“贤弟有几分把握一定得中，我这回来赴试虽是头回，却也不敢多言其它，只求落个候补的名额就成，哪曾想偏又遇上这档子……唉，难不成就此打道回府吗？”
“不怕被你家老爷直接拿大棒撵了出门！”
“正是这般才左右为难，我这秀才的功名也是好容易……额，不提也罢，你我本是同窗大家也都是一清二楚。真要被选去了那等地界受罪……等等，你家姑丈可是说了这一去，需多少时日？”
☆、第二百七十四章 廖家商队（中）
见他比出三根手指，这旁之人不免疑惑道：“此去西北之境少说也得二十日，就算换了快马也需半月，单是一个来回便去了三分之一又何来充足的时日，学习此项……。”
赶紧将口中的干点丢下，摆手打断道：“慢着，谁与你说只去三月时日。我姑丈可是明说了，一去便是三年之久，不过一年学成后便是去了那个候补的名头，直接授官七品，余下两载便将他留在西北临近沙漠边缘之地，为一任县衙主管！”
“真有这好事？”另一旁的书生显然是有了意动。
忙不迭猛得抬头接了一句，此刻脸上再不见方才的忧虑之色，复而又再追问道：“你姑丈可提了，还有别的甄选条件？”
“这倒是不曾听说，只是……难不成晨余兄真有意去到那不毛之地受苦，饶是这半任七品之职要来又有何用，倒不如去到那繁华地界内，再补个八品的主簿岂不好些？”
却听得那旁之人，摇头轻叹道：“我家中虽称得富足，可到底是先母早亡，又被后母所出的两个弟弟越过了一头，亏得如今还有祖母在堂，才不至于落得……只看三年前我胞姐出嫁的情形，便可想而知的了，哪敢多言其它。”
对面两人也是随之一叹，继而又听此人苦笑接言道：“倒不如早些拼出个名头来，也叫那母子几个忌惮一二，才好！”将心中压抑已久的苦闷倾泻而下，反倒轻松了许多，抬头看了两人一眼：“原本这来年大比也是多半无望，我求候补个八品的官身便好，少不得让人再不敢小视，如今有了这等良机。又怎好轻易罢手让人？”
听出他心意已定，这旁两人皆是连连颔首赞同道：“晨余兄此举可行，家中有些根底的只怕不会同你争上一争，但那些本就是寒门出身的学子，怕是说不准！”
此人闻言也是缓缓点头，自家若不是有这难言之隐，又哪里受得这份辛苦，只恐避之不及才对。只是想要保住自己那份产业，必得先受得三年西北风沙之苦，仔细想来也算不得太过。
“想那传闻中的甘霖栽树人也并非农户出身。我只比他多念了几年书而言，到底也算不得娇贵二字。”见这旁二人也随之颔首，忙又向那吃茶之人拱了拱手：“到时还需请托你家姑丈说道一二。”
话音刚落。另一人也忙拱手凑近那吃茶之人帮着请托道：“正是这般一说，到底是朝中有人好办事，再则晨余兄家中之事原先我也是只知其一，不知……罢了，索性晚间寻家酒楼。小弟做东权当先给了谢礼了，如何？”
歇过了晌午，继而又复返了午间用膳的那家而去，此番倒是不等门前的伙计相迎，便直接招呼了那伙计带了几人楼上雅座。
一顿饭是吃得满意，而更为令几人啧啧称奇的。却是由那伙计口中获悉之事。原本此行特意选定了同一家酒楼，正是为得多多打听午间时分，偶遇那商队可曾透露有关甘霖那片的情形。
倒不是打听到与朝中传闻互有出入的异状。而是一门心思开垦那片沙地之人的身份很是特别，竟然与京中户部侍郎府上有亲！
“说来也是不奇，户部右侍郎姓卢，而甘霖那位也是……看来不但是同姓，而且还是同宗本家。原先只传�